Sapphiran

Слушайте, "мусор" не такое уникальное ругательство, чтобы его не смогли придумать в фэнтезийном мире где есть бандиты, стража, и - барабанная дробь - мусор.

Интересно. Но с запятыми ба-а-альшие проблемы.

Сыр "Морглен"?

Безумие это дружба с сыром.

Не знаю. Я начал читать про эльфийку, а когда очнулся, уже заминусовал кучу постов. Это выше моего понимания.

Да, можно подробнее? А то нам тоже интересно.

Это мера длины для ролевиков. Они квентами меряются.

У тебя проблемы с этим? Насчет оформления сюжета - пока рановато что-то переносить. Да, я хотел бы сделать архив - но пока что не с чего, материала мало.

Эпилог. Сражение окончилось. Буря утихала, и неистовый ливень превратился в моросящий дождь, осторожно барабанящий по плечам Тай’Джина. Огонь уже ничто не сдерживало, и обломки замка Карминитов полыхали пламенем, весело перебрасывавшимся на соседние постройки. Центурион выдернул клинок из бездыханного тела культиста. Фанатик не боялся ни боли, ни ран, не испытывал страха перед смертью – он умирал с улыбкой на губах, шепча слова благодарности какому-то из своих жалких трусливых божков. Воины Тай’Джина оглушительным ревом чествовали победу, но их предводитель лишь стоял, не двигаясь, и неотрывно смотрел на некогда зловещий и угрожающий монолит Карминовой Башни, превратившийся лишь в груду жалких обломков. Взрыв похоронил под завалами и саркофаг Инкарра, и всех, кто находился внутри. Тай’Джин прошептал молитву Лоа за упокоение душ головорезов – очень редко такой чести удостаивались существа, не принадлежащие к его расе. Еще совсем недавно центурион и не подумал бы, что будет обязан всем четверке жестоких бандитов, убийц и мародеров, худших представителей самых грязных закоулков Новой Орды. Впрочем, худших ли? Очерненные и ожесточенные души перед ликом непроглядной тьмы – аморфные грани добра и зла стирались, принимая новые причудливые очертания. Тай’Джин задавался вопросом, что же вело их – порой ему казалось, что головорезы сами рвались вперед, чтобы успеть издевательски оскалиться и плюнуть в самое лицо смерти. Он размышлял, как они провели свои последние часы, неспособный даже предположить, что случилось в Карминовой Башне. Тай’Джин скривился в горькой улыбке, придя к мысли, что эта шваль поступила куда достойнее многих известных ему героев Орды. В нескольких шагах от него обломки зашевелились, и центурион отпрянул назад, хватаясь за меч. Его тут же переубедил знакомый лай, доносящийся из-под завала. Тай’Джин рыкнул команду и схватился за широкий кусок кладки, силясь приподнять его вверх. Спустя несколько секунд подоспели его бойцы, и обломок поддался, выпуская наружу израненного и побитого, но живого Хайда. Он покрутился вокруг, обнюхивая землю, и, навострив уши, обернулся к разрушенной башне, втягивая носом воздух. Так он стоял несколько минут, замерев в тщетных ожиданиях, после чего отвернулся и жалобно заскулил. Тай’Джин присел рядом с псом и погладил его по окровавленной шерсти. - Все хорошо, псина, - тихо произнес он. – Мы победили. Хайд посмотрел прямо в глаза тролля. И если бы пес умел говорить, Тай’Джин бы наверняка узнал, насколько сильно он заблуждается. Занимался рассвет, и небо, освещенное сполохами и бликами пламени, казалось небом, окрашенным кровью.

Интерлюдия. Запрет на отказ. - Ты же не думал, что все вот так просто закончится? – я улыбнулся и посмотрел на Эйля. Старик мелко дрожал, даже не смея покоситься на стоявшего рядом с ним Ан’Кая – точнее, на один из его аватаров. Второй стоял поодаль – Ан’Кай знал, что я не любил его фокусов. Я с удовольствием отметил, что на столе, за котором сидел Эйль, стояла шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Я сел напротив старика, внимательно изучая недоигранную партию. Белые совершили несколько непростительных ошибок, но и черные были не лучше. Я недовольно скривился и пододвинул слона вперед, пытаясь исправить положение. - Нам стоило убить тебя сразу, Рихард, - выпалил Эйль, глядя на меня бешеным взглядом. – Я всегда говорил, что ты опасное чудовище, которое нужно усмирить раз и навсегда, но Нейтон и Тавиэль убедили меня, что тебя нужно оставить в живых, что тебя можно будет использовать… - А я в результате использовал вас, верно? – перебил его я, переворачивая доску, чтобы походить белыми. – Ваши планы всегда держались на честном слове, если можно так выразиться. - А твои? – фыркнул Эйль. Кажется, он начал забывать, что теперь он здесь не главный. – Что насчет тебя? Поставить на горстку черных пешек в войне против тяжелых фигур? Чего ты вообще добиваешься, Рихард? Твои мотивы никогда не поддавались оценке и здравому смыслу. - Я могу рассказать, - пожал плечами я. – Мне от тебя скрывать нечего. - Я весь внимание, - съязвил Эйль, не заметив, как я кивнул Ан’Каю. Сверкнула сталь. Топор светловолосого паренька свистнул в воздухе, глубоко разрубая горло Эйлю, и тот захрипел, хватаясь руками за жуткую рану. Я недовольно посмотрел на брызги крови, беспрестанно падавшие на шахматную доску и отодвинул её от старика. - Итак, теперь, когда ты стал куда более приятным собеседником, - я подпер кулаком щеку и снова принялся за игру, не обращая никакого внимания на предсмертные судороги колдуна. – Да, ты прав, я поставил все, что у меня было, на горстку бандитов – но у меня были свои причины. Они убили Нейтона, чем и обратили на меня свое внимание – благодаря этому ваш контроль надо мной ослаб. Они перебили твоих идиотов в Ратчете и даже надавали тумаков Ан’Каю – без обид, дружище. Я попросил Дайен проследить за ними – она и пикнуть не успела, когда превратилась в ароматный стейк, но главное я узнал – за их спинами стоял могущественный лич, который, пожалуй, даже со мной сможет потягаться силами. Короче говоря, пока оставался жив ты и пока жива Тавиэль я буду слишком слаб - мне пригодятся чужие руки. Бандиты показали себя превосходными кандидатами на эту роль. Я посмотрел на бездыханное тело старика и вздохнул с деланной скорбью. Ан’Кай подошел ближе, и я недовольно перевел взгляд на него. Я терпеть не мог, когда он использовал оба аватара. - Теперь я буду свободен? – поинтересовался он. - Да, - я кивнул. – Частицы кристаллов со временем растворятся в твоей крови без контроля ведущего. Я держу свое слово в отличие от этих прелестей, так что можешь возвращаться к своей излюбленной музе, которую я так горячо поддерживаю, - я откинулся на спинку стула и мечтательно посмотрел вверх. – Хаос. Что может быть интереснее? - Так в этом заключается весь твой мотив? – Ан’Кай заговорил обоими братьями одновременно, и я судорожно дернулся, злобно воззрившись на него, но тут же сменил гнев на милость. - В общих чертах, - улыбнулся я и обратился к бездыханному телу Эйля. – А ведь ты, ничтожный болван, действительно повелся на мою сказку о саркофаге Инкарра. Согласен, липа была очень качественной – пришлось нанимать людей, чтобы они сделали саркофаг, потом, чтобы они построили эту гробницу, потом, чтобы распустили слухи, потом убить всех этих людей, - я устало потер переносицу. – Седых волос уже не перечесть, одни расстройства на нервной почве. А потом Тавиэль еще и плотно взялась за меня, не давая мне спуску, так что пришлось уже действовать чужими руками. Но самое интересное будет дальше, знаешь, старикан, тебе бы понравилось. Ведь ты и понятия не имеешь, что такое материнская любовь, и понятия не имеешь, как можно эту силу использовать. И когда наша милая Джиарра, сдуру решившая, что за её ребеночком охотятся, пойдет проверить могилку своего дорогого мужа, она обнаружит, что гроб пуст. - Так Лисий Коготь жив? – удивился Ан’Кай. - Нет, какое там, - отмахнулся я. – Мы просто труп выкопали, точно не знаю, куда они запихнули останки. Может, скормили кому-нибудь. Главное, что Джиарра теперь будет свято уверена, что её любезный муженек и есть главный злодей, который еще и решил прибрать к рукам своего отпрыска, не знаю, что она себе придумает. Я позаботился, чтобы в числе её наемных клинков оказался и Дантор – он уж точно подведет её к нужному выводу, поможет ей достать ключ и добраться до саркофага раньше этих идиотов, подготовив взрывную вечеринку. Дальше ключ заполучат бандиты и… - я улыбнулся. – Кто бы ни открыл саркофаг, я наконец буду свободен, когда рухнет эта чертова башня. Деграсси мертв, Эйль тоже, остается лишь Тавиэль и треклятая крепость – эти ублюдки неплохо перестраховались. Я не мог даже пошевелить рукой в их направлении, но в этот раз все сделают за меня. - А что с Отрекшимся? – поинтересовался Ан’Кай. - Ах, да, что касается Фармацевтов, - я вздохнул. – Я был искренне восхищен, как Фелтон сбросил с доски тебя и Нейтона. Если честно, здесь я даже благодарен предприимчивости этого апотекария – не вмешайся он в Ратчетскую резню, я бы и вовсе не обратил внимания на горстку бандитов, волею случая затянутых в партию. Но если он раскопает что-нибудь лишнее и доберется до самой сути, он может стать противником куда более опасным, чем кто-либо еще – он далеко не дурак. Я помогу Фелтону разработать противодействие к контролю над разумом, чтобы обезопасить свою ставку до поры до времени, но дальше я рисковать не стану. - И что ты собираешься предпринять? Черная пешка была покрыта кровью Эйля – я чувствовал, как после его смерти силы понемногу возвращаются ко мне. Я лениво протянул руку вперед и сжал пальцы. Послышался треск. Кровь сдавила точеную деревянную фигурку с неимоверной силой, за считанные мгновения превращая её в мелкое крошево. - Даже у бесчувственной нежити есть свои слабости, - улыбнулся я. – Я как раз нашел одну. Да, кстати говоря – тебе нужно будет проследить за бандитами. Они наверняка влезут в непредвиденные проблемы, и я хочу, чтобы ты их вытащил оттуда. - Я могу заменить их. - Можешь, но если тебя увидит Тавиэль, она сразу поймет, в чем дело, - покачал головой я. – Пока что пусть просто считает, что Эйль погиб в результате несчастного случая по имени Рихард Рети. Отправляйся незамедлительно. Дорога каждая минута, Ан’Кай. Я задумчиво смотрел на удаляющиеся силуэты аватаров этого существа. Помотав головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я вернулся к партии. Кай, никчемный ты бедолага. Ты и понятия не имел, во что все выльется. Как только погибнет Тавиэль, как только рухнет Карминовая Башня, безумие и жажда крови, уже никем не контроллируемые, охватит последовавших. Я верну им их ожесточенные разумы, дам им почувствовать сладостное ощущение воли. Они будут подтачивать этот мир изнутри, кирпичик за кирпичиком, постепенно погружая его в хаос. Цепь снова замкнется и цикл повторится – но теперь все будет по-моему. Можно остановить старого дряхлого колдуна, напыщенную эльфийку, мертвеца, кичащегося собственной силой, можно остановить или убить даже меня – но последователи останутся. Кровавый след продлится, а я буду с интересом наблюдать за тем, как эти цивилизованные дикари будут жрать друг друга, захлебываясь ужасом и гневом. Сотни последовавших с освобожденными разумами в сердцах всех великих городов Азерота, опьяненные свободой и жаждой крови. Что может быть веселее? Я передвинул одну из своих пешек на клетку вперед, но руки от фигуры не отнял. Я буду действовать руками чужих героев, претворяя в действие свой жуткий план. Мне скучно, и я хочу размяться после мучительных лет заточения. Они узнают о нас. Увидят нас. Почувствуют нас. Но самое главное – теперь никто не будет препятствовать столкновению воинов Азерота с Древними Богами. И даже если мир погибнет, более не скрепленный их телами, значит, таково его предназначение. Он уже изжил себя – я успел в этом не раз убедиться. Правило запрета на отказ. Нельзя взять назад уже сделанный ход. Я рискую многим – но я не могу не играть. Что же до стороны, которую я принял… она куда веселее, что здесь говорить. Улыбнувшись, я отпустил фигуру. Партия началась.

Сами виноваты : P

Шум битвы слышался все отчетливее и отчетливее – судя по всему, сражение велось уже почти у самого замка – воинство Тай’Джина теснило Карминитов к воротам, которые, словно в качестве издевки, были открыты настежь. Ливень и темнота укрыли четверку головорезов с присоединившимся к ним Хайдом – и лишь редкие сполохи молний выдавали их силуэты. Взобравшись по отвесной северной стене, они, короткими перебежками от укрытия к укрытию, тихо и быстро расправляясь с изредка встречавшимися им последователями, направлялись к своей цели – высокой каменной башне в самом центре крепости. По заверениям шаманов, именно там и находился саркофаг Инкарра. Еще один культист пал жертвой собственной неосторожности – Виррид стряхнул бездыханное тело с клинка и махнул остальным. Стальные двери со скрипом поддались, впуская бандитов внутрь. Используя амулет Игнимортиса в качестве компаса, нацеленного на злое колдовство, Хоулер вел остальных по темным коридорам. Здесь не было ни единой живой души, а вскоре и шум битвы утих, сокрытый молчаливыми стенами башни, на которых кое-где зловеще мерцали приглушенным алым светом выбитые в камне руны. Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, бандиты вошли в просторный зал, облицованный камнем. На стенах виднелись все те же руны, только в гораздо большем количестве, а сам зал был усыпан останками и костями самых различных рас. Напротив входа стоял каменный трон, на котором, небрежно развалившись, сидела эльфийка. Она внимательно посмотрела на вошедших и, будто о чем-то задумавшись, лениво провела рукой перед собой. Уже знакомый алый туман, состоящий из мельчайших частичек крови, заполнил помещение, и Хоулер, скривившись, приложил руку к щеке и посмотрел на окровавленные пальцы. Его амулет дребезжал – вся комната была насквозь пропитана злой магией. Йогги тоже почувствовал это, и чуть пошатнулся, приложив руку к голове. Он обратился за советом к Лоа – и их ненависть к этому месту была чуть ли не осязаема. Урхо, не долго думая, вскинул винтовку. - А ну штоять! Фокушы ушаштой колдуньи вряд ли нас ишпугают, - предупредил он. - Я бы предпочла посидеть, если не возражаешь, - вздохнула эльфийка, даже не шелохнувшись. - Я бы тоже предпочел посидеть, да ты, наверное, не предложишь, - произнес Хоулер. - Перейдем к делу, - эльфийка оперла локти на колени и подперла подбородок кулаком. – Ключ у вас? - Ты кто такая? – рявкнул Урхо. – Ошередная хитрая штерва, пытающаяшя наш ишпугать мелкой магией? - Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, особенно у меня в гостях, - укоряющим тоном ответила колдунья. – Но можешь звать меня Тавиэль. И оставь свои оскорбления при себе, мертвец. Итак, еще раз – вы принесли ключ? Да, или нет? - Еще будут нас попрекать невежливостью, у меня тут кровь с клинков стекает, - пробормотал Виррид. – Могу отдать тот, который от амбара за Мельницей Таррен. Подойдет? - Нет, - зевнула Тавиэль, сделав вид, что не поняла сарказма. – Не спешите, впрочем, подумайте хорошенько. У меня в запасе еще много времени, а вот у вас и в ваших друзей – вовсе нет. Так что вариантов не так много – умирают либо храбрые воины, бьющиеся с моими последователями там, у ворот, - эльфийка скосила глаза в сторону, - либо вы вместе с ними. - Так ты здесь главный мон? – подал голос Йогги, и Тавиэль засмеялась. - Теперь – безусловно. Хайд весь дрожал – он чуял, как эта комната буквально пропитана насквозь болью и ужасом. Он подполз к ноге Хоулера и сжался в комочек. Тавиэль своими ярко-зелеными глазами пристально смотрела на пса, пропуская мимо ушей все вопросы бандитов. В какой-то миг её губы тронула улыбка. - Знаете, ваш милый питомец оказался на поверку умнее всех остальных, - Тавиэль перебила Виррида, уже интересовавшегося, не узурпация ли это власти. – Знаете, почему? Он действительно в ужасе. Это не ваша война, неужели вы не понимаете? – покачала головой эльфийка, вставая с трона. – Вы просто пешки, которые оказались не в том месте и не в то время. Оставьте здесь ключ и уходите. Я даю вам слово, что никто и никогда вас больше не тронет. - Я мертв, - фыркнул Виррид. – Идя сюда, я закончил все, что мне оставалось. Я не боюсь упокоиться, хотя и не желаю. - Я не знаю, сколько живешь ты, Тавиэль - вторил ему Хоулер, - но после всего увиденного мною за годы жизни меня сложно повергнуть в ужас, увы, - его губы растянулись в улыбке. – И поэтому мы здесь, ведь кто знает, может, мы сможем договориться? Пока что никто не делает глупостей и все довольны. Но сперва я хотел бы получить ответ, пусть даже он для тебя и очевиден. Зачем тебе ключ? Кто знает, может, у нас есть общие интересы? - Да какие общие интерешы у наш ш этой шукой? – зашипел Урхо, не сводя прицел с эльфийки. – Ешли через минуту никто ничего другого не предложит, я разряжу в неё швою винтовку. - Сила Инкарра, - Тавиэль устремила взгляд на стоявший чуть поодаль саркофаг из темного железа. – То, что было сокрыто долгие годы, даст мне силу сокрушить своих врагов. Тех, кто хотят нарушить естественный ход вещей. А последовавших же, - она захлебывалась восторгом, - я смогу одарить большим, чем они могли бы вообразить. Вы же можете пойти со мной, как и остальные. Можете уйти, оставив чужую войну за плечами… или погибнуть здесь, - Тавиэль сузила глаза. Хайд что-то учуял. Он потянул носом воздух и залился хриплым лаем, глядя на останки, лежащие на полу. - Короше, не знаю, как оштальные, но я шолдат, - Урхо оглядел остальных и пожал плечами. – Не шнаю, как вы, но я не привык изменять долгу, так што ишвини, ушаштая, - и с этими словами он нажал на спусковой крючок. В то же мгновение, как раздался выстрел, мелькнула алая тень. Объяв Тавиэль на секунду, пелена рассеялась, и пуля только жалобно дзынькнула о каменную стену поодаль. Виррид стянул маску и швырнул её оземь, обнажая неестественно треугольные острые зубы и поудобнее ухватил клинки. Остальные также готовились к бою, подбадриваемые злобным рычанием Хайда. - Да будет так, - произнесла Тавиэль и вскинула руки. Из кувшинов, стоявших возле трона, пенясь, начала выливаться темная, застоявшаясь кровь. Разделяясь на тонкие ручейки, кровь, точно сотни живых змей, извиваясь, текла по полу, по пути обволакивая лежащие останки, стягивая собой разломленные и искрошенные кости. Один за одним угрожающие силуэты из крови и костей поднимались, глядя безжизненными пустыми глазницами на вторгшихся в их обиталище. Кровь гневно клокотала в их глотках. Хайд с ревом бросился на первого попавшегося мертвеца. Он в прыжке набросился на жертву и уцепился ей за горло. Глаза пса затуманила кровавая пелена, а из пасти разлеталась пена желто-белого цвета. Его зубы вонзились в кость, почти перекусив шею противника. Хоулер рубанул по подобравшемуся к нему чудовищу, отбрасывая его в сторону, и схватился с другим, связывая его боем. Виррид швырнул свою цепь с лезвием в Тавиэль, но снова лишь мелькнула алая пелена, отбивая летящее оружие в сторону. Урхо выхватил оба пистолета из-за пояса и пнул один из них к ногам Хоулера, а потом навскидку выстрелил в одного из мертвецов, которых он посчитал охраной колдуньи, разнося верхнюю часть его туловища на мелкие осколки. Кровь, стекшая с его костей, утекала вниз – судя по всему, под полом была пустота. Тавиэль скосила глаза на дергающиеся останки стража и недовольно воззрилась на стрелка. Йогги бормотал молитвы – и головорезы чувствовали, как сила Лоа наполняет их. Колдунья вытянула руку в направлении Хоулера. Из кувшинов, блеснувших рунами, на орка набросились тонкие, словно волосы, струйки крови, разрывая плоть и проникая внутрь. Хоулер зашелся хрипом и выронил оружие. О бое уже не шло и речи – он собирал все силы, чтобы не упасть. Хайд изо всех сил держался за мертвеца, а попытки того сбросить с себя пса только раззадоривали последнего. Одно из чудовищ протянуло руку в стороны, и кровь из кувшина струйкой перетянулась на руку, образовывая некое подобие хлыста. Существо с размаху попыталось ударить по Вирриду, но тот успел отскочить, и хлыст лишь щелкнул по полу около его ног, выбивая облачко каменной пыли. Урхо в последний момент успел заметить своего противника – тварь отрастила себе длинные алые когти, и сомневаться в их остроте не приходилось. Стрелок едва-едва успел уйти от удара, толкая нежить на пол. Застреленный Урхо мертвец тем временем дергался, пытаясь собраться заново. К нему ползла, обвитая кровью, чья-то неплохо сохранившаяся грудная клетка. Часть крови проливалась вниз, в пустоты под каменным полом. Амулет Хоулера раскололся и разлетелся на мелкие кусочки, не выдержав нагрузки. Тело орка начало выгибаться, и был отчетливо слышен хруст костей. От него исходило лишь сипение, было отчетливо слышно бульканье крови, струйки которой стекали из пасти, крупными каплями падая на пол. Виррид раньше остальных сообразил, что нужно предпринимать. Когти одного из мертвецов прочертили на его груди рваную рану, но Отрекшийся, извернувшись, врезал гардой по черепу скелета, и тот отлетел в сторону, а Виррид, размахнувшись, изо всех сил рубанул клинками по кувшину, и тот разлетелся на мелкие осколки. Кровь снова утекла куда-то вниз. Урхо, обратив внимание, как едва слышно выругалась Тавиэль, поддержал замысел собрала и выстрелил во второй кувшин, также разбивая его. Йогги, закатив глаза, бормотал какую-то молитву. Сила Лоа даже стала видимой на какое-то время – ядовито-зеленые лучи потянулись к Хоулеру, но тут же схлестнулись в яростной схватке с алыми отблесками красного тумана, озаряя поле битвы зловещим светом. Тавиэль тем временем делала какие-то пассы руками – бандиты увидели, как кровь из кувшина непроницаемой пеленой обвила оставшийся. Одно из чудовищ попыталось хлыстом обвить и притянуть к себе Урхо, но получилось с точностью да наборот – стрелок поймал хлыст цепкой лапой, одновременно притягивая к себе мертвеца. Он выхватил кинжал и с силой вогнал лезвие существу в глазницу, раскалывая череп. Второй скелет уже намеревался схватить Урхо и повалить его на пол, но Отрекшийся и тут оказался проворнее – он уклонился и врезал нежити кулаком в лоб. Послышался хруст, смешавшийся с хрустом шеи, в которую вцепился Хайд – пес наконец-то перекусил позвоночник твари, с которой сражался. Тело рухнуло оземь, а Хайд спрыгнул и замотал головой, пытаясь избавиться от привкуса гнили в пасти. Хоулер не мог уже даже хрипеть, и Виррид понял, что нужно заканчивать. Он перекатился к следующему кувшину и уже замахнулся клинками, но кровь, объявшая кувшин, ощетинилась острыми шипами – несколько из них достаточно глубоко вонзились в тело Отрекшегося, одновременно отбросив его назад. Скелеты, лежавшие на полу, дергались – уже уничтоженные собирались заново и, пошатываясь, поднимались на ноги. Урхо и Йогги отчаянно отбивались от подступавших существ, а Хайд с испуганным лаем отпрыгнул от мертвеца, которому он только что отчекрыжил голову. Он бросился в атаку, но в этот раз тварь оказалась проворнее – она ударила когтями пса по морде, нанося неглубокие раны. Теперь морда пса напоминала демоническую тварь из самой Бездны, и Хайда это лишь разъярило. Один из стражей Тавиэль полоснул когтями по шее Йогги, и тот захрипел, хватаясь за горло. Рана была несмертельной, но довольно опасной. Урхо перехватил нож обеими руками и перерубил шейный позвонок нападавшего на знахаря чудовища одним резким ударом. Стрелок выдернул нож и отпихнул от себя ненадолго обездвиженного мертвеца. - Да когда там твои боги нам помогут? – прошипел он раненому троллю, утирая пот с лица. - Пьеса закончится раньше, - раздался голос Тавиэль. – Пора опускать занавес. Бандиты с ужасом наблюдали, как эльфийка вытянула руку вперед. Помедлив долю секунды, она сжала пальцы в кулак. Тело Хоулера выгнулось, раздался нечеловеческий вой. Впрочем, он продолжался недолго – послышался жуткий треск. Из каждой поры орка текла кровь. Он еще успел что-то рыкнуть перед тем, как тьма заволокла его взгляд. Старый разведчик был мертв. Почти в тот же момент от клинков Виррида разлетелся на осколки последний кувшин. В этот раз не помог даже барьер – несколько десятков литров крови с шумом выплеснулось наружу и вновь утекая куда-то вниз. Стражи один за одним падали на землю – кровь теряла свою силу без рун, выбитых на кувшине. Останки предыдущих незадачливых искателей приключений наконец-то обрели покой. Но алый туман уже не был прозрачным – по мановению руки Тавиэль он сгущался, не давая увидеть ровным счетом ничего даже на расстоянии вытянутой руки. Урхо попытался выстрелить в эльфийку, но не попал, и перед тем, как туман сомкнулся перед ней, стрелок успел заметить её хищную ухмылку. Одна за одной, в тумане мелькали какие-то тени – и головорезы могли поклясться, что у каждой из них были острые когти. Существа рыскали в тенях – некоторые из них показывались в опасной близости от троицы. Были слышны нечеловеческие, леденящие душу вопли. Йогги прошептал очередную молитву Лоа, и туман немного рассеялся – его копье будто светилось, отгоняя кровавую дымку, и остальные выжившие поспешили к троллю. Внезапно раздался жуткий вопль. Бандиты схватились за оружие, и очень кстати – из тумана на них уже набрасывались неведомые призрачные создания. Виррид и Хайд успели отпрянуть, одно из существ попыталось напасть на Йогги, но тут же растворилось в свете его копья, а вот Урхо повезло куда меньше – он не успел уклониться от алмазно-острых когтей призрака и те прочертили на его плоти несколько длинных глубоких ран. Йогги произнес еще одну молитву, но на этот раз действие не возымело сильного эффекта, и даже наоборот – туман начал сгущаться вокруг них. Существа изредка бились об угасающий барьер, тут же отступая в туман, но долго это продолжаться не могло, и Урхо, чертыхнувшись, вылил содержимое из своей фляги на пол, образуя круг вокруг бандитов. Сверкнула вспышка – это загорелся крепчайший алкоголь, и на секунду Йогги заметил в тумане расплывчатый силуэт Тавиэль – она стояла недалеко, судя по всему, не подозревая, что её вычислили. Знахарь проорал остальным, чтобы следовали за ним, а сам, выхватив спицу, ринулся на колдунью, сбивая её с ног. Тонкое лезвие раз за разом вонзалось в её плоть, и Йогги каждый удар сопровождал выкриками. - Это! Тебе! За! Хоулера! – разъяренно рычал он, пока эльфийка, неистово дергаясь, безуспешно пыталась уйти от ударов. Виррид со смаком врезал сапогом в бок Тавиэль. Шипы на его обуви вошли глубоко в плоть, обрызгивая горячей кровью всех стоявших рядом – но происходило нечто странное. Тело колдуньи таяло на глазах, теряло плотность, и уже через несколько мгновений от него осталась лишь лужа крови, из которой и был сделан этот муляж. Только сейчас Виррид вспомнил, как заливался лаем Хайд, пытаясь ухватить его за рукав и оттянуть назад. Он чуял, что там никого нет – но было уже слишком поздно. - Нехорошо бить девушку, - прошипел голос Тавиэль прямо у его уха. Виррид с удивлением скосил глаза вниз. Из его груди торчали два алых клинка. Оружие выскользнуло из его рук, с клацаньем падая на пол. Их зачарования так и не пригодились мечнику, и прежде, чем рухнуть на пол, Отрекшийся еще успел скривиться в гнусной усмешке. Тавиэль выдернула мечи из бездыханного тела Виррида и прокрутила их в руках, глядя на оставшихся бандитов. Где-то поодаль лаял на пламя Хайд. - Тави, Тави, Тави, - раздался чей-то тихий, спокойный голос. Капельки крови в тумане будто резонировали, наполняя комнату неестественным, но вполне различимым звучанием чьих-то слов. – Я всегда говорил, что ты не умеешь играть по-честному. - Что? – выдохнула Тавиэль, вертя головой по сторонам. – Кто здесь? Туман рассеивался, снова позволяя видеть – последние алые призраки мелькнули поодаль от выживших, в последнюю секунду юркнув куда-то во тьму. Клинки из крови в руках колдуньи таяли на глазах. Она попыталась что-то сделать, протянув руку вперед, но её магия уже не действовала. Она пятилась назад, со смешанным выражением ужаса и недоумения на лице. - Последние слова, милая? – поинтересовался Йогги. Тавиэль обреченно вздохнула. Она постояла несколько секунд, закрыв глаза, но потом перевела взгляд на знахаря. - Откройте саркофаг. Не дайте этого сделать ЕМУ, - успела выдохнуть эльфийка, прежде чем Урхо нажал на спусковой крючок своей винтовки. Глядя на заваливающееся назад тело Тавиэль, стрелок закинул оружие на плечо и устало вздохнул. - Худшая. Смерть. В мире, - прокомментировал произошедшее голос. – И да, насчет саркофага – не открывайте его. Ну, пожалуйста. Уходите, просто уходите – вам это предлагала сделать Тавиэль, но вы ведь не послушались, так что теперь доверьтесь хотя бы таинственному бесплотному голосу… м-да, звучит не слишком обнадеживающе, понимаю. - Серьезно? – прошипел Йогги в ответ. – Ты думал, мы пришли, дабы оставить саркофаг как есть? Я сам смогу стать Лоа, заполучив книгу Инкарра. Потому, что все, что имеет значение – это сила. - Не штоит этого делать, Йогги, - покосился на него Урхо. – Мы шделали вше, что могли. Давай вернемшя к Тай’Джину и доложим. Пушть он решает, что делать, а мы похороним павших с почештями, которых они зашлушили. - Ты не понимаешь, Урхо, - покачал головой тролль. – Никто не понимает. Этой силы будет достаточно, чтобы воскресить их, хотя это и не самое важное… - Ешли это так, то нам помогут вошкрешить их, - настаивал Урхо. – Пошли к Тай’Джину. - Зачем? В чем смысл? – оскалился Йогги. – Кто должен открыть его тогда? Этот? – он кивнул головой в сторону обрывков алого тумана. – Или ты? - Ладно, слушайте, серьезно, этот саркофаг предназначен не для вас, и нет, его открою не я, - вмешался бесплотный голос. – Уходите. Ваша война закончилась. Вот мой вам последний добрый совет. В зале воцарилось молчание. Хайд подошел к изломанному телу Хоулера. Он беспомощно обнюхивал шею и руку орка. Пес потянул за перчатку, и рука безвольно сползла с тела разведчика. Хайд молча положил голову на руку Хоулера и закрыл глаза. Старый орк уже давно перестал двигаться. Казалось, что все это неправда, что вот сейчас орк должен очнуться и открыть глаза – но нет. Рядом безмолвно лежал Виррид – как и подобает умершему дважды. - Орде нельзя доверять, - сверкнул глазами Йогги, глядя на стрелка. – Они будут убивать всех, кто встанет на их пути – и лучше я, чем они. Я не отдам им саркофаг. Я буду следить за балансом лучше, чем это делали до меня. - Я не хочу, чтоб ты его открывал, - Урхо встал между троллем и саркофагом, и обнаружил, что Хайд тоже на его стороне. – Мне не нушна эта чушь про мировое гошподштво, мне не нужна сила, так что я открою саркофаг, а не ты. Никакая сила не шпошобна вошкрешать мертвых, и даше Король Мертвых не шмог контролировать вшех, а тут речь о завалящем колдуне. - Тебе не понять, - фыркнул знахарь. – Твой разум слишком слаб для таких вещей. Твоих знаний не хватит, ты даже не владеешь магией! Ни капли её не течет в тебе, и силы ты не получишь. - Да, а разум дикаря ш оштрова не шлаб, - усмехнулся Урхо. – Мне не нушны «такие вещи», сила и прошее. - Тебе меня не остановить, - Йогги ледяным взглядом посмотрел на Урхо, и тот понял, что шутки кончились. Хайд бросился на тролля по команде стрелка, но его зубы беспомощно щелкнули в воздухе, а Йогги с силой пнул пса так, что тот врезался в стену в углу зала. Урхо тем временем успел вырвать ключ из рук знахаря. Йогги попытался ударить его по руке древком копья, но Отрекшийся оказался проворнее – он уклонился и ударил тролля по солнечному сплетению, надеясь, что тот отключится. Знахарь припал на колено, отчаянно кашляя, и Урхо, воспользовавшись моментом, рванулся к саркофагу. Он вставил ключ в гнездо и несколько раз провернул. Крышка приподнялась, и стрелок уже протянул руку, чтобы сбросить её в сторону, но тут в него врезался Йогги, и оба повалились на пол. Знахарь несколько раз ударил Отрекшегося и потянулся к саркофагу, но Хайд уцепился зубами за его робу, оттягивая тролля назад. - Должен… Открыть… - рычал Йогги, протягивая руку вперед. Урхо отпихнул тролля от себя. Он бросился на саркофаг и резко оттянул крышку в сторону. - НЕТ! – бессильно заорал тролль, но стрелок его не слышал. Он с ужасом смотрел на содержимое гроба. Мысли одна за одной начали посещать его голову, складываясь в мозаику из разрозненных кусочков. «Не открывай его! – проорал Куа’Рриг, отмахиваясь от зелья Йогги.» «Я не скажу, что здесь делала Джиарра, пока вы не отдадите мне амулет, - пропищал Скиддард.» «Это может быть чем угодно, - развел руками инженер в Танарисе, глядя на чертежи. – Чем угодно.» «Здесь уже кто-то побывал до нас, - задумчиво протянул Хоулер, оглядывая разряженные ловушки в гробнице.» «Воры! Поганые воры убоялись моего гнева и вернули ключ на место! - голосил распятый на стене страж.» «Другой состав и другие пропорции – и из чего угодно можно сделать бомбу, - захихикал гоблин, поймав на себе одобрительный взгляд Урхо.» Стрелок с ужасом смотрел на переплетения проводов и хитроумных механизмов, переполнявших саркофаг. Нужные детали уже замкнулись после его открытия, и счет шел на доли секунд. В последний момент Урхо увидел записку, лежащую на самом верху. «Это за моего сына, подонки» - гласила она. Прогремел оглушительный взрыв, сменяя собой яростный крик Йогги. Пламя наполнило комнату, не давая ни единого шанса выбраться.

Акт 5. В объятиях крови. Кровавая дымка все гуще и гуще застилала поле битвы – алый туман, наведенный колдунами Карминитов, состоял словно из мельчайших капелек крови, и бойцы, схлестнувшиеся в сражении под небом Серебряного Бора, напоминали тогда окровавленных демонов, выбравшихся из преисподней. Тай’Джин с наслаждением подставил лицо струям дождя, чувствуя, как они смывают чужую кровь с его кожи. Его план сорвался. Недельные планирования осады, контроль ключевых позиций, вылазки разведчиков и обзор местности посредством гоблинских планеров свели преимущества центуриона на нет. Карминиты не собирались молча ждать в своем замке на горном кряже Серебряного Бора. Они атаковали первыми. От полного уничтожения войско центуриона спас его тактический талант вкупе с предусмотрительно заготовленной гоблинской взрывчаткой. Он помнил, как гоблины, тараторя что-то на своем наречии, собирали взрывчатые механизмы, сопровождаемые одобрительным взглядом Урхо. «Другой состав, другие пропорции – и мы из чего угодно сделаем бомбу», заверили его гоблины, когда Тай’Джин нанимал их. Что ж, они оказались правы, нужно отдать должное их таланту. Но это дало лишь небольшую передышку. Последователи отступили, и сейчас обе армии зализывали раны после последней схватки. Таурены, Отрекшиеся, орки и тролли – все немногочисленные воины, которых он сумел собрать. Немногим больше трех сотен – жалкая горстка против неизведанного врага. Битва могла возобновиться в любую секунду, но сейчас центурион просто ждал. Ждал и надеялся. Глупо было поставить все на четверку отважных бандитов – но других вариантов у него не оставалось. Они должны справиться. Ни у них, ни у Тай’Джина не было ни малейшего права на ошибку. И ожидание уже заканчивалось, сменяясь учащенными биением сердца, зовом славной битвы. Тай’Джин видел, как темные силуэты мелькают в сгущающемся на глазах тумане, и он, оскалившись, сжал топор с такой силой, что заболела рука. - Воины! – выкрикнул он, перекрывая своим звучным голосом гул дождя. – Сегодня мы столкнулись с этими тварями, и столкнемся еще не раз. Мы уже потеряли многих славных воинов и хороших товарищей, и кое-кому приходила мысль о безнадежности этой схватки. Так вот - выбросьте эту чушь из своих котелков! Да, у них есть колдуны, они сильны и многочисленны, они не боятся ни боли, ни смерти – но разве эти сопляки могут быть страшнее тех, с кем нам уже довелось сразиться и выйти победителями? – его последняя фраза встретила шум одобрительных выкриков. – Демоны, твари Скверны, нежить, да даже чертовы розовокожие коротышки из Альянса порой были опаснее! – взрыв хохота на секунду оглушил Тай’Джина, но он продолжал свою речь. – Это лишь фанатики, худшие представители Азерота, прелесть, которая не стоит и грязи на наших подошвах! Здесь сегодня собрались лучшие бойцы всего мира – непоколебимые Стражи Смерти, уже успевшие оправдать свое ужасающее имя в сегодняшней битве, мои доблестные воины Тралла и Новой Орды, с которыми я уже прошел сквозь бессчетное количество сражений, воинственные и свирепые кланы охотников за головами и головорезов, не говоря уже о доказавшем свою силу и честь воинстве Таур’Ахэ, – армия затихла, замерев в предвкушении. – Мы разные. Мы непохожи друг на друга, и еще совсем недавно некоторые из вас готовы были вцепиться в глотки друг другу, но только не сегодня. Сегодня с распрями будет покончено. И да, я не стану лгать – не все вернутся из этого сражения. Быть может, все мы останемся здесь навечно, но вот что я хочу сказать – пока все мы будем оставаться вместе, пока мы, как единое целое даем отпор, ощетинившись доброй сталью, пока мы будем непоколебимой стеной стоять плечом к плечу, прикрывая друг другу спины, поодиночке падут наши враги! Наши враги, враги Огриммара, Подгорода и Громового Утеса, враги Новой Орды – и всего Азерота разом! Тай’Джин поднял крепко сжатый топор вверх, и одновременно одобрительный и яростный рев нескольких сотен глоток сотряс воздух. Сталь звенела о сталь, воины кричали и били оружием по щитам, воодушевленные речью своего предводителя. Они задирали последователей, чьи силуэты, видимые в алом тумане, становились все ближе и ближе, мелькали все чаще и чаще. На несколько секунд время будто замедлилось. Капли лениво барабанили по плечам Тай’Джина, и гул сердца отдавался в груди все громче и заметнее. Битва начиналась, и центурион выкрикнул команду атаковать, которую тут же подхватили другие командиры. «Что ж, удачи вам, отважная четверка», - подумал Тай’Джин, перехватывая топор поудобнее. Он уже видел искаженные яростью и жаждой крови лица фанатиков. «Сегодня все зависит от вас.» Две армии схлестнулись в жестокой схватке под проливным дождем.

Со времени путешествия в гробницу прошел еще один день. Вернувшись в Танарис, бандиты осторожно, не выдавая лишних деталей, рассказали о логове культистов Слевину, и тот посоветовал обратиться прямиком к местному шерифу. Шериф, дородный гоблин с маслянистыми от опиатов глазами, долго не мог сообразить, в чем дело, но, в конце концов, и от него добились нужной информации. Некоторое время назад ему пришлось предпринять меры – в одном из квадратов Танариса начали один за одним пропадать путешественники и торговцы, и шериф поручил это дело наемному охотнику за головами по имени Бунда. Гоблин, похоже, считал, что бандиты хотят подзаработать таким образом, и головорезы предпочли не разрушать легенду. В конце концов, вместе будет проще. Путь лежал в порт Картеля – там Бунда находится на данный момент, планируя свои дальнейшие действия. -//- Бунда сидел, с аппетитом поедая рыбину. Завидев, что к нему направляется разношерстная компания из орка, тролля, двух Отрекшихся и пса, он несколько секунд изучал их, а потом бросил одну рыбу псу. Хайд обнюхал добычу и принялся яростно пережевывать, хрустя костями на зубах. Урхо поправил винтовку на плече и оценивающе оглядел тролля. - Ты и ешть Бунда? – прошепелявил он. - Да, моя зовут Бунда, - тролль не слишком спешил с ответом. Он достал еще одну рыбину из сумки, глядя на незнакомцев. - Нас послали к тебе посодействовать с устранением банды культистов, - заговорил Виррид, но Бунда лишь помотал головой. - Ты, - тролль указал костью на него, - Ты странно говорить. - А, проблемы с орочьим, понятно, - сокрушенно вздохнул Виррид, и начал пояснять, отчаянно жестикулируя. – Мы тебе помогать. Убивать бандиты. Так лучше? - Да, так понятно, - Бунда улыбнулся, и стало заметно, что на месте около половины его зубов зияет пустота. - Те бандиты колдовшкие, - уточнил Урхо. – Бандиты-колдуны. Едва услышав последнюю фразу, Бунда насторожился и уставился на стрелка, так и замерев с рыбиной в руке. - Колдуны? – задумался он. – Злые моджо. Да, да, и такие есть, - тролль положил остаток рыбины в заплечную сумку, вытер руки о песок, потом о штаны. – Шериф обещать много денег за колдунов. Но колдунов много, да, много. Они не ходить по одному, их трудно убить. Бунда кидал в них стрелы, но стрелы не долетали, хотя Бунда – хороший стрелок. Но теперь, - Бунда покосился на кожаный браслет Йогги, точно что-то почуяв. – Что за кожа на тебе, тролль? - Мы поможем тебе, а ты нам, - перебил Урхо Йогги, уже готовившегося съязвить что-нибудь в ответ. – У наш ешть огнепалки, или как вы там зовете ружья. И еще взрывчатка. Ну, «ба-бах!» - мертвяк развел руками, изображая взрыв. - Бунда знаеть про динамит, пушки и ружья, - презрительно посмотрел на Отрекшегося тролль. - И оружие попроще и понадежней, - Виррид покрутил в пальцах метательный нож и засунул обратно в крепление, но Бунда только захихикал, глядя на миниатюрное оружие. Бунда осмотрел головорезов еще раз. Он почуял моджо, которым веяло от их браслетов. - Бунда пойдет возьмет лук, - подытожил он, поднимаясь. – И да, стрелы, стрелы тоже возьмет, - расплылся в хищном оскале тролль. – Пойдем вдоль берега. Да. -//- Лишь подойдя к пещере, группа увидела, что у входа лежат останки нескольких незадачливых искателей приключений. Чуть поодаль виднелась разбитая повозка – её содержимое было уже давно растащено ворами и падальщиками. В одном из мертвецов узнавался разведчик, о котором говорил Тай’Джин – солнце уже выбелило его кости, наполовину занесенные песком. Из груди его торчал длинный искривленный меч – скелет держался обеими руками за рукоять. Урхо склонился над останками – судя по всему, разведчику пришлось убить самого себя. Бунда начертил на песке какие-то символы, надел ритуальную маску и принялся напевать что-то на Зандали. - Хорош там бормотать, - процедил Урхо, подкручивая что-то в механизме прицела винтовки. Пещера была длинной – животные и люди теперь сюда не совались. Зловещая репутация этого места служила лучшей охраной, которую только можно вообразить. Хайд тихо зарычал, учуяв опасность. Занялась песчаная буря. Символы на песке засветились. Ветер поднимал песок и нес по направлению к пещере, огибая выкрикивающего молитвы Лоа Бунду. Остальные заслонялись от бури, матерясь и отплевываясь. - Надо пустить кого-то первым! – выкрикнул Виррид, перекрывая гул ветра. - Я даше шнаю кого, - тут же ответил Урхо и посмотрел на Бунду. Тот оглянулся – даже сквозь маску было видно, как тролль разозлился. - Буря скоро утихнет, - Бунда достал лук. Стрела, которую он держал в руке, медленно загоралась зеленым светом. – Нужно идти сейчас. Трусы мочь уходить. Первые шагов сто пещера была как пещера. Но чем дальше уходили головорезы вглубь пещеры, тем чаще приколотые к стенам и придавленные камнями к полу виднелись до боли знакомые грубо сваянные алые конверты. Со спины дул ветер, неся песок в глаза тех, кто, возможно, был впереди, и конверты угрожающе колыхались в его порывах. Хайд принюхался и тихо рыкнул – кажется, он что-то учуял. Виррид, оставаясь в тенях, быстро перебежал на другую сторону пещеры и притаился за камнем, осторожно из-за него выглядывая. Троллиха и два орка – вот и все культисты, которые остались от жуткого ковена Парий. Они явно почувствовали приближение незнакомцев, не говоря уже о песчаной буре, и троллиха, судя по всему, заправлявшая здесь всем, вытянула перед руку с жутким оскалом. Вот только, разумеется, ничего не произошло, и колдунья ошеломленно огляделась. Амулеты надежно защищали бандитов от её колдовства. Виррид выкатился из-за камня и начал метать ножи – один из них попал в орка и тот, охнув, схватился за живот и припал на колено. Урхо, на ходу вскидывая винтовку, выстрелил – и голова троллихи разлетелась в стороны кровавым фейерверком. Судя по всему, Отрекшийся сам был ошеломлен результатом. Бунда выстрелил в орка, в ногу которого уже вцепился Хайд, тут же зарядил новую стрелу и выстрелил в другого, раненого Вирридом – но стрела лишь чиркнула по его плоти. Бунда оскалился беззубой улыбкой, не слишком сожалея о промахе. - Стойте! – в ужасе завопил единственный оставшийся в живых орк. – Скажите, что вам нужно? - Парии, - выплюнул мечник, и Бунда недовольно посмотрел на Виррида – в его планы не входила беседа с этими колдунами. - А ты неплохо подготовится, - прохрипел колдун, кивая на браслет. – Сам догадался, или надоумил кто? - Пополам, - бросил Виррид, - Не все же вам, ублюдкам, торжествовать. – А теперь выкладывай, иначе увидишь цвет своих внутренностей прежде, чем успеешь сказать «Нет». - Зачем резать живот быстро, когда можно резать долго и медленно? – хищно улыбнулся Бунда. Виррид подошел к орку поближе и схватил его за шиворот, притягивая к себе. - Нам нужно как можно больше информации по вашему культу, - нарочито спокойно произнес он. – Ковены, лидеры, черты, места обитания, выкладывай все, что знаешь. - «Нашему культу» - это сильно сказано, - обреченно усмехнулся колдун. – Теперь я остался один. Но я могу помочь – могу помочь выйти на остальных. Ведь вы даже понятия не имеете, с чем столкнетесь, а я расскажу. А потом вы дадите мне уйти. Моя летопись окончена, я больше не писчий, и дни мои сочтены. - Этот зеленый лжет, - произнес Бунда. – Убейте его. Медленно. - Я не лгу, - насколько позволяло его положение, развел руками орк. – Подумайте, кто вам сейчас нужнее – я, который знает все о Карминитах, в отличие от вас, или тролль, жаждущий лишь наживы? - Карминиты, - Виррид кивнул и отпустил колдуна, и тот с шумом рухнул на каменный пол. – Ты купил себе немного жизни. Продолжай. - Серебряный Бор – там оплот Карминитов, сокрытый от чужих глаз колдовством, на горном плато, - прохрипел орк, зажимая рану. Боль была просто невыносимой. – Там же они заполучат книгу. – он усмехнулся, глядя, как Йогги шагает к нему, с зажатым зельем Зувемби в руке. – Единственный, кто мог вести мой разум уже мертв, тролль. Тебе его высот не достичь. - Кто мертв? – встрял Урхо, выглянув из-за прицела винтовки. - Наш мастер, - как будто это было очевидно, произнес орк. – Мы звали его Эйль. - И какова ваша конечная цель? – стрелок ошеломленно опустил ружье. Он вспомнил это имя – Эйль, человек, явившийся Хоулеру в его кошмаре, там, в Ратчете. - Мы не должны были дать Древним столкнуться со смертными, - вздохнул колдун. – Но, все же, мы не успели. Вы, жалкие в своих нелепых амбициях, решили якшаться и сражаться с тем, чего не понимаете и близко, вы бьетесь с тем, что считаете злом, не задумываясь даже ни на секунду о том, что эта битва разломит Азерот на куски, - орк сорвался на крик и тут же об этом пожалел. Гримаса боли искривила его лицо, но в этот раз он зажимал не рану на животе, а рассеченное стрелой плечо. – Мы убивали тех, кто пытался подобраться к Вратам, но мы не справились. По крайней мере, Карминиты завершат это дело за нас. - Конкретнее про Карминитов, - рыкнул Виррид. - В основном, розовокожие, - орк сплюнул кровью. – Много. Последователи – обычные фанатики, но лидеры обладают неимоверным могуществом. Замок сокрыт магией – путешественники видят лишь гору, а те, кто догадывался о наваждении, долго не протягивал. - Какой цели служит книга в саркофаге Инкарра? - Книга обладает неизмеримым могуществом. Существо, заполучившее её, может направить силу книги Инкарра так, как ему заблагорассу… Орк не договорил. Его лицо исказила гримаса боли, он побледнел и опрокинулся на спину. От раны на его плече расходились в стороны черно-зеленые прожилки. Стрела Бунды, вне всякого сомнения, была прокляла. Колдуна вырвало кровью, и еще несколько секунд орк корчился в судорогах с кровавой пеной на губах до того, как не затих навечно. - Сильные стрелы. Хорошее моджо, - оскалился Бунда своими немногочисленными зубами.

Обливаясь потом под палящим солнцем Танариса, головорезы наконец ступили на горячий песок Гаджетзана. Гоблинский город полыхал жизнью – бандиты, искатели приключений, торговцы и ушлые мелкие зеленорожие сновали туда-сюда, воровато озираясь. Урхо отплевывался, бурча что-то про ненавистный ему песок – впрочем, нельзя сказать, что на его боевых товарищей город произвел лучшее впечатление. Найти Джиарру в этом скоплении разношерстной прелести было не так-то просто. Почти полдня ушло на поиски хоть какой-то информации – и, вернувшись с пустыми руками, бандиты решили опросить местных попрошаек, десятками сидевших возле более-менее оживленных зданий. И, спустя еще несколько часов, один из них все же оказался им полезен. Орк-нищий обливался потом, сидя на изорванном покрывале, но, судя по его безразличному виду, он уже к этому привык. Он сидел с протянутой лапой, отвернув морду в сторону от порывов начинающейся песчаной бури, а вторая его рука была, судя по всему, сильно повреждена и безжизненно болталась в порывах ветра. Виррид подошел ближе и бросил монетку нищему, дожидаясь, пока тот поднимет на него взгляд. - Спасибо, мертвяк, - проскулил тот, подбирая монету. – Мало чем старый орк-калека сможет вам подсобить, но коли есть чего – спрашивай, может подскажу. - Например, можешь подсказать, не видел ли ты тут орчиху средних лет, возможно, с ребенком, - начал допрос Виррид, нарочито громко постукивая по кошельку, забитого разменными медяками. - Дети, да в этой дыре? – орк заслонился от особенно сильного порыва ветра. Песок нещадно стеганул его по щеке. – У тебя от жары крыша съехала, али что? Не, ну, я тут много чего видал, - орк хитро усмехнулся. – Но что-то с памятью приключилось моей. Болезнь такая, извечная напасть в Гатжетзане. Пустокарманистость называется. - Я вспорю твой живот, а потом буду душить тебя твоими же кишками, если ты мне всё не расскажешь, - пообещал Йогги, доставая спицу из сумки, и орк боязливо отодвинулся, но Виррид вовремя оттащил назад разбушевавшегося знахаря. - А может, выпьем? – Урхо мрачно посмотрел на солнце под одобрительный возглас Хоулера. Старый разведчик пребывал не в самом лучшем расположении духа, и идею с выпивкой поддерживал всей душой. - И чё, я, по-вашему, попрусь пить с этим отморозком? – орк кивнул на Йогги. – Мне шкура дороже, тут, эвон, воины ходют, в обиду нас не дадут, - проходивший мимо гоблин-стражник косо посмотрел на странную компанию и замедлил шаг, наворачивая круги вокруг них. - Ладно, и насколко дорога твоя шкура? – устало поинтересовался Виррид. - Другое дело, - оживился нищий. – Сколько даешь? - Для начала – два серебряка. Если информацию сочтем ценной, получишь еще пять, - пообещал Виррид. - За последний месяц не местных тут куча была, как и всегда, - начал рассказ орк, получив деньги. – Я тут много кого видал – ни один от моего взора не уйдет. Был Отрекшийся, какой-то мутный, колдун, что ли. Была банда розовокожих, зеленые совсем, черт пойми чего сюда приперлись. А вот про орчиху не помню, - деланно задумался орк и протянул руку. Виррид с раздраженным фырканьем вложил в открытую ладонь еще несколько монет, и нищий продолжил рассказ. – Короче, насчет орчихи – я, кажись, понял, про кого трете. Тут была одна – наши все языками чесали, дескать, Огриммарская Стража с ревизией пожаловала, беглых бандюков искать. Ну да чушь это все, у них тут никаких делов быть не может. А орчиха тут была, да, здоровая такая, ходила тут, вынюхивала что-то. По лавкам шлялась, кантовалась тут с неделю, что ли, а потом и след простыл. Уехала кудыть, вестимо. Вон, есть тут один торговец, к нему тут все захаживают – у него спросите, точно подскажет. А теперь давай остальное, что обещал, - потребовал орк. Виррид достал из сумки еще несколько монет и бросил нищему, но Урхо оказался проворнее. Под возмущенный вопль орка он поймал брошенные монеты в полете и положил себе в карман. - Эй, Урхо! Я обещал, значит, выполню! – возмутился Виррид, присоединяясь к нищему. - Иди на хрен, - бросил Урхо, уходя. Кажется, его начинала изрядно доставать щедрость собрата. -//- - Добро пожаловать в «Инженерные делищи Скиддарда»! – приветственно завопил гном, сидевший на столе и ковырявшийся в каких-то мудреных механизмах. – Чего желаете? Заказ, покупка, продажа? Оформляю по наличному и безналичному расчету! Головорезы один за одним прошли внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам – особенно загорелись глаза у Урхо, когда он увидел выставленные на витрине связки разнообразной взрывчатки и ружейных остовов. Единственный, кто не разделял интереса к товарам Скиддарда, был Хоулер, и он, заявив, что с коротышкой дел вести не будет, стал у входа, краем глаза приглядывая за Йогги. - Привет, - коротко бросил Урхо, подходя к гному. – Нам бы информацию и пару динамитных шашек. - Информация – это не бизнес, не очень прибыльная штука, - возразил Скиддард, не отрываясь от работы. – А вот две штуки динамита найдем, - с этими словами он спрыгнул вниз и засеменил к шкафу, тотчас же принявшись в нем рыться. – Так, тебе для раскопок, археологии, или замочить кого? – совершенно спокойно поинтересовался гном. - Лучше обычный, - уклончиво ответил Урхо. – Без вшяких там шашигательных шмешей и прочих новомодных штук. - А, так тебе старый добрый ИЗ-БРОС нужен, - одобрительно кивнул Скиддард и вытащил из большой связки две динамитные шашки. – Дам тебе вторую марку – сразу говорю, она подороже, зато надежнее – у нее хоть шнур не отваливается. И не промокает, кстати. Три серебряных. Урхо спокойно отсчитал деньги и выложил их на прилавок под неодобрительный взгляд Виррида – это были те самые монеты, которые стрелок отказался отдавать нищему. Два серебряка из них были разменены медью, но Скиддард даже обрадовался – заявил, что будет теперь чем давать сдачу. - Все, взрывайте на здоровье, у гоблинов не покупайте, а то сами взорветесь, - захихикал гном, сгребая монеты в кассовый аппарат, который тотчас же защелкал и зазвенел. - А теперь, господин Скиддард, мы хотели бы другого вида товар приобрести, - вклинился в разговор Виррид. Гном злобно посмотрел на Йогги и Хоулера, которые отталкивали случайных покупателей, но ничего не сказал. – Ищем орчиху. Высокую, с косой на затылке, была тут в прошлом месяце. Похожа на стражницу Огриммара, если знаком с типажом. Говорят, была у тебя тут. - О, старушка-орчиха! – воскликнул гном. – Видал, говаривал, да. Хороший заказ дала, дорогой, интересный, - он попытался закрыть шкаф, но тут на него вывалились приличная куча бумаг. Скиддард выругался и принялся собирать листы, бормоча про тупого идиота Пи, которого он просил хранить договора на заказы отдельно. Виррид и Урхо переглянулись. – Ну, короче, была, заказывала кое-что. На этом все, конфиденциальная тайна, так что двигайте отсюда, надоели уже покупателей мне распугивать, - гном с трудом запихал бумаги обратно в шкаф, захлопнул дверцу и демонстративно скрестил руки на груди. - Погоди, гном, - раздался голос Хоулера. Он говорил на чистом Всеобщем, если не считать орочьего акцента, и глаза Скиддарда полезли на лоб от удивления. – Мы тут не просто так разнюхиваем. Элитная разведка Огриммара, слышал о такой? Только никому об этом. Ты должен понимать, что разговора, который сейчас произойдет, никогда не было. - Тут вы разведка такая же элитная, как мой тапочек, - фыркнул Скиддард, все еще подозрительно косясь на орка-полиглота. - Не обманывайся внешностью, я тебя умоляю. Ты же должен понимать, что завались мы сюда в сияющих доспехах – все было бы сложнее. Я думаю, ты не хочешь как-либо задерживать нас при исполнении. У нас не такие порядки, как в Альянсе. Я тебе просто даю дружеский совет – ведь мы оба не хотим, чтобы эту замечательную лавку прикрыли? - Очень интересно, - скривился Скиддард и, как ни странно, безо всякой боязни подошел почти вплотную к Хоулеру. – Вот только, моя большая зеленорожая детка, это – Гатжетзан. Здесь никто не заправляет, помимо гоблинских принцев, и ваша пресловутая стража – не исключение. Есть что предложить – давай по существу, нет – вали куда шел вместе со своими порядками. Хотите узнать, что заказала ваша зеленая подруга – предлагайте нужный товар, учитывая, что деньги мне не нужны. А вздумаете дурить… В это же время Йогги не выдержал. Он достал какую-то склянку и, говоря на орочьем, вылил несколько капель из нее на стол. Жидкость тут же запузырилась и зашипела, прожигая столик насквозь. Вообще-то он собирался всего лишь предложить гному высокоактивную кислоту, которая получилась у него из-за неправильной рецептуры зелья регенерации, но истолковали его действия неверно, что, впрочем, и неудивительно. Гном завопил «Пи!», и головорезы непонимающе переглянулись. А спустя несколько секунд они как один поняли, что дурить действительно не стоит. И только, наверное, в самой Бездне знали, как этому тщедушному коротышке удалось нанять или приручить здоровенного таурена, высокого и широкого даже для своей расы, да еще и заставить его отзываться на идиотскую кличку «Пи». Его шаги по деревянному полу с грохотом отдавались в ушах головорезов. Таурен прошагал к карлику, гнусаво пробормотав «Ты звал, хозяин?». Судя по всему, интеллектом он не блистал. Если он у него вообще был. - Понял, деньги не нужны, Йогги, будь молодцом, постой тихонько - ошеломленно пробормотал Хоулер, наблюдая за одновременно жалкой, нелепой, но в то же время и угрожающей тушей таурена. – Чем еще можем помочь? – перешел он на Всеобщий. Скиддард скептически наблюдал, как кислота пузырится на полу, прожигая деревянное покрытие. Мотнув головой, он достал из-под прилавка какую-то жужжащую искрящуюся штуковину и, взобравшись на стол, начал водить ею перед носом Хоулера. Тот отшатнулся. - Короче! – завопил гном. Кажется, его осенило – он взволнованно переключал тумблеры на приборе, а его глазки забегали, считывая с чернильного экранчика какие-то показатели. – Вот, вот, нашел! – и, заметив вопрошающий взгляд орка, Скиддард хитро прищурился. – Хотите чертежи, по которому я делал заказ орчихи? Не вопрос. А взамен вы отдаете мне свои амулеты. Вот эти, кожаные. - А шего это тебе наши амулеты понравилишь? – подозрительно поинтересовался Урхо. – В них нет нишего драгошенного. Кушок кожи и ешть кушок кожи. - А вот приборчик с тобой не согласен, - пробормотал Скиддард, подкручивая что-то на счетчике. – Я вам за них еще и доплачу, ладно уж. Два золотых дам, прикидывайте, балбесы, будете полгода пировать да в ус не дуть. Выгодная сделка, как по мне. - Так зачем тебе браслеты? – спросил Виррид. - Исследования, разработки, это же обалденная штука! – восхищенно завопил гном, витая мыслями где-то далеко. – Не знаю, кто вам их сделал, но это сумасшедшая вещь! Два золотых! Причем повышаю ставки! Два золотых каждому! Но бандитов уже изрядно достала наглость Скиддарда. Таурен захрипел и схватился за горло, и гном в ужасе воззрился на него, что-то крича на своем языке. Но Пи не мог ответить в принципе - Йогги издевательски помахал перед носом Скиддарда восковой куклой вуду, к которой был прилеплен клочок тауреньих волос. Тролль с силой сдавливал горло фигурки. Урхо рванулся к гному и зажал ему рот, превращая его крики в трудноразличимое бульканье. Виррид же обматывал гнома кабелем, который попался ему под руку на прилавке. Закончив, он запихнул тряпку ему в рот в качестве кляпа. - Ну вы тут заканчивайте, - меланхолично бросил Хоулер, наблюдая за происходящим, - А я у двери посторожу. Урхо с силой врезал Скиддарду по голове, и тот отрубился. Стрелок со злорадным оскалом забросил гнома на шкаф – так, чтобы его не было видно. Виррид тем временем копался в бумагах – прошло несколько минут, как он выудил необходимый ему договор, подписанный именем Джиарры. Там все было написано, вот только разобраться в договоре и набросках чертежей самим, без помощи квалифицированного специалиста было сложновато. Урхо, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и принялся осматривать товары на прилавках. Приметив небольшой пороховой бочонок, он запихнул его в походную сумку. - Может, не будем его грабить? – скептически посмотрел на стрелка Виррид. - Это не воровштво, - возразил Урхо, набивая сумку динамитом. – Это изъятие ценноштей в польшу революционных интересов. Хоулер махнул рукой и вышел наружу. Дождавшись, пока остальные последуют его примеру, он аккуратно прикрыл дверь и повесил на неё табличку «Закрыто». -//- Случай со Скиддардом вызвал больше вопросов, чем ответов. Инженеры, у которых консультировались бандиты, словно сговорившись, непонимающе разводили руками. Механизм, который заказала Джиарра у гнома мог применяться где угодно – начиная от сердец-генераторов в паровых роботах и заканчивая детскими механическими игрушками. Без общих чертежей никто не решался с точностью утверждать, как именно будет использовано данное приспособление. В какой-то момент головорезы даже подумали, что все-таки стоило отдать гному эти чертовы амулеты – уж он-то точно рассказал бы, для чего все это затевалось. Теперь уже было слишком поздно – соваться обратно в контору Скиддарда было очень рискованно. Но, как бы там ни было, кое-какой информацией головорезы теперь располагали, и было решено двигаться дальше. Времени было не слишком много, и пусть даже Джиарра исчезла, заказав у инженера какое-то малопонятное барахло, были дела и поважнее. Справедливо сочтя встречу с культистами наиболее опасной и непредсказуемой, бандиты решили сфокусироваться на поисках ключа к саркофагу Инкарра – и вот тут снова начинались проблемы. Найти гробницу, затерянную в песках много лет назад, имея лишь расплывчатые указания Тай’Джина по местоположению было не так-то просто. А вот потеряться в пустыне под палящим солнцем было, наоборот, предельно легко, поэтому было решено попытаться найти проводника – кого-нибудь, кто знает местные «достопримечательности» как свои пять пальцев. - И что, мы просто подойдем и спросим – «эй, а где находится старая гробница, которую не может найти даже один из самых жутких ковенов в Азероте, а мы, четыре странника, решили пойти и найти её?» – скептически поинтересовался Хоулер. – Да и где вы думаете искать проводника? - Ну, вон таверна, - Урхо прикурил самокрутку от ближайшего огня и показал пальцем на высокое здание в несколько этажей. – Где еще вы думаете мошно ушнать што-нибудь? Внутри таверны было душно и шумно. Разношерстная толпа самых разных рас галдела, выясняла отношения, торговалась и распевала пьяные песни – все это смешивалось в какофонию из разных языков, нещадно ударяя по ушам. Некоторые сидели по углам и спокойно потягивали спиртное, неодобрительно поглядывая на шумных собутыльников. Под потолком висела целая туча табачного дыма, с которой едва-едва справлялись скудные прорези в потолке, оставленные в качестве вентиляционных шахт. Виррид кивнул на бармена, что-то сказав, но его фраза утонула в общем гвалте. Хоулеру, впрочем, указания не требовались – он подошел к барной стойке и попросил чего-нибудь прохладного. Вспотевший гоблин с выражением усталости и вселенской скорби на лице ловко подхватил бутылку из металлического ящика, от которого приятно веяло прохладой и налил в деревянную чашку, после чего буркнул «два медяка». Урхо, выглядывая из-за плеча Хоулера, пытался выяснить, что же за пойло налил тому гоблин, но орк, кажется, и не собирался это пить – он взял прохладную чашку и приложил ко лбу. - Эй, хозяин, есть тут подзаработать где, вроде как клинком да мозгами, хех, ну, приключения, смекаешь? – Виррид, кажется, вознамерился в этот раз сыграть в «не шибко умного искателя приключений». - Мозгами, да? – гоблин смерил Отрекшегося насмешливым взглядом. – Работы тут всегда хватает, только вот вашего брата назад единицы возвращаются. Вон, слышал, экспедицию собирают, на северо-западе, за водными железами каких-то тварей. Самоубийцы чертовы. - Ну, про водные железы, ха, это не к нам, - замотал головой Виррид. – Вечно жалуются, «ну ты его напополам развалил, никакой железы не осталось», и из платы вычитают, тьфу. Нам, типа, древние цивилизации – мертвые вот уж точно не обидятся! - Во-первых, ты брать что-нибудь будешь или языком сюда чесать пришел? – возмутился гоблин, и тут же посмотрел на Урхо, который, решив не рисковать, то и дело прикладывался к собственной фляге. – Во-вторых, у нас со своим нельзя. Ну, и в-третьих – руин тут всяких до чертиков. Правда, излазили их уже вдоль и поперек. - А у кого ушнать мошно про руины, или, что наш больше интерешует, гробницы? – спросил Урхо. Он с недовольным видом спрятал флягу, но заказывать ничего не стал, в отличие от Виррида, который уже успел взять себе кружку и теперь с недоверием вглядывался в черную жидкость. - Да, может, есть тут кто-нибудь, кто занимается всякими экспедициями и руинами? Надоело уже с караванами ходить – хочется чего-нибудь нового, - встрял Хоулер. – Да и безопаснее как-то. Наверное. - Это явно не у меня, - покачал головой гоблин. – Вон, того, в шляпе, видите? Он по пустыням водит археологов и прочую шваль. Знает, что тут, да как, зовут его Слевин, посоветует чего. В накладе не останетесь – даром, что человек, мужик толковый. - То, что нужно, - Хоулер осушил кружку. – Давай еще одну. Урхо, будь добр, проследи за нашим клыкастым другом, надо бы потолковать с этим проводником. Хоулер указал на Йогги, который, казалось был не в себе от жары – мутным взглядом осматривал окружающую обстановку и бормотал что-то себе под нос. Но Урхо, махнув рукой и бросив «шюда его тащи», отпихнул от себя какую-то распутную девку, явно не испытывавшую предрассудков по поводу его жизненных показателей, и прошагал к столику, за которым сидел Слевин. Мужчина воззрился на целенаправленно шагавшего к нему Отрекшегося. Несколько секунд он оценивающе смотрел на стрелка, но, видимо, потеряв всякий интерес к нему, перевел взгляд обратно на свой стакан. Слевин был человеком средних лет – обветренное лицо, от которого просто веяло цинизмом, сальные черные волосы, прикрытые широкополой кожаной шляпой. На его плечи был накинут длинный плащ, и Урхо отметил, что Слевин явно пацифистом не был – сходу было видно три пистолета, и неизвестно какое еще оружие было сокрыто под плащом. Около стула стоял до блеска наточенный топор с коротким древком. - А ты знал, что гоблины могут вискарь гнать из чего угодно? – хрипло спросил он, когда Отрекшийся подошел к нему. – Говорят, даже из опилок. Кто-то говорил, что видел, как гоблины гнали самогон из дерьма кодоя – а мы это пьем. Да еще и деньги за это платим. - Нашлышан, - неуверенно произнес мертвяк и уселся на стул напротив Слевина. – У меня тут и швое имеетшся, - он достал флягу и, побултыхав ею, поставил на стол. – Могу угоштить. - Ты уж извини, но нет. Хрен знает, каких ты болячек туда наплевал, - скривился человек. – Не люблю, знаешь ли, когда трупные черви бултыхаются у меня в стакане. Короче, чем обязан? Урхо махнул рукой, призывая товарищей присоединиться к нему. Уже через несколько секунд, вызвав удивленный возглас Слевина «да сколько вас тут», подошли Виррид, Йогги, и Хоулер, который тащил целый поднос с пятью кружками рома и плашкой каких-то жареных насекомых, которые, впрочем, довольно аппетитно пахли. Бандиты уселись рядом, выжидающе глядя на человека. - Барыга за штойкой говорил, што ты проводник. По пуштыням водишь, мештные руины, древношти и прочие пробницы шнаешь, - с ударением на «гробницы» проинес Урхо. – Наш очень интерешуют пошледние. - С целью? – спокойно спросил Слевин. – Если спереть что-то хотите, то те, которые попроще, уже давно разграблены. Остались только гробницы, откуда только счастливчики возвращаются. Богатые счастливчики, понятное дело. Ну, а если вы хотите достопримечательности посмотреть, то это совсем другое дело. - Ну, давай посмотрим, - Виррид развернул карту Танариса, полную белых пятен – не заполненных то ли по причине несследованности, то ли из-за того, что кроме песка там ничего не было. Он очертил кусок, на который указал им в Огриммаре Тай’Джин, и Слевин оценивающе посмотрел на карту. – Нам нужна гробница примерно в этом квадрате. Она не разграблена, насколько нам известно – или вообще не до конца исследована. - Итак, уточним, - проводник со смешком посмотрел на головорезов. – Неисследованная гробница, которая находится в этом квадрате, среди руин, все верно? Дайте угадаю, вам нужен какой-то там ключ? – Слевин хитро прищурился. - По-моему, я слыхивал какие-то легенды о ключе, - Хоулер неуверенно переглянулся с остальными. – Тебе что-нибудь об этом известно? - Да какой к чертям ключ, - отмахнулся Виррид. – Мы просто слыхали, что там гробница со статуей Титана, ну, хрен разберешься, кого именно, и там есть алмаз. Размером с кулак. А ни о каких ключах я не знал до сегодняшнего дня. - Да? А мутные типчики, которые были до вас, упоминали про ключ. Может, я и ошибаюсь, конечно, - Слевин скрестил руки на груди, - но знаете, что интересно? Я раньше об этой гробнице и слыхом не слыхивал. Я, который пустыню вдоль и поперек облазил. А тут нате, пожалуйста, месяц назад начали стекаться какие-то придурки, которым всем нужна одна конкретная гробница. Надо ли упоминать, что обратно мне вести никого не пришлось? Можно, конечно, предположить, что внутри катакомб какой-нибудь город с реками вина и молодыми шлюхами, но я подозреваю, что дело обстояло вовсе не так. - Мутные типы, говоришь, - Хоулер изрядно глотнул рома. – Скорее всего, именно эта гробница нас и интересует. - Интересно, что я все захоронения тут знаю, но, видать, не так хорошо, раз эта оказалась прямо под носом, - деланно задумался Слевин. – Ладно. Слушайте, мне вообще насмешить, куда там именно вам надо. И на ваши ключи я не претендую – я не настолько больной, чтобы лезть туда. Платите мне – и я вас веду, куда надо. Все просто. - В общем-то это и вше, што нам от тебя надо, - пожал плечами Урхо. - Два золотых – один туда, один обратно. Можете даже не думать торговаться и искать другие кандидатуры на мое место. Я единственный, кого там не тронут бандиты пустошей, и только я знаю, где в тех местах найти воду. Выходим через два часа, когда солнце будет садиться. К ночи будем там. Ждать вас буду три часа – если будете еще живы, то в крайнем случае выберетесь и предупредите, чтобы ждал еще. Правда, надеюсь, что не будете, уж извините – солнце застанет на пути обратно. Воду найдем, инструментарий есть. Если идет – то собирайтесь. - Вполне приемлемо, - заговорил Хоулер. – Накину сверху еще золотой, если пообещаешь после путешествия никогда больше о нас не вспоминать в присутствии других типов. Мутных и не очень. - Да без проблем, - согласился Слевин, поднимаясь из-за стола. -//- Через два часа бандиты встретились со Слевином на условленном месте. Проводник подготовился изрядно – было сразу видно, что он в скитаниях по пустыне провел не один десяток лет. Механическая тварь, смутно напоминавшая небольшого кодоя, была доверху нагружена припасами и мешками с инструментами. Удостоверившись, что все на месте и ничего не забыто, путешественники пустились в дорогу Слевин не соврал – бандиты и вправду его не трогали. Зоркий Урхо увидел, как за песчаным холмом группка бродяг уже похваталась за оружие, готовясь напасть, но, заприметив Слевина, дружески помахавшего им рукой, поплелись обратно на место засады. Проводник ловко обходил зыбучие пески, находил места для привала и колодцы в тот самый момент, когда путешественники начинали изнывать от жажды, жары или усталости. Они провели в пути немногим больше шести часов, но казалось, что прошла целая вечность. Солнце уже село, и жара исчезла, уступив место холоду и ледяному ветру. Отрекшимся все было нипочем, а вот Йогги и Хоулер явно не испытывали комфорта из-за перепада температур. И как только Хоулер вознамерился спросить, когда они уже придут, Слевин внезапно остановился прямо посреди пустыни. - Что, пришли уже? – опешил орк. - А то, - хмыкнул Слевин, подходя к механическому зверю и сбрасывая на землю один из мешков. Что-то громыхнуло. – Разбирайте и помогайте, - проводник вытащил из мешка лопату и, прикинув что-то, вонзил широкое лезвие в песок. Прошло полчаса в раскопках, когда лопата Йогги врезалась во что-то твердое. Расчистив песок, головорезы увидели квадратный люк – как раз достаточного размера для того, чтобы туда пролез человек. - Дай угадаю – хитрый замок? – поинтересовался Хоулер, отбрасывая лопату. - Да просто тяни на себя, - пожал плечами Слевин. – Через три часа встретимся здесь. Удачи. Внутри было еще холоднее, чем снаружи – изо рта вырывались облачки пара. Хоулер и Урхо спустились вниз, а Виррид и Йогги остались снаружи – на случай, если что-нибудь произойдет. Впереди был длинный темный коридор, и Урхо зажег лампу под неодобрительное бурчание орка. В отблесках огня идти стало гораздо веселее – за исключением того, что странно было видеть просто длинный пустой коридор. То и дело слышались шорохи и с потолка сыпался песок – похоже, какие-то насекомые обжили здесь местечко. Хоулер шикнул, и они остановились. Прямо перед ними на полу виднелась тонкая прорезь, по бокам от которой были видны застарелые пятна обильно пролившейся крови. Урхо посветил фонарем, и орк, шагнув чуть вперед, наклонился, чтобы попытаться увидеть пусковой механизм ловушки. Послышался угрожающий щелчок – Хоулер, судя по всему, наступил на полую плиту, которая просела под его весом и служила пусковым механизмом. Стрелок, охнув, схватил орка за шиворот и резко оттащил назад, ожидая срабатывания ловушки… но ничего не произошло. Вообще ничего. Ловушка, судя по всему, была разряжена. Присмотревшись получше, бандиты поняли, что и перед ними, и за ними было полно самых разных ловушек – они просто прошагали по ним, активируя их одну за одной, но те не сработали – то ли время не пощадило смертоносные механизмы, то ли кто-то гораздо более умелый обезвредил их. Посветив фонарем, Урхо увидел, как коридор переходит в некое подобие круглого зала. Саркофаги, стоявшие вплотную к стенам, образовывали кольцо. Каждый из них был разворочен, будто оттуда кто-то вырвался. Эти самые «кто-то», судя по всему, лежали на полу, изрубленные на куски – стражи явно нарвались на того, кто был им не по зубам. Прямо напротив входа на стене висел распятый иссошхий труп. - Кто тревожит покой стражей? – прогремел голос в зале. Похоже, он исходил от висящего на стене трупа. – Снова воры! Жалкие смертные, бесчестные наглецы, ворвавшиеся в нашу обитель и разграбившие её! Так узнайте же на себе гнев Хранителей! Бандиты отпрянули назад, заметив, как задергались останки на полу. Вот только изрублены они были так, что никакой угрозы представлять не могли в принципе, и голос обреченно вздохнул. Да уж, не каждый раз получается пафосно натравить на расхитителей гробниц орду нежити. - В мире живых эта гробница теперь охраняется, - Урхо выдержал задумчивую паузу после «в мире живых». – Мы твои штражи. - Мне нужны стражи, - согласился голос. – Воры моих предыдущих слуг... ну, вы сами видите. - Ну, шлугами быть не обещаем, - буркнул стрелок, шагая вперед. – Начнем, пошалуй, ш уборки? - А те, кто был здесь, что с ними? – поинтересовался Хоулер. – Надо их догнать и наказать! - Они ворвались в священную обитель, унеся все богатства великого Инкарра, великого колдуна Инкарра! – завопил мертвец. – А потом эти невежественные глупцы, убоявшись великой силы, вернулись обратно и оставили здесь украденный ими ключ Инк… - мертвец заткнулся, кажется, осознав, что сболтнул слишком много. Интеллектом, судя по всему, он не отличался, и решил переменить тему. – Да, давайте сначала тут уберемся, а потом вы догоните наглецов, смертных, поганых воров… - снова завел он привычную шарманку. - Что, украли что-то важное? – хитро ухмыльнулся Урхо. - Нет, - рявкнул голос, - ничего они не… В смысле да-а-а! Украли ключ Инкарра! Поганое ворье! – точно придумывая на ходу, рявкнул мертвец. Урхо, сдавленно захихикав, ткнул Хоулера в бок и указал на штаны мертвеца. Там как будто что-то топорщилось, и было два варианта – либо там что-то лежало, либо страж очень даже неплохо сохранился. - А там у тебя што? – едва сдерживая смех, поинтересовался Урхо. Если бы мертвяк мог, он бы наверняка покраснел от гнева. Он задергался, пытаясь высвободиться, и из обрывка штанины на каменный пол с грохотом свалилась какая-то металлическая деталь, и мертвяк бессильно завыл. Воры, судя по всему, обладали весьма специфическим чувством юмора – вынеся отсюда все золото, какое тут было, они вернулись обратно и весьма злобно подшутили над стражем, распяв его на стене и запихав ему в штаны ключ, ценность которого они явно не осознали. Или наоборот – поняли, с чем имеют дело и решили оставить его в гробнице. Не обращая внимания на завывания мертвеца, Урхо поднял ключ и посветил на него фонарем. Хоулер поднес к нему амулет – и тот немного задрожал, ясно указывая на то, что ключ был зачарован, но опасности не представлял. Стрелок протянул Хоулеру ключ, но тот отстранился. - Знаешь, пусть лучше этот ключ у тебя побудет, - произнес он, косясь на стража. – Как-то не хочется его лишний раз руками трогать. - Ну, счастливо, - издевательски махнул рукой Урхо. - Стой! – заорал страж, бессильно дергаясь. – А ну, стой! Оставь ключ и прими честный бой, жалкий смертный, трусливая падаль! – вопил он вслед удаляющимся силуэтам. Лицо Слевина нужно было видеть – вот уж чего он не ждал, так это того, что Хоулер и Урхо вернутся из гробницы в целости и сохранности. Немного отдохнув и обсудив произошедшее, бандиты начали собираться в дорогу обратно. Но все еще оставались подозрения – кто смог пройти в гробницу, в которой до этого один за одним погибали незадачливые искатели приключений? Почему они забрали золото, но оставили ключ? Вдобавок ко всему, если верить стражу, он сперва забрали его, но потом принесли на место. Здесь явно было что-то не так.

- Ну что, разобрались? Больше не предвидится бесчисленных вопросов на тему «Как так произошло?» Ты все им объяснил, Хоу’Лар? – поинтересовался Тай’Джин, когда бандиты встретились с ним в условленном месте. - В общих чертах, - пожал плечами Хоулер. – Был удивлен, что ты смог на меня выйти без помощи этих балбесов. Думал, они меня сдали, ан нет. Вообще, говорил же, незачем было переться в Огриммар. Всех повязали, вот и выручай вас. И даже ведь спасибо не сказали, - возмутился орк, но Виррид только хмыкнул. - Кстати, кем бы он ни был, этот ваш друг, который вывел меня на Хоулера, он оказал вам неоценимую помощь, и думаю, вы теперь изрядно ему задолжали, - сказал Тай’Джин. Он, не отрываясь, разглядывал какую-то карту, на которой стояли топорно вырезанные фигурки из кости некоего животного. – Короче, перейдем к делам поважнее, - тролль кивнул Отрекшемуся, который выступал в роли лже-обвинителя на суде и тот, коротко кивнув, заговорил. - Меня зовут Алексей Сабуров. Вы уже знаете, что ваш, если так можно сказать, друг по имени Калеб Фелтон мертв – я догадываюсь, как это произошло, но точно сказать ничего не могу – по официальной версии он погиб, спасая пленников поодаль от Брилла. Но перед смертью он оставил для вас кое-что, - Алексей пододвинул ногой деревянный ящик, и Урхо, не теряя времени, принялся в нем рыться. – Нам здорово помогли с этими разработками, некий Р.Р., но это не так уж и важно. Главное, что Калеб понял, как именно эти ваши «Последователи» оперируют магией разума, и создал формулу, посредством которой можно ей противостоять. Хоулер тоже склонился над ящиком. Внутри находилось четыре амулета, которые представляли собой простые браслеты из выделанной кожи. Они едва заметно переливались лиловым свечением. Когда орк наклонился, оберег, висевший у него на шее, едва заметно затрепетал. Урхо достал один и повертел в руках. - Кстати, хотел поведать вам еще вот что, - вдруг вспомнил Хоулер. – Когда мы с Хайдом напали на конвой, я услышал выстрел со стороны леса – кто-то пристрелил апотекария, тем самым спасая наши шкуры. Уж навряд ли это мог сделать пес, - орк криво усмехнулся. Алексей только развел руками. - Может быть, кто-то из охотников заметил вашу потасовку, и ошибочно решил, что не прав тот, кто нападает скопом на одного, - предположил он. – В общем, эти амулеты пропитаны формулой, которая будет блокировать всю магию определенного типа. Враг, который пожелает завладеть вашими разумами, будет очень неприятно удивлен. Думаю, что большего вам знать и не нужно. Пожалуй, я закончил, Центурион. Можете приступать. - Да, - задумчиво произнес Тай’Джин, машинально вертя в пальцах фигурку дракона. – Значит, Последователи и их ковены. Мы вышли на один из них, с которым вы уже неоднократно сталкивались. Убийство ваших информаторов было только началом – по тому, что мы смогли разузнать, выходит, что эти ублюдки не слишком жалуют тех, кто нарушает покой Древних, и те, кто так или иначе имел отношение к маршу на Ан’Кираж – воины, торговцы, интенданты, искатели приключений – первыми пошли под нож. - Они, что ль, мочили всех, кто ввязывался в подготовку к Анкемашу? – встрял Йогги. - Число жертв даже в сотню не влазит, - меланхолично кивнул Тай’Джин. – Деграсси и те, кто напали на вас в Ратчете – тоже из этого ковена. Они называют себя «Парии» - мы довольно успешно ловили их в последнее время, но недавно из-за угла показалось одно необычное «но». - Какое же? - Раньше они сдавались непросто, с боем, а сейчас их можно было брать голыми руками. Каждый из них будто обезумел, и теперь несет какую-то бессвязную чушь. Короче говоря, все, что мы смогли из них выбить, так это повторяющуюся раз за разом фразу «Он мертв». - Это может быть побочным эффектом длительного воздействия на разум, - пояснил Алексей. – То есть, раньше их кто-то контролировал, заменяя своими мыслями и постулатами мысли ведомого. Но теперь они остались сами по себе, их разум поврежден и опустошен, без единой возможности восстановиться. - Видать, мертв тот, кто их контролировал, - бросил Урхо. - Может, мы его убили? – морда Йогги расплылась в блаженной улыбке. - Да черт его знает, - пожал плечами Тай’Джин. – Может, конкуренты, а вообще да, чем Лоа не шутят – может и вы его под шумок ухайдакали и не заметили даже. Ладно, с этим более-менее ясно, перейдем к другой проблеме. Слышали что-нибудь про Саркофаг Инкарра? - А вот и тот гроб, который не советовал открывать Куа’Рриг, - едва слышно пробормотал Виррид, но Тай’Джин, судя по всему, услышал его. - Да, Куа’Рриг нам кое-что про него рассказал – нам повезло чуть больше, чем вам. Шаманам пришлось с ним повозиться, он сбрендил окончательно, но его россказни в этот раз дали нам кое-что. Существует легенда, что внутри саркофага захоронен некогда могущественный колдун, и вместе с ним в этой тюрьме было сокрыто еще кое-что, обладающее немыслимой мощью, а именно – книга Инкарра, - Тай’Джин выдержал драматическую паузу. – Мы вычислили местоположение саркофага – это, кстати, было не так уж и сложно. Я отправил туда отряд своих лучших бойцов. Надо ли говорить, что из двадцати шести прекрасно обученных матерых воинов вернулось лишь семеро. Да, там действительно был саркофаг – вот только не я один догадался, как найти его. Судя по всему, еще один ковен Последователей дал бой моим ребятам, и им пришлось оставить саркофаг и отступить. - Какие молодцы твои ребята, - Йогги саркастически захлопал в ладоши. – Взяли и отдали черт пойми что, обладающее огромной мощью, прямо в лапы врага, - тролль едко засмеялся, не обращая внимания на шиканье Виррида. Тай’Джин медленно подошел к знахарю вплотную. Ярость скривила его губы, превращая лицо центуриона в жуткую угрожающую маску, но и Йогги не спешил отступать. - Мои парни погибли, пытаясь разобраться во всем этом дерьме, а что сделал лично ты? – прорычал Тай’Джин, пристально глядя на противника. - Ну, не знаю, - издевательски задумался Йогги. – Убил пару-тройку орков, хотевших нас убить? Победил в схватке мощного мага-последователя даже без ваших хреновых амулетов? Помогал убить Деграсси, на худой конец? - Так может, меня на прочность попробуешь, прелесть? – Тай’Джин положил руку на рукоять топора. – Тогда сразу поймешь, чего ты стоишь. - Эй, эй, ладно, тише, - встрял между троллями Алексей, легонько отталкивая их друг от друга. – Оставите это на потом – сейчас есть дела и поважнее. - И что, нам вчетвером придется добыть саркофаг оттуда, где не справился отряд из двух дюжин элитных бойцов? – спросил Виррид, оттаскивая Йогги в сторону. – А ты вообще заткни варежку, - обратился он к знахарю. - Ты в армии теперь, черт побери. - Нет, за саркофагом вы вчетвером не попретесь, слишком жирно для вас, - центуриону стоило изрядных усилий снова взять себя в руки. – Но есть одна интересная вещь – саркофаг без ключа не открыть. Ключ находится в старых катакомбах глубоко под песками Танариса – вот в чем заключается ваша основная задача. - И откуда тебе это известно? – выпалил Йогги. - Информаторы, мозги, дедукция – не бери в голову, тебе это все не знакомо, - фыркнул центурион. – Так что следующий поворот судьбы занесет вас в Танарис – и пока я буду собирать своих клинков для решающего броска, вы убьете сразу трех зайцев. - Трех? – не понял Виррид. – Ключ, первый. А остальные два? - Второе – мы тут прошерстили дрессировщиков ветрокрылов, и узнали кое-что интересное по поводу вашей старой знакомой, Джиарры, - прищурился Тай’Джин. – Прокантовавшись в Степях некоторое время – не знаю, почему именно – она купила ветрокрыла до Гатжедзана. Найдите её там, или хотя бы выясните, что она там делала. Кто-кто, а вот эта зеленая прохвостка нам может очень пригодиться. Ну, и третье – амулеты все взяли? – усмехнулся тролль. - Проверка им будет? – кровожадно усмехнулся Виррид. - Будет, будет. Вопрос по поводу того, кто пишет эти алые письма, отпал сам собой. Мои разведчики нашли теплое уютное логово – судя по всему, последний оплот этих «Парий». Один из них не вернулся. Его разум… Ну, в общем, вы поняли. Так вот – раз уж вы заполучили амулеты, не спешите их убивать. Выясните, где находится саркофаг, и, заодно, где они собираются – а потом мы нанесем решающий удар по этой прелести скопом, - Тай'Джин с силой сжал костяную фигурку в руке.

Интерлюдия. Принятый гамбит. Калеб быстро шагал по каменному полу лаборатории, привычно увиливая от снующих туда-сюда подмастерьев. Он остановился на несколько секунд, чтобы просмотреть отчет одного из них, коротко кивнул в ответ на вопрошающий взгляд служки и поставил внизу отчета размашистую роспись. - Алексей! – крикнул он, перекрывая собственным голосом гул работающего инструментария, и один их Отрекшихся обернулся. Калеб подошел к нему и протянул перетянутую кожей папку. – Здесь все. Формула оказалась верна – над ней, судя по всему, работали очень долго и тщательно. - Ты так и не выяснил, кто её прислал? - По инициалам на посылке никто ничего не смог сказать, - пожал плечами Калеб. – Кто угодно может быть этим «Р.Р.», но помощь его была очень кстати. - И что теперь? – Алексей спокойно вчитывался в исписанный малопонятными стороннему человеку символы. – На этой основе я смогу сделать обереги – времени мало, но, я полагаю, на твоих подручных хватит. - Они мне не подручные, - отрезал Калеб. – Сила магов, с которыми они столкнулись, достаточна, чтобы взять под контроль даже разум Отрекшегося. Нужно быть уверенными, что обереги сработают. Используй что-нибудь простое – кожа прекрасно удержит удвоенную инъекцию. Не отдавай готовые амулеты никому, кроме Уилфреда Гремсона, в папке есть образец его росписи – и проследи, чтобы эти болваны не совались к лабораториям – шавки Фаранелла докопались до их причастности к убийству ЛаКруа. В крайнем случае отвези посылку самолично. - Ты отбываешь уже сейчас? – спросил Алексей. – Я видел, как ты просматривал списки поступивших пленников. Что-то случилось? - Да, случилось, - кивнул Калеб. – Некоторые из них ранены, и нужно убедиться, что такой ценный материал не погибнет по пути в Подгород. С их транспортировкой явно не слишком осторожничали. Главное, сделай все, как я просил. Алексей проводил взглядом удаляющегося апотекария. Он еще недолго постоял, проглядывая отчет Калеба, и направился к своему рабочему месту. На столе, прикрытая широким кожаным поясом для скальпелей, лежало письмо со списком поступивших материалов, в самом начале которого были бегло описаны захваченные пленники. Алексей вытащил бумагу и снова перечитал одно из описаний, над которым он раздумывал до прихода Калеба. Он уже слишком давно не верил в совпадения, чтобы просто отмахнуться от навязчивых мыслей. -//- Небольшой сарай в миле от Брилла уже достаточно давно служил переходным пунктом для наемных охотников КФО – здесь оценивали пригодность жертв к дальнейшим экспериментам. От ненужного или испорченного материала просто избавлялись, оставляя их тела на съедение местным падальщикам. Вхарр подозрительно смотрел на приближающуюся фигуру апотекария. Обычно те в одиночку не совались в Тирисфальские леса – тщедушные очкарики вполне обоснованно боялись хищных обитателей здешней чащи. Но высокий Отрекшийся на этот раз прибыл без охраны, и Вхарр кивнул остальным, чтобы те были наготове. - Я должен осмотреть их, - без лишних приветствий заявил апотекарий, протягивая орку все необходимые бумаги. Вхарр схватил их и пробежал глазами – он уже не первый раз делал вид, что умеет читать. – Меня зовут Калеб Фелтон, апотекарий первой ступени под началом мастера Фаранелла. - Лады, - пожал плечами орк. – Чего с деньгами? - По-моему, с вами уже договаривались, - буркнул Калеб. – После осмотра и транспортировки материала в Подгород, Общество оплачивает затраченные усилия по установленному тарифу, за вычетом дефектов, образовавшихся по вине исполнителя. - Короче, ладно, давай, - Вхарр замахал лапищами. Он ни слова не понял из ответа Отрекшегося, за исключением того, что деньги будут потом. – Только в темпе, ребята уже скучать начинают. - Это не займет много времени, - произнес апотекарий и прошагал в дом. Вхарр проводил его взглядом. Он не слишком любил этих напыщенных уродцев, но платили они исправно и щедро за не самую сложную работу. Делов-то – выискать да схватить парочку-другую неоперившихся неудачников, решивших податься в охотников за приключениями. А в этот раз, может, даже не придется расплачиваться с Казом и Рензаком – расправиться с ними после выполнения работы не предоставит особого труда. Оба стояли, прислонившись к деревянной стене сарая, скучающим взором оглядывая безжизненный пейзаж, и то и дело основательно прикладывались к фляге с крепким черным ромом. Плевое дело. Вхарр подошел к ближайшему дереву и снова достал зазубренный кинжал, вырезая на коре зловеще улыбающуюся рожу. Прошло уже где-то полчаса, и орк со злостью воткнул нож прямо промеж глаз деревянной морды. Ему надоело ждать – если кто-то из пленников не подходил КФО, он был готов расправиться с ними прямо сейчас. Он мотнул головой своим подельникам, и все втроем, держа наготове оружие, вошли внутрь дома. -//- - Что? Где чертовы пленники? – заорал Вхарр, оглядывая пустую комнату. - Так, вы двое – сейчас же давайте за ними, они не могли далеко уйти! – рявкнул Вхарр. – Наверняка пошли искать прибежище на заставе Серебряного Рассвета. Они ослабли, мы их догоним в два счета. - Не так быстро, - послышался холодный голос за их спинами. Калеб перегородил собой выход. Он зубами достал пробку из пробирки с каким-то зельем и отпил несколько глотков. - Какого черта ты делаешь? – рыкнул Вхарр. – Так… ах ты ублюдок! Ты их отпустил! - Здесь есть черный ход, вон там, - Калеб указал на северную стену. – Через него они и сбежали, не без моей помощи, разумеется. - Ну что, мы получим еще больше деньжат за аптекаря-отступника! - осклабился Вхарр. – Вперед, парни – можете особенно не сдерживаться, фраза «живого или мертвого» тут не подходит! Калеб пристально смотрел на трех орков. Главный – наибольшая опасность. Толстая кожаная броня, ипровизированным оружием не пробить. Мыщцы на горле слишком широкие, удар скальпелем не нанесет требуемого урона. Силен, быстр, но в то же время разъярен и не слишком умен. Оставить напоследок. Двое других. Оба пьяны, но рефлекторная память держит их на ногах достаточно твердо. Тот, что левее – бледные пигментационные пятна на лице, некоторые прорваны, сочится гной. Опухоль, судя по сдерживаемому кашлю и затрудненному дыханию – горловая, возможно, магического характера. Смертельно, неоперабельно, провоцирует болевые отклики. Другой – подворачивает левую руку, чтобы крепче держать топор. Скорее всего, застарелая рана. Ближе всех, но осторожничает, ясно проглядывается страх. Достаточно приемлемый противник, чтобы начать. Калеб швырнул в Каза какое-то зелье – тот, защищаясь, повернул боком широкое лезвие топора, и склянка со звоном разбилась о сталь, окатив её мутноватой белесой жидкостью. Лезвие таяло на глазах, и орк в панике отбросил топор от себя. Калеб без труда уклонился от атаки Рензака и, оказавшись с ним лицом к лицу, ударил его прямо в гортань. Орк схватился за горло, хрипя и выплевывая изо рта гной пополам с кровью, но его мучения продлились недолго – апотекарий схватил его и заслонился им от удара Вхарра - топор с хрустом врезался в плоть его бывшего товарища. Пока лидер охотников пытался высвободить оружие, Калеб выхватил скальпель и полоснул им по ладони обезоруженного Каза. Тот чуть отдернул руку, но все еще намеревался схватить и раздавить тщедушную фигуру апотекария – и это ему бы удалось, если бы не преимущество последнего. Он с размаху вогнал скальпел прямо в застарелую рану Каза – орк заревел от боли, и Калеб, воспользовавшись моментом, вонзил лезвие ему сзади в шею, перебивая позвоночник. Орк, сотрясаясь в конвульсиях, рухнул на землю, и Калеб обернулся – но было слишком поздно. Зазубренный кинжал Вхарра несколько раз вонзился ему в грудь, пронзая сердце, и апотекарий почувствовал, как гнилая кровь подкатывает к горлу. Его вырвало, и Вхарр с отвращением отбросил от себя обмякшее тело Отрекшегося. Калеб был все еще жив, если можно так выразиться – но иллюзий по поводу чудесного воскрешения уже не питал. Вхарр присел рядом с ним, поигрывая лезвием кинжала. - А ты оказал мне неплохую услугу, - орк осклабился. – Теперь не придется делиться с этими придурками – а после того, как я догоню пленников, я получу деньги еще и за твое окончательно мертвое тело. Навряд ли у вас там сидят полные тупицы – свяжут все ниточки, и поймут, за каким чертом ты собирался их спасать. Калеб хотел что-то ответить, но кровь, выбивающаяся у него изо рта, превратила речь в нечленораздельное бульканье. Зелье, которое он выпил перед боем, пыталось стянуть раны на сердце, но это долго продлиться не могло. Его эффект уже заканчивался, и темная пелена начанала застилать взор Отрекшегося. Вхарр издевательски захохотал и наклонился над ним. - Что? Ты хотел что-то сказать? Ну же, не стесняйся, здесь только ты и я, - прошипел он. Орк попытался отпрянуть, но Калеб оказался быстрее. Он схватил орка за челюсть, оттягивая её вниз. Вхарр в ужасе ударил противника ножом еще несколько раз, но апотекарий даже не обратил внимания на раны. Он вогнал в пасть орка колбу с зеленовато-лиловым зельем, проталкивая её свободной рукой глубже, чтобы тот не смог её выплюнуть. Вхарр попытался оттолкнуть от себя Отрекшегося, беспрестанно нанося удары кинжалом, но ослабевающий Калеб все же успел нанести последний штрих. Он, что было сил, врезал орку по горлу – послышался хруст стекла, и орк, отпрянув, закашлялся, выплевывая осколки стекла и комки зелья, пополам перемешанные с кровью. - И что? – прохрипел орк. – Задумал отравить меня напоследок, трусливая ты падаль? - Лучше, - ответил Калеб и закрыл глаза. Одна за одной, поблескивая маслянистыми гибкими тельцами, из-под его робы выползали огромные сколопендры. Они хищно щелкали жвалами, приподнимаясь, чтобы получше услышать знакомый запах угощения. Скованный ужасом, Вхарр, словно загипнотизированный, смотрел на жутких насекомых, медленно подбиравшихся к нему. Орк рванулся в сторону – и тут сколопендры ринулись в атаку, цепляясь за его одежду и плоть своими многочисленными конечностями. Зелье, разбитое Калебом в горле Вхарра манило их - они были голодны. Очень голодны. Орк закричал. Он пытался срывать с себя хищных насекомых, но они выскальзывали у него из рук. Сколопендры бросились к заветной добыче, разрывая орочью плоть и пробираясь внутрь горла через рваную рану и через зубастую орочью пасть. Крики ужаса Вхарра сменились лишь хрипом – и еще через несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только удовлетворенным стрекотом жутких существ. Калеб знал, что он умрет. Он видел много смертей на своем веку – многим из который был причиной он сам, и порой апотекарий задавался вопросом – о чем же думают умирающие. Почему-то он вспомнил Квинта, и смех против его воли вырвался из его груди. Да – никто из них двоих и не подумал бы, что дело обернется именно так. Как бы он ни хотел отвернуться от всего, что связывало его с миром живых, он так и не смог. Чувства уже давно ушли, как канули в небытие и мечты, и желания. Все, что оставалось у Калеба – это память, и с ней он поделать ничего не мог. А если мог бы – то и не стал. Все завершилось так, как и нужно было. Элли заслуживала жить больше, чем он сам. Она так и не узнала, кто именно спас их – и Калеб был несказанно благодарен судьбе за этот подарок. Они сумеют добраться до заставы. Его сестра всегда была сильнее, чем думали остальные – она справится. Калеб твердо знал это. Зелье бессильно отхлынуло от рассеченного сердца.

Последняя надежда на спасение померкла, когда бандитов бесцеремонно вытащили из каземата и, заковав в цепи, куда-то потащили. Солнечный свет ослепил их, и, подгоняемая стражей, злополучная троица обреченно брела к месту собственной казни, следуя за стражниками, которые проталкивались через ревущую толпу. Все собрались посмотреть на смерть нескольких убийц – в бандитов то и дело врезались камни и гнилые овощи, слышались презрительные выкрики, но те стойко выносили побои. Они знали, что там, куда они отправятся, их не будут заботить ни синяки и кровоподтеки, ни прелый запах изъеденных червями плодов. Хоулер наверняка пытался их вытащить, и, судя по всему, был уже мертв. Гибель в бою, от рук Огриммарских стражников, пытаясь спасти товарищей по оружию – это было куда лучше, чем вот так бессмысленно умереть под гогот и улюлюканье разномастного сборища, кровожадно глазеющего на них. Бандитов провели на холм – где уже горел высокий костер, в два тролльих роста, если не выше. Жар был просто нестерпимый, а языки пламени, всколыхнувшись, попытались дотянуться до жертв, точно хищник, почуявший добычу. Воззванные шаманами духи вложили частичку своей силы в костер, распаляя его все сильнее и сильнее. В первом ряду головорезы заметили Тай’Джина – он со злостью смотрел на них, скрестив руки на груди. А рядом, что-то бормоча себе под нос, стоял пожилой орк, просматривающий свитки. Убедившись, что судимых привели, он воздел руки к небу, и толпа замолкла в предвкушении действа. - Я Тиарр, Верховный судья, честь и справедливость Огриммара, - произнес он неожиданно звучным и раскатистым голосом, который было слышно, наверное, даже далеко позади. – Вы обвиняетесь в преступлениях, прощения которым никогда не было и не будет. Убийство Каменного Стража Кирьяты, полутора десятков добрых защитников нашего славного города и пособничество отступнице не останется безнаказанным. Я даю вам право слова, бандиты – подумайте хорошенько над своей последней речью. - Ну, мне есть что сказать в свое оправдание, - пожал плечами Виррид. Он до сих пор думал, не померещилось ли ему – один из орков, стоявших неподалеку, будто ощерился оскалом бесплотного черепа. – Во-первых, мы прикончили того маньяка, который резал ваших горожан. А дальше вышло так, что мы столкнулись с неведомым ранее культом… - Достаточно, - прогремел судья Тиарр. – Не смей сотворенные тобой злодеяния представлять как подвиги во славу Новой Орды. Культ, какие-то серийные убийцы, состоящие из насекомых, и все доказательства, которые вы дали – это книга, полная всякой чуши, написанная безумным Куа’Рригом. - Урхо, нам, кажется, все-таки кранты, - понуро прошептал Йогги. – Так вот, я хочу, чтобы ты знал. Отрекшийся подозрительно воззрился на тролля. - Это я спер тот бочонок с выпивкой и ни капельки об этом не жалею, - глупо захихикал Йогги. - Пошле шмерти будешь вечно тонуть в океане шамогона, - откликнулся Урхо, глядя на судью. - Странно, но Тай’Джин, Центурион Огриммарской армии вызвался сегодня на вашу защиту, - произнес Тиарр. – Если тебе есть, что сказать, говори сейчас, Тай’Джин. Тролль шагнул вперед и прокашлялся, оглядев толпу. - Судья, - мягко начал он. – Кажется, правосудие нашего славного города не учитывает важных деталей, - толпа с удивлением следила за речью тролля, говорившему настолько складно на неродном ему языке. – Согласен, улики были предоставлены мной слишком поздно, но нельзя так рьяно пытаться казнить каждого, кто оказался не в том месте и не в то время. Улики доказывают причастность хорошо знакомой всем здесь присутствующими, - Тай’Джин повысил голос, - банды Скорбящих, которые, помимо остальных своих злочинств, точили зуб и на покойную Кирьяту. Почему ты не учитываешь это, Тиарр? Мои доказательства ясно показывают, что убийства в Огриммаре дело рук вовсе не тех, кого мы схватили, и, раз уж мне не удалось убедить тебя раньше, я хочу, чтобы здесь присутствующие сказали, насколько правильно то, что мы сейчас делаем. Ведь каждый из нас мог оказаться на их месте, - тролль указал на бандитов, - рискуя быть сожженным на костре ни за что. Раздались редкие крики – «Казнить! Бандитам не место в Огриммаре!», кто-то грозился самолично выпустить подсудимым кишки, ежели тех оправдают, но слова Тай’Джина все же зародили определенную долю сомнения. Некоторые поменяли точку зрения, начав требовать разбирательств и справедливого суда. Судья, скривившись, взглянул на Центуриона. - Пусть это тысячу раз правда, - с презрением глядя на тролля, процедил Тиарр. – Вот только это ничего не меняет. К нам едет обвинитель из Подгорода, который предоставит улики, найденные Стражей Смерти, неопровержимо указывающие на убийство бандитами апотекария ЛаКруа, и, так или иначе, казнь свершится. Они не будут шутить – и не могу передать, как сильно они хотят показательного суда. Головорезы чуть ли не услышали, как заскрипел зубами Тай’Джин. Такой поворот событий уж точно не играл ему на руку. Немного успокоившись, он подошел ближе к судье, не обращая внимания на вновь взбесившуюся толпу. - Слушай, Тиарр, - произнес тролль. – Я скажу прямо – мне нужны эти бандиты. Они не убивали Кирьяту, я доказал это, но если они погибнут сегодня, то культ… - Последователей? – фыркнул Тиарр. – И ты туда же? Снова этот бред про мистических убийц? - Да чего тебе еще нужно? – сплюнул Тай’Джин. – Они невиновны, а КФО пусть бесятся дальше. Какого черта ты до сих пор стоишь на своем, упрямый ты осел? - Это нужно было решать раньше, а не во время казни, - помотал головой судья. - Кретин, - Тай’Джин схватил судью за рубаху и притянул к себе. – Ты, тупой болван, поставишь весь город под угрозу? Для того, чтобы рассправиться с кучкой бандитов?! Началась потасовка, и многочисленные зрители вытягивали шеи, чтобы посмотреть, как сцепились друг с другом стражники. Спустя некоторое время несколько охранников оттащили разъяренного Тай’Джина от судьи. Они попытались уволочь центуриона, но он вырвался из их хватки. Отряхнувшись, он бросил судье какую-то фразу и, под конвоем двух охранников, удалился прочь, заодно забрав с собой все шансы бандитов на выживание. - И теперь, когда этот фарс окончен, - прогремел судья, - мы выслушаем обвинителя, только что прибывшегося из Серебряного Бора. Назови себя, Отрекшийся. Вперед выступила фигура в отличительной робе Королевского Фармацевтического Общества. Отрекшийся был высоким, и в сердцах головорезов затеплилась надежда, что это может быть Калеб. Может быть, он все-таки жив. Может быть на этот раз он снова что-то придумал… - Мое имя Джеймс Маккой, - начал аптекарь, сбросив капюшон. – Здесь все необходимые бумаги, подтверждающие мою личность и мои полномочия. Будучи доверенным лицом КФО, я также являюсь обвинителем с их стороны. Как вы знаете, мои начальники очень нервно относятся к несвоевременным окончательным смертям своих подчиненных. Я здесь для того, чтобы правосудие наконец свершилось. Судья взмахнул рукой, и бандитов повели к костру, подталкивая их длинными пиками. Жар ощущался всем телом, не давая возможности усомниться в исходе. Да, так все и должно было закончиться – не сегодня, так завтра. Шагая вперед, каждый думал о чем-то своем. - Действуя от лица КФО, и являясь доверенным лицом Апотекариума, а также Стражи Смерти Подгорода, - Отрекшийся закашлялся, поднеся руку к лицу. Он скривился, глядя на комок какой-то дряни на ладони. – Простите. Действуя от лица вышеуказанных инстанций, я снимаю обвинения с подсудимых за утратой необходимых улик. Сказать, что толпа взорвалась криками – значило не сказать ничего. Судья кричал, выясняя отношения с обвинителем, на что тот невозмутимо тыкал пальцем в бумажки, предугадывая каждый вопрос. В какой-то момент у Тиарра закончились претензии, и он просто стоял, глупо пялясь на обвинителя, который, вежливо откланявшись, под конвоем нескольких орков-стражников покинул место казни. Стражники, подгонявшие бандитов, недоуменно переглядывались и смотрели на судью. Тиарр покачал головой, и те, отбросив пики, принялись освобождать недавних заключенных, все еще не веривших в собственную удачу. Толпа бесновалась, на холм полетели булыжники, и стражники подняли щиты. Несколько воинов вели головорезов под руки, без особой жалости раздавая удары направо и налево прорывавшимся сквозь оцепление огриммарцам, и вскоре место казни осталось далеко позади, оставляя стражу разбираться с разъяренной толпой. Стражники зашли в неприметный с первого взгляда дом, и бандиты сочли за лучшее проследовать за ними. - Я думал, я поседею, - буркнул Тай’Джин, едва завидев их. – Здесь все ваши вещи – вроде бы ничего не потеряли. - Но как… - начал было Виррид, но Центурион прервал его. - Хватит на сегодня допросов. Что, да как - спросите сами у своего зеленомордого друга. И да, я все-таки вышел на него, невзирая на ваше молчание, мон’c – спасибо одному из ваших друзей, который пожелал остаться неназванным. Я и не настаивал, впрочем. Экипируйтесь и по одному выбирайтесь через черный ход. Я, Хоулер и Алексей будем ждать вас в моей ставке в Огриммаре – встретимся вот здесь через два часа, - Тай’Джин развернул небольшую карту и указал на нужное место. - И что мы будем делать? – поинтересовался Йогги, хватая свое барахло и рассовывая вывалившиеся зелья по сумкам. - Мы начнем войну, - коротко бросил Тай’Джин.