Sapphiran

Заставить игроков работать сообща не такая уж и простая задача для мастера. Персонажи друг другу не доверяют, причин на обратное отношение у них нет. Я сам не люблю долгие вводные сюжеты, и, по иронии, сам спровоцировал такой, натравив на засевшего на катапульте Отрекшегося стражу - понятия не имел, что это Сэм. Впрочем, ситуацию я постарался исправить, и исправил бы и дальше, несмотря на то, что Сэм с Горраном не сбежал - персонажа хоть и схватили, но не казнили, не сослали на рудники в Винтерспринг или что-то вроде, уж вытащил бы как-нибудь. Мастер, кстати, тоже был не особо доволен развитием событий. В общем, к чему я это - в любом сюжете есть как удачные повороты, так и неудачные, точно так же, как (раз уж Рагнароса упомянули) в рейдах и баттлграундах бывают и победы, и поражения. Можно, конечно, ливнуть, а можно и собраться на второй трай.

Я дочитал до момента, где и понял, что даже все золото Варкрафта этого не стоит.

Собственно, вот. О чем был спор вообще. Может, это мне так кажется, но фраза очень уж диссонирует с построенным образом культистов. Еще абзац назад они были загадочными, наводящими ужас мрачными фигурами, а тут одним предложением превратились в каких-то недалеких школьников.

Это не баг, это ролевики.

Вновь собравшись в условленном месте и обговорив полученную информацию, Тот, Гизмо и Рек’Нивил уже битых три часа ждали Беррингтона – но тот все не появлялся. Кое-какие намеки говорили в пользу малоприятного варианта – точнее, даже двух. Учитывая, что за ними, как тут же заметил Тот, все пристальнее наблюдала стража Гатжетзана, можно было предположить либо что Беррингтон, сумев найти лазейку, наконец смылся из города, учуяв проблемы, либо, что было еще хуже, тварь добралась и до него. Выбора не оставалось – опираясь на каракули Беррингтона, им предстояло пройти весь путь, указанный в импровизированной карте, пестревшей несколькими размашистыми крестами, соединенными прерывистой линией. Разжившись кое-какими припасами в дорогу и поплотнее замотавшись в ткань, которая должна была послужить защитой от все усиливающейся за стенами города бури, троица смело, хоть и с явной неохотой перешагнула границу, разделявшую Гатжетзан и бескрайние просторы Танариса. Путешествие само по себе, скорее, напоминало сражение – каждый шаг давался с ощутимым трудом. Песок охватывал ноги путников, а порывы горячего ветра яростно бросались на нежданных гостей. В довершение всего, пустыня была известной обителью разномастных существ, зверей, птиц и насекомых, готовых в любой момент напасть на столь любезно пожаловавшую к ним домой добычу. Впрочем, Гизмо, неуверенно шагавший по песку в явно великоватых ему новых сапогах, был прекрасно осведомлен, от каких мест им стоило держаться подальше, и, в конце концов, они прибыли на первую точку назначения. Ничего особенного заметно не было – лишь пустел чуть поодаль заброшенный лагерь. Едва подойдя ближе, путники удостоверились, что лагер пустовал не так уж и давно. Небольшой костерок с разбросанными остатками еды – костей от мяса и остатков овощей, недавно поставленная палатка, однако, уже начисто изорванная бурей, внутри которой было два лежака. Первый из них – довольно крупный, второй же рядом с ним напротив, казался миниатюрным, чуть ли не игрушечным. Тот тут же принялся осматривать лагерь с видом заправского следопыта. Осмотрев буквально каждую пядь песка, на котором покоилась палатка, он с торжествующим видом обернулся к своим товарищам. Он поманил их и указал на кольцо за тентом, к которому были привязаны четыре обрезанных веревки. - Типа, они поймали эту животину? – непонимающе уставился на Тота Рек’Нивил. Тот подставил руки с вытянутыми указательными пальцами вверх к вискам. - Сантай? – тут же выдал Гизмо. Тот неопределенно покачал рукой – дескать, близко. - Рога? – вступил в игру Рек’Нивил. «Очень близко». - Коровен… ну… как его, - нахмурил лоб Рек’Нивил. – Таурен? Тот закивал головой и снова начал что-то показывать. Он взялся за нож как за вожжи. - Едет? Тот покрутил руками – «развивай мысль». - Запряг? Тот же жест. - Завладел? – фыркнул Гизмо. - Давай другую подсказку, - отмахнулся Рек’Нивил. - Давай, ирокез, соображай, крути шарманку, - поддакнул Гизмо. – Нам нужна другая подсказка. Тот сделал пару больших размашистых шагов. - Типа, ехать. Всадник. Раптор, - буркнул Рек’Нивил. - Во-во, я то же самое хотел сказать. Свалил? – спросил Гизмо, но Тот только покачал головой. - Животина… таурен… едет… - А на чем обычно ездят таурены? – озадачился Гизмо. - Да хрен его знает! – в сердцах махнул рукой Рек’Нивил. – На больших таких тварях! - Коро? «Нет». - Кото? - Кобо? - Кодо? Тот с явным облегчением кивнул, однако тут же обнаружил, что Гизмо и Рек’Нивил недовольно уставились на него. - И чё? – выразил общий вопрос Рек’Нивил. Еще несколько минут прошло в попытках угадать кривляния Тота. Как выяснилось, он хотел передать товарищам, что здесь было от двух до четырех кодоев, на которых уехали или с которыми ушли кочевники, останавливавшиеся в лагере. - Вообще-то, он мог нам это все нарисовать, - засмеялся Гизмо. - Кажется, там кто-то есть, но ни черта не разглядеть, только силуэты, - сказал Гизмо, отнимая от лица бинокль. – Их, похоже, четверо, но буря мешать сказать точнее. Они уже расположились возле отмеченной на карте точки – расселины между двумя холмами, где явно кто-то сновал из стороны в сторону. Тот только махнул ножом в сторону силуэтов. - Погоди, может, они, того, не кинутся нас резать с криками и воплями? – с надеждой спросил Гизмо. Звон клинков и матерные вопли, прорывавшиеся через рев песчаной бури впоследствии, служили ему возражением. Естественно, тертому жизнью гоблину не стоило даже думать подобным образом – драка началась едва они подошли к расселине. Противников было четверо, как и сказал Гизмо, однако чуть поодаль виднелась грузная фигура Сантая – на песок под его мордой капала кровь. Двое противников были одеты в тяжелые кожаные доспехи и вооружены топорами. Рядом с ними стояла женщина – тонкая, поджарая фигура в доспехах полегче, с короткими мечами наперевес. Довершал вид банды седовласый мужчина с неровно обкорнанной бородой, облаченный в светлую мантию. Лица всех четверых были затянуты масками, выдававшими их принадлежность к Скитальцам Пустоши. Едва почуяв неладное, Рек’Нивил вскинул руку вверх и пустил вспышку, разлетевшуюся фейерверком искр. В выражении его лица не осталось и намека на привычное глуповатое дружелюбие. Колдун бандитов в издевке тоже вскинул руку вверх. Песчинки, загадочным образом облетавшие его, будто бы обволакивало черным колдовством, образовывая вязкое воющее облако, которое, впрочем, через мгновение исчезло – точно так же, как и заклятие Рек’Нивила. - Твою-то мать, - прошептал тролль. Тот, вооруженный двумя кинжалами, побежал на ближнего противника, попытавшись напрыгнуть на него сверху, одновременно рубя двумя лезвиями по плечам, однако верзила с топором неожиданно ловко отпрыгнул назад, да еще и успел двинуть древком топора в грудь троллю. Рек’Нивил чертил в воздухе новую руну, шепча странные слова. Гизмо сделал несколько неуверенных шагов перед, вытащил из кармана фиолетовую колбочку, смачно харкнул в неё и затряс, а затем швырнул в бандитам с топором, который стоял рядом с колдуном. Колба взорвалась в полете, источая не самый приятный запах – взрыв не достиг цели, лишь слегка задев разбойника, который, выкрикнув пару ругательств, завертелся от боли, когда брызги кислоты попали на кожу. - Ну, хоть не в руке, - пробормотал Гизмо. Бандиты действовали слаженно – женщина, злобно усмехнувшись, бросилась куда-то в сторону – на секунду её силуэт исчез в песчаной буре, однако позже Тот, успевший заметить её движения, с удивлением обнаружил, что та будто сквозь землю провалилась. Впрочем, времения на созерцания у него не оставалось – на него уже наседали два бандита. Первого он сумел вывести из равновесия, но второй мертвой хваткой вцепился в его шею. Колдун что-то сжал в руке – послышался хруст, и волны темной материи окутали его фигуру. Рек’Нивил направил скопившуюся энергию в бандита, которого отшвырнул от себя Тот – однако видимого эффекта заклинание не произвело. Гизмо швырнул очередную колбу – на этот раз с ядовито-зеленой жидкостью – однако колдун, который был его целью, даже не шелохнулся. Колбу тут же поглотила темная энергия, мерцавшая вокруг него – колдун, по всей видимости, успел достаточно хорошо сконцентрироваться. Буря, до этого бушевавшая в порывах южного ветра, теперь оказалась в лапах восточного. Он шел с моря, швыряя невезучей троице в лица режущие комья песка. Бандитам ветер наоборот был на руку – один из них, державший Тота, еще сильнее сдавил его – морда тролля из синей стала почти что фиолетовой – другой, обожженный кислотой и заклинанием Рек’Нивила проковылял в сторону, чтобы перевести дух, а колдун принялся произносить какое-то заклинание – голос его по мере прочтения срывался на жуткий, потусторонний визг. Собравшись с силами, Тот ухитрился пырнуть ножом державшего его противника – захват все же ослаб, хоть и порез был не слишком сильным. Рек’Нивил сплюнул песок и быстро набросал еще один знак – упрощенную версию предыдущего. В этот раз посох был выставлен в сторону колдуна… Колдун же с недоумением смотрел, как молния в руках Рек’Нивила пшикнула и погасла. Троллю даже показалось, что в его взгляде читалась укоризна. Гизмо набросился на бандита, с которым сражался Тот, вопя что-то про то, что бедняком он не умрет. Бандит разжал и без того ослабленный захват – не от боли а, скорее, от неожиданности. Буря снова усилилась, но теперь кардинально сменила направления – по расселине стремительно летели острые песчинки, теперь уже заставляя бандитов укрываться от режущего кожу песка. Из-за неё драка превратилась в сплошное месиво – Тот еле уклонился от просвистевшего перед ним топора, а Гизмо, скорее с перепугу, нежели благодаря рефлексам, плюхнулся на задницу, и тут же обнаружил, как мимо него с воем просвистела волна темной, хищной энергии. Ветер на секунду стих, и этого мгновения хватило Тоту, чтобы наброситься на врага, вцепляясь мертвой хваткой острых зубов ему в лицо. Гизмо же, подскочив, вытащил из-за пазухи последнюю, судя по обреченному выражению лица гоблина, колбу и, хорошенько прицелившись, снова швырнул её в колдуна. То ли прицелился он изначально хреново, то ли наоборот, целился с поправкой на бурю, но факт оставался фактом – колба, буквально очертив дугу в воздухе, снесенная шквальным ветром, приземлилась прямо у ног колдуна и взорвалась с таким грохотом, как будто это была не стекляшка, а едва ли не целый пиротехнический завод. Несчастное тело колдуна подбросило в воздухе, сминая и разрывая на части плоть, и то, что с плеском свалилось обратно можно было назвать разве что окровавленными тряпочками. Тот, заглядевшийся на представление и неосознанно разжавший зубы, тут же получил такой удар, что отлетел в сторону. Был слышен треск, и волна сильной боли пронзила кости – похоже, что была сломана челюсть. Женщина, до этого скрывавшася в песках, появилась из бури за спиной Рек’Нивила и теперь, изучив за прошедшее время все его слабые места, наносила троллю удар за ударом. Первый из них обнадежил Рек’Нивила – перехватив руку разбойницы, он уже приготовился напасть, как тут же короткий и острый кинжал два раза с треском разрываемой плоти вошел в его тело. Первый порез прошел вскользь, но второй, судя по боли и подкатывавшей к горлу крови, добрался до внутренностей. Однако теперь настал черед нападавшей удивляться – Рек’Нивил вдруг стал двигаться настолько быстро, что у нее едва ли оставались шансы что-то сообразить – тролль вогнал лезвие посоха в её живот и что-то быстро произнес. Арканная энергия, сконцентрированная на лезвии, взорвалась через мгновение после того, как женщина, взревев, сумела вытолкнуть лезвие из себя. В нескольких метров от них Тот уже приканчивал своего второго противника. Он сделал резкий перекат в сторону, от чего топор бандита вонзился лишь в песок. Тотчас же тролль резкими движениями полоснул по сухожилиями противника и, выпрямившись в полный рост под углом ударил двумя кинжалами в шею человека. Схватив лежавший рядом топор, Тот бросился на выжившего врага. Еще один перекат, короткий резкий удар, и человек свалился на песок, крича и держась за окровавленный обрубок, на месте которого совсем недавно еще была его собственная нога. Буря стихала. Рек’Нивил с трудом замечал дорожку из крови, оставшуюся за разбойницей – снова ли она использовался свою магию, или же ослабевающий на глазах тролль упустил из виду её бегство, оставалось неясным. Он яростно сплюнул, и повернулся прочь от кровавого следа, оставляя и за собой темно-красные точки. Сантай прерывисто дышал. Со странной смесью облегчения и испуга смотрел он на своих нежданных спасителей. Он что-то говорил про своих обидчиков, однако взгляд приковывало другое – повсюду были расставлены тюки. Восемь штук, как раз умещавшихся на спинах кодоев, были до отказа набиты вещами таурена. Теперь становилось понятно, почему конечной точкой путешествия был порт Хитрой Шестеренки, и почему путь до него был настолько опасным и витиеватым. Сантай не хотел встретиться с ними по пути в Порт. А туда он отправился, не желая встречаться с чем-то, с недавних пор поселившимся в Танарисе – с чем-то, спастись от чего, видимо, можно было только на борту корабля, шедшего подальше из этих мест.

После того, как искатели приключений разделились, Беррингтон на какое-то время остался у Сантая. Беседа с ним заняла около часа – таурен без устали выведывал детали, известные о загадочном существе и задумчиво хмурил лоб, по мере рассказа Беррингтона становясь чернее тучи. В какой-то момент Сантай отлучился, пообещав вернуться через несколько часов – однако прошло уже больше половины дня, что на него было совершенно непохоже. Закончив длинную запись в дневнике, Беррингтон спрятал маленькую книжечку куда-то в складки одежды и взглянул на небо. Уже вечерело, и Отрекшегося начинало мучить беспокойство – поразмыслив еще немного, он решил отправиться на поиски Сантая и зашагал по направлению к городу. Он помнил, что арканист по имени Джон Эджертон искренне симпатизировал Сантаю, и собирался наведаться к нему. По пути в его небольшую лабораторию Беррингтону и встретился уставший Тот. - Однако, ты жив, - с напускным удивлением произнес Беррингтон. – А что со вторым? Ты меня вообще понимаешь? – удрученным голосом поинтересовался он. Тот кивнул. Он приложил сомкнутые ладони к щеке, изображая спящего. - Ясно, - кивнул Беррингтон. – О той твари никаких новостей? – и, заметив, как Тот хмуро покачал головой, поморщился. – Летает, небось, где-то поблизости. А то и сгрызла уже кого. И вовсе ничего хорошего – Сантай куда-то пропал. – от взгляда Отрекшегося не укрылось, как Тот расплылся в улыбке, едва он произнес слово «сгрызла». – Я его поискать решил. Ты со мной? Тот кивнул. Однако взгляд его Беррингтону не понравился. - Знаешь, что я тут подумал, - сказал Беррингтон на ходу. – Если эта тварь в самом деле способна менять облик – на какой угодно – то способна ли она стать одним из нас? Она так быстро развилась. Невероятный темп – понятно даже историку. Тот никак не прореагировал на предположение Отрекшегося. Прошагав чуть вперед, он облокотился на стену лаборатории Эджертона и мотнул головой, приглашая его зайти первым. Беррингтон, прокашлявшись, постучал в дверь. - Открыто, - послышался усталый голос из-за двери. – Прошу, не смущайтесь, заходите. Эджертон сидел в кресле, выпрямив спину и аккуратно перелистывая страницы некоей книги с витиеватым названием. Зайдя внутрь и прикрыв за собой дверь, Беррингтон вежливо поздоровался, несмотря на то, что в тоне Эджертона звучал неприкрытый сарказм. - Ты бы дверь закрывал, мало ли, - вкрадчиво посоветовал Беррингтон. – Слышал о последних событиях в городе? - Слышал, - Эджертон вздохнул и обернулся лицом к вошедшим. – И посему не осмелюсь назвать этот вечер таким уж добрым, прошу прощения, конечно. Да и дверь, я боюсь, не поможет. - Ох, прав ты, прав, - коротко кивнул Отрекшийся. – Нападений больше не случалось? Нам известно только о двух. - Пока что тихо, ничего не слышно. Но не откажите в милости – молю, расскажите все, что знаете об этой твари. Пока Беррингтон заунывным голосом рассказывал о сегодняшнем дне, ясно давая понять о своих наихудших ожиданиях, Тот внимательно разглядывал комнату. Это была аккуратная лаборатория, обставленная и обустроенная чертовски прагматичным и педантичным человеком. Многочисленные книги аккуратно стояли на полках – естественно, в алфавитном порядке – а на лабораторном столе кипели, потрескивали и светились различные реагенты. Эджертон же, слушая рассказ Беррингтона, с любопытством, в которое превратилось его раздражение, переводил взгляд с мертвеца на тролля. Он явно не ожидал увидеть их, работающими заодно. - Так Сантай не заходил сегодня? – уточнил Беррингтон. - Нет, я, признаться, довольно давно его не видел, - пожал плечами Эджертон. – А в чем дело? Однако вопрос до поры до времени остался неотвеченным – не обладая манерами Беррингтона, Рек’Нивил ввалился в лабораторию – оставалось только догадываться о том, как он узнал об их местонахождении. Эджертон недовольно воззрился на вошедшего тролля и, сжав зубы, захлопнул книгу. - Это как раз второй тролль, - произнес Беррингтон. – Рек’Нивил. - Что значит «второй»? – фыркнул он. – Всегда первый, костячок! Эты вы… э-э-э… пол-первого. – Рек’Нивил облокотился на стену, глазами бросая туда-сюда любопытные взгляды. - Может быть, стража видела Сантая? – предположил Эджертон. Он, откинувшись на спинку кресла, задумчиво смотрел на троицу нежданных гостей. - А что, Сантай потерялся? – подал голос Рек’Нивил. - Уж часов шесть его не видел, - отозвался Беррингтон. - Шесть часов? – отмахнулся тролль. – Мой папка уходил в лес на охоту на пять дней, и ничего, все было в порядке. - В лесу такой твари не водилось, - тут же последовало справедливое возражение. - А могу я вам кое-что предложить? – вклинился в перепалку Эджертон и, дождавшись, пока на него обратятся три любопытных взгляда, продолжил. – Я хочу основательно взяться за эту тварь. Велик шанс, что через пару дней, а то и часов, один из нас погибнет от её когтей. - А чего именно «из нас», - буркнул Рек’Нивил. – Может, кого-нибудь «из них»? Эджертон поморщился, но ничего не ответил. - Разузнайте о ней как можно больше, а потом навестите меня, - сказал арканист. – Вместе мы попробуем выносить какие-нибудь идеи, которые могли бы сработать в нашей с вами, скажу откровенно, внушающей опасения битве. - По рукам, Джон, - кивнул Беррингтон, удостоверившись, что возражать никто не собирается. – Будь осторожнее. - У всех подряд будем спрашивать? – ехидно поинтересовался Беррингтон, едва они вышли наружу. - Ну а чего делать, - развел руками Рек’Нивил. – Так подумать, нам нужны записи Рек’Шу, а вот гоббо пропал – если его захавали, то мы в беде. Тот раздраженно кивнул в сторону. Бездействие явно его угнетало. - Не нравится мне здесь, - Беррингтон обвел глазами пустынный пейзаж Гатжетзана. – Тварь может появиться в любой момент. - Так мы что, снова в таверну идем? – радостно воскликнул Рек’Нивил. - А ты там уже был? Что узнал, кстати? – фыркнул Беррингтон, учуяв стойкий запах перегара. - Ничего я там не узнавал, кроме того, какая на вкус гадкая у гоббо выпивка, - отмахнулся тролль. – Может, найдем караван, который согласится нас спрятать под сеном и вывезти подальше. И я думаю, - продолжал он свою мысль, - что мы вполне можем с животинкой по этим вопросам сойтись. Я живу, она кушает, но не меня. Вот. Трактир, едва товарищи по несчастью зашли внутрь, обдал их духотой и спертым запахом дешевого алкоголя и табака. Здесь было не слишком-то людно, посетителей было едва ли десять, однако все указывало на то, что вечерами здесь проводятся грандиозные попойки. Беррингтон беспрепятственно подошел к трактирщику и поздоровался. - Сантая знаешь? – с ходу поинтересовался он. - Пить будешь? – точно таким же тоном отозвался гоблин. - Видимо, нет, - Беррингтон с тоской посмотрел на пустые карманы и с надеждой взглянул на троллей. - Видимо, не знаю, - с гадкой ухмылкой вторил Отрекшемуся гоблин. - Ну что, у тебя выпить надо, чтоб ты заболтал? – раздраженно вмешался Рек’Нивил. – Лады, наливай, только нормальное, а не то, что пролилось под бочку. - Все нормальное – исключительно с верху бочки, - прыснул гоблин, разливая пойло по кружкам. – По два медяка с морды. Так, кто там вам нужен был? - Сан-тай, - раздельно проговорил тролль, пытаясь не покачнуться после доброго глотка в полкружки. - Сантай, Сантай, - задумчиво проговорил коротышка, сгребая монеты. – Как выглядит-то? - Коровяк, - буркнул Рек’Нивил, подбирая нужное слово. – Этот. Таурен! - Что ж ты сразу-то не сказал? У нас таких немного. Сегодня захаживал один, одетый в платье. С палкой. Вон, с Турахвой говорил, - он мотнул головой влево, и тут послышался знакомый голос Гизмо. - Самое время промочить глотку, - недовольно бурчал он. – Этот поганый горо… Оба-на, кто тут у нас! - Тебе плеснуть, Гзнак? – поинтересовался трактирщик. - Как всегда, приятель. Только не смей мне плеснуть той коричневой дряни, как орку на прошлой неделе. - Да я никогда, - проникновенно закачал головой трактирщик, наливая новую порцию. Что характерно – из другой бутылки. Заказав у трактирщика разной снеди и выпивки, вновь собравшиеся товарищи принялись тихо обсуждать произошедшее и делиться новостями, косо поглядывая на подозрительных вооруженных типов, которые, впрочем, и не думали вмешиваться в чужие дела – судя по их виду, они на своей шкуре уже не раз прочувствовали, что Гатжетзан к такому не располагает. Гизмо, попивая из своего стакана, начал рассказывать все, что ему удалось узнать, время от времени приукрашивая события и собственную храбрость, хитрость и смекалку. - И вообще, - подытоживая свой рассказ, заявил Гизмо, - я бы сильно не распинался на вашем месте про записи. Если Хави узнает, что мы их стырили, то он сделает лично мою гоблинскую жизнь еще короче. А я ведь уже далеко не молодой, как раньше. Вот такие вот шестеренки. - Теперь еще и Сантай пропал, - буркнул Рек’Нивил. – Эта тварь как будто знает, кого жрать. Учитывая записи, нам снова стоит наведаться к Паку и Гильермо, да и Ашью стоит навестить. Те отнекивались пока – дескать, вы ничего не знаете, так и мы тоже. - Ну, для этого куча людей не нужна, верно? Можем, как в прошлый раз, разделиться. Кто-то понесет записи в порт, а кто-то пойдет искать Сантая. Или то, что от него осталось. Вне удушливого аромата таверны чувствовался какой-то необычный резкий запах, идущий от Гизмо. Впрочем, было не совсем ясно, что это. Проводив троллей, уже привычным шагом направившихся к стоянке караванщиков за городом, Гизмо вернулся в таверну, где его ожидал скучающий Беррингтон. - Ты какой-то необщительный, - констатировал гоблин, плюхнувшись напротив Отрекшегося. - А о чем тут говорить? – мрачно буркнул Беррингтон, покачивая в когтистой лапе стакан с выпивкой. - О том, что происходит, например. - Я тебе скажу, что происходит, - огрызнулся Беррингтон, вперившись ледяным взглядом в Гизмо. – Вы усердно помогали Рек’Шу, несмотря на то, что знали, каким противоестественным делом он занят. Такие же, как и вы, усердно устраняли сторонников Сантая. Всего лишь за то, что он посмел открыто выступать против Рек’Шу. И что мы имеем? Тролль доигрался со своей зверюшкой, и теперь все, абсолютно все в опасности. А кое-кто уже погиб. - Что до меня, - беззаботно отозвался Гизмо, невзирая на агрессивный тон Отрекшегося, - то мне вообще плевать на Сантая и его взгляды. И вообще, что значит, «противоестественно»? Ты сам на себя посмотри, - усмехнулся гоблин. – Ты же сам того, противоестественнен насколько это вообще возможно. Мне главное, что Рек помог мне все-таки с моим делом, и, если, конечно, он не халтурил, то я и впрямь скоро подниму бабла. - Или лишишься своей жизни, - пожал плечами Беррингтон. – Что более вероятно. - В этом поганом городе умереть – сущая ерунда, - отмахнулся Гизмо. – Так что лучше умереть, пытаясь разбогатеть – вот это дело. - Турахва это вон тот гоблин, как я понял, - Беррингтон ткнул костлявым пальцем в сидевшего неподалеку коротышку. Похоже, Отрекшийся понял, что продолжать спор бессмысленно. – Пойдем, перетрем с ним. Сантай с ним сегодня общался. Только говори ты. У тебя с твоими же получше выйдет. - Двинули, чего, - жизнерадостно согласился Гизмо. Турахва представлял собой сухощавого, подтянутого гоблина с иссушенным лицом. Он осоловело смотрел на разложенные перед ним карты – видимо, соображать после почти опустошенной бутылки, стоявшей перед ним, ему было все сложнее и сложнее. - Беседовал с ним, - сухо ответил Турахва на заданный вопрос. – Что нужно? И, слушайте, уже сотый раз за сегодня повторяю. Я всего лишь заменяю Слевина. Временно. - Что еще за Слевин? Ты вообще слушаешь? – Гизмо обернулся к мертвяку, вопросительно заломив бровь. - Сантай говорил с моими проводниками, - устало пояснил Турахва. – Он заплатил золотой. Судя по цене – это особенно хитрый маршрут. Они направились на восток, однако я точно не знаю, как именно – обычно путешествие до порта стоит всего лишь двадцать серебряных. Наверное, обходным путем направились. - Наверняка куда-то в пустыню, - предположил Гизмо. – А он рисковый. - А дальше, если у вас нет отличного следопыта, я вам не помогу. Да и не стал бы – я же не буду клиентов терять. - Ладно, - согласился Гизмо. - А кто мог бы провести нас? – вклинился в беседу Беррингтон. - Свободных проводников нету. Слевин забрал своих трех подмастерьев и куда-то улинял. Они вон там сидели, на кушетке, - Турахва показал на кровать в углу. – Может, рядом кто сидел и слышал что. - А что за Слевин? И как нам его найти? И как давно Сантай ушел? – не унимался Гизмо. - Да прилично, часа четыре назад. Слевина – не знаю, как найти. Да и не советовал бы. - А что? Крутой, что ли, этот твой Слевин? Или лазает, где сам тролль ногу сломит? - Бери оба, не ошибешься, - невесело усмехнулся Турахва. – Лучший проводник в Танарисе. Даром, что человек. Беседа, в общем-то, больше никаких результатов не принесла. Слевин, судя по всему, вообще никаким боком был не причастен к Сантаю – потому как исчез из города уже довольно давно – и Беррингтон с Гизмо уже оглядывали кушетку, на которой стояло три неубранные кружки. Под кушеткой было пусто, трактирщику тоже ничего не отдавали, что, впрочем, было понятно – как сказал Гизмо, в этом городе скорее за пазуху спрячут, чем отдадут. Однако цепкий взгляд Беррингтона и в этот раз уловил кое-что полезное. Гизмо поднес лампу, и они обнаружили, что простыня была заляпана не абы чем, а углем – отвернув покрывало, Беррингтон понял, что перед ними была карта приблизительного маршрута. Она обрисовывала путешествие до порта Хитрой Шестеренки – но не напрямую, а, почему-то, дугой. Первой точкой, отмеченной размашистым крестом, был небольшой холм к югу от Гатжетзана. Второй – холмы к западу от него, точнее, где-то между ними. Третьей точкой была пещера на побережье, и четвертым крестом был отмечен сам порт. Беррингтон, вынув маленькую книжечку, взял карандаш и склонился над простыней. - И идти нам в пустыню, - мрачно прокомментировал ситуацию Отрекшийся. – А кто туда захочет лезть просто так? =//= Дом Ашьи был закрыт, и Тот с Рек’Нивилом, и без того уставшие от бесконечных путешествий из Гатжетзана и обратно, в подавленном настроении духа пялились на табличку «Отбыла в Гатжетзан. Ничего ценного нету, так что не портите дверь». Впрочем, дойдя до дома, где обитали уже знакомые им помирившиеся исследователи, настроение троллей немного улучшилось – Гильермо, как обычно, пылал гостеприимством. От страха перед высокими клыкастыми созданиями гном, видимо, уже избавился. Паккатуга, кстати, почему-то не было. - Друзья! – завопил Гильермо, завидев знакомые лица. – Снова рад вас видеть, весьма, весьма. Нашли что-нибудь из записей нашего многоуважаемого друга? Безвременно, правда, почившего, да. - Ага, - Рек’Нивил развернул тряпки, в которые был замотан дневник, и передал его гному. - Ну-ка, ну-ка, - пробормотал Гильермо. – Интересно. Он вчитывался в страницы дневника, и лицо его вытягивалось в удивлении по мере того, как он углублялся в записи. - Опираясь на это и на ваши ранние заявления, я осмелюсь предположить, что это существо, возможно, было совершенно безвредным изначально, - пожал плечами гном. - Ну так-то я тоже мирный, но, если кушать охота, то всякое могу, - буркнул Рек’Нивил. - Если оно было вырвано из своего привычного ареала обитания, то, как и любая живая тварь, оно стало адаптироваться, - не обращая внимания на реплику тролля, продолжал размышлять Гильермо. – Окруженное агрессией – как климата, так и своего хозяина, оно сообразило, что к чему. Изъяв необходимую информацию, и осознав, как оно сможет выжить, оно и изменило себя с безобидной твари на жуткую машину для убийства. Оно меняет себя, как вы и говорили. Оно понятия не имеет, как нужно убивать, и, следовательно, вбирает в себя все способы, какие только замечает. Гильермо ошалело уселся на стул. - Да и почерк я этот знаю, - как бы между прочим обронил он, вытряхивая из дневника письмо Рек’Шу. - Да? – оживился Рек’Нивил, явно впадавший в прострацию от рассуждений гнома. - Ну, его зовут Сикстен. Мой, так сказать, недоброжелатеть, - вздохнул Гильермо. – Не из-за работы. Просто я когда-то давно ухлестывал за его сестрой, и ему это не понравилось. Совсем. Но однажды мы почти даже помирились, разговорились, короче, под бутылку рому. Он что-то похожее на эту гусеницу – черт, как же я раньше не сообразил! – выкупил за бесценок у какого-то мужика. Говорил, что её исследование может сделать его известным ученым. - А где мы его найдем? – полюбопытствовал Рек’Нивил. - А уж и не знаю, - поджал губы Гильермо. – Он уехал из города довольно давно, еще до Рек’Шу, а теперь и вовсе, наверняка, исчез из Танариса. Шериф Гаджетзана, быть может, подскажет, где его обиталище-то найти. - А куда твой друган-то делся? Зеленый? - Ашья позвала нас в Гатжетзан, в связи с этой заварухой, - вздохнул Гильермо. – Опасно, да, но это же такой простор для исследований! Паккатуг уже выехал, а я тут закончу и последую за ним. Быть может, сможем вам помочь во всем этом деле.

Мало кто пользовался подобным правилом – канув в лету за невостребованностью, оно оставалось в памяти лишь редких ценителей этой восхитительной игры. Сейчас оно было как нельзя кстати – сражение в шахматы с самим собой затягивалось, и обе стороны шли наравне. Передвинув черного короля на последнюю горизонталь, я поставил на исходную позицию пешку того же цвета, однако доигрывать партию не стал. Одну за одной, вопреки всем правилам, я поставил рядом с ней еще таких же три черных фигурки, после чего, наконец, отвлекся от игры и перевел взгляд на своего гостя. Он мерно прохаживался, с явным любопытством оглядывая стойки с разнообразным оружием взглядом истинного ценителя. Впрочем, коллекция здесь осталась еще со времен Эйля – я не счел необходимым избавляться от неё, хоть и никогда не испытывал потребности носить на поясе полосу ледяной стали. Но нельзя было не признать, что подборка оружия была действительно потрясающей – зачарованная сталь, мифрил и торий искусными руками мастера сплеталась с драгоценными инкрустациями и рунной вязью, с тугой шелковой обмоткой изящных рукоятей клинков и резными прикладами винтовок и пистолей из лучших мастерских Азерота, являя собой поистине завораживающее своим прохладным зловещим блеском зрелище. - Полагаю, ты уже понял, что не стоит меня опасаться? – мой голос нарушил царящую в зале тишину, прерываемую лишь треском дров в камине. – Занятно, что это ходячему мертвецу говорит человек, а вовсе не наоборот? На слове «человек» Отрекшийся демонстративно хмыкнул. - Не будем вдаваться в подробности моего становления, - я улыбнулся еще шире. – Но как бы там ни было – я уважаю своих гостей, и не хотел бы пятнать свои малочисленные принципы нарушением простейших законов гостеприимства. Может быть, вина, или чего-нибудь покрепче? - Пойдет, - непринужденно бросил мертвец. Впрочем, я прекрасно понимал, что он до сих пор ждет какого-то подвоха и уже просчитывает все возможности познакомить меня поближе с одним из экспонатов смертоносной коллекции. Я вздохнул. - Прошу, угощайся, - небрежным жестом я указал на стойку над камином, на которой были расставлены бутылки с разнообразными напитками – еще кое-какое наследство от предыдущего хозяина. Схватив бутылку с содержимым потемнее и напрочь проигнорировав стоявшие рядом кубки, он выдернул крепко пригнанную пробку сильными цепкими когтями и сделал несколько больших глотков. Старика бы хватил удар, если бы он заметил, как распоряжаются его драгоценными выдержанными винами. Отставив наполовину опустошенную бутылку, Отрекшийся холодно воззрился на меня. Я был уверен, что хотя бы немного сбил его с толку тем, что ни на мгновение не отвел взгляда. Пожалуй, для непосвященного это выглядело бы примером человеческой воли и стойкости – смертный, спокойно взирающий в пустые глаза живого мертвеца. Художники бы не пожалели красок, чтобы воплотить подобную картину на холсте. И, как и большинство подобных произведений искусства, все в ней было бы вовсе не так, как кажется. - Сегодня мы всего лишь поговорим, - произнес я, отвечая на вопрос, явно назойливо вертевшийся у него в голове. – Я уже доказал, насколько ценю твои, скажем так, услуги, но, дабы заверить тебя, вновь повторюсь – ты в любой момент можешь покинуть особняк и никто - я даю тебе слово, никто - к тебе и пальцем не прикоснется. С твоего позволения, я начну. Мертвец угрюмо кивнул. Навряд ли ему было охота беседовать со мной по душам за бутылочкой вина – или что он там пил – но, как я и предполагал, что-то удерживало его от того, чтобы просто развернуться и выйти через парадную. Может быть, он не верил мне, и думал, что за любой моей репликой может последовать удар. А может быть – что куда вероятнее – кое-что из того, о чем я намекнул ранее, действительно его заинтересовало. - Многое произошло в Азероте со времени моего освобождения – и не только моего, - произнес я. - Теперь мои братья свободны и готовы плести прекрасную в своей непостижимости сеть, паутину, созданную лихорадочным сознанием самого мироздания. Если угодно, назовем это предпосылкой. Фактурой самого хаоса. – я склонил голову, наблюдая за реакцией Отрекшегося. – Сложно принять подобные убеждения, верно? В мире, полном душ, которым не чужды основы человечности, таковые будут достаточно справедливо признаны актом злодеяния, и любой, даже самый проницательный судья без колзабавний вынес бы мне неутешительный приговор. - Верно, - Отрекшийся пожал плечами и снова потянулся к бутылке, но тут же передумал. Открыв примеченную им ранее деревянную шкатулку, он принялся увлеченно перебирать её содержимое. -Но разве я мог бы позволить себе растрачивать собственные идеи на совершенно, будем откровенны, кретинские идеи в духе Эйля «я их всех утоплю в крови»? – я и сам не ожидал, что в моем голосе проскользнет нотка искренней обиды. – Ладно, ладно, согласен, некоторых я действительно утопил, но это скорее особенность моего колдовства, нежели личная прихоть, - поспешил оправдаться я, сопроводив свою последнюю фразу жизнерадостным смешком. - Но что если я скажу, что у всего этого малоприятного на первый взгляд заговора есть цель? Цель куда серьезнее обыкновенного раздора и кровопролития, та, которую даже ты, после всего, что я совершил, возможно, сочтешь достойной? Этого он явно не ожидал – так и замер с протянутой над шкатулкой лапой. Читать Отрекшихся было куда сложнее, чем живых существ – их сердце не билось, а проклятая, застоявшаяся в жилах кровь обжигала холодом, стоило мне лишь прикоснуться к ней своим сознанием. Однако я и без того знал, что семя сомнения уже надежно укоренилось в его истерзанном и измученном разуме. - У меня, разумеется, есть предложение, на которое, я так полагаю, ты ответишь согласием. Однако не буду забегать вперед. Ты ничего не потеряешь – ты все еще волен отказаться. Если захочешь исчезнуть – никто тебе не воспрепятствует. Или, скажем… - Убить тебя? – фыркнул Отрекшийся, перебивая. - Верно, - я расплылся в дружелюбной улыбке. – Разумеется, жестокой схватки в таком случае нам не миновать, но теперь ты улавливаешь суть – основу моего учения. Следовать не по принуждению, а по собственной воле. Мыслить и принимать решения, взвешивая каждое из них по очереди и делая сопутствующие выводы. Все очень просто, не так ли? - Так, - кивнул мертвец. - Я просто расскажу тебе, чего хочу, только и всего. Ты получишь многое уже загодя – спишем это на жест доброй воли, подарок, компенсацию – как тебе будет угодно. И если я сумею тебя убедить – ты поможешь мне. Если же нет – то мы распрощаемся. – я помедлил перед тем, как сказать следующую фразу. – В любом случае, нам предстоит вместе прошагать небольшой путь, потому как, будем откровенны, я знаю, почему ты все еще стоишь здесь. Я вижу, что тебя удерживает вовсе не страх, а одна-единственная моя реплика. То, что я говорил об остальных, верно? О, я расскажу тебе о них все, более того – помогу вам. И все, что я прошу взамен – это дослушать мой, без сомнения, скучноватый монолог. О, да, я был чертовски прав. Я всецело завладел его вниманием. - Что скажешь? – улыбнулся я, покачивая в руках кубок с вином. Он потянулся к шкатулке и, наконец, достал себе оттуда папиросу. Неосознанно предложил и мне – я отказался. Отрекшийся наклонился к канделябру с поблескивавшими на нем свечами и постоял так несколько мгновений, прикуривая долгожданную драгоценность. Отрекшийся выпустил изо рта клуб синеватого дыма и снова посмотрел на меня. - И винтовку. - Можешь выбрать любую, - согласился я и обвел рукой коллекцию оружия Эйля, но мой жест остался, мягко говоря, неоцененным. Отрекшийся лишь презрительно фыркнул. - Мою винтовку. - Что ж, это тоже нетрудно устроить, - я благосклонно кивнул. - Тогда я вешь внимание, - в очередной раз глубоко затягиваясь папиросой, произнес Урхо.

Я бы поиграл. Чарник скинул в личку.

Акт 1 Хищная стая Именно потому, что ничего не предвещало беды, Урхо был почти уверен, что проблемы не замедлят появиться, и, едва появившись в штаб-квартире в Ратчете, он понял, что опасался не зря. Вот и сейчас он вертел в когтях письмо, неровно накарябанное одним из информаторов в Огриммаре. Кафф был тем еще идиотом, но письмо он зашифровал на славу, и Урхо не имел ни малейшего понятия, как его вообще прочесть. Он прикурил самокрутку от стоящей неподалеку свечи и задумчиво выпустил колечко дыма. Виррид сидел, нарочито небрежно привалившись к стене, и откровенно скучал. Вечерело, и Степи потихоньку окутывали городок спасительной прохладой, особенно приятной после жаркого дня. В углу зашевелился Йогги, видимо, почувствовавший на себе пристальные ледяные взгляды Отрекшихся. Он сел на кровати и недовольно воззрился на вошедшего Хоулера. - Может, Кафф просто обкурился? – с ходу поинтересовался орк. - Он говорил, што в клюшевых шитуашиях будет шифровать пишьма, - пожал плечами Урхо. – Даже шлово для расшифровки упомянул – «швиноферма». Вот, правда, толку ш него. - Ну, раз уж разговор зашел про свиней, то, видимо, Кафф напился как последний боров и написал это все левой ногой, - фыркнул Виррид. - Нет, думаю, раз не встретился лично, значит, у него проблемы, - возразил Хоулер, усаживаясь за стол. – Дай, посмотрю. - И што, такая уш потеря для наш? - Потеря будет, если в письме написано, что нас накрыли - а мы им подотремся, - буркнул Виррид. Несколько часов ушло у головорезов на расшифровку письма. В конце концов Йогги пришла в голову идея выписать орочий алфавит, а под ним уже разгаданные буквы. Конец и шифра, и алфавита совпадал, так что, как оказалось, это был обыкновенный шифр замены, да только орк умудрился ни одного слова не написать правильно, усложнив тем самым задачу. - Значит, здесь у нас два имени, это еще двое наших. Джогар и Сан’Рик. - Так, погоди, уже все можно понять – «снял комнату у…» Черт, у кого он её снял? - У Шарлека? - Шарлека? - Я шепелявлю, придурок. - А, Сарлека. Точно. Значит «снял комнату у Сарлека, второй этаж, возле травника.» - Решил похвастаться новым местом жительства? - Да заткнись, еще не все. «Джогар и Сан’Рик…» - Мертвы, - тихо произнес Йогги, откладывая письмо. – «Джогар и Сан’Рик мертвы. Я следующий». -//- - Э, чего тут третесь? – без особых церемоний остановил их стражник. - Нам нушен шеленый по имени Шарлек, - ответил Урхо. - Место преступления, все оцеплено, - буркнул орк. – Шар… кто? - Да как вы доштали, - закатил глаза Урхо. - Сарлек, что ли? – подал голос другой верзила с топором. - Да. - А вы еще кто такие? – насторожился стражник. – Откуда знаете? - Отставить, - послышался властный голос. Голос принадлежал орчихе, которую головорезы видели впервые – но почему-то им показалось, что она их знает. И это явно не сулило ничего хорошего. - Да мы мирные торговшы, вели ш ним дела, - без запинки соврал Урхо, как будто за его плечом не висела надраенная до блеска винтовка. - Расскажешь, - усмехнулась орчиха. – Кто за главного? Ты, здоровяк? Пойдем, потолкуем. Остальных не пущу, особенно мертвяков. - Ну, допустим, я, - мрачно произнес Хоулер и последовал за ней. Придя в сопровождении орчихи в условленное место, Хоулер увидел, что осторожность Каффа не уберегла его от свирепости убийцы. Его тело было жутко изуродовано – орк с удивлением отметил, что зрелище это было до мерзости притягательно. Кто-то очень умело пытал его, а потом убил. Кожа была покрыта аккуратными точными разрезами, но крови на полу не было. А вот на столе рядами стояли сосуды, наполненные чем-то темным. И это была, несомненно, кровь. Несомненно, Каффа. - Меня зовут Джиарра. Каменный Страж Джиарра, если официально, - прервала мысли Хоулера орчиха. – И я знаю, чьим информатором он был, да и кто вы такие, собственно, тоже. - Хоулер. Я вольный наемник, и меня нан… - Да мне не особенно интересно, - перебила его Джиарра. – Давай, я лучше ситуацию проясню. Пока вы здесь крышевали торговцев, разгул преступности, если честно, снизился в разы, так что мы вас не трогали. Но теперь и у нас, и у вас появилась проблема. - Поясни, - буркнул Хоулер. - Да разумеется, - Джиарра насмешливо скрестила руки на груди. – У нас есть один подозреваемый, и версия, что он убил уже семь орков в пределах Огриммара. И это только те, о которых мы знаем. Вот только ситуация не из простых. - Убейте, потом в темницу бросьте, делов-то, - хмыкнул Хоулер. - Я бы и с радостью, - вздохнула Джиарра, - Вот только наш убийца – Нейтон Деграсси. Он, как оказалось, любимчик какого-то важного трупа из Королевского Фармацевтического Общества. Давно бы уже посадили… да вот только отношения с Подгородом у нас не самые лучшие. А бездоказательная слежка или арест со стороны Огриммарской стражи только усугубит ситуацию. - Слежка усугубит? Что у вас за шпики такие? – скривился Хоулер. - Какие есть, - огрызнулась Джиарра. – Мой взвод привык скорее топором в сусальник бить, а не шпионские игры устраивать. Короче, мне надо, чтобы кто-то левый, вроде вас, проследил за Деграсси. Если наших он заметит, то проблем с КФО мы не оберемся. А с вас-то как раз взять нечего. - И что нужно? - Доказательства. Любые. Он пока что находится в Огриммаре, поэтому не упустите свой шанс. А я вам еще и приплачу за это, - усмехнулась орчиха. - Другой разговор, - кивнул Хоулер. -//- - Ну, што нашли? – буркнул Урхо, не отрываясь от бинокля. - Да толком ничего, - ответил Виррид, усаживаясь рядом. - Йогги пытался его заболтать, но не вышло. Я хотел у него сумку стащить. - Тихо, Хоулер идет, - шикнул Урхо. – Он ш каким-то орком рашговаривал, а потом пропал. Хоулер, озираясь, шел по переулку. Йогги тихо присвистнул, обозначив свое присутствие, и орк, кивнув, подошел к ним. - Ну ч-ч-то? - Есть кое-что, - заявил Хоулер. – Он отдал ремесленнику стилет на заточку – вот он. Здесь въевшиеся пятна крови, наверняка застарелые. А вот нечто более интересное, - и с этими словами он достал из-за пазухи алый конверт. -//- - «Благодарю вас, Мастер. Надеюсь, моя глава выйдет особенно яркой», - прочла Джиарра письмо. – Что за бред. И адреса нету. Хоулер пожал плечами. - Ладно, это лучшее, что у нас есть. Будем искать этого, которому письмо адресовалось, - вздохнула Джиарра. – Но улики, скорее, косвенные. Они не устроят КФО. Так что пока мы установим слежку, для вас будет другое задание. Обычно такой род деятельности и называют «грязной работой». - То есть? – поинтересовался Виррид, хотя, кажется, он уже догадался. - Подставьте Деграсси. Сделайте так, чтобы он лишился протекции Королевских Фармацевтов. Это наш последний шанс. - Чтобы мы могли его упокоить и при этом никто не лишился головы, - удовлетворенно кивнул Виррид. - Вот, Отрек рубит дело, - кивнула Джиарра. - А откуда уверенношть, што этот тип вообще убивает? – спросил Урхо. - Да слишком много совпадений, - Джиарра скосила взгляд на письмо. – В Огриммар прибывает неуравновешенный отморозок из КФО и тут же начинаются убийства? Тех доказательств, что вы нашли, хватило бы нам в любом другом случае, но тут дело тоньше. - А наш-ши деньги? – встрял Йогги. - Как я могла забыть – ведь честные торговцы за идею не работают, - усмехнулась Джиарра и достала из сумки небольшой кожаный кошелек. – Это ваш аванс. Даю вам пару дней на раздумья – думаю, пока что он убивать не станет. Джиарра передала кошелек троллю и тот довольно зазвенел монетами. Орчиха оглядела банду. - Действуйте любыми методами. Используйте любые контакты. Да делайте все, что заблагорассудится, только подставьте этого подонка, - Джиарра, казалось, хотела сказать еще что-то, но передумала. – Вольно. Разойтись. -//- - Ладно, и какие идеи? – поинтересовался Калеб, прислонившись к стене. - Так ты шнаеш Деграсси? – спросил Урхо. - Знаю. Терпеть его не могу, но он… ценный работник. - Можно выдать его за агента Плети, - подал голос Виррид. – Можем саботировать какой-нибудь эксперимент – скинем вину на него. Ну, и худший вариант, - Виррид хмыкнул. – Незатейливо вытащить его на прогулку к Алому Монастырю. Связанным, естественно. Подвесим его за ноги на дереве, пусть крестоносцы поиграются. - А я за последний вариант, - возразил Хоулер. – Пока у нас маловато понимания, как реализовать остальные. Ненавижу мертвяков, - орк, кажется, решил, что сказал это достаточно тихо. - Ну так выйди, - раздраженно фыркнул Калеб. - Вот пушть шеленый и идет, - кивнул Урхо. – Я ш вашими аленькими швяшыватьшя не буду. Ну ваш к шерту. Ешли ему так не нравятшя мертвяки – мошет алые его полюбят. Урхо оскалился, сжав когтями приклад своей винтовки. - Да успокойтесь, - буркнул Хоулер. – Против вас лично ничего не имею. Пусть, эвон, лучше Виррид пояснит насчет своего плана. С Алыми и деревьями. - Я же сказал, что это худший вариант. К тому же, я бы предпочел вести интригу из тени, а не вешать этого красавчика не деревцо. Да и открытая конфронтация может быть опасной, - подытожил Отрекшийся, и Хоулер согласно кивнул. – Калеб, есть что предложить по первым двум вариантам? - Вообще-то все предложенные версии по-своему неплохи, - пожал плечами апотекарий. – Но везде есть нюансы. Агент Плети – интересно, но, к сожалению, каждый из КФО так или иначе работает с Плетью. Здесь вам понадобятся очень веские доказательства. - Инсигния Плети? - Если бы нас бросали на съедение червям каждый раз, когда находили в шкафчике что-нибудь, что несет на себе печать Плети, я бы с вами не разговаривал. - Тогда отпадает. Что может быть настолько необычно, чтобы привлечь внимание властей? Я так понимаю, труп эльфки вас кроет крупно, мелкое преступление простит, - съязвил Виррид. Калеб косо посмотрел на Виррида. Он ничего не сказал, но даже своей практически не функционирующей мимикой умудрился дать всем присутствующим понять, что выражение Виррида насчет госпожи Отрекшихся ему очень сильно не понравилось. - А чего если обвинить в связи с Альянсом? – подал голос Йогги, видимо, в надежде разрядить обстановку. - Это только ешли шереш Рашшвет, - задумался Урхо. - Рассвет? Эти, с солнцем на накидках? – насмешливо спросил Виррид. – Они-то тут при чем? - Ну, тролль шкашал про швяшь ш Альяншом… - словно поясняя очевидную вещь, прошепелявил Урхо в ответ. - Альянс - интересно, но опять же труднодоказуемо, - вмешался Калеб. – Как вы собираетесь это провернуть? - А как может безумный маньяк, один из худших представителей Орды, постоянно контактировать с Альянсом и быть у них в конфидантах? – Виррид издал глухой смешок. - Хорошо, вернемся к идее про срыв эксперимента, - обиженно буркнул Йогги. Кажется, он снова начал заикаться. – А если п-п-подставить об-бычной диверсией? - Это как? - Пару ш-шашек динамита в лаборат-т-тории, - расплылся в улыбке тролль. – Ладно, п-пару десятков. - Я вам не мешаю, подрывники? – злобно прошипел Калеб. – Я ваш связной в КФО, но сдам вашу шайку-лейку свободно и без проблем, если помешаете мне заниматься своими делами. Меня послушайте. В КФО ценят только вклад. Их не интересуют даже самые жестокие пристрастия работников, если таковые у них имеются. Существует инструкция о профнепригодности, и если один из членов КФО методично нарушает их, то… - Калеб провел когтем по горлу. – Скажу иначе – его исключат в том случае, если он не умеет держать скальпель, а не в том, где он ест детей или что-то в этом роде. - Мы же п-представим док-к-казательства, что взрыв устроил сам Отрек, - продолжал стоять на своем Йогги. - Кто-нибудь может объяснить клыкастому, что… а, ладно, я сам обстоятельно все расскажу. – Калеб перевел взгляд на тролля. – Мне. Все. Еще. Нужна. Эта. Лаборатория. Понимаешь? - Не обращай внимания на парня, перебрал с настойкой малость, - сказал Хоулер. – Иди допей свою сапту и приляг в теньке, будь хорошим троллем. - Ничего я не п-п-еребрал… Всего-то вып-п-пил чутка, - Йогги со злостью посмотрел на орка. - Ладно, с инструкцией я объясню чуть позже, потому как… есть еще один вариант, - тихо произнес Калеб. – Мне нужно знать, как именно убивал Деграсси. - Нож. - Стилет, - поправил Хоулер. - Да, стилет. Выпускал кровь в банки, долго, тщательно. - На трупе орка было много резаных ран. - Ладно, я понял, - поморщился Калеб. – То есть, вы видите, как все просто? - Что именно? - Как будет просто подделать почерк убийства Деграсси, - зловеще улыбнулся апотекарий. -//- Таверна в Брилле словно отталкивала случайных посетителей – мрачные силуэты Отрекшихся, видневшихся в полумраке, слабый запах сырости и гнили, не говоря уже об отнюдь не гостеприимных просторах дождливых Тирисфальских Лугов. Казалось, что даже от огня в камине, зажженного по просьбе Ухо, веяло какой-то безжизненностью Ухо взглянул собаке в глаза. Та отряхнулась и прижалась к ноге орка, чтобы хоть как-то согреться. Виррид, Хоулер, Йогги и Урхо тихо переговаривались о предстоящей миссии, собравшись за широким столом. - Вот здесь наша цель, - Виррид ткнул костлявым пальцем в карту Подгорода, лежащую перед ним. – Вообще, их у нас две – либо саботаж эксперимента Деграсси, либо убийство Сеймура Лакроя. - Про саботаж я понял, что за Лакрой? – спросил Ухо, почесывая пса за ухом. - По, естественно, совершенно случайному стечению обстоятельств, это конкурент некоего Калеба Фелтона, - усмехнулся Виррид. – Но, в любом случае, это удобная цель. Убив его в точности так, как это делал Деграсси, мы легко спихнем вину на последнего. И лишим его протекции КФО. Ухо хмыкнул. Его забавляло, как шарахались от пса проходящие мимо Отрекшиеся, и потрепал Шкуру по спине. Мокрая шерсть мерзко скользила в руках, оставляя на широких ладонях целые клоки линялых волос. - Мы можем разделиться на две группы. Будем действовать сразу по двум направлениям, - лаконично предложил Хоулер. – Итак, план действий? - Мы уже полтора часа его мусолим, сколько можно, - закатил глаза Ухо. – Выходим или сейчас, или не идем вообще. - А пса мы тоже с собой возьмем? – поинтересовался Виррид. Шкура, учуяв, что разговор зашел о нем, громко залаял. - Да уш, будь внимательнее, пёшик, - Урхо вперил свой безжизненный взгляд в Шкуру, и тот попятился. – А тот тут иш тебя и шуп могут шварить. -//- - Эй, вы еще кто такие? – послышался чей-то голос. – А ну вон из лаборатории! - Кто впустил? – поинтересовался другой. Двое Отрекшихся выжидающе смотрели немигающим взглядом на разношерстную компанию. - Нет-нет, - Виррид протянул одному из них удостоверение алхимика. Достаточно достоверно сфальсифицированное, чтобы обмануть кого угодно. – Я просто привел нескольких товарищей. - Дай сюда. Говорил же Фелтону, не уводить стражу, - буркнул один из них, рассматривая удостоверение. – Вообще-то, я тебя здесь ни разу не видел. Объяснись? - Я крайне… - начал было Виррид, но Отрекшийся его перебил. - А ты какого черта здесь стал?! – рявкнул он на стоявшего рядом интерна. – Пошел работать, бездельник! - Простите, - пролепетал интерн, тут же испарившись. - Я крайне редко появляюсь. В основном, доставляю ингридиенты для лучших мастеров алхимии в Азероте, - произнес Виррид. – Как раз появился для новых заданий. - Не лаборатория, а бардак, - буркнул Отрекшийся, протянув Вирриду удостоверение обратно. – Ладно, может, кому-то и вправду здесь что-то понадобится. Поспрашивай и выметайся, не мешай работать. Что до остальных – вам нельзя здесь находиться. Это закрытая территория. - Да, конечно, - Ухо кивнул и расплылся в клыкастой улыбке. – Извиняемся за беспокойство. - Давайте, не мешайте занятым людям, - произнес Виррид тоном, как бы намекающим «уходите, я разберусь». -//- Виррид исправно исполнял роль ответственного за снабжение. Он уже составил целый список ингридиентов, необходимых работникам КФО, и теперь отчаянно искал хотя бы какие-то зацепки. - Погоди, а что Деграсси говорил насчет этой штуковины? Виррид резко обернулся. Двое Отрекшихся, мужчина и женщина, стояли у полусобранного тела поганища и озадаченно смотрели на него. - Её, кажется, просто пришить надо, - пожала плечами женщина. Виррид приблизился. В его руке был зажат шприц с необходимым компонентом, который прислал Калеб, вместе с подробными инструкциями. По сути, его просто нужно было ввести в подопытное тело... Нет, слишком рискованно. Виррид подошел еще ближе и обозначил свое присутствие тихим кашлем. - Да что еще, - раздраженно буркнула женщина, на робе которой была пришита табличка «Севель. Старший научный сотрудник». - День, господа алхимики. Вам не требуется никаких ингридиентов добыть? Я поставщик особо редких реагентов. У меня контракты чуть ли не с половиной КФО – и нареканий пока не возникало. - Удостоверение, - потребовал мужчина, и Виррид незамедлительно протянул ему фальшивку. - Прекрасно. Нет, ничего не нужно, - с гаденькой ухмылкой произнес интерн и вернулся к работе. - Но, я вижу, вы работаете с мертвой материей, - возразил Виррид, и Отрекшиеся недовольно воззрились на него. – У меня есть несколько средств для сохранения плоти без разложения на долгие месяцы, аутентичные. Из Пиратской Бухты. От одного очень уважаемого гробовщика. - Покажи, - потребовала Севель. Виррид передал ей шприц, две минуты назад стянутый с лабораторного стола. Там даже бирка была – «Бальзамировочный раствор высокой концентрации». - Какой состав? – подозрительно спросила интерн. - Я слабо разбираюсь в таких тонкостях, - уклончиво ответил Виррид. - Тогда вы не будете возражать, если я проверю, - заявила Севель, и, не дожидаясь ответа, прошагала куда-то. До Виррида донесся звон стекла и глухое бормотание. Дождавшись, пока другой интерн отвернется, он быстро перелил раствор из прозрачного и аккуратного шприца Калеба в другой, тусклый, зеленого бутылочного стекла. - Ну да, неплохо, - послышался голос Севель, - но мы сможем купить только тогда, когда вернется ваш руководитель. - А как его зовут? – изобразил заинтересованность Виррид. - Нейтон. - Г-н Деграсси? - Я повторяю еще раз, - устало произнесла Севель, - нас мало интересует покупка товаров без ведома Нейтона, как вы уже упомянули, Деграсси. - Я все понимаю, просто господин Деграсси уже заключил со мной контракт. Интерны с недоверием воззрились на него. Севель, подумав, выжидающе протянула руку, и Виррид вложил в неё предусмотрительно подготовленный контракт. С подделанным почерком Деграсси на основе найденного в Огриммаре письма. - Да, кажется, его почерк, - заключила Севель. – Если он оплатил заказ, мы заберем товар. - Разумеется. – Виррид достал из сумки несколько мешочков и колб с растворами. – Я уверен, что посредством этого вы достигнете всех результатов, которых желал ваш учитель. - Вот ведь черт, - произнес мужчина-интерн. – Все предусмотрел. - Удачи вам в ваших… экспериментах, - откланялся Виррид и зашагал к выходу. Он услышал, как переговаривались интерны. Обернувшись, он увидел, как Севель вводила мутную жидкость из подсунутого им шприца в тело поганища ,и на его искореженном лице появилось некое подобие ухмылки. Ухмылка стала еще шире, когда он похлопал по сумке, в которой зазвенела склянка с уникальным ядом, незаметно стянутая Вирридом из лаборатории. -//- - Лакрой вышел, - кратко бросил Хоулер, завидев Виррида. – Но мы не смогли подловить момент и убить его. Что с экспериментом? - Саботирован. - Так убиваем Лакроя или уже нет смысла? - Калеб намекнул, что это ему нужно. - Намекнул или дал заказ? – уточнил Ухо. - Калеб полезен нам, и вполне заслужил одного мертвяка в обмен на свою помощь, - пожал плечами Виррид. – Да и я не вижу вреда в трупе Лакроя в любом случае. Получим железные улики против Деграсси. - Да ты что? – фыркнул Ухо. – Приходит непонятная группа орков и нежити, их выгоняет Лакрой и очень внезапно умирает. Также идет насмарку эксперимент, а его участники говорили с одним из Отрекшихся, алиби которого держалось на соплях. Сколько бы ни взяли гоблины на дирижабле за информацию о нас, такую цену аптекари смогут заплатить, я уверен. - Лутшее алиби – это его отшутштвие, - усмехнулся Урхо. - Да выманим Лакроя в нужное место и убьем. Все просто, - развел руками Хоулер. – К тому же, добирался каждый по-своему, встретились мы только в Брилле. Какие ниточки к нам приведут? - И как ты собрался его выманивать? - Лакрой искал своего помощника, Девлина, - пояснил Хоулер. – Он даже ко мне обратился, принял за случайного прохожего. Видать, дело срочное. - И скажем, что Девлин хочет поболтать с ним наедине. В каком-нибудь темном уголке, - кровожадно усмехнулся Виррид. - Так, расходимся и ищем удобные подворотни, - кивнул Ухо. – Встретимся здесь через час. - Мошет, вше-таки шалешть повыше и приштрелить? – устало бросил Урхо вслед расходящимся головорезам. -//- - Твою-то мать, - с чувством произнес Виррид, глядя, как мозги Лакроя сползают по стене. - Шашем ты рашдробил ему мошги, шаман недоделанный? - В следующий раз сами будете общаться с мертвяками. - Какого черта ты наделал вообще?! - Да шаткнитешь, пока штраша не прибешала, - спохватился Урхо. - Да режь быстрее, чего стал? – Йогги ткнул Ухо в бок локтем и принялся доставать пустые склянки, чтобы было куда сцедить кровь. Ухо прислонил окончательно мертвого Лакроя к стене. Из его раздробленного черепа выскользнула многоножка – она повилась вокруг шеи бывшего аптекаря, после чего сползла вниз и на мгновение пропала – только чтобы снова идентифицировать себя воплем Йогги – кажется, она его укусила. Ухо внимательно и аккуратно делал надрезы, сцеживая кровь в банки, в точности так, как это делал Деграсси. Закончив, он стер лапами со своей робы остатки мозгов Лакроя, мысленно попрощавшись с деньгами за дело. Труп пошатнулся и упал в объятия орка. Тот, выругавшись, оттолкнул его и пнул ногой. - А он точно мертв? - А ты не уверен? – захохотал Хоулер, тыкая толстым, как сосиска, пальцем, на расшибленную голову Лакроя. - Так, Виррид, влей ему яд, вон, прямо в дырку в шее, - скомандовал Ухо. - Вы прямо все планы сразу решили сделать? За каким чертом? Он и так не встанет никогда - То убийство тоже было запутанным, - зевнул Хоулер. – Сделаем и это таким же. Чем больше непонятных деталей, тем лучше. - А теперь вливай ему яд в дырку меж плечей. Любой. - И шердше проткни, на вшякий, - посоветовал Урхо. - Давайте еще и Шкуру позовем, чтобы останки доел, - фыркнул Хоулер. Виррид, морщась, влил парализующий яд в дыру в шее. - А теперь уходим. Через главные ворота, - заявил Ухо. – Как и пришли. По одному. -//- - Будьте начеку, - прошептал Хоулер. – Что-то мало я ей доверяю. - Я знаю, что вы преуспели, - начала Джиарра, - и, признаюсь, от вашего метода мне самой стало не по себе. Ну, если, конечно, это были вы. Но, как бы там ни было – дело сделано. Здесь ваши деньги, - Джиарра подбросила в руке кожаный кошелек. - Не зря время потрачено, - усмехнулся Виррид, до этого молча щурившийся на солнце. - Но я не хочу давать Деграсси поводов оправдаться, - орчиха улыбнулась, и бросила кошелек Урхо. – Если вы понимаете, о чем я. - Так Деграсси уже никто не кроет? – спросил Хоулер. - Уже нет. Посольства уладили это дело между собой, все обговорено. Деграсси уже даже не член КФО, насколько я знаю. - Меня порядком доштала вшя эта шлешка и прочая муть, - буркнул Урхо, поигрывая кошельком в руках. - Мы не закончили. Придется еще последить, чтобы ты до кабака не добрался, - мрачно заявил Хоулер. - Если все же вернуться к теме, то наши разведчики выследили Деграсси, - Джиарра развернула небольшую карту местности и ткнула пальцем в угольный кружок неподалеку от Огриммара. – Он сейчас находится на заброшенной ферме, вот тут. Курьера, который забрал бы письмо в алом конверте мы все еще ищем. С этим пока подвижек нету. - Ферма… Свиноферма… Кафф… - забормотал Йогги. - Что? – не поняла Джиарра. - Да опять сапты перед делом принял, - пояснил Виррид. - Ладно. Небольшая мотивация – ведь вы, как честные торговцы, без нее не работаете, верно? – улыбнулась Джиарра. – Так вот, если вы убьете Деграсси, я не буду ставить вам палки в колеса, если вы пожелаете снова установить контроль над своими территориями в Огриммаре. - Вообше-то тролль кое-што дельное шкашал, - тихо произнес Урхо, задумавшись. Джиарра прислонилась к камню и тут же отпрыгнула. День выдался сегодня жаркий, и камень был обжигающе горячим. Джиарра потерла обожженную руку. - Мне нужно идти. Если все же надумаете, я указала вам нужное место. - А Деграсси там один? – подозрительным тоном уточнил Хоулер. - Разумеется, - бросила Джиарра, уходя. -//- - Предельная внимательность, - скомандовал Хоулер. – Мало ли, какие ловушки поставил этот свихнувшийся КФОшник. Виррид, проверь хижину снаружи. Группа аккуратно обступила хижину. Урхо предусмотрительно остался поодаль, наведя прицел своей винтовки на вход в хибару, где была видна вышагивающая из стороны в сторону тень Деграсси. Даже не верилось, что это могло быть укрытием для безумного маньяка – в загоне паслись свиньи, от хибары веяло прохладой и уютом – то, что нужно в такой жаркий день. - Оружие наизготовку, - жестами показал Хоулер. – Действуем. Виррид ворвался в хижину с клинками наголо, следом за ним – Хоулер и Йогги. Они обступили Деграсси с трех сторон, не давая ему ни шанса на спасение. - Стойте! – отчаянно завопил апотекарий и рухнул на колени. - Твои последние слова? – вежливо поинтересовался Хоулер. - Да меня уже прошерстила стража Огриммара, теперь еще и вы, - казалось, что мертвяк сейчас заплачет. Ну, если бы он мог. Троица озадаченно переглянулась. - Ты причинил нам несколько проблем, - вкрадчиво произнес Виррид. – Их было три, если быть точным – все зеленокожие и мускулистые. Вот только они теперь еще и мертвые – от твоей руки, между прочим. - Так это из-за вас меня выперли из КФО, - Деграсси хрипло вздохнул и повесил голову. – Вы хотя бы понимаете, с каким удивлением я читал обвинения в свой адрес? - Ладно, допустим, - пожал плечами Хоулер. - Что «допустим»? – фыркнул Виррид. - Я не верю ни ему, ни Джиарре, - заявил орк. – И хочу послушать твою версию произошедшего, мертвяк. Что ты знаешь о ритуальных убийствах в Огриммаре? Выкладывай все начистоту. - Ритуальные убийства? Хоулер слишком поздно заметил, что Деграсси смотрит куда-то за их спину. Послышался какой-то странный шорох, и по мере того, как он усиливался, улыбка на лице апотекария становилась все шире. - Отнюдь, - прошипел он, поднимаясь в полный рост. Виррид, невольно обернувшись, сразу не поверил своим глазам. Казалось, что пол… двигался? Отрекшийся первым сообразил, что к чему, и бросился к выходу, но Йогги и Хоулер не обладали его реакцией, и теперь с ужасом и отвращением срывали с себя извивающихся черных многоножек. Хоулер заревел и бросился на Деграсси, но тот вовремя отпрыгнул в сторону, и орк врезался в стену. Насекомые облепили орка со всех сторон, беспощадно жаля своими наверняка отравленными челюстями. Урхо, давно державший Деграсси на прицеле, выстрелил, но не попал – пуля просвистела мимо его головы и оставила широкую дыру в стене. Апотекарий выругался и рванулся за угол, туда, где, по его мнению, стрелок не смог бы его достать. Виррид набросился на Деграсси, и его клинки оставили длинные рваные полосы на его груди и левой руке. К сожалению, это сыграло только на руку апотекарию – он, охнув, согнулся, и очередная пуля из ружья Урхо, вбежавшего внутрь, снова лишь продырявила стену. И тут полыхнул огонь. Йогги швырнул себе под ноги огненное зелье, тут же объявшее и тролля, и насекомых на нем. Магия тролля боролась с огнем, не давая ему переброситься на плоть, но бесконечно это продолжаться не могло. Да и Хоулер, обезумев от боли и ужаса, столкнулся с Йогги и повалил его на землю. Виррид случайно заметил тонкую тень, пробежавшую по груди Деграсси. Тонкая черная многоножка скользнула внутрь, стянув рассеченные края раны гибкими конечностями. Деграсси замахнулся скальпелем на головореза, но тот легко увернулся от удара. - Значит, дедовскими методами, - прорычал Виррид и рубанул с плеча обоими клинками, целясь в шею. Вот только места для размаха было не очень много, и Деграсси, пригнувшись, ушел от удара. Клинки Виррида просвистели в дюйме от его черепа, срезав целый клок выцветших волос. Не без помощи Урхо, Йогги и Хоулер сумели сбить пламя, но оказались перед лицом другой опасности – к ним снова подползала зловещая хищная стая насекомых. Виррид снова замахнулся клинками, но тут его, словно каким-то взрывом, отбросило на пару шагов вправо. Послышался звон битого стекла, и по кожаному доспеху потекла какая-то едкая, вязкая жидкость, в которой он сразу узнал яд, украденный им из лаборатории. Только теперь он вспомнил небольшую вывеску над склянками, которая гласила: «Держать в тени». Блеснул бритвенно-острый скальпель в когтистой лапе Деграсси, но Виррид действовал быстрее. Он схватил сумку, лежащую рядом, и изо всех сил врезал ею по голове апотекария. Тот взвыл и прижал ладони к лицу, корчась в муках, когда остатки стекла и смесь различных ядов из сумки растеклись по мертвой плоти. И, кое-как стерев яд, Деграсси поднял голову лишь для того, чтобы увидеть прямо перед собой дуло винтовки Урхо. - Ну, теперь-то уж должен попасть, - задумчиво произнес Отрекшийся и нажал на курок. Голова Деграсси разлетелась в стороны фейерверком из ошметков черепа и мозгов, окрасив стены и потолок жутким орнаментом, вполне могущим сойти за картину эксцентричного художника. Тело, сделав один неуверенный шаг вперед, уже через секунду свалилось на пол, подняв столб каменной пыли. Хоулер и Йогги, с остервенением давившие нападавших на них тварей, облегченно вздохнули, когда увидели, что те за несколько мгновений скрылись в щелях хибары. - Пошему-то вшпомнилишь молитвы машери Швятому Швету, - процедил Урхо, глядя на труп. Йогги подошел к телу Деграсси и, посмотрев на него несколько мгновений, с остервенением ткнул его в грудь окованным концом посоха. - П-п-пошли отсюда, - буркнул он, оборачиваясь к остальным. – Урхо, ты г-г-говорил, что у тебя остался д-д-динамит? Д-д-думаю, он сейчас будет… Тролль не договорил. Он скосил глаза вниз, с недоумением глядя на торчащее из груди лезвие скальпеля, и рухнул в сторону, открыв головорезам жуткую картину. За его спиной стоял Деграсси – точнее, теперь вообще было сложно как-то идентифицировать это существо. До шеи это все еще был Отрекшийся, но голова представляла собой бесформенное месиво из многоножек, переплетавшихся между собой гибкими лоснящимися тельцами, тем самым образуя некое подобие черепа. Существо неуверенно шагнуло вперед, крепко держа окровавленное лезвие в когтистой лапе. Виррид с ревом бросился на Деграсси, на этот раз ни разу не промахнувшись – свирепые удары отсекли монстру одну руку и нанесли глубокие раны, разрезая и плоть, и копошащихся там насекомых. Хоулер попытался подсечь ему ноги, но на этот раз мертвяк оказался проворнее – неловко подпрыгнув, он пропустил свистящие лезвия под собой и с неожиданной силой ударил Хоулера оставшейся у него рукой по лицу. Брызнула кровь. Орк повалился на спину, ощутив на своем горле когти Деграсси, сильно сдавившие плоть. Кровь заливала глаза, но вдруг хватка чуть ослабла, и Хоулер воспользовался этим. Он спихнул мертвеца с себя и, выхватив кинжал, несколькими точными ударами отсек вторую руку. Вдруг ледяная лапища схватила Хоулера за шиворот и отшвырнула от тела. Он увидел, как Урхо выплескивает что-то из фляги на дрыгающееся тело Деграсси, и через секунду полыхнуло пламя. Послышался дикий вой. Объятый пламенем мертвец еще пытался дергаться некоторое время, но постепенно он утих. Слышалось лишь потрескивание пламени, да изредка раздавались хлопки, ознаменовывавшие смерть жутких насекомых. - Эй? – осторожно позвал Виррид лежащего рядом Йогги. - Шить будет, шердше не тронуто, - прошепелявил Урхо, с сожалением глядя на пустую флягу. – Я нашел шелье у него в шумке и перевяшал. Спрятав флягу, он ловко свернул сигарету и поджег от мерно потрескивающего трупа Деграсси. -//- - Письмом ты нас заинтриговала, скажу прямо, - заявил Хоулер, глядя на Джиарру, которая была бледной, как полотно, что для орка вообще неестественно. – Выкладывай, чего стоять. - Я… - Джиарра закашлялась. – В общем, просто идите за мной. - Чую подвох, - буркнул Виррид. - Многовато подвохов для трех дней, - покачал головой Хоулер. – У меня еще после прошлого нос не зажил. Троица прошагала вслед за Джиаррой внутрь здания, ничем особенно не выделявшегося, если не считать отряд стражников, о чем-то тихо переговаривавшихся. На лестнице, ведущей на второй этаж, Джиарра произнесла: - Они издевались над нами. Пока мы выслеживали курьера, они спокойно собирались здесь. - Кто – они? – не понял Хоулер, но, едва лишь поднявшись, вопрос отпал сам собой. Вся комната была облеплена уже знакомыми алыми конвертами. Джиарра сорвала со стены один из них, распечатала, и протянула головорезам. - «Шейла Честерфилд. Убей, как посчитаешь нужным.», - тихо прочел Виррид. Здесь были сотни, тысячи таких конвертов и бумаг – с самыми разными именами, каждой из рас. С самыми разными способами убийства – начиная с самых простых, и заканчивая наиболее изощренными пытками. Это был целый ковен безжалостных и беспощадных убийц, фанатично следовавших неведомой кровожадной идее, объединившей их в единый поток. Даже Отрекшихся пробрало некое подобие ужаса, когда они поняли, что Деграсси был лишь одним из многих. Одним из многих последователей чего-то куда более ужасного, нежели он сам.

Вся суть сюжета за тридцать секунд. http://www.youtube.com/watch?v=ydfb0NVkhTw

Вот только времени на размышления не оставалось. Не успели Тот и Рек’Нивил даже подумать о том, чтобы как можно скорее сделать ноги из злополучного дома их погибшего собрата, как за их спинами послышались громкие голоса и ругань. Почти в ту же секунду, неловко взмахнув руками, в комнату ввалился Отрекшийся – тот самый, которого они встретили в порту. Несколько гоблинов-стражников с оружием наголо аккуратно вошли вслед за ним. Их вид явно не сулил ничего хорошего. - Да я просто шел мимо, шум услышал, заглянул, - попытался оправдаться Отрекшийся, но, судя по всему, он и сам понимал, что крупно вляпался и заблуждений насчет того, поверит ли ему хоть кто-то, не испытывал. - Меня зовут Хавьер, - устало произнес один из гоблинов, оглядывая залитое кровью помещение. – Я заместитель шерифа Гатжетзана. Давайте начнем по порядку, - с этими словами он достал из сумки небольшой блокнот и приготовился к записи показаний. Хавьер был повыше остальных гоблинов, и, хоть это и не делало его великаном в глазах незадачливой троицы, выглядел он достаточно сильным и ловким. К тому же, несколько причудливых пистолетов, заткнутых за пояса его униформы, не заставляли сомневаться в его умении пускать их в ход. Выглядел он как-то нарочито спокойно, даже, можно сказать, дружелюбно, что мало вязалось с распространенным представлением о суровом смотрителе такого беспокойного города, как Гатжетзан. Одет он тоже был не под стать своим подчиненным – поверх гибкого кожаного доспеха была надета щегольская красная рубаха, затянутая уже упомянутыми ремнями с оружием, а начищенные дорогие сапоги явно не входили в стандартную униформу местных громил на страже закона. В ушах бряцали многочисленные золотые серьги. Судя по всему, он уже успел отдать какие-то распоряжения – в дом вошли двое стражников с носилками и, осторожно положив на них бормочущего и пускающего слюни Фитцера, куда-то его унесли, в то время как остальные их коллеги, негромко переговариваясь, изучали место гибели Рек’Шу. - В общем, гобби, - проникновенно начал рассказ Рек’Нивил, - Вон ту кровавую лужу, - тролль неопределенно обвел рукой комнату. Действительно, указать на какую-то конкретную лужу было не так уж и просто. – Звали Рек’Шу, короче. Так вот – у Рек’Шу, значит была зверушка. И не одна. А мы у него на побегушках были недавно. Ну мы и вернулись, в общем, а тут такая дрянь. Видите, там вон за шторкой стекло разбитое – это его звер вырвался. - Все втроем на него работали? – уточнил Хавьер, обернувшись на секунду, чтобы посмотреть на разбитый террариум. - Нет, вдвоем. Я и вон Тот. Ну, второй тролль, - решил все же пояснить Рек’Нивил. - А я мимо шел, - развел руками Отрекшийся. - Костячок вообще не знаю, кто такой, - подтвердил его слова Рек’Нивил, вторя усиленно кивающему Тоту. - Ну, давайте начнем с имен для протокола, - вздохнул Хавьер. – Заодно рассказывайте о роде деятельности и цели прибытия в Гатжетзан. - Эй, Рек, тебе тут пьяницы, что ли, повыбивали… Какого мурлока здесь происходит?! – ошеломленно выдохнул невесь откуда появившийся Гизмо. - Нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Какого черта?! – рявкнул окончательно выведенный из себя Хавьер. – Вам, идиотам, за что платят? Чтобы впускали всех встречных на место преступления? - Так это ж Гизмо, шеф, - виновато промямлил один из охранников, дежуривших на входе. - Шестеренку мне в задницу, Хави, ты ли это? – радостно прищурился ученый, бесстрастно перешагивая лужу натекшей крови и подходя поближе. Хавьер, судя по всему, тоже его узнал. - У тебя что с лицом-то сталось? – удивился он. – Постарел, что ли? - Победнел, - огрызнулся Гизмо. – Все что я заработал я вложил в свой проект. А одно из главных звеньев превратилось вот в это, - гоблин кивнул за спину Хавьера. - Этих знаешь? - Так это же парни Река, - хмыкнул Гизмо. – Почти что умелые работники. Рек’Нивил, Тот и… а вот этого в первый раз вижу, - ученый подозрительно покосился на Отрекшегося. - Рональд Беррингтон, - любезно подсказал он, заметив, что Хавьер уже собрался было задать очевидный вопрос. - Хави, приятель, мне бы того, глянуть кое-чего в его записях, - понизив голос, пробормотал Гизмо, пока Хавьер записывал имя Рональда в свой блокнот. – За мной не заржавеет, ты же понимаешь. - Пока что нет, - холодно отозвался тот. – Будет идти расследование. После поговорим. А пока что дело мне не до конца понятно – случилось еще кое-что, что косвенно подтверждает вашу невиновность, так что можете вздохнуть чуть-чуть спокойнее. Вам надо будет пройтись со мной немного. И без фокусов – ребята нервничают, могут и пальнуть раньше времени. Ты, кстати, тоже можешь прогуляться с нами, - обратился Хавьер к Гизмо. - А куда ж еще, - угрюмо согласился гоблин. – Мне эти записи позарез. =//= Идти долго не пришлось. Угрюмо плетясь за уверенно шагающим по узким переулкам Хавьером и бросая друг на друга озадаченные взгляды, они, выйдя к чуть более широкой улице, воочию увидели то, что хотел показать им заместитель шерифа. Стражники отгоняли случайных зевак, а поодаль, над бугрящимся окровавленным покрывалом, суетилось несколько гоблинов-лаборантов. - Ну, рассказывай, - властно потребовал Хавьер у стражника-дознавателя. Рядом с ним, в тени на песке сидел заплаканный мальчик человеческого рода едва ли лет восьми. - А чего рассказывать, шеф. Еще один труп, похож на тот, что вы уже видели в доме. - Еще один жмурик? – Гизмо подмигнул дознавателю. - На женщину напал, - гоблину явно было не до шуток. – Так что как видишь. Но ребенка почему-то не тронул. Все плачет, но, говорит, какое-то чудище это было. Жутковатая улыбка растянула губы Тота. Похоже, эта тварь ему не на шутку понравилась. Он взглянул в сторону и увидел, что Беррингтон угрюмо на него смотрит. Не разделяя чувств тролля, Отрекшийся покачал головой и отвенулся. - Зря вы ему помогали, - глухо заговорил Беррингтон. – Теперь эта тварь на свободе, а если бы его исследования прикрыли раньше времени, ничего бы не случилось. Теперь мы все в большой опасности. - Ну, мертвячный, звиняй, - скривился Рек’Нивил. – Он деньгу платил. Точнее, должен был. Пол-пустыни исколесили, а деньги нету. Эх, ладно. Вон, у парнишки горе больше моего. - Единственная опасность тут – это наша охрана, - пробурчал Гизмо, потирая плечо. – И их нестабильные курки на мушкетах. Один из гоблинов-лаборантов отбросил покрывало. Открывшаяся картина легко конкурировала по омерзительности с общим видом лаборатории Рек’Шу изнутри. Впрочем, их роднило еще и кое-что другое – точно так же погиб и сам незадачливый исследователь – от когтей неведомой твари, прежде, чем сумел среагировать. Судя по всему, единственным, что помогло опознать истерзанные останки погибшей, был бледный как тень мальчишка. Он сидел с отсутствиющим видом возле дознавателя, который, похоже, уже и не знал, что с ним делать. - Ну что, впечатлились? – горько усмехнулся Хавьер. – Короче. Вы все равно остаетесь подозреваемыми – черта с два я поверю в то, что вы к этому всему никак не причастны. Пусть вы лично их и не убивали, но их смерти лежат на вашей совести. Так что я предлагаю такой расклад – я вас нанимаю в добровольно-принудительном порядке, - рассудил заместитель шерифа. - Я после слова «нанимаю» перестал понимать, господин гоблин, - виновато перебил его Рек’Нивил. - Будете расхлебывать ту кашу, которую заварили, - Хавьер устало потер переносицу. - А если мы откажемся, вы нас, стало быть, посадите? – уточнил Беррингтон. Хавьер кивнул, как будто это было совершенно очевидно. - Справитесь – думаю, шериф пару золотых вам выделит. А до того – выход из города только с моего разрешения и почти всегда – с конвоем. Понятно? - Я бы на вашем месте даже не думал бы отказываться, когда говорите с этим парнем, - тихо посоветовал Гизмо. – Забудьте про слово «нет». - А ты, Гизмо, сам смотри. К тебе-то претензий нет. - А что по бумагам-то? - Отдам, если раскроешь дело, - засмеялся Хавьер, удаляясь. =//= - А ты о себе что расскажешь? – поинтересовался Гизмо у Отрекшегося, представив остальных. - Мое имя Рон, - коротко отозвался Беррингтон. – Бывший историк, если можно так говорить. - Историк, а? – усмехнулся Гизмо. – Трактирный, что ли? Или действительно что-то знаешь? - Когда-то мне казалось, что да. Ну, это в прошлой жизни, - развел руками Отрекшийся. – Ныне путешествую, зарабатываю, чем могу. Те времена уже не вернуть. Вы, как я понял, все работали с Рек’Шу? - Ну, типа того. Я взял у него денег, потом дал ему денег… короче, все сложно, - отмахнулся Гизмо. – Он должен был помочь мне извлечь экстракт половой железы из живого надпочечника мурлока. - А с Сантаем как? – пропустив его слова мимо ушей, поинтересовался Беррингтон. - Ну, мы хотели зайти, - пожал плечами Рек’Нивил. – Но не успели. - Может, с малым перетереть? – подумал вслух Гизмо, глядя на мальчик. Он тоже за ними следил, но, поняв, что его заметили, в ужасе отшатнулся назад. - Ну и болтай. Мы страшные, а ты – не очень, - фыркнул Рек’Нивил. Гизмо, впрочем, ратовал за то, чтобы с мальчиком говорил Беррингтон, видимо, считая, что он больше остальных похож на человека, однако здравый смысл возобладал – Отрекшийся наотрез отказался беседовать с ним, справедливо полагая, что его вид только напугает мальчишку пуще прежнего. Было решено отправить на переговоры Гизмо – в конце концов, малый, похоже, уже привык к гоблинам. - Недолго, - согласился дознаватель на просьбу Гизмо. – Сам видишь – мелкий не в себе. - Эй, бродяга… то есть, парнишка! – обратился к мальчику ученый. Тот вопросительно уставился на него в ответ. - Я хороший дядя, - задумчиво произнес Гизмо. – Ищу плохую тварь, которая… Ну, в общем, что ты видел? Мальчик, не дослушав его речь, плюхнулся на зад и снова заревел. Да, то, что он пережил, было явно ему не по возрасту. - Ну только не плачь! – принялся умолять его Гизмо. – Не реви! Ты же почти мужчина! - Я и не реву, - всхлипнул мальчишка. - Вот, успокойся, - радостно согласился гоблин. – Так что это было? - Мы хотели сесть на корабль, - дрожащим голосом начал историю мальчик. – Но это… оно… - он глубоко и прерывисто вздохнул, борясь с подступающими слезами – Оно напало сверху. Ничего не видно было, темно. Быстрое, с крыльями, и ни на что не похожее. Оно сперва хотело напасть на меня… Гизмо ошеломленно слушал рассказ мальчика, почти неслышно шепча себе под нос ругательства. - Оно подпрыгнуло ко мне, - сбивчиво продолжил он, - но тетя Ангусти отогнала его волшебством. А оно тут же набросилось на неё, - мальчику было все сложнее и сложнее сдерживать рыдания. - Ничего себе, пацан, ты, это, не торопись, - поспешил успокоить его Гизмо. - Мы нашли следы когтей, - вклинился в разговор дознаватель. – Слишком уж неясные. Ни на что из того, что водится здесь, не похоже. Эта штука набросилась с крыши – судя по всему, рассекала по ним всю ночь. - Пацан же раскачивает, что у неё крылья есть, - возразил Гизмо. - Да черт его знает, - фыркнул гоблин. – То одно, то другое. Его послушать, так у него каждый раз новая тварь. - Я правду говорю! – в бешенстве выкрикнул мальчик. – У него… оно… оно… оно разное! Разное… разное… Мальчишка снова заплакал, размазывая слезы по щекам чумазыми от песчаной пыли ручонками. Похоже, было сложно добиться от него чего-то еще. - Э, ты, парнишка, не дрейфь, - явно не зная, как приободрить, промямлил Гизмо. – Дерьмо случается, так? =//= Дознаватель добавил еще кое-что к рассказу мальчика, возразив высказыванию Гизмо о том, что монстр – дневной. Рек’Шу был убит вечером, а женщина по имени Ангусти – примерно на рассвете. Впрочем, было понятно одно. Тварь была хищником, и, возможно, меняла собственный облик так, как ей вздумается. Гизмо все сетовал, что существо не было морским – так бы он в миг её вычислил. Было решено наведать Сантая, тем более, что Беррингтон заверил всех что знает, где его найти. Спросив разрешения у Хавьера, группа отправилась недалеко за город, где и обитал загадочный таурен. Сантай выглядел внушительно. Впрочем, это был довольно привычный типаж эдакого таурена философа – мирного, мудрого и спокойного громилы в добрых два с половиной метра ростом. Это совсем не вязалось с рассказми Рек’Шу, да и вовсе не было похоже, что Сантай был способен на убийство конкурента, что убедило всех в том, что у тролля при жизни были не все дома. Карие проницательные глаза таурена производили впечатление отнюдь неглупого существа. И, кажется, он был не особенно удивлен появлению пестрого квартета у себя на пороге. - Рон! – дружелюбно махнул рукой Сантай. – И с друзьями, я полагаю. Простите, но удобств здесь не так уж и много – даже угоститься не предложу. С чем пожаловали? - Слышал, что с Рек’Шу стало? – спросил Беррингтон. – Доигрался тролль. Это его ребята, к слову. - Э… здоров, - неуверенно протянул Рек’Нивил. - Я знаю, кто они, но… что случилось с Рек’Шу? – недопонял Сантай. Кажется, он действительно был не в курсе. - Тварь, которую он вскармливал. Она выросла несколько больше, чем бедняга ожидал. Вырвалась наружу и… нет больше Рек’Шу, - произнес Беррингтон. - Ну, его съели, - тут же уточнил Рек’Нивил. - Но есть куда большая проблема, - морда Сантая вытягивалась по мере того, как Отрекшийся говорил. – Эта тварь. Она гуляет на свободе и нападает на мирных жителей. - Мать-Земля, помоги нам, - прошептал Сантай. - И не говори, - угрюмо отозвался Беррингтон. - Сама природа его учений противоречила тому, что должен ценить и восхвалять каждый уважающий себя ученый, - заговорил таурен. – А теперь мы пришли к подобному. Вы успели выяснить, что это за существо? Возможно, угроза, как таковая, преувеличена? - Как это – преувеличена? – злобно фыркнул Беррингтон. – Она растерзала женщину и тролля. Ты не видел, что от них осталось – сходи до города и глянь. Придешь в ужас. - Во-во, это точно подметил, - вклинился в разговор Гизмо. – Кровищи как при борьбе большеклыков за спаривание. - Тогда вот, что нам нужно будет выяснить, - Сантай, похоже, наконец сумел обуздать растерянность от шокирующей новости. – Перво-наперво – мы должны знать, что это за существо и на что оно способно. Я постараюсь что-нибудь разузнать, а вы пока что попробуйте выведать что-нибудь у исследователей, с которыми, без сомнения, уже успели познакомиться, - фразу эту таурен завершил с явным неодобрением, но тут же сменил тон. - Ну, записи Река можно полистать, но их нам так просто не дадут, - пожал плечами Гизмо. – Так, вы вроде больше всего на него работали? – обратился он к троллям. – Кого знаете? - Так, - задумался Рек’Нивил. – Были гоблин, и гном… орчиха… еще пара гоббо… - Кто выглядел самым знающим его коллегой? - Орчиха, - не задумываясь, выпалил Рек’Нивил. – Точно она. - Очки, книжек куча? – не унимался Гизмо. – Книга, если что, это такая штука, в которой много написано всякого. - Не тупой, гоббо, - огрызнулся Рек’Нивил. - Да? А как же ты тогда Инсмутское сокровище не вынул, умный? А? Рек’Нивил дернул рукой. Видимо, ему очень хотелось отвесить гоблину по морде как следует. - Я пойду с Тем, - успокоившись, сказал Рек’Нивил. – Наведаемся в порт. А ты, костячок, бери зеленого и решайте, куда пойдете. - Вообще-то, Рон, мне бы не помешала твоя помощь, если ты не против, конечно, - возразил Сантай. Беррингтон кивнул. – Потом, может быть, я тоже попрошу тебя опросить кое-кого. - А я тогда останусь в городе, - задумчиво произнес Гизмо. – Может, Хави и впрямь узнал что-нибудь новое… =//= - Эгей, старица, - весело махнул рукой Рек’Нивил. – Это снова мы. Ашья вздрогнула и резко обернулась, схватившись за сердце. - Осквернели, что ли? – выдохнула она. – В курсе хоть, что я уж не молодка? Сердце прихватит и все, поминай как звали. - Ну, у нас серьезное дело, - как бы в оправдание сказал тролль. – Рек’Шу скушала его собственная зверушка. Потом вылезла и шастала по городу, где еще успела зажевать магичку какую-то. Ашья заломила бровь, видимо, размышляя, не шутит ли Рек’Нивил. - Продолжай, - похоже, решив, что не шутит, тихо произнесла орчиха. - Мы пришли к Рек’Шу, а там разгром, нас повязали гобби и сказали – «Пашете нынче на нас, пока не найдем эту тварь». Ну, мы подумали – а кто тут самый умный? И вот мы тут. Ничего не знаем об этой животине. - А больше ни к кому не захаживали? Я-то по книгам больше. - Пока нет. Но мы подумали, что если Рек’Шу хотел твоей, старица, помощи, то и ты что-то знаешь. - Ладно, - вздохнула Ашья. – Что там за тварь хотя бы? - А мы сами не знаем, - просто ответил Рек’Нивил. – Разве что один чувак, который пережил встречу, говорит, что она разная была. Я так понял, что была одна, а потом облик сменила. - Так а откуда она взялась? – орчиха, похоже, окончательно запуталась. - Тварь-то? А мы откуда знаем? – фыркнул тролль. – Когда пришли, у Рек’Шу уже был этот, ну, ящик стеклянный. А в нем сидел… ну, гусеница там была, что ли. - Гусеница? – Ашья задумалась. - С ножками, - кивнул тролль. Орчиха зашла в свою каморку, не сказав ровным счетом ничего. Тролли переглянулись, заслышав грохот, но уже чере несколько мгновений Ашья вышла наружу, таща в руках увесистый том, показавшийся им знакомым. Это была одна из тех книг, которые они выторговали для орчихи на аукционе. - «История Детей Звезд», - пояснила Ашья, плюхнув книгу на столешницу. – Как знала, что понадобится, - пробормотала она, листая страницы. – Вот. Как гусеница выглядела? С прожилками светящимися? Потому как есть кое-что похожее, - удостоверившись, что тролли кивнули, Ашья махнула рукой, подзывая их подойти. – Значит, слушайте. Во времена основания Зин-Азшари это существо, или нечто на него очень похожее, было предметом поклонения группки калдореев-отщепенцев. Они утверждали, что поклоняются некоему Дару Титанов. Хотя, автор тут особенно своего презрения к ним не скрывает. Считает их совершенно безумными, - подытожила Ашья, захлопывая книгу. - Эльфы, то есть? – скривился Рек’Нивил. - Ну да. Тут куча белиберды про многомирье, мало доказательств, больше эзотерики. – орчиха, видимо, решила, что пояснила. - «Дар Титанов», - повторил Рек’Нивил. – Ну, спасибо. - Вы прошлись бы по остальным, - посоветовала орчиха. – Я-то буду в Гатжетзане в ближайшее время, а вам, коли уж речь зашла, Гильермо да Паккатуг просили «спасибо» передать. Впрочем, двое исследователей толком ничего сказать и не смогли, хоть и действительно хотели помочь – все четверо сошлись на том, что нужно будет взглянуть на записи Рек’Шу, после чего начинать строить какие-то гипотезы. Откланявшись и поспешно закрыв за собой дверь, прерывая поток благодарного гостеприимства, тролли сочли за лучшее направиться обратно в Гатжетзан, где Гизмо уже наверняка их ждал с новой информацией. =//= Ученый решил дождаться вечера – решив, что от Хавьера он все равно ничего не добьется, ему пришла в голову мысль втихую обшарить дом Рек’Шу на предмет интересных ему бумаг. Входная дверь была опечатана и заперта на замок, но, зато, обойдя дом сбоку, он увидел, что ставни одного из окон приоткрыты, что позволяло ему забраться внутрь. Убедившись, что он не привлекает внимания, Гизмо подтащил к окну ящик и, взобравшись на него, влез в дом под покровом темноты, лишь немного разбавленной светом редких факельных фонарей. В последний раз, когда он был здесь, помещение словно бы разрывалось от криков и воплей животных, но теперь же здесь царила мертвенная тишина. В воздухе все еще витал слабый запах экскрементов и мокрой шерсти, теперь еще и с примесью какого-то чистящего средства - судя по всему, кто-то пытался оттереть грязные стены и пол, но в конце концов плюнул на это бесполезное занятие. Куда проще было заменить доски новыми. На столе Гизмо тут же приметил желаемое - множество почти что новых книг, впрочем, заложенных чем попало едва ли на десятой странице. Рек'Шу, похоже, не слишком утруждал себя чтением, зато истрепанный дневник тролля выглядел куда более многообещающей находкой. Возможно, тролль успел записать что-нибудь интересное до того, как заварилась вся эта каша. Смахнув в сумку дневник, Гизмо перебрал книги - отметив наиболее ценные из них, гоблин отправил их следом за дневником. Но тут послышался какой-то шорох. Кто-то или что-то двигалось под полом - и, к своему ужасу, Гизмо заметил люк без замка, ведущий, очевидно, в подвал. Не дожидаясь, пока на него выпрыгнет обитатель погреба, гоблин, подтащив к люку самый тяжелый контейнер из всех, что смог найти, придавил им дверцу так, чтобы непрошенному гостю пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы выбраться наружу. - Эй, кого там носит! А ну стоять! - послышался голос за дверью. Кто-то отчетливо звенел ключами, перебирая их в поисках нужного. Но, как только патрульный открыл дверь, он обнаружил совершенно пустую комнату. Гизмо успел выпрыгнуть точно таким же путем, как и вобрался, и теперь настал его черед напугать собрата до белоснежных седин. - Стоять, мародер треклятый! - заорал ученый, подкравшись сзади. Последовало долгое и обильно перемежаемое ругательствами выяснение отношений. Гизмо и вправду принял патрульного за мародера, впоследствии, конечно, извинившись - но тут же нагло солгав по поводу того, что Хавьер все же разрешил ему исследовать здание на предмет нужных для расследования записей. Подвешенный язык ученого и здесь сослужил ему хорошую службу - стражник, вспомнив о том, что заместитель шерифа говорил об участии Гизмо в расследовании, согласился его ненадолго впустить - но тут их беседу снова прервал зловещий шорох, доносящийся из подвала. - А ну тихо, - прошептал стражник, аккуратно перехватывая палицу. Гизмо последовал за ним, схватив по пути какую-то деревяшку - навряд ли она бы защитила его в бою, но она и не должна была. Ученый справедливо полагал, что существо, обитавшее в подвале, весьма любезно согласится дать ему фору, будучи занятой его чуть более храбрым собратом. - На счет три, - прошептал стражник. Он отодвинул контейнер и схватился за рукоять люка. Вот только на счет "три" после открытия лаза в подвал вся храбрость патрульного мигом улетучилась. Он, выронив палицу и истошно вопя, с потрясающей для такого внешне неуклюжего, как гоблин, существа, припустил подальше от того, что словно выливалось из подвала с мерным стрекотом. Бедолага не располагал познаниями Гизмо а вот он, дождавшись, пока стайка страшноватых, но безобидных пустынных жуков-темноусов уползет на улицу в поисках лучшего убежища, заглянул внутрь подвала. Здесь никакой неведомой твари спрятаться бы и не удалось - места в погребе было не так уж и много. И находка гоблина уж точно стоила нескольких минут страха. Помимо колб с заспиртованной плотью, банок с засоленными овощами - да, Рек'Шу, очевидно, не видел ничего превратного в том, чтобы хранить их вместе - он нашел связку писем, которая тут же перекочевала в изрядно потяжелевшую сумку Гизмо. И уже дома, попивая что-то из деревянной кружки и спокойно изучая записи, гоблину стало не по себе. Было трудновато расшифровать каракули незадачливого экспериментатора, но кое-что он все же узнал. Почти все, что Рек'Шу писал в последнее время, было о злополучной гусенице. Сперва шли описания внешних отличительных признаков и поведения. Кое-что было действительно занятно - тролля поставило в тупик то, что насекомое ("насекомое ли?", как тут же приписал сверху тролль) обладало по крайней мере зачатками разума. Первое время она была довольно активной и бойкой для такого неповоротливого существа - она словно исследовала собственное окружение, явно непривычная к таким условиям. Она ловко и довольно быстро перебиралась по комнате, пугая Фитцера, но каждый раз возвращалась на насиженное место, будто бы разочаровавшись в своих поисках. Рек'Шу был почти уверен, что гусеница чувствовала его настроение - прожилки на её коже светились то ярче, то тусклее, и она явно понимала, когда к ней обращаются. Однако, через некоторое время гусеница впала в нечто вроде апатии. Рек'Шу отмечал, что так и не нашел, чем её накормить. Также, что немаловажно, были описаны изменения гусеницы - по словам тролля, в последнее время она словно бы перестраивала собственное тело, возможно, в попытках адаптироваться. Из описания становилось ясно, что раньше существо выглядело немного по-другому. Но окончательно из колеи Гизмо выбило одно из писем, найденных им в подвале. Оно гласило: "Да подавись. Самое забавное, что даже если бы я хотел, я бы не смог сказать, откуда мне привезли эту тварь. Мне даже немного жаль, что это именно гусеница. Навряд ли вылупившаяся бабочка отхватит тебе яйца. Я бы с куда большим удовольствием подсунул тебе колбу морфирующей слизи." - А ты умел заводить друзей, - фыркнул Гизмо, откидываясь на спинку кресла.

Задел на третью часть Последователей. "Как так, ты же их убил" - ну, убил, и вот, как-то так. И не всех. Серьезно, я не знаю, что еще рассказать. И да, он и так все знает. П. С. Разве что интересный факт - было непросто подобрать Урхо такие реплики, чтобы он не зашепелявил раньше времени и не испортил всю малину.

Да блин. То есть, я имею в виду, все, мужик, все нормально. Будет сюжет. Спасибо, ваше Лысейшество.

Да ладно вам, я пошутил. Какую инфу-то?