Sapphiran

Уже несколько дней прошло в не слишком уютных казематах Огриммара. Впрочем, явные неудобства испытывал только Йогги – две плашки еды в день да кувшин воды, тесная холодная камера – в такие моменты начинаешь поневоле завидовать безразличным к таким моментам Отрекшимся. Урхо нервно вышагивал из стороны в сторону, тоскуя о случайной сигаретке, и только Виррид сохранял спокойствие, сидя на полу и меланхолично созерцая каменную стену напротив. Судя по разговорам стражников, дело было серьезнее некуда – перспектива казни угрожающе маячила над ними, но с приговором почему-то тянули. Масла в огонь подливал скучающий орк на посту возле их камеры. Он довольно красочно описывал все казни, которые ему довелось увидеть, не отрываясь от игры в кости с самим собой. Их допрашивали – но бандиты твердо решили не выдавать своих, и горе-дознаватели приходили и уходили, несолоно хлебавши. Вот и сейчас один из них уже направлялся к камере – высокий худощавый тролль перекинулся парой слов с охранником и тот, кивнув, вышел. Тролль подошел к решетке почти вплотную, пристально глядя на злополучную троицу. Дикарские, но эффективные при умелом использовании доспехи покрывала алая накидка с гербом Огриммара, а к наплечнику были небрежно примотаны грубо сваянные отличительные знаки. - И как вам здесь, удобно? – поинтересовался он, и бандиты, точно сговорившись, злобно посмотрели на него. Урхо подошел к дознавателю и прошептал что-то, но тролль лишь отрицательно покачал головой, и Отрекшийся понуро пошаркал вглубь камеры, буркнув по пути «Тролль и без курева, шмешно». - Тепло, светло, мухи не кусают, - отозвался Виррид. – Еще чего спросишь? Мы тут давно сидим, уходить пока не собираемся, так что не стесняйся. Часы приема, правда, еще не утвердили, но мы над этим работаем. - Спрошу, - коротко кивнул тролль. Странно, но на орочьем он говорил без тени акцента, обычно так присущего его расе. – Но позже – после того, как я вас вытащу. Меня зовут Тай’Джин – я Центурион Огриммарской армии, на данный момент возглавляю отряд добровольцев, входящий в состав городской стражи. - Это, наверное, шештерка шпионшкая, - зашипел Урхо, - Уш больно грамотный троллина. Нашел идиотов, хочешь, чтоб наш быштренько убили и шпишали на побег? Вышлушиваешься, гнида? Так-то конечно, нас пробирочникам отдадут… - Слушай меня внимательно, полумертвый ты идиот, - резко бросил Тай’Джин, перебивая Отрекшегося. – Остальных тоже касается, заткнитесь и внимайте. Кто еще раз меня прервет – отправится на плаху, все трое мне не нужны, если еще не понятно. – Оглядев замолчавших бандитов и удостоверившись, что его речь возымела должное действие, он продолжил. – Я заинтересовался цепью убийств в Огриммаре, и вышел на культ, с которым вы уже успели столкнуться. У вас есть опыт сражение с этими монстрами, а у меня – возможности, ресурсы и кое-какие сведения, до которых вы сами добраться бы не смогли. Но есть большая проблема – вашей выдачи, точнее, показательной казни, требует КФО. Они несказанно обиделись на убийство какого-то там из их апотекариев, и с ними я поделать ничего не могу. Короче, мон’с – с мертвяками придется разбираться вашими методами. Если они поймут, что в этом замешан я и мои ребята – то полетят с плеч не только ваши головы. Поэтому я и здесь – мне нужны контакты. Ваши клинки, готовые за вас вступиться. Я согласен снабдить их всем необходимым и ввести в курс дела. - Мне одному кажется, что это выглядит, как выдача всех наших контактов с шансом двадцать на восемьдесят, причем не в нашу пользу? – скептически заломил бровь Виррид. - Я же не говорю – всех контактов, - фыркнул Тай’Джин. – Я и так рисковал, приходя сюда, не заставляйте меня уходить с пустыми руками. - А давай ты нас выпустишь, а мы тебе все расскажем, - встрял Йогги. – Выгодная сделка, как по мне, давай, ты ничего не теря… Но Тай’Джин не дал собрату договорить. Он просунул руку сквозь прутья и, схватив тролля за воротник, с силой впечатал его во внутреннюю сторону клетки. Центурион прошипел что-то вроде «не мешайтся» и тут же отпустил. Йогги, всхлипнув, схватился руками за разбитый нос и обиженно посмотрел на Тай’Джина. - Я слушаю ваши предложения, - спокойно произнес тот, разминая руку. - Ну, у нас есть куча знакомых, - развел руками Виррид. – Один так точно согласится. Он выглядит гигантом, метра под два с половиной, и неимоверно силен. Ходят слухи, что броня – это часть его, но… - Так, понятно, - закатил глаза Тай’Джин и перевел взгляд на Урхо. – А ты, стрелок, расскажешь мне такую же чушь? Или придумаешь что-нибудь поинтереснее? - Што-то я никого не припоминаю иш шнакомых, - деланно задумался тот. – Вше либо шдохли, либо ну… ты шам шнаешь. Тай’Джин сплюнул. Он развернулся и пошагал к выходу из подземелья. - Как хотите, - на ходу бросил он. – По крайней мере, здесь вы протянете на пару дней больше, чем ваш приятель из Апотекариума на воле. - Какой приятель ? – прогундосил Йогги. - Калеб Фелтон. Я пытался связаться с ним, чтобы он помог нам с нашей проблемой, и столкнулся с непредвитенным обстоятельством. А именно - он был уже мертв. Хлопнула тяжелая металлическая дверь, и в каземате воцарилась тишина. Тай’Джин оставил ошеломленных бандитов наедине с собственными мыслями. Но одно было очевидно - если они сумели добраться даже до Калеба, то доберутся и до них – это лишь вопрос времени. И кто угодно мог быть следующим на очереди. -//- Хоулер напряженно всматривался в мертвый пейзаж Серебряного Бора. Хайд у его ног не издавал ни звука, втягивая носом затхлый воздух. Старому орку не нравился план – но выбора у него не было. Он не привык бросать боевых товарищей в беде, хотя Хоулер точно намеревался настучать им по головам, когда те выберутся. Как минимум за то, что так легко его выдали. Он и не подозревал, что ни Виррид, ни Урхо, ни Йогги так и не раскололись. Опаздывают, подумалось Хоулеру - но уже в следующее мгновение вдалеке послышался стук копыт. В центре кортежа находилась черная обшарпанная карета, запряженная двумя немертвыми лошадьми. Карета была окружена четырьмя всадниками, и Хоулер мысленно проклял Тай’Джина с его предположениями – судя по всему, охранники были матерыми и не раз побывавшими в схватке. Каждый был вооружен до зубов, за спинами у некоторых виднелись дула винтовок, да и темные кожаные доспехи не заставляли сомневаться в их удобстве и прочности. Орк вздохнул и поправил темный плащ, которым он скрывал свое боевое облачение. Все равно других вариантов не предвиделось – а сам он был уже слишком стар, чтобы струсить. Он выбежал на дорогу, тяжело дыша. Всадник, шедший впереди конвоя, поднял руку, и колонна остановилась. - Помогите, умоляю! Я Грол, караванный торговец! – затараторил Хоулер, прикидываясь напуганным. – Мой караван попал в засаду к каким-то бандитам, они нас ограбили! Я понимаю, прошу многого, но можете мне помочь? Я редко бываю в ваших краях, заблудился в дороге! - Это не в нашей юрисдикции, - холодно отозвался стражник. – У нас свое дело, мы не имеем права отклоняться от заданного пути. К юго-западу отсюда есть поселение Отрекшихся, возможно, там ты сможешь рассчитывать на определенную помощь. - Юго-запад? – Хоулер почесал голову. – Мой провожатый погиб, а сам я плохо разбираюсь в направлениях. Мне бы до столицы добраться, у меня же депозит в банке солидный, я вам отплачу за доброту! Всадник вздохнул. Он обернулся и бросил какую-то фразу охраннице позади него. Судя по всему, это были обычные наемники – и запах денег взбудоражил их. Отрекшаяся постучала в окно кареты и, недолго переговорив с кем-то, направила коня вперед. - Тайк, говорят, что он до границы с нами может пойти, - развела руками она. – А там местность уже курируют Стражи Смерти, своим ходом можно добраться без проблем. - Спасибо огромное, - пролепетал Хоулер, придерживая капюшон. – Мне большего и не надо! Буду двигаться с вами, а там уже выберусь! Колонна двинулась вперед, и Хоулер пристроился сбоку от кареты, ловя на себе подозрительные взгляды конвоиров. Но уже через несколько миль Отрекшиеся перестали обращать внимание на перепуганного орка, без устали бормочущего слова благодарности. И, улучив момент, Хоулер достал очень кстати оставленную Урхо дымовую шашку. Послышался хлопок, и колонну объял густой серый дым. Отрекшиеся что-то кричали друг другу, воцарился хаос. Раздался звон бьющегося стекла, блеснули сполохи пламени, и один из коней, сбросив горящего всадника, в ужасе ускакал прочь, по пути врезавшись в одного из охранников, сбивая того на землю. Остальные также спешились и выхватили оружие. - Засада, - заорала Отрекшаяся. – Кит, оставайся возле кареты, остальным рассредоточиться и держать периметр! Укрывайтесь за лошадьми! Мелькнула белая молния – это атаковал Хайд. Впрочем, Отрекшийся, на которого он набросился, вовремя среагировал и отпрянул, успев ударить пса эфесом в бок. Кто-то выкрикнул «они спустили волков!» и тут же раздался выстрел. Стреляли навскидку, но пуля лишь чиркнула по боку Хайда, и через секунду пса скрыла дымовая завеса. Хоулер наблюдал, как стражник, о которого он разбил зелье, катается по земле в попытке сбить пламя. Попытка увенчалась успехом – недавно шел дождь, и глубокая лужа спасла Отрекшегося от превращения в не слишком ароматный шашлык. Он перевернулся на живот и, оскалившись, посмотрел на Хоулера. Тот, ничего не предприняв, шагнул в сторону, скрываясь в клубах дыма, а еще через секунду стражник услышал разъяренное рычание. Он попытался было дотянуться до лежащего рядом оружия, но зубы пса сомкнулись на его глотке не в пример быстрее. Послышался сдавленный крик и треск разрываемой плоти. Отрекшаяся, стрелявшая в Хайда, едва закончила перезаряжать винтовку, когда широкий клинок пронзил её насквозь чуть ниже солнечного сплетения. Но Хоулер не рассчитывал на выносливость нежити – она схватила за лезвие одной рукой и потянула его вперед, через собственную плоть, тем самым лишая орка равновесия, а сама выхватила кинжал и вслепую попыталась ударить его. Хоулер рыкнул, когда кровь потекла из рассеченной удачным ударом переносицы. Краем глаза он заметил силуэт еще одной мертвячки – она занесла клинок, рассчитывая на легкое убийство, но Хоулер легко парировал удар, заставляя противника пошатнуться. В то же самое время он провернул клинок и с силой выдернул в сторону, прорезая бок уже раненой Отрекшейся. Та, дергаясь, упала на землю – её позвоночник был перерублен надвое. Хоулер повернулся ко второму противнику, но было уже слишком поздно –меч, раздвигая кольца орочьей кольчуги, вонзился острием в его плоть. Изо рта потекла струйка крови – похоже, были задеты внутренние органы. Ответная атака ошеломила охранницу, но она сумела уклониться. От раненого она явно такого не ждала. Один из охранников вытащил апотекария из кареты – они рассчитывали под шумок смыться, но Хайд отнюдь не собирался позволить им этого. Он набросился на охранника сзади, впиваясь ему в плечо и придавливая его собственным телом. Тот, хоть и прижатый к земле, все же сумел прокрутить клинок в руке и ударить им пса. Послышался рык, в котором перемешалась злоба, боль и страх, но хватки Хайд не ослабил. Краем глаза он заметил, что апотекарий уже замахивался длинным кинжалом, щерясь в торжествующем оскале – и тут раздался выстрел. Апотекария отбросило назад – его голова была начисто снесена пулей. Хайд разжал зубы – лишь для того, чтобы снова сомкнуть их на хребте брыкающегося конвоира. Хоулер тем временем с трудом отбивался от наседающей мертвячки. Она легко отвела его последний удар и выхватила кинжал. С крыши кареты на неё ринулся невесть откуда взявшийся Хайд, но Отрекшаяся увернулась от его зубов, и, перехватив кинжал за лезвие, метнула его в Хоулера. Кинжал вонзился в грудь орку, и тот почувствовал, как силы покидают его. Клинки выпали из рук, и он рухнул на колени, борясь с подступающей к глазам пеленой. Он успел достать одно из зелий, оставленных ему Йогги, и, молясь, чтобы он не перепутал этикетки, осушил колбу до дна. Верный пес не давал охраннице добить Хоулера – и, уже теряя сознание, орк с удовлетворением заметил, как Хайд вцепился в кисть мертвячки, вырвав её из сустава и отпрыгнув для решающего броска. Хайд с отвращением помотал головой, силясь стряхнуть гнилую плоть с зубов. Последняя Отрекшаяся сопротивлялась достаточно долго, перед тем, как он раздавил ей череп своими челюстями. Но был еще кто-то, кто сражался на их стороне. Пес понимал, что они были бы уже мертвы, если бы не этот таинственный спаситель. Запрыгнув на карету, он принюхался. Запах был до боли знакомым. Запах человека. Хайд залаял. Он увидел, как темный силуэт поодаль, словно издеваясь, помахал ему рукой. И еще до того, как пес бросился за ним, он, закинув винтовку за плечо, скрылся во тьме лесов Серебряного Бора.

Можно. Нужно всего лишь написать мастеру где-нибудь. В личку, например.

Спокойствие это кредо Хедхантеров. Просто ни хрена не понятно, вот и развели. Конкретики я просил касаемо данного сюжета - где есть провисания, а где нет, где читать интересно, а где - не очень, и все в таком ключе, а не то, что ты понаписал. Но, раз уж такая пьянка - в какой же такой "конкретике" различаются отыгрыши противоположных фракций, я не понял. Нельзя просто так взять и отыграть что-то стоящее в Орде? Так потому, что никто не берет и не отыгрывает. И в этом, видимо, виноваты как раз отыгрывающие Хедхантеры.

Минус компенсировал. Хочется конкретики, а не метафор с болотамипечали.

Акт 4. Враги моих врагов. Теперь путь головорезов лежал снова в Огриммар – впрочем, на этот раз все было гораздо сложнее. Стража искала их днем и ночью за множественные убийства законников, и каждый шаг должен был быть выверен максимально точно. Орки навряд ли стали бы церемониться с убийцами своих братьев по оружию. Путь в город бандиты начали с западных ворот – затесавшись среди снующих туда-сюда искателей приключений, рабочих и простых жителей, они сумели проникнуть за стены города, незамеченные стражей. Листовки с неровно накарябанными, но вполне узнаваемыми рожами висели там и тут, и незадачливой троице оставалось только позавидовать Хоулеру, который наотрез отказался лезть прямо в осиное гнездо. Он остался в их временном убежище, искать подручных, согласившихся бы расследовать убийства вместо них – но остальные решили действовать незамедлительно, решив, что будет сложно объяснить непосвященному, что именно от него потребуется. Наконец Волок раскинул свои сумеречные объятия, и бандиты вздохнули с облегчением. Здесь власть стражи была весьма условна, и лишь редкие патрули, обойти которые не составляло труда, могли им помешать. Нужно было начать с домика погибшего Каффа – если Последователи действительно убили информатора с какой-то целью, нужно было непременно её выяснить. И именно здесь зазвенел первый тревожный звоночек. - Ходит около дома, - прошептал Виррид, аккуратно выглядывая из-за угла. - Мошет Йогги ш ним поговорить? – спросил Урхо, машинально поднося руку к винтовке. – Его роша не так подошрительна, не то, што двоих Отрекшихся в Волоке. - И его загребет внимательный стражник, - скептически кивнул Виррид, но Йогги, кажется, был на стороне стрелка. - Я сварил себе зелье, - самодовольно усмехнулся он, хлопая по сумке. – Проверим, как на этот раз вышло. Стойте тут. Орк, стоявший около запечатанной двери в дом Каффа, сперва не обратил никакого внимания на подходящего к нему тролля. Он достал толстую самокрутку, зажал между зубами и подкурил от пламени стоящей рядом жаровни. - Йоу, мон, - махнул рукой Йогги. - Здорово, - кивнул ему орк. – Давай куда шел, братан, тут место не лучшее, чтоб прогуляться. - Слуш, хочешь зелье крутое выпить? – Йогги старался держаться в тени, но, похоже, стражник и так понятия не имел, что разговаривает с разыскиваемым бандитом. Для него все тролли были на одно лицо. – Тип сильнее станешь. Круче. - Не хочу, - орк покачал головой. – Не, правда, мужик, чеши отсюда. Я энты ваши зелья колдунские не шибко жалую. - Да ладно, мон. Круто же. - Тебе чё, еще раз повторить? – в голосе орка послышалась угроза, но тут раздался голос другого стражника. «Черта ли ты тут застрял?», поинтересовался подошедший верзила и смерил Йогги внимательным взглядом. Тролль развел руками, демонстрируя склянку с зельем. - Покажи зелье, - потребовал подошедший орк, и, подходя к троллю, легонько кивнул своему напарнику. - Да зелье хочу продать, смотри, - Йогги всем своим видом показывал, что он самый дружелюбный тролль на свете. - Пусть шаманы разбираются, что там за зелье, - рыкнул орк. – Вяжи его. Йогги и опомниться не успел, как был обезоружен, а второй орк уже связывал его руки за спиной… Но тут раздался свист. Орочья хватка ослабла, и ошеломленный тролль воззрился на два кинжала, торчащие ровнехонько из глазниц орков. Он перевел взгляд на Виррида – тот, кажется, был удивлен результатом не меньше остальных. Развязав тролля, бандиты быстро втащили тела внутрь дома. Внутри же ничего нового не было, за исключением сантиметрового слоя пыли. Тело уже убрали – осталась лишь въевшаяся в доски кровь. Попрепиравшись по поводу двух мертвых стражников, головорезы приступили к обыску. На телах ничего необычного найдено не было – оружие, доспехи, сухпаек и пара монет у каждого – много ли стражнику надо на службе. Урхо заметил под столом кипу бумаг – он подошел к ним, по пути обо что-то споткнувшись. Отрекшийся наклонился и принялся просматривать бумаги – впрочем, ни одна из них ценности не представляла. Судя по каракулям, зеленомордый просто учился писать – интересно, как же он тогда умудрился накарябать шифр. Урхо небрежно перебрал листки и откинул их на стол. Потирая ушибленную ступню, стрелок посмотрел на то место, где споткнулся. Присмотревшись, он увидел, что ковер немного бугрится – там явно что-то лежало. Сняв ковер, бандиты увидели небольшой люк – а споткнулся Урхо об небольшой замок, выступавший над досками. Крышка люка была сделана из дерева и сидела достаточно плотно, но Виррид без особого труда справился с замком и открыл крышку люка, не подумав, что та может быть заряжена ловушкой. Так оно и было, вот только механизм ловушки был слишком грубо сработан – открывая люк, Виррид сорвал пружину, отвечающую за пуск наверняка ядовитых дротиков. Послышался грохот, и головорезы замерли, услышав на улице голос. Стражник звал своих товарищей, еще не зная, как близко от них находился. Впрочем, кажется, треска ловушки он не услышал – Йогги, осторожно посмотрев в окно, увидел, как орк удаляется восвояси. Внутри напольного сейфа лежали деньги – несколько золотых и пару серебряных, а также связка писем. Перелистнув их, бандиты убедились, что на каждой из них было написано примерно одно и то же – списки разного сырья, начиная от кожи и заканчивая рудой. Напротив каждого пункта стояли цены, причем довольно внушительные. Внизу одного из писем Урхо прочел: «На этот раз передашь Яре. Живет внизу, в двух домах от тебя.» - Ну что, навестим эту Яру, - сказал Виррид, пнув один из стульев. – И Хильд, кстати, не помешало бы разыскать. Наверняка здесь где-нибудь шляется. - Ты что делаешь, тише, - зашикал на него Урхо, завидев, что Виррид собрался устроить в доме настоящий погром. Он перевернул стол, пооткрывал все шкафы, вытащив оттуда все содержимое и бесцеремонно побросав на пол. - Нормально, - удовлетворенно заявил он, глядя на разгромленную комнату. – Должно выглядеть так, будто здесь побывал вор. А теперь давайте на выход. Йогги, иди вперед. - Конечно, Йогги-то не жалко, - пробурчал тролль. -//- - Ну привет, девчушка, - сказал Виррид, едва завидев старую знакомую. - Похренели совсем? – зашипела Хильд, озираясь по сторонам в поисках стражников. – Эти меня из-за вас полдня шерстили, дескать, де вы, чё вы. А я-то и не знаю особо. - Мы поспрашиваем и уйдем, - заверил её Виррид и показал ей золотую монету. Глаза девчонки тут же загорелись. – От тебя не убудет. Прибудет, скорее. - От ты побыстрее только и потише, лады? – сменила гнев на милость Хильд. – Давай, че у тебя там. - Вопрос простой. Кто такая Яра, которая живет вон в том доме? – показал Виррид нужное направление. – Мы там уже побывали – дверь заперта, дома давно никого не было, судя по кипе писем на ступенях. Её что-нибудь связывало с Каффом? Она ничем не была подозрительна? - Ну, она интендантша армейская, - неуверенно начала Хильд. – Хрен вообще пойми, чего она тут живет, но надо, значит надо. Никого не трогает, мы её тоже, нормальная ж тетка. Делами своими занимается и нам не мешает. Урхо тем временем перебирал и вскрывал письма. Перечитав несколько из них, он удостоверился, что все это списки – точно такие же, как были в доме у Каффа. Материалы, сырье, оружие, провизия, и это было лишь малой частью всего. Но как это было связано с Последователями? - Обычные шнабженчешкие шпишки… Ничего интересного, - пробормотал Урхо. – Таких видел шотни, не шитая вот этого. - Что там? - «Шнаряжение для марша на Ан’Кираш», - медленно прочел Отрекшийся. – Я так понял, што Орда готовитшя к войне или што-то около того. - Ну, я слышал, - пожал плечами Виррид. – Масштабное дело, но не наше. - Ну, у них тут шу поинт, тащат барахло всякое, я туда не совалась, там охраны – во, - Хильд провела ладонью по горлу. - Погоди-ка, может, как раз и наше дело, - задумался Йогги. – Последователи убивали наших информаторов, которые были замешаны в сборе ресурсов к этому маршу. Это, ясен пень, не в их интересах, выходит что так. - Ладно, разберемся, - помотал головой Виррид. – А вот эта хрень ничего не напоминает? – с этими словами он вытащил из сумки на поясе книгу, которую получил от Калеба. - Че ты мне эту книгу суешь, - поморщилась Хильд и требовательно протянула руку. Виррид тут же положил монету на ладонь, и девчонка сразу же стала сговорчивее. – По раритетам хочешь поработать – иди к Шентакху, он у нас тут знатный коллекционер. Наверху там живет, в лавке своей торгует. Антиквариатом и… ну, гхм, разными травяными препаратами. - Спасибо, - Виррид, немного поразмыслив, бросил Хильд еще одну монету. – Это за молчание. -//- Виррид копался в дверном замке, то и дело осматриваясь по сторонам. Наконец, послышался знакомый щелчок, и дверь отворилась. Подхваченная ветром пыль взметнулась с пола целым облаком – здесь давно уже никто не жил. Головорезы зашли внутрь, прижимая рукава к носу, и Виррид закрыл за ними дверь. - А вот и Яра, если я правильно понимаю, - сокрушенно вздохнул он. Труп лежал недалеко от двери – он был покрыт изрядным слоем песка и пыли, и Урхо наклонился над телом, счищая грязь. Запаха, как ни странно, не было – завершив работу, Отрекшийся убедился, что труп превратился в мумию. Похоже, орчиха была обескровлена точно таким же способом, что и Кафф – вот только знакомых реквизитов в виде сосудов с кровью бандиты не нашли. Похоже, что на этот раз ритуал был завершен. Обыскивая тело, Урхо убедился, что кости наверняка были переломаны по многих местах, а ссохшаяся плоть кое-где была разорвана – как будто кто-то, или что-то, вырвалось на свободу изнутри. - Здесь все те же бумаги, что у Каффа, - раздался голос Йогги, который обыскивал помещение. – Барахло для армии и прочее. Тайников тоже нет. - Тихо, - зашикал на него Виррид и вытащил меч. Он осторожно приблизился к телу орчихи и, поразмыслив, с размаху вогнал клинок трупу в живот. Но, вопреки его опасениям, ничего не произошло – ничего жуткого, голодного и агрессивно настроенного из тела не выскочило. Впрочем, даже если что-то там и находилось, оно наверняка уже ушло на поиски нового обиталища взамен иссушенного трупа. -//- Магазинчик Шентакха выглядел довольно уютно для орочьего. В помещении царил полумрак, а по бокам стояли полки и витрины с аккуратно расставленным на них антикварным содержимым. Двое служек-троллих подозрительно смотрели на вошедшую компанию, и Йогги, поймав взгляд одной из них, несказанно оживился. Чуть поодаль, в тени, сидел и сам Шентакх. Похоже, именно жуткие раны заставили его уйти в торговцы – вместо одной ноги у орка была лишь перетянутая ремнями культя, а левая рука висела безвольной плетью. Лицо его же выглядело так, будто было изгрызено каким-то зверем – было удивительно, как орк еще остался жив после такого. - Здравствуйте, - неуверенно поздоровался Виррид. - Здоров и тебе, - махнул здоровой рукой Шентакх. – Покупаете али продаете? И ты, троллина! А ну не лезь к бабам! – рявкнул орк, завидев, как тролль с фразой «Эй, не хочешь отполировать моё копье?» подошел к одной из служанок. - В самом деле… эээ.. Грик, - сориентировался Виррид, - Не лезь к дамам. Йогги скривил недовольную мину, но все же последовал совету. - Мы тут сняли с одного культиста такую штуку, - Виррид полез в сумку и достал оттуда потрепанную книгу. – Подумали, что она странная какая-то. Можете посмотреть? - Да видел такие, - Шентакх взял книгу и начал ловко перелистывать страницы пальцами одной руки. – Бред бредом, как по мне. Вдруг орк разразился диким хохотом, словно набрел в книге про Древних Богов на уморительную шутку. - Что-то смешное? - Ш… Шестиглаз? – сквозь смех выдавил из себя Шентакх. – Куа’Рриг Шестиглаз? Где вы откопали книгу этого больного придурка? - Пещерку зачистили, - невозмутимо соврал Виррид. - Ну да, пещерку, - орк прочистил горло. – Пещерку так пещерку. Так и чего вам надо от этой книги? Чушь же полнейшая. Ну, ладно, лукавлю немного – книга-то она редкая – Шестиглаз таких три штуки переписал. Но здесь толкового ни хрена нет – ни фактов, ни даже близких к правде предположений. Шаманы бы уже давно взялись за такую книженцию, будь там хоть что-то интересное. Можете побалакать с самим Шестиглазом, он вам понарасскажет. По слухам, столкнулся он с чем-то злым, очень давно. С тех пор и поехал крышей, пишет всякую хрень. - А где он сейчас? - Да шатается вместе с отребьем всяким, попрошайничает. Вниз спускайтесь, к Разлому, там его найдете – не в себе зеленомордый уже давно, несет разный бред. Это, вы книгу продаете? – спросил Шентакх. – Цена в десятку серебра, но дам восемь – одну за болтовню, а одну за кровищу за обложке скостите мне. - За десятку? Шутишь? – возмутился Виррид. – Да я гоблинам загоню за три золотых, вон обложка какая. Раритет! - Не загонишь, - пожал плечами Шентакх, протягивая книгу обратно. – Я цену знаю. - Пока вше равно не продадим, - подал голос Урхо. – Нам пригодитшя еще. - Ну, тогда давай серебряк, - согласился орк. -//- Шентакх не соврал – Куа’Ррига они нашли достаточно быстро. Разлом был еще хуже Волока – единственное, что останавливало обитателей, чтобы не напасть, был внушительный вид бандитов и поблескивающая сталь на их поясах. Что же до безумного орка… «побалакать» с ним, как выразился хозяин антикварного магазинчика, как оказалось, было не так-то просто. - Монетки. Светятся. Не светятся, - бормотал Куа’Рриг, шатаясь из стороны в сторону с протянутой рукой. – Монетка? - Мон? – осторожно позвал его Йогги. - Мон… - орк завис на несколько секунд, но потом его морда расплылась в блаженной улыбке. – МОННЕТКА! - Смотри, у меня одна есть. Хочешь? – Йогги вытащил из кармана медяк и Шестиглаз отчаянно закивал. - Монетка! Монетка! Кушать! - Хочешь… скушать монетку? – Йогги, кажется, все еще рассчитывал на конструктивный диалог. Но, решив посмотреть, что за этим последует, все же бросил медяк орку. Тот поймал его и попробовал на зуб. - Вмешто того, штобы кормить ему наши деньги, дал бы ему какое-то зелье, - закатил глаза Урхо. – Штоб он хоть немного в адекват пришел. - Ты, эй, ты, - Йогги защелкал длиннющими пальцами перед носом Шестиглаза. – Хочешь много монеток? Куа’Рриг закивал так, что заклацали зубы. Йогги довольно усмехнулся и вытащил из сумки свое фирменное зелье Зувемби. После случая с Кутангом он достаточно тщательно его переработал – на этот раз все должно было пройти, как по маслу. - Смотри, вот зелье. Выпьешь его, и получишь много-много монеток, - Йогги отдернул руку с зельем и орк обиженно воззрился на него. Давая понять, что все в порядке, тролль достал еще одну небольшую скляночку, перелил в него несколько капель зелья и протянул Куа’Рригу, который не замедлил тут же осушить сосуд. Он протянул склянку обратно и просящим взглядом посмотрел на Йогги. Троллю даже стало как-то не по себе от такого жалкого зрелища, но он быстро взял себя в руки. Глаза орка застилала знакомая пелена, но его безумие не давало зелью контроля над разумом сработать в полную силу. - Ты писал книги? – Йогги начал допрос. – Как тебя зовут? Орк лепетал какой-то бессвязный бред. - Ты видел их? Щупальца, ты их видел? - Шесть… - орк, кажется, о чем-то задумался. – Шесть. Шесть. Еще. Они там были – шесть, - пояснил он, глядя на Йогги. - Шесть кого? - Их. Шестеро, - орк задрожал. - Шесть гуманоидов? Когда ты их увидел? - Он у них. Шесть. Забрали его. - Кого? - Камень. Гроб-камень. - Кто в гробу? – Йогги схватил орка за одежду. – Отвечай! - Нет. Нет. Там… - орк дрожал, как напуганный ребенок. – НЕТ! НЕ ОТКРЫВАЙ ЕГО! НЕ ОТКРЫВАЙ! НИКОГДА! ОН У НИХ! ОНИ ЗАБРАЛИ ЕГО! - Заткнись! – рявкнул Йогги. Остальные озирались по сторонам – обитатели Разлома явно начинали нервничать. Более того – на крики могла заглянуть и стража. – Кто у них? Твой друг? Сын? Кто именно? - Гроб-камень, - выдохнул орк. Его тело обмякло – он терял силы. – Они забрали гроб-камень. Нужен… ключ… открыть… нужно… открыть раньше их… Иначе они возьмут верх… Орк рухнул на землю. Он был жив, но обессилен – кажется, воспоминания были слишком болезненны, чтобы его разум мог с ними справиться. «Откройте… нет… нельзя… взять… силу», бормотал он. Йогги влил ему в рот немного лечебного зелья, и орк замолчал, погружаясь в глубокий здоровый сон, но проблема была уже в другом. Обернувшись на шаги, тролль увидел стражника, который тогда проходил мимо дома Каффа. Похоже, он догадался проследить за головорезами – но в этот раз он был не один. Его сопровождала дюжина орков в полном боевом облачении. - Именем Тралла, я приказываю вам пойти с нами, - произнес командир отряда. – Вы арестованы за убийство Каменного Стража Кирьяты и тринадцати добрых хранителей закона, а также КФО требует расследования касаемо убийства некоего апотекария ЛаКруа, улики в деле которого также указывают на вас. Вас будет ждать скорый и справедливый суд. Обезоружить и связать их, - скомандовал орк своим подчиненным, и те двинулись вперед. Урхо среагировал быстрее остальных – он швырнул себе под ноги несколько дымовых шашек. В радиусе десятка метров все заполнилось едким непроницаемым для взора дымом. Виррид поднял левую руку, жаждя попробовать свое новое оружие в деле. Послышался щелчок, и наконечник цепи вонзился орку-командиру в грудь, пробивая нагрудную броню и зацепляясь за неё. Отрекшийся рванул цепь на себя, и орк, потеряв равновесие, полетел вперед. Виррид замахнулся сапогом и, что было сил, двинул им орку в морду. Понадобились усилия, чтобы освободить насапожные шипы из плоти командира – удивительно, но, кажется, он еще дышал. Йогги швырнул какое-то зелье в сторону стражников, но оно лишь взорвалось красивым огненным облачком, лизнув языками пламени нескольких противников, не причиняя им видимого вреда. Урхо схватил Йогги за плечо и, ловко увернувшись от налетевшего на него стражника, вознамерился было пробраться к выходу – но брыкающийся тролль свел на нет весь его план, и уже через минуту они обнаружили себя погребенными под тремя здоровенными верзилами, стягивающими веревки на их руках. Виррид оказался ближе всех к проходу в Волок – но, посмотрев через плечо и увидев плененных товарищей, вздохнул и повернулся. Шипя, он выхватил мечи. - Вперед, шлюхины дети! – рыкнул Отрекшийся. Те, впрочем, не замедлили согласиться – Виррид успел отбить несколько ударов, но сражаться с целой толпой элитных стражников ему было не под силу. Эфес изогнутого меча врезался ему в лицо и он рухнул на землю, чувствуя, как веревками стягивают его руки и ноги. Один из орков с силой врезал ему кулаком в челюсть и сознание покинуло тело нежити. Еще несколько минут стражники с упоением мутузили поверженных противников, но прекратили, решив, что долг важнее их мести за убитых братьев. Подхватив раненого командира, под гогот и улюлюканье местного отребья, они двинулись к выходу из Разлома вместе с плененными бандитами.

Деграсси указал на горящее здание и что-то скомандовал своим подчиненным. Те кивнули и прошагали мимо ошеломленных головорезов. Хоулер в очередной раз врезал Йогги, чтобы тот очнулся, но, кажется, это было уже лишним. Тот открыл глаза и бормотал, что никто не поверит в то, что ему довелось увидеть. - А вы сюда идите, - Деграсси призывно махнул рукой. – Не хватало еще, чтобы мы нарвались на стражу. Виррид выхватил мечи. Он уже понятия не имел, откуда ждать опасности. Хоулер помог Йогги подняться на ноги. В словах Деграсси был смысл – наверняка на пожар уже бежали жители Ратчета, и нужно было уносить отсюда ноги. Впрочем, далеко они не ушли – Отрекшийся то и дело поглядывал на копошащихся на месте битвы учеников, и, едва зайдя за холм поодаль, он, кряхтя, уселся на землю. - Ладно, и кто из вас – гордый папочка? – гнусно захихикал Калеб, сдвигая капюшон. Кажется, он искренне наслаждался произведенным эффектом. – Ты, наверное, - кивнул он на Хоулера и издевательски похлопал его по плечу. – Поздравляю, малыш у тебя не промах. И подруга тоже ничего. - Да отец его мертв уже давно, - пробормотал Хоулер. - Погоди, а ты здесь что делаешь? – выразил общий вопрос Йогги. - Ну, весьма милая орчиха, которой, видимо, пару лет назад вдул Хоулер, а теперь отнекивается, нашла меня, когда я был в Огриммаре. Джиарра, кажется, - Калеб почесал лоб. - Почему Хоулер? Он-то тут при чем? - А кто, ты, что ли? – удивился Калеб, оценивающе глядя на Виррида. – Ладно, какая разница. В общем, она обрисовала ситуацию, рассказала, куда именно вы влипли, и заодно упомянула, что на дом в Ратчете скоро нападут. - А какого Саргераса она делает в Огри? – недоумевал Йогги. - Нет, она куда-то уехала. Я не расспрашивал. В общем, пришлось брать ноги в руки – она сказала, что тут найдется кое-что для меня очень ценное, и, что интересно, не обманула, - Калеб вытянул шею, снова глядя на подручных вдалеке. – Пришлось использовать старые наработки Деграсси – кустарная работа, но ублюдок был чертовым гением, и понять все его формулы оказалось не так-то просто. Мы заложили под домом кое-какую приманку, - Калеб хищно усмехнулся, - которая привлекла ползучих и летучих тварей со всей округи, а потом сдетонировали заряды, которые их… сильно разозлили. Да, и, простите за этот маскарад, - апотекарий посмотрел на собственную робу. – Я решил, что Деграсси не самый последний пень в их шабаше, и подумал, что его вполне могут испугаться. - Умно, - кивнул Хоулер. – Спасибо за помощь, - добавил он, оборачиваясь на шаги. Это подчиненные Калеба тащили трофеи – несколько изгрызенных щупалец и сумки с явно кровоточащим содержимым. Один из них протянул учителю сумку, и тот жадно схватил её, тотчас принявшись в ней рыться. – За нами не заржавеет, ты же знаешь. А сейчас нам бы залечь на дно на время, да отдохнуть как следует. - Вы серьезно влипли, толком не разобравшись в деле, так что не думаю, что у вас есть время на отдых, - возразил Калеб, выудив из сумки залитую кровью книгу и углубившись в чтение. – Что вообще вы планируете предпринять? - Есть основания полагать, что те двое, - Хоулер махнул рукой в сторону пепелища, - были как-то связаны с некоей семьей Брайтвиллов. И ребенок Джиарры им был нужен, чтобы сделать из него еще одно такое… существо. - Да, посредством этого, - апотекарий посмотрел на алый кристалл в свете солнца. – Его я, кстати, забираю. Я пришел именно за ним. - Ничего без личной выгоды, да? – Виррид в одной фразе умудрился смешать презрение и одобрение. – Так что за рубин? - Посредством этой резонирующей штуковины из представителя обычной расы вышла вот такая… эээ… не знаю, как это назвать. – Не знаю, как они это сделали, но с этим я и хочу разобраться. - Почему эта хрень была в крови у нас на столе? - Потому, что «эта хрень» была катализатором для превращения сына Джиарры. А она сориентировалась. Грубо, эффективно. Рану на ребенке, впрочем, пришлось перешивать, но кому какое дело. - Камень само по себе ранил ребенка? – удивился Хоулер. – Я не понимаю. - Конечно, дубина, камень отрастил ножки и покусал детеныша, - закатил глаза Калеб. – Джиарра сама вырезала его и тела орчонка. - Што нам-то теперь делать? – подал голос Урхо. - У вас два варианта. Первый, и самый очевидный, - валить. Валить отсюда подальше, желательно, куда-нибудь за море, например, в Болота, где вас точно никто не найдет. Либо… ну, либо вы продолжите ввязываться в эту историю, и вас в результате убьют, - резюмировал Калеб. - Не пойдет, - покачал головой Хоулер. – Нас все равно найдут. Пересидеть пару дней можно, но убегать, надеясь, что это сработает, по меньшей мере глупо. - И что тогда? - У нас есть имя – Брайтвиллы, - сказал Виррид. – Да и наверняка здесь как-то замешаны Древние Боги. - Мы знаем, что Последователи – не единая организация, - добавил Хоулер. – Их много, у них разные цели. - Насчет Древних – на, почитай, - Калеб бросил Вирриду книгу, которую до этого листал. – Нашли на трупе. – Книга заляпана кровью, но Виррид сумел прочесть на обложке – «Пока они спят. Куа’Рриг Шестиглаз.» - Я начинаю припоминать историю с кровавым камнем… черт побери! – выдохнул Виррид, пропустив мимо ушел возражение Калеба о том, что он держит в руке вовсе не кровавый камень. – Фрагмент кровавого камня, добытого на северо-западе Тирисфаля. Стражу Смерти отряжали ловить беглецов, которые украли несколько кусков и скрылись в неизвестном направлении. Как выяснилось позже, их взяли под свою опеку маги Даларана, и больше их никто не видел. Вроде бы эти камешки были связаны с Древними Богами! - Восхитительная история! Так интересно! – деланно удивился изрядно раздраженный Калеб. Он подпер голову ладонью и уставился на Виррида. – Продолжай. Разведем костер, поджарим мармеладок. - Калеб, а мошет, ты наш и прикроеш пока што? – спросил Урхо. - Нет уж, сами выкручивайтесь, - буркнул Калеб. – Я получил, что хотел, и теперь отправляюсь обратно в Подгород, и ближайшие пару месяцев носа не покажу в ваших чертовых Степях. Так что, - Калеб поднялся и взвалил сумку на плечо, - лечитесь и валите куда подальше. - За нами должок – вернем при случае, - сказал Хоулер. - Счет потом пришлю, - бросил Калеб, не оборачиваясь.

Ратчет исчезал. Темнота расступалась, и боль постепенно утихала. Переведя дух, Хоулер обнаружил, что сидит в одиночестве за широким столом в темной просторной комнате. Перед ним стояла тарелка с несколькими кусками прожаренного мяса и бутылка вина. Раны все еще саднили, но уже не так – он с ужасом вспомнил бой с братьями, и дрожь пробежала по всему телу орка. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел, что находится в каком-то подобии орочьего обеденного зала – стояли дубовые столы, стулья и повсюду виднелось бесполезное барахло, которым так любят заставлять свои дома люди. Чуть поодаль он заметил темный силуэт и напрягся. - Хоу’Лар, я полагаю? – услышал орк тихий и спокойный голос. - Верно. Кто спрашивает? – лаконично поинтересовался Хоулер, машинально ища рукояти мечей. Оружия при нем, впрочем, не оказалось, как и доспехов – одет он был лишь в чистую рубаху и льняные штаны. Он обнаружил, что его раны кто-то искусно перебинтовал. - Мое имя сложно произнести, особенно на орочьем, - силуэт пожал плечами. – Можешь звать меня Эйль. - Хорошо. Мы можем говорить и на Всеобщем. Но где я нахожусь? И, что важнее, где все остальные? Я был не один. - А ты достаточно вежлив для орка, - послышался смешок. Странно, но, кажется на Всеобщем Эйль говорил еще с большим акцентом, нежели на орочьем. – Ты находишься в особняке Брайтвиллов – пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть тебя к жизни. Мои сыновья немного… перестарались. - он подался вперед, и Хоулер увидел старца – впрочем, слово «дряхлый» к нему никоим образом не подходило. Груз прожитых лет не согнул его – он выглядел подтянуто и гордо, а седые волосы и борода лишь придавали ему внушительности. – Но твои друзья, боюсь, мертвы – я не стану врать, - покачал головой Эйль. - Сыновья, - Хоулер вздохнул, неотрывно глядя на старца. – Так что же вы за отродья? Я бы с радостью тебя прикончил, но, раз уж ты не дашь мне такой возможности, спрошу – зачем я тебе нужен? - Ты оказался не в том месте и не в то время, - произнес Эйль. – Мои сыновья слишком нетерпеливы – они жаждут хаоса, и опередили мои планы на несколько шагов. Но, если кто-то оказался достаточно силен, чтобы пережить встречу с ними, я предпочитаю в таких случаях вести диалог, вместо примитивных варварских расправ. Раздался голос, и Хоулер замотал головой в поисках его источника. Казалось, что он эхом раскатился по залу, и тут же пропал. «Твою мать, ты же рвешь меня на куски! Треклятый ублюдок! Отпусти меня, отпусти!». - Диалог, хорошо, будь по-твоему, - согласился Хоулер, бегая глазами по комнате. – Так зачем тебе нужен был ребенок? И что ты знаешь о Последователях? - Он стал бы моим сыном, - Эйль, кажется, никого, кроме Хоулера, не слышал. – Мне казалось, это очевидно. Что же касается нас, то… скажем так. Нас гораздо больше, чем мне бы хотелось, и цели у некоторых из нас идут вразрез с моими. «Знаешь, иногда, чтобы сделать шаг вперед, нужно рухнуть вниз. Я же знаю. Я же убил тебя.» Голоса настойчиво возвращались, каждый раз меняясь. То это был высокий женский голос, то хриплый шепот, порой они сплетались в причудливый хор, от которого становилось не по себе. - Я и думать не желаю, что же ты такое, - прошипел Хоулер. – Но я спрошу еще раз – почему ты не хочешь моей смерти? «Не дергайся. Ты же истекаешь кровью. Забыл?» - Нет, не нужна, - Эйль покачал головой. – Я хочу твоей помощи. Точнее, помощи всей вашей оставшейся шайки, которая оказалась для нас кусочком, который было не так-то легко разжевать. Ваша помощь мне понадобится в устранении конкурентов. Хоулер вопросительно воззрился на Эйля. - Ведь ты и не подумал бы, что нас, «Последователей», несколько ковенов? А это так. И мы не слишком жалуем желания и цели друг друга. «Исправь свою ошибку. Пока еще не поздно.» - Что за магия, человек? – Хоулер злобно воззрился на Эйля. – Я слышу голоса. - Что за голоса? – Эйль встрепенулся и резко перевел взгляд на орка. - Не могу понять, чьи они. Каждый раз они меняются, будто отголоски чьей-то ненависти. В моей голове… Это раздражает. - Братья могли перестараться, - неуверенно произнес Эйль. – Это можно обуздать, но понадобится время. «ВЕРНИСЬ.» - Что они сделали с нами? Мы ведь убили их телесную форму. Я хотел сжечь тела, но не успел. - Они умеют контролировать разумы других существ, - Эйль неспешно прохаживался вдоль зала, заложив руки за спину. – И обладают… некоторыми физическими свойствами, которые находятся далеко за гранью понимания обыкновенного смертного существа. Что ж, хватит болтовни, - старик хлопнул в ладоши. – Итак, Хоу’Лар. Готов ли ты помочь нам? «Ты же знаешь, что бредишь. Останови свое сердце. Тогда оно снова будет биться.» Хоулер поднялся и прошел к двери. Открыв её, он увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Эйль неотрывно следовал за ним. - Я готов обсудить условия, но где-нибудь в другом месте. Я уже стар, и подвержен сантиментам, так что прежде, чем обсуждать дальнейшее, я хочу увидеть солнце еще раз, - орк усмехнулся. «Еще несколько капель. Смотри. Жизнь. Жизнь. Еще одна. И еще. Целая лужа.» - Я весьма уважаю орочьи обряды, - кивнул Эйль. – Но, думаю, для затравки, я кое-что расскажу тебе. Кто из ваших подручных погиб по нашей вине не так важно. Важнее – почему. - Была какая-то связь между всеми вами, - Хоулер пожал плечами. Какие-то записки в алых конвертах, какие-то ритуалы. Ничего в это не понимаю. - Верно, но чем ваши подручные занимались? И почему были убиты именно они? – Эйль улыбнулся. – Я на твоей стороне, но все же не хочу лишать тебя удовольствия самому раскрыть эту тайну. Да, балкон этажом выше. «Твои шрамы прекрасно подойдут к моим. К нашим шрамам. К нашим. Не разлучай нас.» - Они работали на нас, были нашими ушами и глазами. Не вижу смысле устранять их так явно и грубо. Вы планировали, что мы заинтересуемся и возьмемся за Последователей? - Нет, это было лишь неприятным сюрпризом. Мы не могли знать, что вас нахрапом не возьмешь. - Тогда не укладывается в голове. Зачем вам какая-то разбойничья шайка? И чего вы хотите? Власти? Могущества? - Начни с самых низов, и ты получишь ответы на все свои вопросы. Я дал тебе несколько ключей, - с этими словами Эйль распахнул широкие двери, ведущие на просторный балкон. Солнце ослепило Хоулера, но уже через секунду он благодарно щурился на него. – Все, что я хочу от тебя теперь – это твое согласие. Ты согласен помочь нам, Хоу’Лар – да или нет? «Шагай. Шагай. Шагай!», заходились в истерике голоса. Туман начал застилать орку глаза. Стоять было невыносимо тяжело, и Хоулер облокотился о перила. Эйль медленно подходил. «В последний раз, Хоу’Лар. Ты согласен?», - эхом прозвучал его голос в одурманенном сознании орка. - Последний вопрос, - прохрипел Хоулер. – Ты абсолютно уверен в том, что остальные погибли? Если это так, то они не узнают, что я их предал. Все будет проще. - Мне жаль, но они мертвы, - покачал головой Эйль. – Кажется, тролль и два Отрекшихся. Думаю, об их телах позаботились стражники того городка. Хоулер посмотрел вверх, на небо. - Ну, что ж, - усмехнулся он. – Ты убил тех, кого я называл своим кланом. А теперь ты просишь меня помочь тебе. Слишком много для старого орка. И, прежде, чем старик успел среагировать, Хоулер схватил его и, крепко обхватив его руками, спрыгнул вниз. Эйль закричал. Небосвод треснул, и тьма начала литься сквозь проломы, как будто небеса были сделаны из стекла. Дом рушился – обломки дерева и металла, словно подхваченные вихрем, кружась, летели вверх, увлекая за собой и Эйля, который отчаянно пытался схватить Хоулера своими иссыхающими на глазах руками. Лететь было слишком высоко, чтобы остаться в живых. Хоулер закрыл глаза, ожидая удара. Послышался жуткий треск. Треск, как будто билось… стекло? =//= Преследователи шли по пятам, и Урхо ничего не оставалось, кроме как забежать в какой-то заброшенный полуразрушенный дом. Он вскинул винтовку и посмотрел в окуляр прицела. Дюжина, а то и пятнадцать. По крайней мере, были кое-какие шансы. Он вздрогнул, услышав шаги позади себя. Молниеносно обернувшись, он увидел человека, который, улыбаясь, смотрел на Урхо. Его лицо до боли было ему знакомо. Всматриваясь в лицо человека, и хмуря лоб, Отрекшийся пытался что-либо вспомнить. - Что, все-таки нет? – хмыкнул человек. – Так давно не смотрелся в зеркало? Хотя, ты теперь вовсе на меня не похож. - Какого черта, - Урхо судорожно выдохнул, озираясь по сторонам. – Ты же давно помер. - Вообще-то, ты угодил в дебри собственной головы, - пояснил двойник. – Вот поэтому я и здесь. Потому, что у тебя проблемы. Перепуганный Урхо успокоился, и его лицо снова обрело привычный холодный, хитрый взгляд. Отрекшийся принялся рассуждать, не обращая внимания на своего живого двойника. Он хорошо помнил, как они убили братьев, а затем случилась какая-то чертовщина. Какие-то щупальца, а потом темнота. Двойник аккуратно посмотрел в окно, глядя на приближающихся людей. Судя по всему, это были обычные крестьяне, чем-то сильно разъяренные. Он вытащил из чехла винтовку и кивнул Урхо. - Помнишь ведь? Эта милашка не раз нашу шкуру спасала, - с этими словами он вскинул оружие и прицелился. - Моя наградная винтовка, - глаза Отрекшегося блеснули, он подошел к живому двойнику и начал разглядывать оружие. – Помнишь, как нам её выдавал Капитан? Хороший был коротышка… - Погоди, надо бы шугануть этих, - двойник облизнулся. – Так… северный… не слишком быстрый… а вот и… - с этими словами он нажал на курок. Один из крестьян упал на землю, с головой, насквозь пробитой пулей. Остальные попрятались за деревьями и забором. - Вот болваны, - человек вытянул шею. – Ну кто за плетнем будет прятаться? А, ладно, теперь у нас есть время поболтать, - он поудобнее устроился у окна, периодически глядя за крестьянами. - Значит, по-твоему, я не сдох еще раз? – осведомился Урхо у собеседника. - Думаю, что нет, - покачал головой он. – Если жив ты, то я уж тем более. - Ну, допустим, ты - действительно я, а я - в своей лихой башке. Стало быть, это все колдовство, так что, спрашивается, делать? – Отрекшийся по одной доставал шашки динамита из-за пояса и ставил на стол. Одну шашку он машинально протянул двойнику. - Не-ет, не трать пока, - человек отмахнулся. – Опять повысовывались, - он выстрелил навскидку. – Женщина с вилами наперевес получила пулю в лодыжку, и один из мужчин, наверняка её муж, оттащил раненую в укрытие. – Скорее всего да, это какое-то колдовство, но точнее сказать ничего не могу. Из укрытия вышли двое крестьян с поднятыми руками, намереваясь просто поговорить. - Дальше ни шагу! – рявкнул двойник. – Эй, гляди, снимаешь того, что левее, а я беру правого. - Погоди, они вроде разговаривать хотят. - Ну и что? – развел руками двойник. – Еще две минуты назад они хотели нас убить, а теперь беседовать будем? - Если б не вся эта муть, я бы тоже не особо раздумывал, знаешь ли, а здесь эти… крестьяне, могут что-то означать, - мертвяк будто сам удивился слову «крестьяне». – А что вообще за чушь? Почему мы воюем с деревенщиной? Не припомню, чтобы мне когда-либо приходилось стрелять по сельчанам. - А я вот надолго запомню, - прошипел двойник. – Ты что, обалдел? Если мы их не перестреляем, с нас голову снимут. Причем одним ударом. А раз уж мы внутри твоего котелка, то это навряд ли закончится чем-то хорошим. Урхо осторожно выглянул в окно. - Чего хотели? – проорал он. - Пожалуйста, послушай нас! – прокричал один из крестьян. – Мы не желаем тебе зла. И понимаем, что Харкеру не понравится то, о чем я попрошу. Но я даю слово – мы укроем тебя, незнакомец, и поможем выбраться. Прошу лишь об одном – отдай её нам. - Ну да, ну да, долго мы еще будем сказки слушать? – зевнул двойник. - Чего? Какой еще Харкер? Кого её? Вы двое можете подойти сюда, только один останется немного позади. Одно лишнее движение – и мы стреляем! Так, - Урхо обернулся на двойника. – О чем они? - О заказе Харкера, - ехидно ответил тот. – То есть – ты не в курсе? В собственной голове разобраться не можешь? Крестьяне тем временем подошли ближе, как и просил Урхо. Один из них подошел к дому, второй остался почти там, где стоял. - Не помню никакого Харкера, даже после первой смерти, знаешь ли, не все в голове остается. Но я сильно сомневаюсь, что я когда-то мог стрелять по крестьянам, - рыкнул Урхо. - Да? И что ты тогда сделаешь? – усмехнулся двойник, но, заметив выражение лица Отрекшегося, примирительно поднял руки. – Ладно, брось. Помоги мне – и я помогу тебе. В нашем случае это такая своеобразная самопомощь получается. Урхо выглянул в окно, держа наготове два пистолета. - Ну, теперь нормально говори, чего хотели? - Дочь Дженны, - крестьянин судорожно сглотнул. – Харкер хочет забрать её себе, но Дженна ни за что не отдаст малышку. И мы с ней согласны. Харкер – чудовище, и если он считает, что может делать все, что ему заблагорассудится, то он ошибается. Пожалуйста, отдай нам девочку. Это все, о чем мы просим. - Какая еще… - Урхо обернулся на стук. Его двойник стоял за его спиной и барабанил пальцами по дверце деревянного шкафа. Оттуда доносился плач. Отрекшийся подошел к шкафу. Он отстранил двойника в сторону и резким движением распахнул дверцу. Он увидел связанную девочку лет восьми, на которой, впрочем, не было ни царапины. Завидев Урхо, она перестала плакать – как ни странно, глядя в его изуродованное проклятием лицо без малейшего страха. - То есть, ты наплюешь на контракт с Харкером – выгодный контракт, между прочим – чтобы потешить свою якобы существующую совесть? – его копия злобно смотрела на Урхо. – Правда? Такую вот легенду ты себе придумал? Ради кучки этих недоделков? С каким пор ты стал таким благородным рыцарем. - А я и не рыцарь, - прохрипел Урхо. – Да и не был им никогда – происхождение не позволяло. Но я что-то не могу припомнить, чтобы среди офицеров второй стрелковой дивизии Лордерона могла затесаться этакая прелесть. И тем более таким не был её лейтенант-генерал, - голос Отрекшегося превратился в озлобленное шипение. Он закрыл девочку своим телом и направил оба пистолета на двойника. – Ну так скажи мне – как звали Капитана? Кто из нашего отряда погиб первым? Может быть, хотя бы знаешь, какие цветы любила моя матушка? Двойник засмеялся. Он шел к Урхо, не слишком опасаясь наставленного на него оружия. - А ты сам это помнишь? Сомневаюсь, - издевательски протянул он. – Если чего-то не знаю я – то ты и подавно. Потому что я сильнее. А ты лелеешь надежду, что сам еще не стал такой прелестью, которую ты видишь во мне. Но понимание, что все это – ложь, приходит, к сожалению, все чаще, верно? Он подошел еще ближе, так, что дула пистолетов уперлись ему в грудь. - Я сильнее тебя. Я то, чем ты уже стал. Его кожа вздувалась, отваливаясь целыми пластами, оголяя череп, показывая прогнившую плоть. Внутри копошились жирные белые черви, клубками вываливавшиеся из открывшихся ран. Гниющими пальцами он схватил Урхо за воротник. - Убить меня – значит, погибнуть самому, - прогремел двойник. Урхо хрипло рассмеялся. - Ты пугаешь меня шмертью? – он и сам не заметил, как снова начал шепелявить. – Я уше очень давно не боюшь шмерти, приятель. И ешли бы ты правда был мной, то знал бы об этом. Но ешли ты и правда я, в шём я шомневаюсь, то лучше я шдохну, чем оштанушь такой гнидой. Кто бы ты ни был я тебе даже благодарен за то что напомнил мне, што шначит честь офицера. Вошмошно я и позабыл о ней, но никогда не терял. Урхо оскалил гнилые зубы и разрядил оба пистолета в гниющую тушу двойника. =//= Лес, казалось, никогда не закончится. Темный лабиринт из мертвых деревьев давил на Виррида своей тишиной. Ни единого звука, ни шелеста листьев, ни пения птиц. Не было слышно ничего в этой темной чаще. Тишину нарушали лишь скрип веток и гниющих листьев под ногами Отрекшегося. «Ты не смог победить в этот раз. Нравится ощущение?» - настойчиво вертелась в голове одна-единственная мысль. - Знакомое чувство, - прошипел Виррид себе под нос. - Слишком знакомое, - раздался женский голос у него за спиной, и Отрекшийся резко повернулся. Он увидел девушку – слишком юную и хрупкую, чтобы её можно было расценивать как угрозу. Она подошла чуть ближе и приложила ладонь к щеке Виррида, с болью и скорбью глядя ему в глаза. Тот быстро перехватил руку у запястья, не давая коснуться себя. Он следил за движением девушки, стараясь не смотреть ей в глаза. - Знаешь, ведь ты мог получить гораздо больше, - произнесла она, не сопротивляясь. – Жертва обстоятельств. Ничего не может быть хуже, да, отец? - Отец? – Виррид скривился. – Мне, кажется, досталось что-то чужое. Я не настолько стар, чтобы иметь детей твоего возраста – если бы они вообще были. - Но ведь все могло быть иначе, - она пожала плечами. – Ведь ты же хотел бы этого где-то в глубине своей души. Виррид невольно разжал руку. Несколько минут он просто стоял, сжимая и разжимая пальцы. И как он только раньше не заметил? Он чувствовал, как билось сердце, как кровь бежала по венам, омывая каждый уголок его тела. Ему снова нужно было дышать. Он чувствовал легкий голод. Чувствовал запахи пожухлой листвы и ночного воздуха. Он снова был человеком. Виррид невольно выругался, не в силах поверить в происходящее. - Если ты вернешься обратно, то скорее всего погибнешь. Это лишь вопрос времени, - грустно сказала девушка. – Да и он не захочет тебя отпускать. Но ты всегда можешь остаться здесь. Со мной и с мамой, - в её глазах затеплилась искорка надежды, когда она произнесла эти слова. Виррид огляделся. Вокруг него был лес – бескрайний и непроглядный, без единой живой души. Кое-где мерцали разные образы, точно сотканные из тонкой паутины. Ветки вверху были очень густыми, и лучи солнца почти не достигали земли. - Кто это – он? - Лес, - девушка посмотрела вверх. – Он не захочет отпускать тебя. Точнее, ты сам не захочешь уходить – ведь это твои мысли. Твой разум. Виррид, задумавшись, начал расхаживать вправо-влево. - То есть, ты хочешь, чтобы я ушел от самого себя, от всего, что я считаю самым важным, в обмен на нежданное семейное счастье и второй шанс побыть живым? - А кто ты сейчас? – девушка пожала плечами и отвела взгляд. – Потерянная дума, волею судеб ставшая убийцей? Неужели это – твое призвание? Разве ты не заслужил покоя? Виррид перестал ухмыляться. Он нахмурился, опустив глаза, и, помедлив несколько секунд заговорил. - Знаешь, как я умер? Меня раздирали на куски упыри неподалеку от Дарроушира. В тот момент казалось, что нет ничего кроме боли, заливающей сознание, но какая-то мизерная часть меня думала. Очень быстро думала. Искала виновных - ведь упыри были лишь безмозглым инструментом войны, как и я сам. Всю свою жизнь я подчинялся закону, славил короля Теренаса и принца Артаса, выполнял приказы командиров - даже стал офицером. И тогда, посреди этого поля, я проклял всех этих властелинов и королей. Проклял, потому что я жил в грязи и холоде во время войны, проклял, потому что они оставались в стороне, проклял, потому что жрали мою плоть, а не их. Эта ненависть была тем, что освободило меня - пусть плетут байки про Сильвану, я-то знаю, что возродился я с безумным криком злобы и отчаяния - как и умирал. Я не буду больше подчиняться никому, кроме себя самого. Покой для тех, кто доволен всем. Слишком уж просто вернуться к обычной жизни и подобию счастья. В этом лесу счастье в свисте клинка, или в предсмертном хрипе, или в брызгах крови, пролитой в бою. Этот лес угрюм и темен, но в нем не рыщут бешеные звери и не текут отравленные ручьи. Единственный охотник здесь - я. Поэтому не проси меня о возвращении. Оно будет значить конец меня - начало кого-то другого, но я больше не буду платить собой за чужое счастье. Девушка кивнула. Слезы текли по её щекам, но, помедлив, она отступила. Она оглядела лес и с болью посмотрела на тебя. Чувства снова уходили. Виррид протянул руку к ней… но чаща больше не пребывала в безмолвии. Ветки, гибкие, словно лианы, ринулись к тебе, а стволы деревьев распахнули широкие пасти, кривящиеся в оскале кривых зубов. Корни вздыбились, намереваясь обхватить Виррида. Лес не хотел тебя отпускать. Где-то в глубине чащи что-то сопротивлялось его решению. - Ну, теперь это точно мой праздник! – хищно осклабился Виррид, выхватывая мечи и срубая ветви. Он рванулся по направлению, которое казалось самым похожим на выход из леса. Но куда бы Виррид ни направился, лес выглядел в точности так же. Мерцающие образы теперь метались, словно в панике, меняя друг друга в считанные секунды. Одна из веток дотянулась до лодыжки Виррида и обвилась вокруг неё, поваливая Отрекшегося на землю. - Заканчивай с этим, - презрительно выплюнул Виррид, - Ты – это я. Убьешь меня, погибнешь сам. Эй, там, Виррид Моррисон, балаган можно прекращать, все вопросы решены! Ветви в ответ лишь схватили его еще крепче, обвиваясь вокруг тела и поднимая высоко над землей. - Твою мать, а я упертый тип, - простонал Виррид, пытаясь разрубить путы. Внезапно он почувствовал, как хватка ослабла. Он рухнул вниз, вывалившись из крепких объятий леса. Он увидел тропинку, ведущую куда-то, где вдалеке виднелся просвет. Девушка медленно подошла к нему. - Лес никогда действительно не отпустит тебя, - произнесла она. – Я просто надеялась, что сегодня он снова можно расцвести – пускай и не по-настоящему. Виррид, отмахнувшись, похромал к просвету. - Прощай, - вздохнула девушка. Ветки и лианы набросились на неё, выигрывая Отрекшемуся время. Кровь брызнула на гнилую листву на земле, но уже через секунду её искаженное болью лицо исчезло в месиве из веток и листьев. Чаща сомкнулась вокруг неё. =//= Щупальца, которые объяли Хоулера, с диким воплем расступились и втянулись обратно в землю. Некоторые из них все же остались на поверхности, безрезультатно сражаясь с ордами насекомых. Виррид и Урхо также высвободились из смертоносных объятий порождений, в которые превратились братья. Насекомые набрасывались на неведомых существ, облепляя их своими тушами, прогрызая плоть до самих костей. Виррид уже тащил стрелка, и старый орк, подхватив Йогги, тоже поспешил убраться подальше от свирепствующей орды. Щупальца вопили - и в этом вопле отчетливо узнавался ужас. Оставшиеся в живых втянулись в землю и исчезли, оставляя на поверхности лишь изгрызенные скелеты нескольких своих собратьев. Стремясь уйти от тысячной армии насекомых, Хоулер решил взобраться на холм. Подняв голову, он увидел нескольких Отрекшихся. Нескольких Отрекшихся во главе с Нейтоном Деграсси.

Братья медленно шли вперед. Они не предпринимали никаких действий, аккуратно изучая своего врага. Первым не выдержал Виррид. Он выхватил нож и метнул его в одного из близнецов, но тот, даже не переводя взгляда, ленивым движением поймал нож за рукоять и взвесил в руке. Виррид заметил, как улыбка светловолосого стала чуть шире, и он резким движением бросил пойманный нож в Йогги. Тролль не успел среагировать и нож вонзился ему в руку. Он зашипел от боли и схватился за рану – и тут Йогги увидел, как на него смотрит черноволосый колдун. Секунду назад он был в порядке, но теперь… Его товарищи могли видеть, как тролль безвольно оседает на колени, бессмысленно глядя куда-то перед собой. Урхо засел за какими-то ящиками, пристроив на них винтовку. Он навел перекрестие прицела на колдуна и погрузился в расчеты – он уже не имел права на промах. Виррид сплюнул и бросился на близнецов, замахиваясь сплеча и рубя каждого брата одним из клинков – но те превосходили его в мастерстве и ловкости. Один из них парировал удар, выгнув кисть, а второй легко увернулся и ударил Виррида сапогом сбоку по колену. Послышался треск, и Отрекшийся со стоном припал на одно колено, едва успев отклониться от ответного удара, который все же оставил неглубокую рану на шее. Раздался выстрел, и колдуна сбило на землю – левая нога была прострелена, и под ним растекалась лужа крови, но, кажется, он не обращал внимания на боль. Его сознание было где-то вне его тела. Второй близнец бросился на стрелка, чего Урхо ожидать никак не мог. Он получил сильный удар в грудь и опрокинулся на спину, а его враг уже заносил над его головой клинок, и Отрекшийся уже мысленно попрощался с жизнью – но тут стрела Хоулера со свистом вонзилась в бок человека, отбрасывая его в сторону. Урхо выхватил пистолеты и разрядил оба в противника – сквозь одежды того на груди начали виднеться расплывающиеся кровавые пятна, и теперь уже сам стрелок уселся на поверженного врага, яростно избивая его рукоятями разряженных пистолетов. Близнец уже даже не дергался. Виррид перекатился за спину своего противника и рубанул клинком по левой ноге, заставляя противника пошатнуться, но тот, не обращая внимания на рану, крутнулся и разрубил горло Виррида еще глубже, откуда потекла кровь и гной. Позвоночник задет не был и угрозы жизни для мертвеца не возникло, но Отрекшийся машинально попытался свести края раны вместе. Он попытался оттолкнуть светловолосого от себя, но промахнулся, и близнец снова рубанул его по шее – впрочем, в этот раз Виррид сумел отвести удар. Он попытался обезоружить противника, но сам пал жертвой собственной ошибки – человек нарочито лениво отвел руку в сторону и ударил гардой по руке Виррида, заставляя его разжать пальцы. Клинок упал в песок. Подбежавший Хоулер попытался провести атаку одновременно справа и слева, но светловолосый, не оборачиваясь, отразил один из ударов, а от второго ушел, крутнувшись, оставив кончиком меча на груди орка длинную царапину. Хоулер отшатнулся, Виррид зажимал разрубленное горло, и человек захохотал. Впрочем, это стало для него последним поводом посмеяться – кинжал Урхо глубоко рассек ему горло, выбрасывая наружу целый фонтан крови. Все еще заливаясь теперь уже булькающим подобием смеха, близнец повалился на колени. Он занес руку для удара, но Хоулер опередил его быстрым ударом клинка – и кисть светловолосого, вместе с оружием, рухнула вниз, рядом с выбитым клинком Виррида. Урхо обмотал вокруг горла человека петлю, сорванную им с эшафота и начал затягивать, что было сил. Хрустнула шея, и голова близнеца, все еще держась на тянущихся кусках плоти и жилах, с треском отделилась от плеч. Хоулер подошел к колдуну – но его вмешательство уже не требовалось. Сознание вернулось в тело, и черноволосый мог лишь успеть сообразить, что жить ему оставались считанные секунды. Он истек кровью из простреленной ноги. Хоулер обернулся и увидел Йогги, кажется, постепенно приходящего в себя. Он пробормотал что-то и, обессиленный, упал ничком на землю, заново погружаясь в пучину кошмаров, насланных на него уже мертвым колдуном. «Еще секунду назад Йогги был в порядке, готовясь броситься в атаку на близнецов, и даже раненая рука не смогла бы помешать – но, стоило ему лишь на мгновение встретиться взглядами с черноволосым, как его захлестнула черная, всепоглощающая ярость, рожденная словно самой тенью, а то и чем-то куда более зловещим, чем он мог представить. Он падал в глубину собственного сознания, преследуемый собственными кошмарами. Вокруг был океан. Океан, который дымился его собственным ужасом – он снова был беззащитным маленьким тролленком, выброшенным в самую пасть хищной Тернистой долины. Кошмары один за одним преследовали его, проносясь сквозь его разум и материализуясь в виде огромного, утыканного шипами щупальца, с которого стекала черная горячая слизь. Щупальце ринулось к нему, пытаясь обвить и раздавить маленькое тельце, вопящее от ужаса. Но уже тогда он знал, как легко могут поменяться местами жертва и охотник. Его худший кошмар был и его спасением. Он отпрыгнул назад, разбрызгивая вокруг себя темную гнилую воду. Послышался вой, и щупальце развернулось. Йогги бросился вперед и прыгнул на него, вонзая зубы прямо в открывшиеся на мгновение подобия огромных глаз, пылающих оранжевым светом. Крик боли едва не оглушил тролленка – он чувствовал, как по его щекам стекают тонкие струйки крови. Раненый глаз лопнул, разбрызгивая вокруг оранжевую слизь. Щупальце стряхнуло Йогги вниз и снова потянулось к нему. Оно слабо дергалось от боли, но все еще не потеряло в скорости и силе. Кости хрустнули, когда лоснящаяся черная плоть обвила Йогги, а острые шипы вонзились в тело. Некоторые из них прошли насквозь. Силы стремительно покидали его – но это уже не имело значения. Начинало светать, и до боли знакомые листья, падающие с джунглевых деревьев, летели вниз. Они, словно подхваченные разумным потоком ветра, ринулись на темного попутчика Йогги. Листья резали его не хуже иных лезвий – каждый из них оставлял на черной плоти глубокие зарубки. Лилась оранжевая кровь, а в воздухе летали обломки растрескавшихся костяных шипов. Кровь текла по всему телу Йогги – и он закрыл глаза. Открыв их, он снова очутился в Ратчете, рядом с горящими обломками дома. Он попытался было сделать шаг вперед, чтобы помочь своим товарищам, но силы покинули его. На этот раз не было никаких кошмаров – лишь тьма приветливо и уютно раскинула свои гостеприимные объятия.» Урхо пытался разбудить Йогги, но ничего не выходило. Виррид и Хоулер что-то обсуждали, указывая на мертвых братьев, как вдруг послышался голос. Отчетливые голоса двоих людей. Или… одного? «Братец, кажется, наши гости оказались гораздо забавнее, чем мы думали», послышалось шипение одного из них. Виррид с ужасом отпрянул от трупа, а Хоулер сжал клинки так сильно, что костяшки побелели. - Выходи сюда, демон! – в панике заорал он. – Я покажу тебе, чего стою! Искореженные тела братьев лежали под солнцем, истекая кровью, но головорезы слышали их смех. Слышали, что им было откровенно весело. Тела братьев раздулись, а земля вздыбилась вокруг бандитов. Трещали кости близнецов, и через мгновение их тела взорвались, заливая все вокруг кровью. Там, куда она попадала, земля вспучивалась и разлеталась ошметками грязи, выпуская наружу нечто. Вьющиеся тонкие конечности длиной в несколько метров дюжинами взвились вверх, набрасываясь на головорезов с молниеносной скоростью. Мельком они успели заметить и бесформенные тела самих чудовищ. Они были быстрее, сильнее и ловчее любого противника, с котором им когда-либо приходилось сталкиваться. Отчаяние, вместе с болью, было последним, что головорезы запомнили перед тем, как месиво из щупалец и лиловой слизи с силой обхватило их, застилая зрение, не давая ни дышать, ни пошевелиться. События с молниеносной быстротой прокручивались в головах жертв - так перед смертью вспоминаешь самое важное. Бьющиеся щупальца затягивали их в тугой сжимающийся кокон, и тьма все плотнее и плотнее обхватывала их, не давая даже увидеть солнца еще один раз. Один последний раз.

Чудом выбравшиеся из Огриммара головорезы с трудом, но все же добрались до своего убежища в Ратчете. Несколько раз они едва не нарвались на патрульных, тщательно прочесывавших местность, но, чем дальше бандиты отходили от орочьей столицы, тем слабее становилась хватка Огриммарской стражи. Кирьята была мертва, и, судя по всему, была просто высокопоставленной дотошной стражницей, оказавшейся не в том месте и не в то время, впрочем, как и сами головорезы. Джиарра была следующей на очереди – нужно было во что бы то ни стало выбить из орчихи всю правду. Злополучную троицу не покидала мысль, что их все быстрее и быстрее несет к самому оку бушующего шторма, но у них не было ни малейшего желания выяснять, смогут ли они пройти сквозь него живыми. Джиарра оставалась их единственной надеждой на обходной путь. Огни Ратчета затеплили крохотную надежду в глубине души головорезов – знакомая атмосфера цинизма и безразличия к чужим делам была лучшим бальзамом для их изрядно потрепанных нервов. Здесь не нужно было прятаться и скрываться, и здесь они были в безопасности. Неприметный домишко, служивший бандитам укрытием на протяжении долгих месяцев всем своим видом напоминал о предательстве Джиарры. Она наверняка уже двинула оттуда когти, но, может, оно было и к лучшему. Если она все еще была там, дело наверняка дошло бы до боя, и тот факт, что Джиарра не так давно самолично расправилась с четырьмя опытными орками был не самым воодушевляющим. Раны, полученные в Огриммаре, давали о себе знать. Хоулер, покинувший их не так давно, чтобы, как он выразился, «проработать другие версии», ждал их у дома. Он кивнул в знак приветствия и призывно махнул рукой, предлагая зайти. Кажется, он был чем-то изрядно озадачен. Внутри все было как раньше, не считая пропажи хорошего боевого топора и кое-каких припасов, по словам разведчика. Но этот момент тотчас же забылся, как только Хоулер провел своих коллег по опасному бизнесу в небольшую уютную комнатушку, где они и оставили Джиарру в прошлый раз. Дубовый стол был залит уже успевшей свернуться кровью, а посреди застывшей лужи зловеще мерцал алым светом небольшой полупрозрачный камешек, не больше фаланги пальца. - И что это за хрень? – коротко поинтересовался орк. - Йогги, не посмотришь? – спросил Виррид, делая незаметный шажок назад. - Я не хочу подыхать в одиночку! – возмутился тролль. – Совсем из ума выжили? Давайте-ка лучше вы, чем я. - Как раз-таки лучше ты, чем мы. Ты тролль, на тебе все заживает как на собаке. - А ты мертвяк. Ты и так, э-э-э, мертвяк. - Поэтому я и не хочу угрожать своему существованию вторично. Урхо оттолкнул спорящих и подошел к кристаллу, внимательно глядя на него. - Мошет, Дшиарра хотела што-то шкашать этим? - Подарок оставила? – хмыкнул Хоулер. - А может, она ребенка в жертву принесла. - Да ты совсем сбрендил, троллина? - буркнул Виррид, поправляя повязку на руке. - А может, это и есть ребенок? – хихикнул Йогги. - Я повторяю свой вопрос. Настойчиво, - мрачно произнес Виррид, глядя на собеседника. - Эй, мы вообще-то в Ратчете, - вмешался Хоулер. – Тут спецов по камням – как грязи. Пока головорезы беседовали, Йогги осматривал комнату. Цепкий взгляд не упускал ни одной детали, но, к сожалению, все было так, как они и оставили, уходя. В надежде найти хоть какую-то улику, он прошагал ближе к выходу, где он и услышал на улице какой-то шум. - Да на что ты там пялишь… - подошедший Виррид оборвал фразу на полуслове, ошеломленный увиденным. Целый отряд, численностью около дюжины, окружил убежище головорезов. Вооруженные орки безучастно глядели на них, ясно давая понять, что ничем хорошим это не закончится. Поодаль стояли три человека – сложно было в это поверить, но, кажется, орки подчинялись им. Один из них, высокий и черноволосый, был одет в потрепанную серую робу. Двое других были помоложе – кажется, они не добрались еще и до своего второго десятка. - Вот дерьмо, - проконстатировал Виррид. Черноволосый подался вперед. - Рьебенок, - на довольно хреновом орочьем произнес он. Чувствовался акцент высокого Всеобщего, и тяжелый грубый язык орков давался человеку с видимым трудом. – Ви отдавать. Сьейчас. Виррид юркнул за столб, осторожно выглядывая из-за него. Впрочем, его опасения оказались напрасны – оружия дальнего боя ни у кого не оказалось, и Виррид слегка улыбнулся – то ли появившемуся шансу, то ли кривому говору черноволосого. Он услышал какой-то шорох сверху – это Урхо уже занимал удобную позицию для стрельбы. - Я не ребенок, - возмутился Йогги. - Мьи знаваит, что он здьесь. Отдаваит его нам, или… - мужчина демонстративно провел пальцем по горлу. То ли ради пущей драматичности, то ли он просто не знал, как сказать на орочьем «вам кранты». - Нет тут детей, - крикнул в ответ Виррид – Это Ратчет, так что можем предложить взамен от силы гоблинских шлюх, выпивку и партеечку в карты. - Если ви не отдаваит сейчас – ми забьирать его. Силой. Считаит до трех, если ви уметь, конечно. Один, - тут же произнес черноволосый. - Ты не понимаешь, что у нас его нет? – рявкнул Хоулер. – Убьешь нас, и не узнаешь, где он! - Моя дюмать штье шивчик шльиошкём тюпоой, - послышались в ответ кривляния с второго этажа дома. Виррид едва удержался от смеха. - Два, - безапелляционно заявил черноволосый, не обращая никакого внимания на головорезов. - ТРИ! – заорал Йогги, и зашвырнул в толпу дымящийся мешок, который только что вытащил из дома. Раздался оглушительный взрыв. Мешок, хоть и не долетел до середины толпы, взорвался в непосредственной близости от противников. Одного из орков разорвало взрывом в клочья, но остальных лишь отбросило назад. Они меланхолично поднимались с земли, и головорезы с ужасом отметили, что некоторых из них вообще не заботили торчащие прямо из плоти обломки костей и обильно кровоточащие раны. Черноволосый небрежно махнул рукой, и орки, крепко сжимая в лапищах оружие, двинулись вперед. Виррид швырнул три метательных ножа в наступающих – лишь один достиг цели, вонзившись в грудь наступавшему орку. Из пасти орка полилась тоненькая струйка крови – наверняка было задето легкое, но внимания на ранение он не обращал. Их противники не боялись боли и не знали, что такое страх. Послышался выстрел и чертыханье промахнувшегося Урхо. Рядом с ним заходился в дикой пляске Йогги – это выглядело бы просто занятным танцем, перемежавшимся с воплями на Зандали, но даже головорезы почувствовали зловещую ауру, медленно расползавшуюся вокруг тролля. Орки подступали, в одного из них вонзилась пущенная Хоулером стрела. Виррид, оценив обстановку, здоровой рукой выхватил клинок. Двое орков атаковали его – но Отрекшийся легко уклонился от ударов. Казалось, что его противникам что-то мешало, словно какая-то невидимая сила подталкивала их на неверные действия. Послышался треск дерева – еще один орк ломился в окно. Виррид отскочил назад и метнул еще два ножа, но ни один не достиг цели. Виррид уже мысленно попрощался с жизнью, глядя на двух зеленокожил верзил перед ним, то тут зеленая лапища Хоулера схватила его за шиворот и втащила внутрь здания. Орк захлопнул дверь и навалился на неё всем своим весом. Урхо, отложив винтовку, выстрелил в орков внизу. Одному из них пуля попала в плечо, и его рука бессильно повисла, обильно оросив иссохшую землю кровью. Орки ломились внутрь, Хоулер с трудом удерживал дверь, а Виррид подтаскивал всю мебель, до которой только мог дотянуться, сооружая импровизированную баррикаду. Послышался треск, и в окно влез один из противников, лишь для того, чтобы получить быстрый удар клинком от Виррида. Орк припал на одно колено – с перерубленной костью не поспоришь, будь ты хоть тысячу раз нечувствителен к боли. Последним, что он увидел, была кривая ухмылка Отрекшегося, замахнувшегося для удара по шее, начисто отсекшему орку башку. - Еще остался динамит? – проревел Хоулер. Ему было все тяжелее и тяжелее удерживать дверь – кажется, к оркам снаружи присоединилось несколько товарищей. - Не знаю, - огрызнулся Виррид, стряхивая кровь с меча. – Я этого прикончил, динамитом не заведую. Удары снаружи становились все сильнее, и Хоулер, подгадав момент, отпрянул от двери. Та распахнулась и в комнату влетел не удержавший равновесия орк. Он бессмыссленным взглядом воззрился на Хоулера, а тот левой рукой вытащил клинок и резким сильным ударом прорубил череп орка до позвоночника. Виррид, прокрутив в руке клинок, осклабился, глядя на входящих в дом врагов. - Один Хоулеру, один мне, один Йогги. Урхо, отстаешь! – заорал он куда-то наверх. Урхо, очевидно, сам был не в восторге от такого расклада событий – Хоулер и Виррид увидели тень, легко спрыгнувшую со второго этажа и разрядившую оба пистолета в спины вошедшим оркам. Первому пуля вошла в плечевую кость, и рука его бессильно повисла, истекая кровью, но орчиха даже ухом не повел, когда пуля выбила облачко опилок из деревянной стены буквально в дюйме от её головы. Йогги тем временем прекратил свои шаманские танцы и спрыгнул вслед за Урхо, уже замахиваясь посохом для удара. Но орк, в которого он метил, оказался ловчее – он ушел от удара, здоровой рукой схватил тролля за шиворот и зашвырнул его внутрь дома. Хоулер неловко отпрыгнул и едва успел заметить блеск одноручного топора орчихи – он с силой врезался в его кольчугу, и послышался неприятный хруст. Двое орков, оставшихся чуть поодаль, зашвырнули что-то на крышу здания. Послышался хруст разбившихся глиняных сосудов, и горящая жидкость расплескалась по кровле. Сражающиеся внизу слишком были поглощены пылом сражения, чтобы сразу это заметить – но подступающий жар недвусмысленно намекал на то, что гоблинским пожарным, если таковые у них имелись, наверняка найдется работенка, вот только орки, не обращая внимания на рушащийся дом, продолжали теснить головорезов внутрь здания. Орчиха ловко парировала удары и наносила ответные, заставляя понервничать даже Виррида, но Хоулеру в какой-то момент подыграла удача. Его противник, кажется, слишком ослабел от потери крови, и старый ветеран, уклонившись от его нелепого удара, коротким сильным ударом прорубил орку ногу так, что та осталась болтаться лишь на лоскуте кожи. Он рухнул на землю, все еще не чувствуя боли и все еще неспособный понять, что смерть уже протянула к нему свои цепкие лапы. Судя по все усиливающемуся жару, начинало гореть перекрытие прямо над бойцами. Был отчетливо слышен грохот падающих балок, одна из которых прошибла хлипкий деревянный потолок и рухнула недалеко от сражающихся. Орчиха, сбитая на пол удачным ударом оклемавшегося Йогги, сумела приподняться и вонзить кинжал прямо в ногу Хоулеру. Орк заревел от боли, а подоспевший Виррид, вознамерившийся раз и навсегда покончить с одержимой ударом шипованного сапога, обнаружил, что та, по крайней мере, на этот раз, оказалась быстрее. Она схватила Отрекшегося за ногу и швырнула вглубь здания, не получив ни царапины. Виррид едва успел заметить Хоулера, который, прихрамывая, вышел из рушащегося на глазах убежища, а прямо за ним, судорожно хватая ртом воздух, выбежал и Йогги. Послышался треск – вниз падали горящие обломки здания, и Отрекшийся, лавируя между ними, ринулся к выходу, держа наготове клинки. Орчиха крутнула в руке топор и оскалилась… Но в эту же секунду на нее рухнуло тяжелое бревно, с жутким хрустом придавливая её к полу. Оставалось мало сомнений по поводу её дееспособности. Вирриду оставалось еще несколько метров – он отпрыгнул от упавшей прямо перед ним железки, проорав «Подавись, тварь» в адрес орчихи и ринулся к выходу. Еще секунда – и Отрекшийся врезался в какого-то орка снаружи, очевидно, одного из тех, которые и подожгли их штаб-квартиру. Хоулер не упустил возможности и вонзил оба своих меча в грудь упавшему противнику. Оставался лишь один враг – и казалось, что Урхо в этот раз не сдюжит. Его грудь прочертила длинная рваная рана, а сам он едва уклонялся от быстрых ударов кинжалом. Головорезы ринулись на помощь. Впрочем, это и не понадобилось – подгадав момент, Урхо выбил нож из руки последнего орка. Он схватил его и врезал несколько раз подряд кулаком в переносицу. Ухватив его уже двумя руками, стрелок изо всех сил ударил врага головой об низкий частокол. И еще раз. И еще. До тех пор, пока череп поджигателя не превратился в кашицу из крови, костей и мозгов. Раздался оглушительный взрыв. Тех, кто стоял возле дома, отбросило на несколько метров вперед. В глазах потемнело, кто-то начал громко интересоваться, жив ли он еще. Урхо, стоявший дальше всех, помог товарищам по несчастью подняться на ноги. Хоулер с яростью смотрел на горящие обломки, и, кажется, остальные головорезы вполне разделяли его чувства. Виррид потирал ушибленную грудь. Его больше беспокоила оставшаяся троица людей. Те двое, что помоложе, улыбаясь, прошли чуть вперед. Их лица, прически, даже одежда были идентичны друг другу – различалось лишь оружие. В глазах близнецов легко читался интерес и неподдельный восторг вперемешку с долей сожаления. Казалось, что их искренне позабавила произошедшая резня. - Друзья, - начал один из них на почти идеальном орочьем. - Кажется, наше знакомство чересчур затянулось, - вторил ему другой. Урхо, не сводя взгляда с братьев, перезарядил пистолеты. - Да уш, шатянулошь, шука, - произнес он. - Прошу за это прощения, - на этот раз улыбнулись оба брата. – Ведь расклад теперь не самый честный, так как вас всего лишь четверо. Один из них обнажил полуторный меч, другой достал зазубренный топор. Они аккуратно шагали вперед, глядя куда-то за спины головорезов. Они шли почти синхронно, повторяя действия друг друга, все еще не стирая с лиц эти дурацкие ухмылки. Их глаза пылали восторгом предвкушаемой битвы. Приблизившись еще, они остановились. Их фразы сливались в единый голос, от которого волосы вставали дыбом, едва заслышав который, хотелось бросить оружие и бежать, бежать без оглядки. Бежать подальше от культа, от одержимых существ и от демонических братьев. Завидев колзабавния головорезов, братья захохотали. - Так как вас четверо, - хором произнесли они, приближаясь. – А я - всего лишь один.

Акт 3 Огни Ратчета Виррид схватился за раму окна и слегка подтянулся, заглядывая внутрь. Кирьята сидела возле широкого круглого стола, покуривая кальян. Она перебирала оружие, точнее, целую коллекцию искусно выкованных одноручных топоров. Внутри было довольно уютно – горели жаровни, на полу были расстелены шкуры диковинных животных. - Просто сидит, - прошептал Виррид, спрыгнув на землю. - Ну пошли, - пробормотал Урхо, все еще сомневавшийся в целесообразности их затеи. Виррид аккуратно поддел замок острием клинка и попытался провернуть. Замок не поддавался, и Отрекшийся уже было задумался о том, чтобы выбить дверь, но тут изнутри послышалось раздраженное «В другую сторону дерни». Йогги невольно потянулся к сумке с остатками зелий. Кирьята спокойно и внимательно смотрела на троицу головорезов. Кажется, она не была напугана или даже удивлена. Она явно ждала их – и, возможно, уже достаточно давно. - Последний раз спрашиваю, - устало произнесла Кирьята. – Где Джиарра? Виррид прикрыл за собой дверь. Урхо и Йогги стояли перед ним, так что ему не стоило особого труда незаметно запереть за собой дверь. - Давай, быть может, ты сама сперва расскажешь, что знаешь о культе убийц, к которому принадлежал Деграсси, - предложил Отрекшийся. – И членом которого являешься, по совместительству, ты сама. - Ага, так вот, что вам наплела Джиарра, - в клубах дыма от кальяна было сложно разглядеть выражение лица Кирьяты, но, было похоже, что она откровенно веселилась. – Сложите два и два, наконец. Она трахалась с одним из них, это мы, да и вы, думаю, уже выяснили. Она перебила конвоиров при первом же безобидном подозрении, видать, подумав, что дело дрянь. Все еще не чуете подвоха? - Женщины вечно западают на таких типов, - пожал плечами Виррид. – Думают, что могут их изменить. И у Джиарры это почти получилось. - «Почти», - фыркнула Кирьята. – Большего бреда я в жизни не слышала. - Хорошо, и зачем бы Джиарре натравливать нас на Деграсси, если они все такие кореша? - Хороший вопрос. А ты у неё спросить не подумал? - А может, ты нам расскажешь? – холодно поинтересовался Йогги. Он вертел в руках корявое подобие куклы, только что слепленной им из расплавленной свечи. - Как я вам что-то расскажу, болваны, если вы не дали мне возможности даже поговорить с ней? – огрызнулась Кирьята. - В этой схеме, кажется, верных вариантов нет. Или ты нас обманываешь, или вы обе вертите нами, как хотите. - Уже смекаешь, - кивнула Кирьята. – Очную ставку нам устроить не думали? - Можно. Но мы не будем говорить тебе, где она, - развел руками Виррид. - Будешь, так или иначе, - возразила орчиха. – Не удивились тому, как легко стража вас впустила? Так вот. Выйти вам будет гораздо труднее, я об этом позаботилась. Или вы меня уж совсем за дуру распоследнюю держите? - Нет, но говорить тебе придется первой, - раздался голос тролля. – Ведь я могу сделать, например, вот так, - и с этими словами он сильно надавил кукле на грудь. Кирьята не сразу поняла, в чем дело – боль пронзила её сердце и она закричала. Судороги сотрясали её тело, и она хватала воздух ртом, задыхаясь от ужаса. В глазах начало темнеть, но боль тут же отступила, когда Йогги убрал руку с куклы. Впрочем, лишь для того, чтобы вернуться вновь – на этот раз словно каждый дюйм её тела пронзали тысячи тонких зазубренных игл, раз за разом. Кирьята попыталась подняться, но боль не позволяла ей даже закричать. - Пожалуй, хватит, - произнес Йогги, убирая куклу от жаровни. - Неужели ты боишься их больше, чем собственной смерти? – с неким подобием участия спросил Виррид. - Я уже... поясняла, - Кирьята все не могла отдышаться. – Либо вы... идете на компромисс, либо вообще не... выходите отсюда. Может, вас и похоронят... неподалеку. - А компромисс в чем? Мы выдаем тебе, куда отправилась Джиарра, и ты оставляешь нас в покое, а, может быть, через месяцок после этого нас всех находят в канаве. Со сцеженной кровью, или как вы там своих жертв обрабатываете. - Говорю еще раз – я не одна из Последователей, - огрызнулась Кирьята. – А вы мне вообще не сдались ни за каким чертом. Сидите себе, крышуйте своих торгашей и не лезьте в чужие дела. - И как ты докажешь, что не одна из них? - Да даже если так, - Кирьята закатила глаза, - то какое вам-то дело? Что там эти Последователи натворят? Убьют еще двоих-троих, а потом сами нарвутся на топор? Вам-то какая выгода с их поимки? - Темнишь, - подал голос Урхо. Все это время он сидел и совершенно спокойно докуривал за Кирьяту кальян. – Пароли, адреса, явки, выкладывай. Вон, тролль уше иглу какую-то приготовил. Кирьята с опаской покосилась на Йогги, и тот помахал иголкой и куклой в подтверждение слов стрелка. - Ну, раз уж так дело пошло, - вздохнула Кирьята, - то внемлите вот этому. И с этими словами она пронзительно свистнула. Просвистели стрелы, разрывая бычьи пузыри в оконных проемах. Несколько штук вонзилось в стену позади головорезов, но Урхо и Йогги, стоявшие на линии обстрела, все же получили свое. Стрела впилась Урхо в бок, сшибив его на пол, а Йогги, шипя, схватился за пробитое плечо. В дверь уже кто-то ломился – не закрой её Виррид, сейчас эта комната стала бы кладбищем для всех троих. Кирьята схватила топор, лежавший неподалеку, и набросилась на Виррида. Тот закрутил клинки, парируя удары. Удар Кирьяты был неожиданно сильным, и, подставь Отрекшийся клинки чуть по-другому, он бы уже лежал на полу в луже собственной застоялой крови. Но даже так его рука выгнулась под таким углом, что гарда одного из мечей выскользнула из пальцев Виррида. В окна влезли двое орков-стражников, но тут в дело вступил Урхо. Не обращая никакого внимания на рану, он выхватил пистолеты и выстрелил навскидку во врага. Пуля просвистела мимо одного, но вторая попала точно в цель, и орк с руганью согнулся, получив ранение в живот. Его напарник, не особенно обращая внимания на раненого товарища, с топором наперевес ринулся на Йогги, но тролль легко увернулся, оказавшись за спиной орка, и пока тот соображал, что к чему, Йогги выдернул из плеча стрелу и, рыча, вонзил её прямо в шею орку. Тот захрипел и рухнул на колени, хватаясь за горло, откуда толчками выбивалась кровь. Кирьята тем временем теснила Виррида, но Отрекшийся сумел парировать какой-то из её ударов. Его ответный рубящий удар мечом прорубил руку Кирьяты почти до половины, обильно оросив каменный пол кровью из жуткого вида раны. Урхо слишком поздно сообразил, что неплохо бы пригнуться. Вторая стрела вонзилась ему в грудь – и, хоть боль Отрекшийся чувствовал весьма смутно, он понимал, что начинает слабеть. Он ринулся на середину комнаты, перевернув стол и укрывшись за ним, как за надежным щитом от стрел. Йогги злобно взглянул на раненую Кирьяту. Она пыталась зажать рану свободной рукой, отшатнувшись от Виррида, но на мгновение её взгляд встретился со взглядом тролля. Крик так и застыл на её губах, когда Йогги с размаху опустил ступню на лежавшую неподалеку куклу из воска. Послышался хруст, и орчиха тут же рухнула на пол бесформенной грудой плоти. Почти каждая кость в её теле превратилась в пыль. Последний орк, кажется, сдаваться вовсе не намеревался. Превозмогая дикую боль от раны в животе, он попытался было ударить Виррида топором, но тот легко парировал его. С кажущейся небрежностью Отрекшийся полоснул орка по груди и, когда тот, обезумевший от боли и ярости, сжал топор для ответного удара, Виррид вонзил клинок прямо орку в глазницу. - Еще одна дырка в легком, шерт, - Урхо, выдавая на-гора впечатляющие трехэтажные конструкции вытаскивал из себя стрелы. - Они уже почти выбили дверь, - крикнул Виррид, стряхивая мертвого орка с клинка. - Ну, ешть один вариант… - задумчиво произнес Урхо. Дверь разлетелась в щепки, и внутрь ворвались стражники с оружием наголо. Первое, что бросилось им в глаза, это стол, перевернутый столешницей ко входу, на котором висели три мертвых орка. И лишь потом кто-то наверняка заметил дымящуюся динамитную шашку, лежащую чуть сбоку от входа. Прогремел взрыв. Головорезов, спрятавшихся за импровизированным щитом, обдало облаком каменной пыли вперемешку с кровью и ошметками плоти. Слышались редкие крики раненых и умирающих. Йогги бросил наружу дымовую шашку, и троица осторожно выбралась из дома Кирьяты. Все входы в Огриммар наверняка были перекрыты, так что бандитам оставался только один выход – небольшая лазейка, известная только паре человек. Им удалось избегать стражи почти до самого конца, когда выяснилось, что Кирьята, видимо, тоже была прекрасно осведомлена об этом потайном ходе. - Цельсь! Пли! – раздался зычный голос. Йогги бросился в одну сторону, Урхо в другую, спрятавшись за камнями. Виррид, прыгая из стороны в сторону, тоже сумел избежать выстрелов. Одна из стрел прочертила рану вдоль виска нежити, но тот, злобно ухмыляясь, набросился на одного из охранников, но он оказался тоже не промах. Увернувшись от удара, он ткнул Виррида древком лука в лицо. Брызнула кровь. Раздался выстрел, но Урхо не хватило какого-то сантиметра – пуля чиркнула второго орка по шее. Потекла кровь, но легкое ранение не прервало атаку охранника – он несся на Йогги, очевидно, рассчитывая сбить тролля с ног. Урхо же слишком поздно заприметил, что третий стражник, орчиха, целит в него из лука. Выстрел снова попал в грудь, и в глазах у стрелка потемнело. Казалось, что еще немного, и даже Отрекшегося уже ничего не спасет. Йогги тем временем ловко увернулся от нападавшего и подставил посох, о который тот споткнулся и рухнул наземь. Он даже не успел ничего предпринять, и последнее, что он увидел, было диким оскалом тролля, который без колeбавний вогнал кинжал в глаз противнику. Виррид явно не привык обращаться лишь с одним клинком – ведь второй остался в разрушенном доме Кирьяты, и это едва не стоило ему жизни – орк, с которым он сражался, после долгого обмена ударами, вогнал лезвие топора прямо в предплечье Отрекшемуся. Но, видимо, он не слишком часто имел дело с нежитью – рана, которая убила бы любого другого, обернулась лишь неприятностью для его врага. Виррид крутнулся и рабочей рукой провел точно такой же удар, разрубив тело орка до солнечного сплетения. Йогги тем временем боролся с орчихой – та сумела вывернуться из его хватки, но, увидев двух жестоко убитых товарищей, остолбенела от ужаса. - Беги, пока еще можешь, - хихикнул тролль. Орчиха, судя по всему, была готова последовать его совету, но тут раздался выстрел. Её отнесло в сторону на добрых пару метров, обильно забрызгав все кровью и ошметками мозгов из простреленной головы. - Нет уш. Шерта ш два, - сплюнул Урхо. – Шука.

К большому разочарованию головорезов, Хильд мало что смогла сказать о нарисованной морде. Она лишь подтвердила подозрения, сказав, что на портрете действительно нарисован мужчина Джиарры, который когда-то спас нескольких подростков из её банды. Зато Джарред, на которого банда снова наткнулась в Волоке, поведал кое-что интересное. Правда, Вирриду пришлось выложить за эту информацию приличную сумму, да еще и потом отбиваться от наседавшего на него с вопросами Ухо, который очень заинтересовался местами заработка Отрекшегося. - Короче, звать его Кай, - Джарред, довольно позванивая кошельком Виррида, начал рассказ. – Тут слухов хватало, что он с Джиаррой шашни крутил, но я сразу не въехал, о чем вы мне тут трете. А ты, вон, Ухо, спрашивал, где живет он, так вот. Места жительства его вам уже не найти. - Это еще почему? - Да потому как поймали его, да казнили, - спокойно пояснил Джарред. - И как, давно дело было? – спросил Ухо, не обращая внимания на Виррида, который, не слишком стесняясь в выражениях, сетовал о потраченных на мертвеца деньгах. - Давно уже. Пару-тройку месяцев назад. Но мужик толковый был, знал свое дело. Да и сердце у него на месте было. - А кто казнил? Не Джиарра ли? - А кто у нас казнит обычно? – вор усмехнулся. – Не, ну, не Джиарра лично, ясное дело, но стража подсуетилась. Поймали его на горячем, вроде, и, по слухам, ждали, что он сообщника выдаст – и кое-кто поговаривал, что его сама Джиарра и крыла. Но не, никого не выдал, и на плаху отправился молча. - На чем попался? Воровал? – уточнил Ухо. - Вроде как попытались одного торговца ограбить, и в ходе дела мокруху знатную устроили. - А что за торговец, чем торговал, не припомнил ты? - Да их тут тьма тьмущая, что ни день, так новый торгаш, - Джарред сплюнул. – Вроде б мне и грех жаловаться, так их даже не обнесешь – порою у самого больше денег в кармане. - Хильд говорила, у него ферма была, - встрял Йогги. - А черт его знает, - Джарред задумался. – В Дуротаре где-то. Если в записях пороетесь, можно найти бумаги. - Каких еще записях? - Ну, как тебе еще объяснить. Короче, ежели у казненного, или просто преступника, стражей убитого, было имущество какое, то оно идет в собственность стражи Огриммарской. И потом распродается, али еще чего. Ну, и точно вам говорю, не знаю, зачем, но есть у них где-то бумаги, где и местоположение, и стоимость, и вообще много чего интересного, - Джарред прищурился, заприметив проходящего мимо орка, но это оказался обычный прохожий. - Ну, помог ты нам, помог, - Ухо кивнул. – Пора, давайте, выдвигаемся. - Еще бы, - орк самодовольно ткнул себя пальцем в грудь. – Джарред всем полезен, от меня еще никто с пустыми руками не уходил. Ежели платили, конечно. Виррид скривился, глядя на довольную ухмылку Джарреда. Он глубоко вздохнул и сплюнул какой-то вязкой слизью прямо под ноги орка, после чего развернулся и пошел вслед за остальными. - Бывай, щедрота! – послышалось вслед. -//- Огриммарский архив произвел на Виррида и Урхо сильное, но не шибко положительное впечатление. Они привыкли к огромным зданиям, заставленным книжными шкафами, в котором, точно муравьи, снуют туда-сюда архивариусы и их помощники, да на каждом углу стражники проверяют документы. Но то, что они увидели в этот раз, вообще сложно было назвать архивом. Это был домишко, по конструкции скорее напоминавший сарай, который охраняли два скучающих стражника с не слишком обезображенными мыслью мордами. Им явно было не совсем понятно, почему вместо привычной боевой обстановки они оказались здесь, сторожа какие-то бумаги, которые, по их мнению, наверняка давно следовало бы использовать лишь по одному известному назначению. - А чего, нормальный архив вроде, - Йогги, вытянув и без того длинную шею, рассматривал здание. Виррид, косо поглядев на Урхо, незаметно повертел пальцем у виска, и тот сокрушенно кивнул в ответ. Головорезы уже разработали план действий – пока Ухо и Хоулер будут искать ферму напрямую, спрашивая у местных жителей, остальные попробуют раскопать бумаги, о которых говорил Джарред. Оставалась небольшая загвоздка – архив почему-то охранялся, и Йогги, как самому неприметному, нужно было заболтать стражей и войти внутрь. Стражники на входе о чем-то переговаривались, и, подойдя ближе, знахарь услышал их хриплые раздраженные голоса. Они практически сразу же замолкли и принялись пристально следить за вразвалочку направлявшимся к ним троллю. - Здорово, - оскалившись и помахав рукой произнес Йогги. – Как делишки? - Здорово. Че надо? – практически без паузы между словами буркнул один из орков. - Да домик себе ищу, ферму мечтаю купить, - ответил Йогги, глядя внутрь домика, где еще два темных силуэта копались в груде бумаг, беспорядочно сваленных в кучи на полу. - Ну ищи, от нас-то чё надо? - Хотел посмотреть, какие есть. Это ж архив, не? - Архив. И чё? - Ну тут же домишки конфискованные записаны, авось подешевле куплю, - заискивающе посмотрел на него Йогги. – Братцы, выручите, а я вам и деньжат подкину. - Кон… фи… чё? - Да мне бы, в общем, список отобранных ферм глянуть, - пояснил Йогги, проглотив вертевшееся на языке «какой же ты тупой идиот». - Сюда только стражники вхожи, - покачал головой орк. – Да эти. Как их. Танг, че там за слово было? - Уполномоченные, придурок, - послышался голос изнутри здания. - Вот. Уполномоченные. - А если я заплачу? Я тогда буду уполномоченным? - Да ты нас за кого держишь, синерожий? – другой орк горделиво вздернул голову. – Мы те чё, бандиты какие? А ну вали отсюда, пока не отгреб. - Да мне только список глянуть, вам что, жалко? Урхо заметил, как стражники, схватившись за топоры, шагнули к Йогги и обеспокоенно взглянул на Виррида. Тот лишь буркнул что-то про «взаимозаменяемых троллей», но буквально через минуту к ним присоединился запыхавшийся и изрядно понервничавший тролль. - Глупые, но честные, - лаконично констатировал он, тяжело дыша. - Может, убедить этих придурков, что у меня есть права туда заявиться, - подумал вслух Виррид. – Правда, бумаг у меня нет, инсигнии тоже… - Да и рошей ты не вышел, - фыркнул Урхо. - Кто бы говорил, челюсть-на-веревочке, - огрызнулся Виррид, уставившись на домик. – Погодите. Кажется, у меня есть идея. -//- Виррид осторожно сделал шаг по покрытию кровли. В самой середине крыши было проделано небольшое отверстие. Орки в своих наспех сооруженных домах без печей оставляли круглую дыру в крыше для того, чтобы выходил дым от костра, а архив как раз был переделан из похожего дома. При желании, туда вполне можно было пролезть, как Виррид и рассчитывал. Он сделал еще шаг, и тут же замер, дожидаясь, пока стихнут голоса. Спустя несколько минут он подошел к середине и осторожно заглянул внутрь. Архив представлял собой банальное нагромождение бумаг – они просто горами валялись на полу. Послышался заботливый голос молодой орчихи, возившейся с бумагами. Старый орк, с трудом нащупав за собой стул, медленно на него уселся. Дождавшись, пока оба орка отвернутся, Виррид аккуратно и бесшумно спрыгнул на балки перекрытия и затаился на время в тени, одновременно осматривая обстановку изнутри и ища возможные пути. - Здорово, мужики. Как служба? – послышался зычный голос со стороны входа. - Да никак, надоело уже это барахло охранять, - ответил ему один из стражников. – Ты иди, Танг уже вроде все подготовила. Виррид лихорадочно перебирал в голове варианты. Все произошло очень уж невовремя – он попытался рассмотреть новоприбывшего, и, к своему разочарованию, узнал в нем одного из охранников Кирьяты. Похоже, она тоже времени даром не теряла и пришла к такому же выводу, что и головорезы… - Так, тебе эти нужны? – спросила Танг, протягивая орку какие-то бумаги. - Здоровски, - орк дочитал, или сделал вид, что дочитал, и спрятал бумаги за пазуху. – Ну, что, бывайте. Не захворайте тут со скуки, - издевательски бросил он стражникам на выходе. Те косо посмотрели ему вслед. Виррид едва удержался от того, чтобы выругаться. Он наверняка забрал бумаги, которые искали они. А даже если нет – то для того, чтобы найти здесь что-то, ему бы понадобилась неделя непрерывных поисков, а может, и больше. Нужно было выбираться обратно и преследовать телохранителя Кирьяты. Вот только кое-что Виррид сообразил слишком поздно. Спрыгнуть на балки было достаточно легко. Проблемой было взобраться наверх. -//- - Давай ша орком, - рыкнул Урхо, выходя из-за угла. – Виррид што-то долго. Подешурю тут. Он прошел чуть дальше по улице, делая вид, что просто прогуливается. Йогги задумчиво посмотрел вслед уходящему орку. У него была одна неплохая идея… - Эй, Кутанг! Здорово! Это ж я! – завопил Йогги, нагоняя орка. – Как поживаешь? Орк медленно обернулся и смерил тролля презрительным взглядом. - Надо же, какие морды, - процедил он. – Где Джиарра? - А я ищу её, да, ищу, - Йогги усердно делал вид, что у него заплетается язык. – Прикинь, да, я её ищу. Оборжаться можно. - Хреново ищешь, - ответил Кутанг и пошел дальше. – Кирьята вам тут не карнавал устроила. Еще день даю, я-то мужик щедрый, но не найдете – спросим по всей строгости. И шкуру спустим. - Так и ты куда идешь-то? – Йогги вознамерился было положить руку на плечо орку, но тот отмахнулся. - Не твое дело. - Да чё ты такой, - тролль пошатнулся. – Слушай, а ты хочешь сильнее стать? - Что? – не понял Кутанг. - Ну, бить больней, вырывать сердца – прям из груди врагов! – Йогги замахал руками, изображая эту сцену. Орк остановился. - И как это? – он пристально посмотрел на тролля. - А у меня есть микстура шикарная. - И что почем? - Слушай, ну давай так договоримся, - Йогги наклонился к орку и заговорщицки зашептал. – Дай нам еще два-три дня, не больше, и мы Джиарру найдем. А я тебе зелье отдам. Ты только с Кирьятой договорись, - и с этими словами тролль протянул Кутангу зелье. - И сколько выпить? – поинтересовался тот, принимая склянку. - Половину… - начал было тролль и тут же замолчал, ошеломленно глядя, как орк хлебает зелье. - Ты меня недооцениваешь, - орк усмехнулся и утер губы. Он швырнул пустую склянку под ноги Йогги, и тот отскочил. - Ну, бывай, - махнул лапой Кутанг и развернулся. - А теперь слушай меня, зеленое ты дерьмо, - прозвучал ледяной голос за его спиной. – Что за документ ты взял? Отвечай. - Бумажку, которую попросила притащить Кирьята, - пролепетал орк. Его глаза затянуло белесой дымкой, и сам он стоял, чуть покачиваясь. – Какая-то ферма. Сказала, что-то насчет Джиарры. - Теперь давай её сюда, - потребовал Йогги. Кутанг потянулся было за бумагами, но вдруг его тело скрутило жестоким спазмом. Он схватился за живот и зарычал от боли. Кожа в некоторых местах начала белеть и немного пузыриться. - Что… ты… - прохрипел он. – Хозяин… почему… Орк склонился над землей. Он рухнул на колени, и его вырвало кровью. - А ну ударь себя, - скомандовал Йогги, явно не ожидавший такого воздействия зелья. Кутанг не замедлил подчиниться. – Вот и молодец, а теперь бумаги доставай. Орк медленно, трясущейся окровавленной рукой вытащил документы. Он выпрямился во весь рост и, с трудом удерживаясь на ногах, сделал небольшой шажок назад. - А ну стой на месте и иди на меня, - проникновенно посоветовал тролль. За спиной орка ничего не было – и оступись он еще раз, он упадет с расстояния метров этак в сто на каменную мостовую Аллеи Силы. Кутанг повиновался. Он осторожно шагнул вперед. - Вот бумаги, хозя… И тут новый приступ скрутил тело орка. Белые пятна расползались все дальше и дальше, кожа кое-где прорвалась и была видна одряблевшая плоть, а в некоторых местах проглядывали и кости. Кутанг завопил от нестерпимой боли. Он заметался из стороны в сторону, и Йогги попытался было схватить его за руку, но он не успел. Орк, все еще отчаянно вопя, рухнул в расселину. Мелькнула когтистая лапа, в последний момент выхватывая бумаги из ослабленных проклятием пальцев орка. Сжав документы, Урхо злобно проводил взглядом падающего телохранителя Кирьяты. - А ты как выбрался? – поинтересовался у Виррида Йогги, кажется, все еще шокированный произошедшим. - Грубо и эффектно, - буркнул Виррид. - Да, грубо и эффектно, - повторил Урхо. – Хотел было шкашать «беш лишних шертв» но, видимо, в другой раш, - он еще раз взглянул на изломанное тело Кутанга внизу. - А теперь валим, валим, - поторопил их Йогги. - Тут на орошьем укашано, - уже на ходу прочел Урхо. – Конфишкованное имущество Кая Лишьего Когтя. В том чишле и ферма в Дуротаре, - Урхо с довольным видом помахал листком. - Ш вешьма тошным мештополошением. - Так чё, все-таки к Джи? – спросил Йогги. - Да. Думаю, она не станет сразу бросаться на нас, - кивнул в ответ Виррид. Внизу начиналась вакханалия – пеоны, пара стражников и целая толпа зевак столпилась вокруг тела Кутанга. Зеваки качали головами и цинично шутили, но кое-кто переговаривался со стражей. Трое или четверо орков махали руками, шумно объясняя что-то стражникам. Один из них кивнул на чей-то вопрос и указал пальцем на обрыв. Точь-в-точь туда, где еще несколько мгновений назад стояли головорезы. -//- - Готовтесь к бою, - прошипел Йогги, оценивающе глядя на ферму. - Ш каких пор нами командует шнахарь? – недовольно проворчал Урхо. - А с каких пор ты лезешь на рожон? - Да ладно, чего, - развел руками Виррид. – Молодой, горячий, пусть покомандует. Видать, забыл уже, как получил скальпелем. - Как раз и помню, - буркнул Йогги, потирая грудь. – Ладно, погнали. Урхо остался в дверях, держа наизготовку ружье, а Виррид и Йогги осторожно зашли внутрь. За комнатой, похоже, никто не следил уже очень долгое время – целые полотна паутины и приличный слой пыли недвусмысленно на это намекали. Взгляд Отрекшихся, привыкший к полумраку, мгновенно остановился на темном силуэте, сидевшем на кушетке. - Давно не виделись, орчиха, - поприветствовал Виррид. Джиарра выглядела не лучшим образом. Повязка на боку была вся пропитана кровью и смотрелась не слишком жизнеутверждающе. Она удивленно воззрилась на вошедших головорезов и яростно сузила глаза, заметив, что Урхо наставил на неё винтовку. Она мимолетом взглянула на стоящий рядом топор. - Ты уш ишвини, подруга, но от вашего брата мошно ошидать шего угодно, - произнес стрелок, не сводя прицела с головы орчихи. - Вот уж не ждала, так не ждала, - пробормотала Джиарра. – И чем обязана? - Если вкратце – то мы тут, потому, что тебя подозревают в связях с этим культом психанутых убийц. Зеленая дрянь, извини уж, Кирьята – хочет, чтобы мы тебя укокошили. - Што вешьма шправедливо, - послышался голос Урхо. Джиарра издала глухой смешок, но тут же об этом пожалела. Она жестоко закашлялась, и, морщась от боли, схватилась рукой за бок. - Но лично мне эта затея не по душе, - как ни в чем ни бывало, продолжал Виррид. – Во-первых, я слышал, как ты четверых орков разделала. Ну, а во-вторых, ты с нами не обращалась как с распоследней мрaзью. Так что, если хочешь чего рассказать или пояснить – то поговорим, ладно? Но ты учти, - Виррид мотнул головой в сторону выхода. – Вон тот шепелявый мою точку зрения не разделяет. И сразу разнесет тебе башку, если дернешься как-то не так. - Дожились, ветеран на службе Огриммарской Стражи оправдывается перед бандитами, - беззлобно произнесла Джиарра. – Уж без обид. - Ты лучше объясни, зачем своих покрошила, - мрачно парировал Виррид. Орчиха сокрушенно покачала головой. - Да так уж выходит, что вы мне теперь больше «свои», чем стража Огриммарская. - Тогда кто тебе совсем «свои»? Эти, съехавшие? - Ты за языком следи, - Джиарра злобно посмотрела на Виррида. – Сядь лучше. Такую историю в два слова не уложишь. Виррид, подняв ладони в знак примирения, уселся на ящик, стоявший за ним, но тут же положил руки на эфесы клинков. Йогги тоже немного расслабился и даже Урхо, не сводивший прицела с орчихи, теперь опустил винтовку и подошел чуть поближе. - Короче говоря, я раньше и сама от стражи бегала, - начала Джиарра. – Воровала, в банде состояла. Потом уже, когда смекнула, как можно выбиться, а не в грязи валяться всю жизнь, начала работать. Кое-где приврала, кое-кого подкупила, чтобы молчали о моем прошлом. Кое-кого... В общем, потом уже дело пошло. Выслуга за выслугой, так и до Каменного Стража добралась. Но сама бы я никогда такого не провернула. Мне помогал кое-кто, и, если уж вы додумались, как найти ферму, то прояснять его личность мне не придется. - Кай Лисий Коготь? - Да, - Джиарра вздохнула. – И что остается делать, когда ты узнаешь, что единственный человек, которому ты можешь доверять, одновременно является твоих наихудшим врагом? Что, если в один день ты узнаёшь, что именно он был одним из тех, кто стоял за истоками кровожадного культа, Последователями, как вы окрестили их. Я не хотела убивать его, но не могла и дальше позволять ему собирать единомышленников. По моему приказу его схватили и заточили в темницу, но дальше все вышло из-под контроля. Центурион лично казнил Лисьего Когтя, а голову его повесил перед главными воротами, в назидание всем остальным. Виррид присвистнул. Джиарра обвела взглядом трех головорезов. - Но самое худшее еще только начиналось, - она горько усмехнулась. – Кай, поняв, что натворил, хотел выйти из культа. Но его ученики открыли охоту на своего бывшего мастера, да вот припоздали – стража проворней оказалась. И теперь, так и не утолив свою жажду мести, они хотят кое-что взамен. - Кирьята одна из них? – спросил Йогги. - Почти в этом уверена. - А ты? Ты была одной из них? - Нет, - Джиарра покачала головой. – Я считала, что культ погибнет сам по себе, лишившись лидера. Но, похоже, был еще кто-то, ничуть не уступавший Каю, ни в силе, ни в красноречии. - А зачем тебе была нужна смерть Деграсси? – наседал Йогги. - Деграсси был Последователем, - даже не задумавшись, ответила Джиарра. – Правда, сперва он был всего лишь больным маньяком-одиночкой, но потом, когда мы нашли их логово, все встало на свои места. - То логово, где был Кафф? Он тоже был одним из Последователей? - Навряд ли, - Джиарра покачала головой. – Но у них вполне мог быть мотив для его убийства. А теперь они охотятся за мной. Точнее, за ним. - орчиха помедлила. - За Каем. - Погоди, - Виррид прищурился. – Он что, все-таки жив? - Нет, - Джиарра взяла в руки сверток и начала медленно покачивать. – Я назвала его в честь отца. Воцарилось ошеломленное молчание, которое нарушил Урхо. - И на кой шерт им ребенок? – поинтересовался он, сверля глазами спящего орчонка. - Хотят отомстить Каю-старшему даже после его смерти. - Мштить мертвому? – Урхо презрительно фыркнул. - Эй, Урхо, поди-ка сюда, - Виррид махнул ему рукой. Йогги уже стоял рядом с ним, они о чем-то вполголоса переговаривались. Джиарра напряглась. Она была хорошим воином, но сейчас, раненая, не была уверена, что сможет противостоять трем головорезам, сумевшим убить Деграсси, если те задумают что-то против неё. Вдобавок ко всему, Кирьята уже наверняка додумалась про конфискат, и это было лишь вопросом времени, когда она пришлет сюда своих отморозков. Виррид спрыгнул с ящика, на котором сидел, а Урхо приближался к орчихе, одновременно доставая что-то из рюкзака. Джиарра обхватила рукоять топора. Они навряд ли знали, что такое мать, отчаянно пытающаяся защитить своего ребенка, и орчиха была полна решимости прояснить для них этот момент. Урхо достал из рюкзака какую-то тряпку и протянул ей. - На, - произнес он. – В твоей хате нашли. Орчиха осторожно приняла портрет и несколько секунд его разглядывала. Страх и ярость сменились удивлением, которое через секунду уступило место некоему подобию благодарности. Джиарра посмотрела на Отрекшегося, и тот молча отошел в тень. - Мы решили, что тебе нельзя тут оставаться, - сказал Виррид, осматривая комнату. – Кирьята уже смекнула, где ты можешь быть, и, если бы… если бы благодаря нам один из её прихвостней не выпал из фавора, - Отрекшийся оскалился собственной шутке, - то они бы уже были здесь. - Э, ты слишком многого не сболтни, - опасливо покосился на Виррида Йогги. – Мало ли, у стен уши есть. И у земли. И… у многоножек, - тролль поежился. - В общем, комфорта не гарантируем, но есть у нас на примете местечко, если ты не против небольшой поездки. - Куда? – хрипло спросила Джиарра. Виррид усмехнулся. - Скажи, ты бывала в Ратчете?

- Руки держать на виду, так, чтобы я видел, - скомандовал один из стражников. Хоулер посмотрел на него исподлобья. - Будешь еще указывать мне, щенок, - фыркнул он. - Так, хорош, - вмешалась в ссору орчиха, званием, судя по всему, ничуть не уступавшая Джиарре. – Ваши морды мне знакомы, а это еще кто? – с этими словами она указала на Ухо. - Я предсказатель погоды. - Тоже торговец. - Да, глава гильдии мирных торговцев, - с серьезными видом кивнул Урхо. - Ну что, гильдия торговцев, мне ничего не остается, только разве поздравить вас, - ехидно ухмыльнулась орчиха. – С Джиаррой вы поработали на славу. Допрыгались. И можете не придуриваться – она сама мне про вас доложила. - Ты излагай, если есть что сказать, - мрачно произнес Ухо. - Вообще, меня очень сильно заинтересовал случай с Деграсси, - пожала плечами орчиха. – И, да, что там Джиарра вам наплела? «Напряженное состояние с Подгородом»? - Предположим, что мы знаем про дипломатические трудности с ними, и что с этого? – вопросом на вопрос ответил Виррид. - А то, что все эти ваши дипломатические трудности – полнейшая чушь, - Кирьята побарабанила пальцами по древку внушительного двуручного топора. – Подозрение, в общем-то, безобидное, Джиарра могла наплести вам что угодно, чтобы переложить на вас свою работу – и я не могу её за это корить, ведь дело было сделано. Так что это было лишь подозрением, пока я не послала за ней нескольких конвоиров, чтобы препроводить ко мне до дальнейших разбирательств. Мне нужно было знать, чем это чревато. И вот – спустя несколько часов я узнаю, что конвой уже никуда и никогда не вернется. Джиарра перебила всех четверых и скрылась, что, ясен пень, наводит на какие-то мысли. - Деньги, расположение, говоришь? – прошипел Ухо, обращаясь к стрелку. Тот лишь хмуро посмотрел на него в ответ. - Боевитая баба, видать, - хмыкнул Виррид. Йогги не смог удержаться от смеха. - Ха, одна орчиха вальнула конвой орчонков, - зашелся он. – Вот так и доверяй вам. - Ну, хреновый был конвой, - развел руками Ухо, как бы подытоживая рассказ. – Но мы же не воины, а торговцы больше. И места твоих бойцов занять не сможем. - Вот, ваш "предсказатель погоды" как раз подошел к самой сути, - усмехнулась орчиха. – Вам придется занять их место, - ледяным тоном договорила она, сделав акцент на слове «придется». - Вы сели в лужу вместе с Джиаррой, и вашем единственным шансом будет достать эту мрaзь хоть из Бездны, если это понадобится. Она явно оставила вам какие-то зацепки насчет того, где и как её найти. - И с чевой нам помогать вам, даже если оно так? – спросил Йогги. - Да с того, что вокруг нас много стражников Орды, которые очень расстроены гибелью их собратьев, - Ухо прищурился и взглянул вниз, в просвет винтовой лестницы. – А, вон, там еще на выходе столпились. Вот только все же – зачем нам её искать? Что нам с ней сделать? И – главное – при чем здесь мы? Кругом полно доблестных воинов, сложно не заметить. - А вы с Джиаррой работали? Не утруждайся ответом. Работали. Она такая же мирная торговка, как и вы, и явно поделилась своими мирноторговческими укрытиями и контактами, - ядовито произнесла Кирьята. - Орк, который не может себя защитить – слабак, - презрительно бросил Хоулер. – И вообще странно называть это все работой. Ну, позвала она нас. Попросила помочь. - Да называй как хочешь, - отмахнулась Кирьята. – Я уверена, что вы знаете, как её найти. Вот и всё. - Да, знаю, - заявил Ухо. – В том доме, где она перерезала стражников. Кстати, если все убиты, с чего взяли, что это она? Если все мертвы, то кто рассказал? - А кто, как не она? – Кирьята почесала лоб. – Или какой-нибудь добряк ей помочь решил ни с того ни с сего? Серьезно? - То есть мы, те, кто говорил с ней пару раз, должны знать, куда она могла скрыться в Калимдоре, и при этом лучше, чем её соратники и другие стражники, и такие доблестные офицеры, как ты? - Самое забавное, что так оно и выходит, - вздохнула орчиха. – И вам не нужно её сюда приводить. Черта с два вы с ней справитесь. Мне просто нужно знать, где она может находиться сейчас. - Эй, подруга, а ешть ли у тебя нушная бумашка? Откуда нам шнать, што ты эта, Каменный Штраш, или как у ваш там, - подозрительно прошепелявил Урхо. - Да, мой товарищ прав, - поддержал его Виррид. – Какие ваши доказательства? Кирьята, пожав плечами, молча протянула Вирриду инсигнию, видимо, сама себе задавая вопрос, какого же черта она нянчится с этими бандитами. Отрекшийся, досконально осмотрев её, хрипло вздохнул и вернул её обратно. - А раны у всех одинаковые? – спросил Йогги. - Да, множество порезов на телах, отсутствие крови? – сообразив, к чему клонит тролль, поддержал его Хоулер. - Банки ш кровью неподалеку? - Нет, ни намека на почерк убийства Деграсси, - Кирьята покачала головой. – Судя по всему, одним и тем же оружием, так что нападавший точно был один. Или одна, что вероятнее. Топором – быстро, жестко, наверняка. - И как много ваших офицеров убивают других орков с жестокостью, вместо того, чтобы убить одним ударом? – съязвил Ухо. - Как выяснилось, есть такие. - Лично я не против тебе помочь, - вмешался Хоулер. – Но с несколькими условиями. Главное из которых: ты никому не будешь докладывать о мирных торговцах. Меня достало, что нами все интересуются, - закончил он, пропустив мимо ушей возглас «И как ты поможешь, зеленая башка?». - Да, для бизнеса вредно быть всемирно известным, - фыркнул Виррид. - Вы вообще не в том положении, чтобы условия ставить, - мягко намекнула Кирьята. - А ты – не в том, чтобы мне угрожать, - огрызнулся Хоулер. – Это в твоих интересах. - Ты сначала дело сделай, а потом поговорим. Мне наплевать, как именно вы её найдете. Но я в курсе, что вы прекрасно знаете, как её найти. Не держите меня за дуру – если она так легко согласилась работать с бандитами вроде вас, только подтверждает мою версию. - А город перекрыт? Она не сможет выйти? – усомнился Ухо. - И муха не вылетит незамеченной. Или ты думаешь, мы тут сложа руки сидим? - И что мы должны сделать, когда найдем её? Громко тебя позвать, или что? - Еще раз повторяю, - Кирьята, кажется начинала выходить из себя. – Мне нужно знать, где она находится. Или говорите сразу, или даю вам время на пошевелить мозгами и прикинуть, что к чему. Раньше закончите – раньше поговорим насчет условий вашего дальнейшего существования. -//- Искать орка в Огриммаре было сродни поискам иголки в стоге сена. Интриги добавляло то, что над головорезами нависла нешуточная угроза в виде Огриммарской стражи, крепко запустившей в них когти. Более того – Кирьята, по всей видимости, была железно уверена, что они действительно знают, как и где найти Джиарру, и никакие доводы убедить её не смогли. - Ну а куда бы ты пошел, если б тебя преследовали твои же? – спросил Ухо. - К нам в дом, - пожал плечами стрелок. Ухо только раздраженно сплюнул. - Откуда ей знать, где он? - Так можем проверить дом Каффа. Спор прервал чей-то приглушенный свист. Обернувшись, головорезы увидели своего старого знакомого, орка по имени Курдт. Когда-то он прикидывался нищим калекой, тем самым прилично зарабатывая, но теперь, похоже, нашел гораздо более прибыльные дела. - Сюда идите, - приглушенным голосом позвал орк. – Вы какого черта тут забыли? Вас же полгорода ищет. - Кто хотел – уже нашли, - пробормотал Хоулер. - Стража с ума сходит, черт пойми чё творится, - Курдт пожал плечами. - Ты знаешь про то, что одна орчиха перерезала своих и исчезла? Один доблестный офицер? – поинтересовался Ухо. – Причем, как нам поведали, у себя дома. Джиарра зовут её. - Джиарра? Не, про неё-то каждая крыса тут знает, но чтоб своих прям, - Курдт покачал головой. - Думаешь, не убивала? – засомневался Урхо. - Да как она убьет четверых здоровых бугаев? – Ухо закатил глаза. - Не, о ней вообще слухи ходют по всему Огриммару, - Курдт опасливо огляделся. – Та еще баба. С буйным нравом, так что черт её знает. Но, боец, по слухам, отменный. Её ж, это, не зря поставили Волок курировать – эта прохвостка, она и сама бандитка знатная, знает, чего тут и к чему. - Мон, а твоя не знать, как с ней связаться? – вмешался Йогги. - Не, откуда, - Курдт почесал башку. – Я-то, ясное дело, с ней стараюсь не связываться. Стражница, да еще и нечистая на руку. Вон, помню, даже шашни с каким-то бандюком крутила. - Это ш каким? - Да я ж откуда знаю, - Курдт развел руками. – Тут еще где-то Хильд и Джарред трутся, может они в курсах. А я только слухи краем уха ловил, не вникал особо. Ну а вы это, правда, залягте на дно. Тут темное что-то творится. - Надо бы найти этих двоих, - произнес Урхо. - Да они тут где-то, - махнул лапой Курдт, уходя. – По Волоку пошастайте. -//- Хильд сдула каменную пыль с ножа и воззрилась на головорезов. - Привет тебе, Хильд, - произнес Ухо. - Э, какие рыла и без охраны, - буркнула девчонка. – Здоров. Чего надо-то? - А мы сами себе охрана, - ответил шаман. – Нас тут Джиарра послала найти её мужика, запропастился куда-то. И не спрашивай, почему мы у неё на побегушках. - Ну так сама пускай и ищет, - Хильд оскалилась. – Сама из такого же дерьма выбралась, и строит тут из себя. «Закон, порядок», тьфу. Но вообще хахаль её был здоровский мужик. До нас, помню, один тут с волком докапывался. Так Джиарров мужик его отметелил, да еще и волка до кучи, а самого этого упыря утащил куда-то, вроде на ферму к себе. После этого о нем ничего не слышали, - девчонка расплылась в кровожадной улыбке. - Орк? – уточнил Ухо. - Ну не с отреками же ей мутить, - съязвила Хильд. – Орк, ясное дело. - Отметелил. Волка, - Виррид, казалось, был ошеломлен. – А мужик неплох, в самом деле. - А ферма-то где? - А не знаю, - пожала плечами Хильд. – Откуда мне. Знаю только, что после того случая нас уже никто не шерстил. - А про шаму Джиарру нишего не шлыхала? - А Джиарра тут дров изрядных наколола, по слухам. Дом её до сих пор запечатан, говорят, кровищи там было – утонуть можно, - девчонка поежилась. - Говорят, она в одиночку перерезала конвой, - с ледяным спокойствием добавил Ухо. - Ладно, к чертям это, - Виррид, раздраженный бездействием, то и дело хватался за рукоятки мечей. – Джарред не пробегал недавно? Нам бы с ним поболтать. - Не, этот боров со мной не сталкивался, - Хильд покачала головой. – Он мне до сих пор два серебряных должен. - Нет, погоди, - Ухо, напротив, был полон решимости выудить максимум информации. – Она разругалась с Каменным Стражем, этой, орчихой, как там её зовут, Кихьяви, Кирджата… - Кирьята, что ли? – подозрительно покосилась на Ухо Хильд. - Она, - кивнул Ухо. – А почему такой взгляд? Ты её знаешь? - Есть такая, еще хуже Джиарры, - Хильд осклабилась. – Двух моих девчонок за решетку упекла. - По делу или как? - А чего, легавые нас когда-то по делу упекали? – возмутилась Хильд. – Если эти кретины дома не запирают, то это не преступление даже. Ну, говорят, обещает отпустить, так что вроде не совсем больная баба. Ухо рассмеялся и одобрительно посмотрел на девчонку. - По ссору Джиарры с Кирьятой ничего не знаешь? Может, ругались прилюдно, может, просили проследить друг за другом? - Не, - Хильд удивленно посмотрела на орка. – Я думала, у них там все чинно-благородно, стража ведь, элита, мать их за ногу. - Шлушай, а дом Дшиары где? – вспомнил Урхо. - А в Алле Силы, там, - Хильд неопределенно махнула рукой. – Есть свой домишко небольшой у неё. Ну, это вам у Джарреда точно надо спросить, он тут все дома уже знает. - Хорошо. Молодец. Держи, на яблоки и удавки, - с этими словами Ухо бросил девчонке несколько монет. Та ловко поймала их и удовлетворенно кивнула. - Все б так. Ну, бывайте, что ли, не хворайте, - Хильд спрятала деньги и уселась поудобнее, вертя в пальцах остро отточенный нож. - Не вше шпокойно в шеленом королевштве, - буркнул Урхо, оглядываясь в поисках Джарреда. -//- Изрядно поплутав по Волоку, головорезы наткнулись на Джарреда. Тот оглядывал какой-то дом, и, слишком поздно заприметив разношерстную банду, направлявшуюся к нему, тут же отпрянул назад и принялся насвистывать какую-то мелодию, всем своим видом показывая, что он тут не при делах. И лишь узнав знакомые лица, Джарред облегченно вздохнул. - Тром’ка, Джарред, - поприветствовал его Ухо. - Здорово. Чего тут третесь? - Джиарриного мужика не видел? – без лишних вступлений спросил Виррид. – Ну, так. Вдруг пробегал. - Не, не знаю такого. Стража тут вообще ходила, выспрашивала насчет Джиарры. - А чего выспрашивала? Ты ж слышал, чего она учудила? Говорят, на своих набросилась да порубала, - Ухо заговорщицки наклонился к Джарреду. - Ну, это, я-то им не сказал ничего, - орк невольно шагнул назад. – Но – вы братва проверенная. Короче это. Я там был в тот вечер. - Ай, красава! – воскликнул Йогги, и, как только на него зашикали все остальные, сразу же понизил голос и с серьезной миной спросил: - А чего там было? - Ну, этсамое, я хату, значтца, грабануть собрался, сижу себе, момент поджидаю, а тут грохот такой из соседней! Сперва, думаю, черта ли они там делают. А тут и вылетает, короче, наша распрекрасная – топор в кровище, аж дымится, и сверток какой-то в руках держит. Волыну вкинула в дом – и только я её и видел. Ну, оружие, то бишь, - пояснил Джарред, увидев немой вопрос в немигающих глаза Урхо. - Сверток? Большой? Какого цвета? Кровь оттудова капала? – затараторил Йогги, и Джарред поморщился, не успевая за ходом мыслей. - Да не очень большой. Цвет не разглядел, темно ж было. Видать, ценный был, раз только его забрала. Я б на её месте сразу же из города ляжки двинул, так что и она, наверное ж, не дура. - А про мушика её нишего не шнаешь? - Не, любовьями не интересуемся. - Мушик-то он был влиятельный, ешли верить Хильд, - стоял на своем Урхо. - Да не знаю, говорю ж, - Джарред развел руками. – Мне вообще эта легавая ваша все дело сорвала. Так бы хлeбал себе эль. Да с кабаниною. - И куда рванула она? К воротам, или к городу? Дом-то у неё у ворот шамых. - Дом не совсем у ворот, но, кажись, дернула ваша легавая из города. - А потошнее шкашешь, где дом? Там ща как вообще обштановка? Штраша ешть? – не унимался Урхо. - Да не знаю насчет стражи, запечатан небось. А дом, ну, короче, гляди, - Джарред пустился в пространные объяснения того, где находится Джиаррин дом. – И оттудова налево. Ток эта, я вам ниче не говорил, слышьте? - А мы ничего и не слышали, Джарред, - растекся в улыбке Ухо. Джарред снова принялся задумчиво рассматривать дом. Головорезы уже отправились дальше, а Виррид бросил Джарреду монетку. Тот рассеянно поймал её и положил в карман, не отвлекаясь от созерцания дома. - Стража город шерстит, и если тебя кто увидит с нами – загребут. Исчезни на пару дней, - посоветовал Виррид, уходя. -//- На закрытой двери висела листовка на орочьем – «Входить запрещено. Место преступления». Проигнорировав вывеску и зайдя внутрь, головорезы сразу же увидели засохшие лужи крови на полу. Стены, и даже потолок также были забрызганы кровью – незадачливых конвоиров убили быстро и жестоко. Обставлен домик был по-орочьи – стол, тахта, да два стула. Ни зловещих рун, ни потайных ходов. Единственным неестественно выглядящим предметом интерьера был довольно умело набросанный угольным карандашом портрет. С него на вас сурово взирала орочья морда. - Кирьята темнит, это как пить дать, - безапелляционно заявил Ухо. – Она хочет убрать Джиарру нашими руками. - Точно так же, как Джиарра хотела убрать Деграсси, - поддакнул Виррид. - Её даже судить не будут. А я не собираюсь пачкать руки в крови этих сук. - А чего в этом плохого? – развел руками Йогги. - Вы что, не поняли? – Ухо закатил глаза. – Если мы найдем Джиарру, и скажем ей про Кирьяту – та попробует нас убить. И Кирьята получает либо мертвую банду, либо мертвую Джиарру. А мы под колпаком в любом случае. - А что могло быть в свертке? – тролль задумчиво посмотрел на портрет. - Да все, што хочешь. - Хоть заусенец Саргераса. - Из-за этого свертка Джиарру и обвиняют в убийстве, - Ухо мотнул головой. Урхо тем временем взял портрет в руки. Морда была запоминающейся, шрамов, как и у любого уважающего себя орка, хватало – на щеке, на лбу, глазница была рассечена. Урхо безуспешно оглядел портрет в поисках имени, и, скорчив недовольную гримасу, запихнул полотно в рюкзак. - Надо найти Джиарру и поговорить с ней, - произнес Ухо, следя за Отрекшимся. – Если мы ей поможем – она поможет нам. Она сейчас рада любой помощи, и сможет вернуть долги. Такие, какие нам нужны, и такие, какие мы попросим. А эту стерву Кирьяту – в расход, - Ухо оскалился. - Эту стерву сначала поймать нужно, и заставить исчезнуть, - ответил Виррид. - А мы с ней издалека поздороваемся, - парировал Ухо. – Вон, у Урхо ружье почем зря ржавеет. Это вопрос времени. Пошли прочешем все вокруг города, эти идиоты наверняка не выйдут за его стены, и обшаривают все внутри. - И што? Там ше сотни ферм, - фыркнул Урхо. – Да и Джиарра. Может, она тоже двинутая, как тот оглоед. - Может. Но если нет – она нам пригодится, - шаман пристально посмотрел на Отрекшегося. - Да, орчиха, которая смогла за короткий срок разделать четырех вооруженных мужчин под орешек. Я б не хотел с ней встретиться один на один, - хмыкнул Виррид. - А мошет, у Хильд утошнить нашшёт портрета? – внезапно осенило Урхо. - Точняк, - Йогги кивнул. – Она же видела мужика.

Ну, смерть как таковая Отрекшимся не грозит, но, по-моему, у них есть аналог старости живых рас. Они постепенно утрачивают свою личность и погружаются в безумие, попадая обратно под власть Короля-Лича.И можно было не пояснять, что будет, если отвалится челюсть : )

/e пытается ударить в щи предыдущего оратора.

Акт 2 Дитя крови Раны уже зажили, и только шрамы да немного свернутый набок нос Хоулера напоминали о стычке с Деграсси. Даже изрядно потрепанный Йогги уже вернулся к своему привычному занятию - поглощению сапты в тауреньих дозах. И, если не считать того факта, что Волок постепенно уходил из-под контроля Головорезов, все было просто замечательно. К счастью, знакомых оседлых разбойников у банды было навалом, и, не откладывая дела в долгий ящик, бандиты направились в Огриммар. В городе, как всегда, было шумно - сновали туда-сюда пеоны, искатели приключений стояли в очередях в банк и выкрикивали цены около городского аукциона. Ничего не поменялось - подумаешь, семь трупов. В Волоке и похуже бывало. - Это ж надо, вас и искать не пришлось, - усмехнулся кто-то за их спиной. Обернувшись, Головорезы увидели нескольких стражников с оружием наголо, и к ним уже спешили их товарищи. - Руки держать на виду, ничего не предпринимать. - Чего нужно? - буркнул Виррид. - Мы вообще торговцы... - Идем с нами, - ледяным тоном произнес другой стражник. - И это не просьба. Спорить было бесполезно. Подгоняемые стражей, Головорезы миновали Волок и вошли в Аллею Чести, ловя на себе косые взгляды стражников и простых жителей. Пройдя немного по мощеной улочке, они остановились возле трехэтажной башни, охраняемой двумя вооруженными до зубов верзилами. Возле входа висела табличка с абы как накарябанным на ней "Временная штаб-квартира. Вход строго по пропускам". - Ну чего, мы их вам передаем тогда и свободны? - поинтересовался один из конвоиров. Верзила кивнул и шагнул в сторону, освобождая вход. Глядя на уходящих стражников, он взглядом указал на лестницу, ведущую наверх. - Поднимайтесь. Не стоит заставлять Каменного Стража ждать, - произнес он.