Каллахан

Форма правления Королевство Штормград – наследственная монархия с династией Риннов во главе. Король Вариан странным образом исчез во время дипломатического визита в Терамор, и тогда знать Штормграда короновала его единственного сына, принца Андуина. Для него были выбраны два регента, чтобы решать государственные дела от имена юного монарха: верховный лорд Болвар Фордрагон и леди Катрана Престор. Правящий Совет Кроме монарха властью в королевстве обладает совет самых влиятельных людей государства. Это собрание созывается раз в неделю (в отсутствие форс-мажорных обстоятельств) с целью решить насущные дела королевства во внешней и внутренней политике. Ключевые вопросы в Совете решаются голосованием, каждому члену Совета принадлежит один голос, королю принадлежит два голоса и право вето. Каждый член Совета может послать на заседание своего официального представителя в случае, если сам по каким-то объективным причинам не может присутствовать. В Совет входят: Король Андуин Ринн Юный принц входит в Совет лишь технически по причине своего несовершеннолетия (13 лет). Верховный лорд Болвар Фордрагон Главнокомандующий армией Штормграда и регент короля. В обязанности главнокомандующего входит управление всеми вооруженными силами королевства на войне и в мирное время. Верховный адмирал Джес-Терет Главнокомандующая флотом Штормграда. Верховный адмирал осуществляет руководство военно-морскими силами королевства, следит за постройкой новых кораблей и ремонтом старых, выдает лицензии капитанам торговых судов. Мастер Матиас Шоу Лидер SI:7. В его подчинении находится тайная разведка и контрразведка. Шпионы и осведомители мастера Матиаса также докладывают Совету о настроениях в народе. Архиепископ Бенедикт Глава церкви Святого Света. Духовный наставник короля в делах веры. Архимаг Малин Представитель магического сословия. Кроме того, архимаг Малин при необходимости делится с Советом своими обширными знаниями обо всем на свете. Джорах Вествинд Казначей короны. В обязанности казначея входит сбор налогов, обслуживание расходов королевства и переговоры по внешним и внутренним займам короны. Арктур Рейн Верховный судья. В обязанности верховного судьи входит разработка и претворение в жизнь законов королевства.

Деньги и цены В Азероте в ходу золотые, серебряные и медные монеты. Право чеканки в Королевстве Штормград принадлежит только королю и через главного казначея делегируется монетным дворам. В столице их насчитывается три, каждый занимается своим металлом. На одной стороне монеты чеканится герб правящей династии Риннов – голова ревущего льва, на другой – портрет нынешнего короля. Производство фальшивых монет (чем часто грешит Братство Справедливости) карается тюремными сроками. Обменный курс: [1g] = [100s] [1s] = [100c] Медь Используется для повседневных мелких нужд: купить ужин в таверне, оплатить услуги трубочиста, подать милостыню нищему. Примеры цен на товары, которые можно приобрести за медные монеты (здесь и далее цены не фиксированы и могут колебаться в зависимости от места, времени, жадности продавца и других факторов): Пирожок – [1c] Буханка хлеба – [2c] Кружка дешевого пива – [3c] Кружка дварфийского эля – [20c] Комната на день в придорожном трактире – [50c] Дешевая отмычка – [90c] Серебро Используется для оплаты более крупных покупок: добротные сапоги, качественная одежда, не слишком дорогое оружие, взятка мелкому чиновнику. Примеры цен на товары, которые можно приобрести за серебряные монеты: Кухонный нож – [1s] Колчан с сотней стрел – [10s] Арбалет – [25s] Одноручный меч – [30s] Металлический щит – [55s] Кольчуга – [90s] ​ Золото Привилегия самых богатых. Золотыми монетами оперирует королевская казна, они же необходимы для приобретения настоящих рыцарских лат и изысканных мечей или предметов роскоши. Примеры цен на товары, которые можно приобрести за золотые монеты: Бутылка эльфийского вина – [1g] Ездовой конь – [3g] Платье, украшенное жемчугами и драгоценными камнями – [7g] Кинжал из истинного серебра – [10g] Полный латный доспех – [15g] Лавка повседневной одежды в торговом квартале – [30g] ​ Доходы населения Средневековое общество страдает сильным расслоением, многие крестьяне и бедные ремесленники проживают жизнь, ни разу не держав в руках золотой монеты, а богачи и аристократы – наоборот, не опускаются до подсчета медяков. Многие специальности кроме денежного вознаграждения предоставляют работнику какой-никакой кров и пропитание. Примеры ежемесячных доходов тех или иных профессий: Портовый грузчик – [10s] Каменщик – [20s] Стражник – [30s] Кузнец – [50s] Таможенник – [75s] Королевский гвардеец – [1g] Чиновник средней руки – [3g] Офицер королевской гвардии – [5g] Высший чиновник (казначей, верховный судья) – [25g]

Сложно было сказать, что в этой части набережной несколько часов назад шел настоящий бой, а на земле лежали убитые и раненые с обеих сторон. Сейчас лишь несколько размытых мутно-бурых следов меж камней мостовой свидетельствовали об этом. Не было ни трупов, ни той самой тележки, которой нападающие перегородили гоблинам дорогу. Перед тем как покинуть дворец, друзья попытались узнать у гвардейцев хоть какие-то подробности о неназванном сыщике. Тут их, однако, ждала неудача. В крепость Штормграда ежедневно входили и выходили сотни людей: просители, слуги, чиновники, лорды – каждый из них должен был предъявить какой-либо пропуск, и все, кроме самых знатных, обязаны были сдать оружие. Вести учет всем этим людям было бы крайне сложно: гостевые книги заполнялись бы за неделю и серьезно застопорили бы привычную жизнь дворца. По всем факторам выходило, что неизвестный либо был вхож в королевскую твердыню, либо сумел проникнуть туда незаконно, обманув гвардию… Сейчас же трое агентов Мифа озирались по сторонам, пытаясь найти взглядом хоть какие-то улики. Довольно хмыкнув, Квинси выдернул из-под ветки дерева неприметный арбалетный болт. Наверняка он предназначался гоблину, но прошел мимо цели. Лысый разведчик покрутил его в руках и сказал: – Да, из этой штуки обстреливали гоблинов, стандартный болт. – А может... – Предложила Имри. – Может, внутрь пройдем? Ну... В переулок. – Да, пожалуй, нужно пройти дальше. – Согласился Квинси, аккуратно заворачивая улику в чистую тряпочку. – Тот гоблин говорил, что он метнул топориком в одного из них, а он стоял на крыше. – Родд указал на верхние этажи, покрытые коричневой черепицей. – Ну, туда забраться придется однозначно. – Согласился его шеф. Пока же напарники прошли путем налетчиков: миновали темный коридор, пронизывавший дом насквозь, оставили позади порубленную мечами и расколотую надвое дверь и оказались в тупиковом переулке весьма нищенского облика. – Ой... А зачем люди так странно застраивают улицы? – Удивилась Имри, увидев, что короткая улочка со всех сторон окружена высокими глухими стенами. – Ну, это место перестраивали после войны... – Протянул Родд, но осекся. Архитектура этой части города и правда вызывала вопросы: дома обращали в тупичок свои тылы, зачастую лишенные окон и дверей. Здания высотой в три и даже четыре этажа стояли почти вплотную и едва не смыкались крышами, заслоняя и те крохи света, что пробивались через смог дварфийских кузен. Всюду валялся неубранный мусор и старые, трухлявые ящики вперемешку с расклеившимися бочками. Серая кошка без одного уха проворно нырнула куда-то в подвалы, неся в зубах крупную черную крысу. Словно всего этого было мало, окна одного из двух домов, что имели выход в переулок, были заслонены черной тканью. У двери висела траурная табличка. На стук Квинси никто не ответил. – Нужно опросить свидетелей. – Деловито огласил он, направляясь ко второму зданию. – Тоже верно... – Поежившись, протянула волшебница. – А что если грабители точно не знали где они пройдут и следовали за ними просто по крышам? – Помнишь слова гоблина? Все было более чем спланировано. – Вот именно. – Вставил Родд. Разведчик хотел было постучать, когда заметил, что дверь второго дома открывается свободно. Взгляду друзей открылась слабо освещенная комната, почти полностью лишенная мебели. Помещения явно не было чьим-то жильем, в привычном смысле этого слова: в слое пыли виднелись многочисленные следы, вокруг грязного стола сгрудились старые ящики, приспособленные под стулья, тут и там валялись бутылки и протухшие остатки еды. Запах дешевого алкоголя и пищевых отходов прочно закрепился здесь. – Кажется, они тут ожидали и готовились к засаде... – Мудро заметил Родд. – Если это верно… –Ох... Ну и… – Имри чихнула. – Ну и бардак... Можно мне на второй этаж? Вдруг там почище. Квинси кивнул и двинулся вперед, его соратники шагали за ним, стараясь идти по следам. – Запашок тут... Ладно хоть не пахнет бродягой. – Брезгливо поморщился Хиккинс. Наверху и правда оказалось несколько чище: меньше мусора и меньше следов в пыли, не такая сильная вонь и не такое мутное окно, впускавшее больше света. И никаких улик. – Мне кажется это либо кто-то из окружения гоблинов, либо кто-то из замка. – Высказал догадку Квинси. – Я бы сказала, что секретарь. – Чихнула в знак согласия Имри. – Я никогда не слышала о гоблинах в шоке. Тем более здоровых и целых. – Гоблины вряд ли бы что-то такое провернули, – покачал головой Родд, – тем более что они торопились. – Почему бы не ограбить своего шефа? – Спросил лысый разведчик. – 1000 золотых, огромная сумма. – Это же гоблины... – Поддакнула гнумка, поморщившись. – Скользкие и противные существа, а картель для них не более чем удобный способ заработать. За этим разговором они вернулись на улицу, сочтя захламленную хибару бесперспективным направлением. Оказавшись снаружи, друзья приступили к более тщательному осмотру местности, на что ушло еще некоторое время, прошедшее в тишине. Наконец Родду улыбнулась удача: среди разломанных ящиков он обнаружил свежую веревку с обрезанным концом. –Ага… Похоже, ее сбросили на скорую руку... Квинси и Имри подошли поближе и вскоре выудили из-под обломков еще два таких же узких, но крепких каната. – Имри, а на какой магии ты именно специализируешься? – Повернулся к волшебнице Квинси. – Ты можешь нам помочь? Гнумка взяла веревку в руку и приподняла свою трость, прищурившись и глядя на крышу. Послышался легкий шепот и веревка послушно и плавно заскользила вверх. Достигнув держащей балки над четвертым этажом, она медленно обернулась вокруг нее сложным узлом. Имри потянула ее на себя, затягивая покрепче. Путь на крышу был открыт. Родд проворно пополз наверх, и Квинси последовал за ним, предварительно повесив свой черный пиджак на ветку невысокого деревца. Когда напарники оказались наверху, они словно прорвали слой низких туч. Контраст был поразителен: внизу было тихо, мрачно и сумрачно, а здесь, на просторе крыш, светило солнце, дул ветер и слышались звуки птиц и работающих кузниц. Вдали громадой возвышался дворец, а в противоположной стороне виднелся Собор Света, и бескрайнее море за ним. Но агентам SI:9 было не до ярких образов и романтики: в нескольких метрах от них виднелся труп человека. Полоса крови тянулась от него в сторону набережной, будто его оттащили от края, но потом бросили. Подойдя поближе, напарники увидели, что и тут их ждет еще одна загадка: в груди у человека зияла резаная рана, нанесший ее топор валялся поблизости. Оружие явно было изготовлено не людьми: слишком яркое, слишком… Гоблинское. Неподалеку от мертвеца валялся арбалет и колчан, полный болтами. Но самое интересное было связано с правой рукой бандита: ее попросту не было. И рана на обрубке явно была свежей. – Оружие Клекса, у него был такой же клинок на поясе, я запомнил. – Указал Квинси. – Значит это тот стрелок, в которого он метнул топорик снизу. Но я не понимаю, зачем отрубать руку? Разведчик опустился к черепице и буквально обнюхал все вокруг. Заприметив тоненький след алых капелек, он пополз по нему и был вознагражден: между стыков крыш застряла человеческая длань. Мослатую и волосатую ладонь украшала татуировка шестеренки. – Знаешь что, Родд... – Протянул Квинси. – Кажется, мы нашли след. Этот стрелок, он из Братства Справедливости. – Из Братства? Что-то я не удивлен. Прогулявшись до противоположного края крыш, друзья обнаружили еще одну веревку, на этот раз обмотанную вокруг дымохода и выкрашенную в грязно-серый цвет, под камень стен. Пошарив вокруг еще несколько минут, напарники спустились назад к Имри. – Дело обстоит так. – Объяснил свое видение Квинси. – Эти парни бились с гоблинами, утянули золото, забежали сюда, забаррикадировали дверь, поднялись по веревкам на крышу и перебрались на ту сторону, предварительно рубанув одному из своих руку, что бы скрыть принадлежность к Братству. Нам повезло. Предлагаю следовать за ними. – Ой! То есть... То есть кто-то из дворца их направлял? – Пискнула волшебница. – Вероятно. Закончив в переулке, друзья отправились внутрь квартала дварфов. Минут десять ходьбы, и они стояли у стены, вдоль которой висела серая веревка. – О... А ведь почти незаметно. – Протянула гнумка. – Да, – согласился Родд, – ведь она окрашена. – Нужно заняться опросом свидетелей. – Определил линию поведения Квинси. – Это точно. Вряд ли побег толпы был бы незаметен. – Предлагаю разделиться: я пойду вдоль лавок, а вы проверите площадь кузнецов. Там и встретимся. – С этими словами Квинси отправился к ближайшему магазину. Родд и Имри направились к открытой площади, где сходились улицы квартала. Первым они решили опросить дварфа, что курил трубку, привалившись к стене кузницы. – Дяденька, здравствуйте! – Пропищала гнумка. – А вы тут с утра работаете? – Shtihs Fasta Raik… – Буркнул тот на родном наречии. – Дяденька, ну пожалуйста, скажите, видели вы бегущую толпу? Часов шесть назад? Дварф недовольно кивнул на человека у наковальни, явно намекая обратиться к нему, что друзья и сделали. – Здравствуйте, мистер! – Доброго дня. – Куда более вежливо ответил тот, отвлекаясь от работы. – А вы не видели толпы, что, наверное, в панике убегала, вот оттуда? – Имри указала в сторону улицы, с которой они пришли. – С утра работаю, но никакой паники не видел. Видел как десятка полтора шахтеров, наверное, тащили мешки с рудой, откуда вы показали. Я удивился, что среди них было несколько дам, все-таки не женское это дело, да… Они вышли к этой площади и разошлись кто куда. – Ага, – торжествующе улыбнулась волшебница, – а вы случаем не видели одноглазого лысого типа? Я понимаю, таких может быть много, но он прям-таки выделялся на их фоне. – О, был среди них такой. – Закивал кузнец. – Бедолага, непросто, наверное, с одним глазом в шахте. – О! Это точно они! Спасибо, дядя, вы нам очень помогли, удачно вам поработать! – Радостно заверещала Имри, оставив человека незлобно ухмыляться жизнерадостности собеседницы. В полном восторге от успеха, гнумка ринулась куда-то вдоль улицы, забавно перебирая короткими ножками. Родду ничего не оставалось, как следовать за ней. – Квинси! – Завидев соратника в толпе, выкрикнула она. – Их видели! И того лысого с одним глазом! Они приняли вид рабочих с мешками, дошли до площади и разошлись кто куда! Разведчик не мог даже вставить слово. Имри продолжала, чуть ли не захлебываясь словами: – А! Еще вспомнила: их примерно пятнадцать человек! – Неплохо, – наконец-то сумел вклиниться Квинси, – пятнадцать человек не могут бесследно исчезнуть. Нужно проверить таверну, метро и ближайшие ночлежки. Однако через два часа поисков друзья поняли, что втроем искать нескольких человек в обширном квартале, где живут десятки тысяч, было пустой тратой времени. Раскрыть преступление по горячим следам не удалось. Предстояла большая работа.

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I ​3) Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Финал Кайл Траун со всеми возможными удовольствиями проводил последние дни на суше. Вот и сегодня он, довольный собой, покинул недешевую таверну, где отдыхал со своими приближенными. Раздумывая, не стоит ли попытать счастья с рыжеволосой красавицей, что сидела почти одна за соседним столиком, капитан торгового судна вышел освежиться и уткнулся взглядом в отряд солдат. – Капитан Траун, вы задерживаетесь по подозрению в контрабанде и фальшивомонетчестве. – Выступил вперед их безликий командир. – Вы идете с нами. – Что? По какому праву?! Сзади появились Маттар и Джимми – его лучшие друзья и лучшие бойцы. Моряки потянулись за кривыми саблями, но стражники как по команде вскинули арбалеты. Их командир повторил: – Вы идете с нами. * * * Лейтенант Виллар мощным пинком выбил не слишком крепкую дверь таверны. «Зеленый Покров», так, кажется, она называлась. Его солдаты забежали внутрь. – Именем короны! – Гаркнул молодой офицер. – Оставайтесь, где стоите! В ответ откуда-то из-за стойки прилетел кинжал, пробивший руку Отора, стражника, который шел впереди. Из-за стола в углу поднялся впечатляющих размеров головорез в красной рубашке, потянувший из-за спины чудовищный молот. Виллар чертыхнулся и обнажил меч, бросившись ему навстречу: – За короля! * * * Джаселин Телвотер заканчивал писать очередной отчет, когда в его кабинет вошли четверо стражников не из его роты. – Капитан, сэр, командование срочно вызывает вас в Ставку. Мы прибыли проконвоировать вас. – Проконвоировать? – Мигом все понял Телвотер. – Меня?! – Вот приказ, подписанный майором Сэмуэльсоном, сэр. Вы обвиняетесь в жестоком обращении с заключенными, пытках и покрывательстве городских банд. Майор лишает вас офицерского звания до окончательного решения королевского суда. Джаселин ругнулся и сплюнул на пол. * * * Саймон Сэмуэльсон нашел, кого искал в королевской библиотеке. Граф Грегор Лесковар оторвался от книги и поднял глаза на офицера. Лорд был уже немолод и почти лыс, но сохранил цепкий взгляд и ясность ума. – Чем могу, командующий? – Мы знаем, что в таверну, принадлежащую вам, регулярно поставлялось контрабандное фальшивое серебро, милорд. Этим же серебром вы спонсировали мелкие преступные шайки, которые потом вымогали деньги и товары у городских купцов. Кроме того, там же время от времени видели некоего человека во всем черном по имени Маелик, ваши работники в «Зеленом Покрове» признались в этом. На Маелика же ссылаются пленные главари банд, и он же курировал городского оратора, призывающего народ к восстанию. Вдобавок, у нас есть показания лживого рыцаря, капитана Телвотера, который утверждает, что вы принудили его выполнять ваши распоряжения, не оказывать давления на бандитов. Он уже загубил свою честь, но все еще пытается сохранить жизнь и свободу, выгораживая себя жертвой вашего влияния. Всего этого достаточно, чтобы король вынес вам обвинительный приговор. * * * Через несколько дней тронный зал был полон придворных. Детали раскрытого заговора стали весьма скоро известны высшим чиновникам и регентам молодого короля, и сегодня лорд Болвар Фордрагон выносил королевский приговор. – Лорд Грегор Лесковар. – Могучий голос паладина прокатился до самых отдаленных закутков зала. Стража вывела вперед пожилого дворянина, запястья его скрепляли цепи, но держался аристократ гордо. – Вы признаны виновным в заговоре против нашего королевства и правящей династии. Вы лишаетесь титула графа Луноречья, всех ваших земель и доходов и проведете оставшиеся вам годы за железной решеткой в подземельях этого замка. Хмурого арестанта увели прочь. – Лейтенант Виллар Хилл. – Несокрушимо продолжал лорд-регент. Светловолосый офицер выступил вперед и опустился на колено. – Да будет всем известно, что лейтенант Виллар самолично положил конец последней банде городских бандитов. В отважном поединке он одолел их главаря – силача Дурнстрома, дезертира Ночного Дозора. За вашу доблесть, проявленную во время сражения с разбойниками, нашедшими путь в сердце нашего королевства, вы будете посвящены в рыцари. Я приму ваши обеты сегодня же, и сегодня же вы отстоите ночное бдение в Соборе Света. Кроме того, командующий Сэмуэльсон принял решение назначить вас капитаном четвертой роты городской стражи. Мы все будем надеяться, что под вашим руководством городская Тюрьма станет местом, где преступников действительно направляют на пусть истинный, а не унижают и издеваются, как было при капитане Телвотере. Молодой капитан выпрямился, на лице его гуляла смущенная улыбка. – Вы оказываете мне великую честь, милорд. Оказаться в рядах рыцарей было моей мечтой с самого детства, но я и думать не мог, что мои клятвы примет столь прославленный воин. – С поклоном он отступил к своему месту. – Арктур Рейн. – Вызвал чиновника Фордрагон. Мужчина выступил вперед, так же как и Виллар до него, опустившись на колено и покорно склонив голову. – За раскрытие всего этого черного заговора и за бдительную службу на благо королевства вам жалуется титул графа Луноречья. Как только земли эти будут освобождены от злокозненного Братства Справедливости, вы сможете приступить к их восстановлению. Права сии закрепляются за вами, вашими сыновьями и внуками до конца времен. Арктур поднялся. – Покорнейше благодарю, лорд-регент. Придется мне обзавестись сыновьями и внуками. Среди толпы придворных послышались смешки, и даже губы вечно серьезного Фордрагона тронула тень улыбки. – За сим сегодняшнее собрание объявляется закрытым. Да прибудем со всеми нами Свет. – Раскатисто объявил Болвар, и придворные начали расходиться. Таким образом завершилась эта история.

Рапорт Каллахана Согласно договоренности с сенешалем Ши Шеном я осуществлял тайный надзор за лавкой и по совместительству жилищем осужденного Гильберта Уиндбэга. Вооружившись кинжалом и луком, я оборудовал себе скрытную позицию на крыше его дома. В первый же вечер после суда имело место событие, описанное в этом отчете. Приблизительно в 22:00, когда солнце уже час как зашло, но улицы еще не совсем опустели, я заслышал тихий скрежет замка. Глянув вниз, я поначалу ничего не заметил, однако через пару мгновений различил плывущие вдоль стены... Два человеческих глаза. Догадавшись, что колдун использовал свою магию для скрытного бегства, я сбросил вниз заранее закрепленную веревку и приступил к спуску. Я мог бы вместо этого подстрелить Гильберта из лука, но таких указаний от командования не поступало, поэтому моими намерениями было задержание. Однако, спустившись вниз так быстро, как было возможно, я не обнаружил невидимку. Выбежав из переулка на площадь, я оказался в неплотной толпе людей, в которой заметить плывущие глаза было маловозможно. Таким образом, ответственность за побег осужденного лежит на мне, однако в свое оправдание я могу привести неожиданный характер темной магии Уиндбэга. До того мне не приходилось иметь дела с невидимками.

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I 3) ​Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Городское дно – Ну, как я понимаю, все в курсе, что нам предстоит? – Опершись на стол, Ренне обратился к Ригнару, Луи и Гильберту. – Если я правильно понял, то смутьяны баламутят народ в Старом Городе. – Ответил Уиндбэг. – Их надо бы прищучить. – А чего хотят смутьяны? – Резонно заметил паладин. – Они дурманят голову честных граждан туманными обещаниями, что при свержении законной власти, настанут новые... – Наемник поморщился. – "Бдагопадучные" времена, тем самым "дыстыбилизируя"... – Скверна с этими терминами, в общем, эти негодяи пудрят мозги людям. Нужно их остановить. Вот краткий план: я и двое ваших делаем вид, что мы горим желанием им помочь, якобы мы тоже устали от гнета благородных. Можно будет для затравки даже дать им денег, и пообещать, что мы проявим верность общему делу и принесем связанного аристократа в их логово. Само собой, этот аристократ будет одним их наших, таким образом, мы проникнем к ним и остановим их разом. – Я хочу взглянуть в глаза этим людям. Они же люди? – Заявил Ригнар. – Связанным аристократом, разумеется, буду я. – Протянул Гильберт, оглядывая присутствующих. – Я тебе уже говорил, что ты смышленый? – Обратился солдат к писарю. – Согласно плану, да, ты будешь тем самым аристократом. Все-таки ты говоришь на чистом штормградском диалекте, с нужной интонацией. Тебя бы приодеть. – Мы не собираемся никого убивать, верно? – Все еще беспокоился дварф. – Убивать? Ну... Только если будет необходимость. М’сир Рейн сказал остановить их, а как именно, он не уточнял. – Надеюсь, обойдемся без насилия. – Обеспокоенно произнес Луи. – Вот наша легенда: мы из наемного отряда "Серые Кабаны"... Если что, такой отряд и в самом деле был. Я не слишком хорош в переговорах, так что можете подхватить, если что... – Кабаны, говоришь?.. – Задумчиво сказал Ригнар. – Но я не могу врать. Предлагаю прийти и сказать им всё честно. Уверен, они поймут! – Ничто не мешает стать тебе наемником прямо сейчас. – Практично предложил Ренне. – Я как глава отряда могу принять от тебя соответствующие бумаги. Сейчас… – Он отправился к бармену Ризу за письменными принадлежностями. – В своей робе я не слишком смахиваю на наемника. – Вставил Луи. – Мне бы что-нибудь подходящее. – На втором этаже третья комната слева. – Подсказал ему Гильберт. – Там ты должен найти немало разной одежды, которая тебе подойдет... Или не совсем... Вернувшись с пером, бутыльком с чернилами и пергаментом, Ренне озадаченно уставился на чистую бумагу у себя в руках. – Есть кто грамоту знает? Я со слов могу сказать, как он пишется... – Я могу. – Вызвался писарь. – Что писать? – «Я, Ригнар из Клана Громоваров…» – Диктовал наемник. – «Находясь в здравом уме, добровольно соглашаюсь вступить в отряд "Серые Кабаны" сроком на сутки. Вознаграждений от командира Ренне Блекфиста не требую». Дата, подпись. Паладин вывел на пергаменте массивную руну, а Ренне отметился парой корявых букв своих инициалов. Контракт был заключен. – Другое дело! – Довольно выдал паладин, натянув латные перчатки. Как раз к этому времени вниз спустился Луи, сменивший длинную фиолетовую робу на простую грязновато-белую рубашку и коричневые шерстяные штаны с грубо-сработанным поясом. – Думаю, мои обновки более подходят для дела. – Уверенно произнес маг. – Итак, за работу. Мы будем через час или около того. – Обратился Ренне к Гильберту, который оставался в таверне. – Для начала найдем этих негодяев. * * * Покинув «Свинью и Свисток» небольшая компания отправилась на главную площадь Старого Города. Тут, однако, народу было не больше, чем обычно в будний день. А вот из проулка доносился гул людских голосов. Туда друзья и направились. Между высокими каменными домами располагался этот Аптечный Переулок. Не шире пары десятков метров, он служил пристанищем самым бедным жителям квартала. Сейчас здесь было достаточно людно: облезлая группа людей слушала оратора в грязных темно-красных обносках. Человек взобрался ка кучу пустых ящиков и старых бочек и вещал с высоты: – Давно пора скинуть ярмо богачей! – Яростно потрясал он кулаком куда-то в сторону королевского дворца. – Раздать их несметные богатства тем, кто действительно нуждается! Трое друзей ненавязчиво пристроились к задним рядам собравшихся, оглядывая народ и согласно кивая лозунгам Оратора. – Скверна дери их аристократов, а ведь он прав... – Негромко бросил куда-то в сторону Ренне. Пока его напарники приглядывались к толпе, Ригнар сосредоточенно всматривался в краснобая, пытаясь проникнуть в сущность этого человека. Только паладину открылась яркая синяя аура, окружавшая мужчину на возвышении, говорившая об искренности его желания помочь бедным людям. – Из-за этих обожравшихся "аристократов" мы не имеем ни гроша, долой их из города! – Призывно крикнул Луи из задних рядов. – Ничего, братья, скоро у нас в руках будут не только палки и камни! Тогда-то прогнившая верхушка попляшет под нашу дудку! – Пообещал людям Оратор. – На каждого дворянина в городе приходится 100 или даже 500 простых человек. Посмотрим-ка, за кем будет победа! – Давно пора! – Выпалил Ренне, пробиваясь вперед и привлекая внимание златоуста. – Он прав! – Верно. Ведь мы честный люд, а должны стоять в их жирной тени! – Подлил масла в огонь Ревендол. – Вы... Ваша речь... – Добравшись наконец до кучи коробок, сбивчиво произнес наемник. – Могу я с вами поговорить? – Да, солдат? – Не сбавляя тона, выкрикнул Оратор прямо в Ренне. – Вы и ваши слова... Это то, что я пытался сложить воедино всю свою солдатскую жизнь. Вы правы, скверна раздери этих жиробасов! – Все так! Недолго им осталось пировать! – Казалось, человек на помосте в принципе не может говорить без жара и страсти в голосе. – Да, я и мой меч с вами в этом деле... И не только мой, но и моей команды наемников. Нет, теперь мы освободители! – Для большего эффекта Ренне скомкал какую-то бумажку и бросил ее на землю, затоптав латным сапогом. – Что мы, простые граждане можем сделать для дела? Оратор удивленно вскинул брови на такую речь, но быстро вернул себе уверенный вид. – Ваши мечи нам понадобятся, когда народ возьмет свое! А до этого уже недолго осталось! Через неделю у нас будут десятки мечей и арбалетов, и тогда посмотрим, кто кого! – Могу ли я… Предложить вам помощь в этом деле? – Братья и сёстры! – Громыхнуло откуда-то сзади. – Одумайтесь! Одумайтесь! Дети мои, вы задумали ужасное дело! – Мощным дварфийским басом вещал Ригнар (а это был именно он). – А что тут думать? – Ляпнул Ренне. – Взять да поделить поровну... – Вы все погибнете! Свет хочет вас спасти! – Не обращая на него внимания, гнул свое паладин. – Свет?! – Злобно глянул на дварфа Оратор. – Где же ваши святоши, когда дети в переулках голодают?! А вы себе ишь какой Собор отгрохали, в камне да с фресками с позолотой! Прочь! – Могу я помочь? – Деликатно предложил Оратору наемник. – Да, солдат! Прогони смутьяна прочь! – Свет помогает каждому, кто приходит к нему! Придите и раскайтесь в ваших грехах! – Все громче голосил Ригнар, уже вполне себе заглушая Оратора. – Свет не свет, какая разница, если мы с голоду мрем... – Появился рядом Ренне, грубо схватив дварфа за наплечник. – А ну пошли, поговорим... Боец попытался увести паладина прочь, но это оказалось не так-то просто: Ригнар не на шутку разошелся, а сдвинуть уверенного в своей правоте дварфа с места далеко не каждому под силу. Все же, наконец-таки, они оказались на узкой улочке, до которой долетали лишь отголоски народного собрания. – Простите меня, отче, – горячо зашептал Ренне, – ибо это для высшего блага, видит Свет, я не хотел хватать вас за наплечник и нагло лгать тем людям... Отпустите мне эти грехи. Поостывший Ригнар с готовностью поднял руки над головой. – Прощаются тебе твои ошибки, сын мой. Наемник уважительно кивнул и поцеловал латную перчатку паладина. Ригнар продолжал: – Но эти люди, они ведь думают, что это игры, но они все погибнут! Пообещай, что ты не дашь им свернуть на путь тьмы и всем отправиться на смерть! – Клянусь вам сделать все, что в моих силах, святой отец. Мы тут как раз для того, что бы это все предотвратить. Полагаю, вам лучше отправиться в таверну, как только мы закончим, мы вернемся. Паладин согласно кивнул. – Благослови тебя Свет. Вернувшись, Ренне вновь пробился через толпу к Оратору. – Я увел смутьяна. Если вы не против, у меня есть пара идей, которые я хотел бы предложить вам лично... – Братья и сестры! – Выкрикнул человек на помосте. – Прошу вас, не расходитесь, я переговорю с этим воином буквально пять минут! Спрыгнув с кучи ящиков, он отвел Ренне за ближайшее дерево. Пытаясь быть кратким, наемник обрисовал тому ситуацию с «аристократом». – У вас есть пленный дворянин? – По-настоящему удивился Оратор. – Если что-то делать, то делать сразу... Я может и не самый умный, но думаю смогу принести вам умника. Этот человек прислуживает богатеям, и не исключено что он сам из благородных. Скажите только, куда и во сколько. – А что нам с ним делать? Казнить, что ли? Это было бы по справедливости, но навлекло бы на нас гнев стражи, с которой мы пока тягаться не можем. Да и куда мы его денем? У меня есть каморка на задворках, а у других и того нет. – Видите ли, аристократы долгое время использовали меня и моих парней как цепных псов... Так что достать их адреса для меня не проблема... Я просто хочу доказать свою преданность делу. В любом случае, когда начнется шумиха, у нас будет на один козырь в рукаве больше. А у них – на один меньше. – Хотя… – Явно раздумывал Оратор. – Есть один человек, он нам помогает. Я мог бы попросить его помощи, чтобы спрятать аристократа до поры. – Отлично. Скажите мне, когда будете готовы, я приду сюда вечером. Ближе к ночи мы схватим толстосума и приведем его, куда вам надо. Что скажете? – Сделаем так: как все разойдутся, я постараюсь найти нашего помощника и вместе мы сообразим, что делать. Если что – ждите нас тут вечером. – Если вас смущает вопрос моей преданности делу... То я могу прямо сейчас поклясться преданности, как положено у воинов. Оратор удивленно и радостно кивнул в готовности принять клятву. Ренне опустился на колено и выставил перед собой меч. – Я, Ренне Блекфист из отряда "Серых Кабанов" присягаю в верности вашему делу. Прошу вас принять сию клятву. – Я принимаю твою клятву на верность народу, Ренне. – Оратор помог солдату подняться. – Да будут твои помыслы направлены только на благо других. – Служу народу людей. – Торжественно произнес Блэкфист, надевая шлем. * * * – Хоть я и маг, но тот оратор умело промывает мозги. – Потерев лоб, устало сказал Луи. Компания снова вернулась в родную таверну, чтобы перейти к следующей фазе плана. – Он так эффективен, – недовольно заявил Ригнар, – потому что верит в свои заблуждения. Ренне стянул латные перчатки и бросил их прямо на стол. – В общем, мне удалось их убедить... Дело вот в чем: через четыре часа я приду туда обратно за инструкциями, куда везти тебя. – Указал он на Гильберта. – Нам нужна веревка, мешок на голову и... Нужно сломать тебе монокль и сделать синяк. Вряд ли они поверят, что я убедил тебя пойти к ним в логово. – Мой кузен почти всю жизнь ходит в таком виде, Гильберт. – Успокаивающе заверил его Ригнар. – Монокля не жаль, он для виду. А синяк… Ну что ж, пойдем в подвал... – Покорно принял свою судьбу Уиндбэг. – Думаю, пусть лучше святой отец это сделает, я сегодня и так нагрешил. – Выдохнул наемник. – Пойдем, сын мой. – Позвал Гильберта дварф. Когда они вернулись в общий зал, писарь вяло плюхнулся на стул, под глазом его светил свеженький фонарь, а половина лица была красной. Поморщившись, он кое-как вставил разбитый монокль в подсвеченный глаз. Пока его напарники готовились к выходу, Ренне отозвал Ригнара в сторону. – Я хочу исповедаться, попросить прощения за свои грехи, курение одурманивающих веществ и приношение лжеклятвы в верности, видит Свет мне тяжело. За все эти и прошлые мои прегрешения я хочу попросить прощения. – Ты должен отречься от тяги к греху в будущем. – Тихо заметил дварф. – Я стараюсь, святой отец, борьба моя тяжела. – Если в данный момент ты твердо намерен избегать ошибок, то отпускаются тебе твои грехи. – Благодарю, святой отец. – Как и прежде на улице, Ренне поклонился и коснулся губами перчатки паладина. – Следуй с миром, твои грехи прощены. В качестве искупления поразмышляй о тайне Света в течение трёх дней по пять минут. Наемник вздохнул полной грудью. – Теперь я готов. * * * В переулке, где совсем недавно шумела возмущенная толпа, не было никого, кроме Оратора. Мужчина расхаживал вокруг колодца и негромко репетировал речь, страстно размахивая руками, то сжимая ладони в кулаки, то указывая на невидимого врага. Ренне не спеша подошел поближе и поклонился. – А, солдат! Ты вернулся, как и обещал. – Обрадовался Оратор. – Но где же ваш пленный? – Сейчас он еще работает, потом пойдет ужинать в таверну, там то мы его и сцапаем. Я полагал... Что вы мне укажете, куда его везти... – Тот человек, – слегка смутился Оратор, – что нам помогает. В общем, он сейчас наблюдает за нами. Когда вы приведете пленного богатея, он покажет себя. – Отлично, а куда его везти? – Выказал готовность наемник. – Это уж он сам решит. – Хорошо, я приведу его в течение часа. Дав обещание, Ренне вернулся к друзьям. Вместе они связали Гильберта, накинули ему на голову мешок и забросили в небольшую ручную тележку, забросав пустыми мешками и кусками тканей. Добравшись до нужного места, Ригнар и Луи остались за углом, вперед снова пошел Блэкфист. – Солдат! Вы привезли его? – Оратор все еще был тут, его пыл нисколько не угас. – Пришлось немного повредить его... – Пожаловался Ренне, вытаскивая Гильберта из хлама. – Монокль жалко, а лицо заживет, я полагаю. – Ишь ты, разожрался за счет народа! – Попенял «аристократу» Оратор. – Из какого он дома? – Хм... А пес его знает, я как-то работал на них, нужно было поймать воров из пещеры. – Из какого ты дома, пес? – Обратился к Гильберту краснобай. – А ну отвечай, – поддакивал Ренне, – а то еще один синяк оставлю! – Из дома Моррисонов... И не пес, а волк у нас на гербе! Оратор казался довольным. – Хорошо, ты славно послужил народу, Ренне. Оставь его, а мы уж позаботимся о нем. Не забывай посещать наши собрания в этом переулке. – Когда я вам понадоблюсь? – В ближайшую неделю. Застоялась наша революция. Отыгрыш вышел знатным, долгим, так что продолжение следует...

Когда Ренне покинул переулок, оставив Гильберта наедине с Оратором, с крыши ближайшего дома ловко спрыгнул черноволосый человек, облаченный в темную же кожаную броню, два кинжала у него на поясе сияли острой кромкой. – Вот, парень из Моррисонов. – Пояснил Оратор. – Хм… Насколько богат твой дом, Моррисон? – Хрипло поинтересовался человек. – Не слишком, не слишком... – Покачал головой Гильберт. – Лордеронская ветвь обнищала и, по слухам, погибла в войне... А мы живем скромно, балы раз в полгода... – Ладно, сойдет. Тащи его в свою нору, Мордек. – Обратился незнакомец к Оратору, наконец раскрыв его имя. – Я расспрошу его там. С этими словами он изящно взобрался по веткам дерева и перепрыгнул на крышу второго этажа аптеки, скрывшись из вида. Повинуясь распоряжению, Мордек вновь уложил пленника в ручную тележку, закидав мешками, и двинулся прочь. Путь его лежал в дымный квартал дварфов, где в тупичке, закрытом от солнца стенами окружающих домов, располагалось жилище уличного агитатора. Тратя все свое внимание на то, чтобы его груз остался незамеченным для стражи и прохожих, он так и не заметил, что всю дорогу за ним аккуратно следил Луиджи. Затащив Гильберта в дом, народный подстрекатель свалил его в угол, зажег масляную лампу и вздрогнул, увидев у дальней стены черноволосого разбойника. – Оставь нас, Мордек. – Прошелестел тот, и Оратор послушно отправился на улицу. Оставшись наедине, головорез присел на стул напротив Уиндбэга и начал задавать ему вопросы: – Как тебя зовут? – Вильям Рональд Грондер Моррисон... – Кем ты являешься в доме Моррисонов? Главой, наследником, младшим братом главы? – Последнее. – Дом из Лордерона, значит, своих земель у вас здесь нет, так? – Нет… – Сколько примерно за тебя могут дать? И с кем надлежит вести переговоры? Пока внутри шел допрос, снаружи к дому приближались трое: Ренне и Луи толкали впереди себя Ригнара, молот паладина волшебник забрал себе. Оратор заметил их и поспешил на встречу. – Ренне? – Недоверчиво произнес Мордек. Наемник бухнул дварфа к ногам Оратора. – Вот, поймали его... Черт побери, этого выскверника пришлось гнать полквартала. Этот мерзавец, оказывается, давно за вами следит... Он даже знает где вы живете… И я посчитал нужным привести его сюда... Не убивать же его. – У меня его оружие. – Вставил Ревендол, демонстрируя старый молот Андерсона. – Ах ты поганец, дварф! – Взвился Мордек. – Разве ты не понимаешь, что я стараюсь ради простых людей? А ты что, собрался все разрушить? Ригнар молча смотрел в одну точку, не обращая внимания на нападки. Ренне выступил вперед: – Куда его вести? – Подождите здесь пару минут, сейчас решим. Оратор зашел внутрь своего дома и прервал диалог разбойника и «лорда». – Маелик, там пришли эти двое, у них пленный дварф из Церкви. Головорез резко вскочил, потеряв всякий интерес к Гильберту. – Что? Идиот! Ты привел их прямо сюда! – Глаза его забегали по помещению, но скромная комната имела только один выход, не считая занавешенного окна. – Держи дверь, остолоп! – Гаркнув приказ, Маелик попытался вырубить Гильберта рукояткой кинжала, но тот вовремя мотнул головой, словив удар ухом. Не дожидаясь следующего удара, писарь щелкнул пальцами, и черные когти, возникшие на месте аккуратных ногтей, в мгновение ока разорвали веревки на его руках. Не ввязываясь в драку, Оратор попытался подпереть дверь плечом, когда она буквально разломилась пополам, влетев внутрь и отбросив Мордека прочь. На пороге стоял Ригнар с молотом наперевес, Ренне и Луи шли за ним. – Солдат! – Выкрикнул Оратор, не в силах сдержать слезы обиды и ярости от такого очевидного удара в спину. – Ты же поклялся в верности народу! Предатель! Не отвечая на обвинения, Ренне ринулся наперерез Маелику и загородил собой Гильберта. Меч его, однако, уперся в кинжал, в то время как второй клинок убийцы шаркнул по нагруднику, не найдя, впрочем, пути к телу. Воспользовавшись тем, что враг занят новой целью, Уиндбэг перекатился ему за спину с целью разодрать ноги противника своими когтистыми лапами, но Маелик, казалось, обладал сверхъестественной реакцией, успевая одновременно избегать ударов с двух сторон, и в то же время не забывая прощупывать доспехи наемника своими кинжалами. Руки Ренне в паре мест уже сочились алым, но сдаваться он не собирался. В это время ладони Луиджи уже покрылись синим свечением, стрела льда была готова сорваться в полет, когда на него налетел забытый всеми Оратор, сбив заклинание в потолок. – За что, предатели? Я ведь не ради себя старался! – Голосил он. В потасовке Гильберта, Ренне и Маелика тем временем наметился перевес: слишком отвлекшись на атаки солдата, убийца на пару мгновений позабыл о писаре, и тот с утробным хохотом вцепился когтями ему в плечи. – Неплох, но не неуязвим! Моахаха! – Возопил Уиндбэг. – Гильберт, что он сделал с тобой?! – С отчаянием выкрикнул Ригнар, наткнувшись взглядом на черные руки соратника. Маелик тем временем сумел спихнуть с себя Гильберта и ломанулся к выходу. Дварфа в дверном проеме он попросту перепрыгнул, заложив неслабый кульбит. К тому же, на Ригнара тут же насел Оратор, кое-как захватив того в некрепкий захват. – Служитель Света, тоже мне! Убийца! – Обличал он. Рассердившись, паладин ударил латным кулаком в лицо противника, выбив пару передних зубов, но время было упущено. Еще одна ледяная стрела Луи ушла в молоко: разбойник среагировал мгновенно, вовремя пригнувшись и пропустив опасную магию сверху. Отбросив волшебника с дороги, он с удивительной скоростью бросился наутек, оставив схватку позади. Бой закончился, когда Ригнар еще раз от души наподдал Оратору и тот отрубился с хрипом: – Преда… – Полежи, дружок. – Успокоил его паладин и оглянулся в поисках других врагов, но биться было уже не с кем. Гильберт вернул своим рукам человеческий облик и устало смотрел на подворотню, где скрылся Маелик: – Удрал, засpанец. – Ты мне ответишь за Гильберта! – Грозил вслед пустой улице паладин. – Ригнар… – Позвал друга писарь. – Стой парень, я тебя сейчас исцелю. Гильберт протянул вперед руку, на которой не было ни единого следа ни черной кожи, ни когтей или шипов. Паладин широко раскрыл глаза. – Что за наваждение?.. Раны Ренне перевязали бинтами, так и не пришедшего в себя Оратора связали и уложили в пресловутую тележку, когда Ригнар обратился к Уиндбэгу: – Теперь ты, Гильберт. Что сделал с тобой этот мерзкий колдун, которого мы упустили? – Луи, Ренне, подождите внутри. – Попросил писарь. – У нас с Ригнаром личный разговор. Оставшись наедине с паладином, Гильберт достал из кармана простую медную монетку. Подбросив ее в воздух, он словил кругляк и поглядел на профиль короля Вариана. Кивнув самому себе, он произнес: – Так вот, Ригнар. Этот парень не колдун, иначе бы мы, вполне вероятно, уже бы лежали и помаленьку начинали гнить. – Что ты имеешь в виду, друг? Откуда же у тебя эта страшная лапа? – Колдунов здесь два: Луи, который практикует чистую аркану и безвреден с точки зрения церкви Света... И я. Я могу делать вот так. – Он выставил руку вперед, обращая ее в демоническую форму. Паладин каменным взглядом уставился на черные когти и шипы. Гильберт продолжал: – Я знаю, что ваш устав требует подобных мне уничтожать и преследовать везде и всегда. Но это сила. Я хочу помогать ордену. Я хочу, чтобы в Штормграде царил порядок, и, вполне вероятно, добро. Ригнар проскрипел что-то на дварфийском. – Без этого, без этой магии, я никто. – Проникновенно вещал Уиндбэг. – Писарь с темным прошлым и бедным будущим. Я не заключал сделок с демонами, если тебя это волнует. Но я призывал их и пил их кровь. Иначе никак. Дварф перевел взгляд на товарища и сделал шаг в его сторону. – Вот, значит, что ты задумал, человек... Тебе нужна сила тьмы... – Сила тьмы и сила света – все равно сила. Люди боятся тьмы, потому что тьма скрывает неизвестность. Чем дольше глядишь во тьму, тем больше видишь... И тем больше слепнешь, повернувшись обратно к свету. Я глубоко уважаю силу Света, но мне она недоступна. Поэтому я иду другим путем, и не буду обижен, если после этого дня Ригнар из Громоваров не будет числить меня в своих друзьях. – Я пригрел крысеныша на своей груди... – Пораженно выдавил паладин. – И, клянусь бородой Анвилмара, ты совершил страшную ошибку!!! – Голос дварфа криком заполнил тупичок. – Иди сюда, змея, я задушу тебя своими руками!!! – Что? Враги?! – Выскочил наружу Ренне. – Что, скверна побери, тут творится? – Я не питаю к тебе вражды, святой отец. – Примиряюще поднял вновь ставшие обычными руки Гильберт. – Парни, мы посреди улицы с выбитой дверью, выломанным окном и вырубленным заложником. – Попытался урезонить разгоряченного дварфа наемник. Что бы это ни было внутри вашей организации – решайте это в другом месте. – Иди сюда, сейчас я задушу тебя!!! – Паладин не видел никого, кроме своего бывшего друга и соратника. Гильберт не рискнул отвернуться от него, лишь постепенно пятился, пока не уткнулся в стену здания. – Да черт побери! – Ренне вклинился между человеком и дварфом. – Святой Отец, что бы это ни было, это подождет... – Гилберт? Мерлин его дери, что тут происходит? – Показался на пороге Луи. – Чего встал, помоги мне разнять их! – Отрывисто гаркнул солдат. – Или ты хочешь, чтобы весь мир увидел, что мы тут натворили? – Это порождение трогга выпило крови демона, вот что!!! – Выпалил Ригнар, пытаясь дотянуться до горла Гильберта, но пока безуспешно. – Демонопоклонник? Я с вами, святой отец... – Резко изменил позицию Ренне. – Отлично, сын мой... Освободим душу этого создания от вечных мук!!! Наемник профессиональным захватом сжал Гильберта, не давая тому высвободиться. Ригнар попытался схватить его за горло, когда колдун все-таки сумел угрем вывернуться из стальных рук солдата и отпрыгнуть чуть поодаль. – Черт подери, я не бью поклоны демонам... – Выдавил он, восстанавливая дыхание. – Не будьте глупцами... Сила есть сила... А орден карает тех, кто убивает своих... – Вертлявый змееныш, это демоны научили тебя так прыгать?! – Прошипел паладин. – Я на вашей стороне… – Просипел Гильберт, когда Ренне снова придавил его к стене. – Опомнитесь… – Да вы спятили?! – Безуспешно пытался вразумить товарищей Луи. – Мы не в этом положении, чтобы разбираться, водит он хороводы вокруг чертей или нет. – И ты, маг, спелся с врагом Света? – Бросил в сторону Луиджи паладин, не отрывая взгляда от главного врага. Ревендол молча воздел руки к небу, тело его окутала морозная дымка и мгновением позже ледяная волна хлынула от него, сковав и наемника, и паладина. Воспользовавшись этим, Гильберт выскользнул из обледенелых рук Ренне и провел подсечку, уронив утяжеленного глыбами льда солдата на мостовую. Казалось, это остудило того, но не Ригнара. Напрягшись, дварф разнес сковавший его лед на кусочки и вновь приготовился к атаке. – Я не одержим, Ригнар! – Выкрикнул Уиндбэг, готовясь отпрыгнуть в сторону. – Это все еще я, а не демон в моей шкуре. – Настоящий Гильберт не мог вытаскивать когти! – Душа бессмертна, душа у меня все еще моя, а тело… Да трогг с ним, как сказано в «Между молотом и наковальней». – Ах ты еще и брата Дарелака цитируешь... Мы с тобой эту книгу как следует изучим. 150 шагов по спасению колдуна! – Святой отец, – подал голос Ренне, – если он на нас все еще не набросился, это о чем-то, да говорит... Гильберт, вставай на колени, мы свяжем тебе руки... Покорись. – Если я встану на колени, Ригнар тут же убьет меня. Моей маме это очень не понравится, я вам скажу. – Если бы он хотел тебя убить, он бы выбил тебе мозги сразу, прямо у окна. – Правильно, сын мой, – похвалил подопечного паладин, – ты истинное дитя Церкви! – А теперь делай, как я говорю, повернись и встань на колени. – Продолжал Блэкфист. – Святой отец, есть молитва, чтобы удержать демонов внутри него? – Нет внутри меня демонов. – Буркнул писарь. – Это уже решать паладину, что внутри тебя, ему виднее. – Маг! – Палец дварфа уткнулся в Ревендола. – Ты на стороне колдуна? – Я ни на чьей стороне. – Устало ответил тот. – Я хочу, чтобы вы успокоились. – Я уже успокоился. – Сообщил всем Ренне. – Делаем так: Гильберт, ты тащишь тележку с Оратором, мы по бокам. Дернешься или выскочит из тебя хоть дымок скверны, тут же получишь кувалдой и мечем в затылок. Я не шучу, штормградец, делай, как я сказал. – А после я тебя задушу! – Все же пообещал напоследок Ригнар. – После посмотрим, что будет после. – Мрачно ответил Гильберт.

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I 3) ​Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Таможенный досмотр – Корабль наш называется «Сардиний Король», его капитан – Кайл Траун. – Читал Арктур, водя глазами по строчкам своей не худенькой записной книги. – Обыкновенное торговое судно… Капитан и команда сейчас большей частью на берегу, тратят наработанное, на корабле осталось буквально несколько человек. Вам нужно проникнуть внутрь и найти те самые фальшивые серебряные монеты, скорее всего, они не лежат на виду, а замаскированы в каком-нибудь грузе. Как найдете контрабанду – проверьте учетную книгу, кому предназначался груз с монетами. Красть ничего не нужно, только посмотреть. Вообще, будет замечательно, если никто не узнает о вашем визите. – А? Извини, я отвлеклась, с кем ты говоришь, мы дело имеем? – Оторвавшись от пламени свечи, беззаботно спросила Элеамара, смуглая черноволосая девушка, которую Арктур нанял, когда она пыталась срезать его кошель в толчее недавно приехавшего в город цирка. – Какой-то корабль... И? – Мы ищем груз фальшивых монет, Элеама. – Разъяснил Гильберт. – И имеем дело с контрабандистами, маскирующимися под честных торговцев. Правда, я не исключаю, что команда ни при чем. – Добавил чиновник. – Корабль стоит на дальнем причале, справа, если смотреть от города. Так, что еще... С Элеамой мы договорились, что я помогу искать ее друга, а вы, Гильберт, можете просить что-то себе взамен на помощь. – Так, постой. – Взмахнула рукой акробатка. – Ну, все ясно, моряки, монеты, ничего не красть, а просто посмотреть... А покушать будет? Здесь, прямо сейчас? – Запросто. – Поманив официанта рукой, Арктур заказал Гильберту и Элеамаре вторые блюда, салат и бутылку вина. Пока блюда появлялись на столе, Гильберт озвучил свои условия: – Скорее всего, простого денежного вознаграждения мне будет достаточно... Или же я попрошу вас об одной услуге... Которая вам особо многого стоить не будет. – Понадеюсь, что смогу ее исполнить. – Тактично кивнул его собеседник. – Но только если все будет в рамках закона. – Разумеется. Обсудим это после. – Очень непросто, вы даже не представляете, как тяжело приготовить достойный ужин... – Подала голос девушка, рассматривая красивые тарелки, наполненные жареными овощами и мясом. – Особенно если он рассчитан на четверых огров, двух гномов, двух дварфов, одного тролля и одно существо, которое зовет себя "мргл-мргл". Ее собеседники вежливо промолчали, не зная, как реагировать на такую информацию, и на некоторое время за столом установилась тишина, которую тут же поспешила нарушить Элеамара. Казалось, девушке категорически не нравится молчание. – Ну что? Кто что расскажет? – Да мне особо-то и рассказать не о чем. Скучна жизнь писаря. – Рассудил Уиндбэг. – Писарь? – Тут же ухватилась за новую тему акробатка. – Это который с бумагами возится? Или вы… Горшок выносите?.. А все, поняла-поняла. Бумаги, значит. Ну, что теперь? Может в этот... Ну как, его… В магазин? Мне неплохо было бы купить всякие штуки, перед делом: отмычки, крюк-кошка, веревка, темный плащ… И мне нужны финансы под это дело. – Обратилась она к Рейну. – Сколько вам требуется? – Думаю, в трицарик уложимся. Арктур достал не слишком-то тугой кошель и отсчитал даме тридцать серебряников: – Полагаю, вам уместнее будет встретиться у входа в порт, часа через два. А после, как закончите – жду вас у себя дома, на северной окраине квартала магов. На том и порешили. * * * Солнце уже утонуло в море, когда Гильберт и Элеамара спустились к причалам. Темнота брала свое, и только редкие стражники выполняли свой долг под мелким моросящим дождем, да еще, пожалуй, несколько рыбаков пытались еще поймать себе рыбку на грядущий день у самого берега. Но у дальних пирсов, далеко вдающихся в океан, где пришвартовался «Сардиний Король», уже никого не было. Туда парочка взломщиков и направилась. Лишь узкая длинная доска соединяла корабль с пристанью, и, несмотря на поздний час, со стороны палубы слышались звуки разговоров, смех и ругань. Самих матросов, впрочем, скрывал высокий борт. Напарники укрылись за внушительной баллистой, после чего Элеамара стянула с плеча сумку со своим снаряжением, сняла сапоги и надела вместо них несколько пар мягких носков. Следующим шагом девушка обмоталась веревкой с крюк-кошкой, напевая какую-то приторную песенку, проверила кинжалы на поясе и завершающим штрихом натянула маску с капюшоном из черной такни. – Отныне зови меня… Хозяйка тьмы… – Зловещим голосом подвыла она в сторону Гильберта. Тот ничего не ответил, лишь закатил глаза. Приготовления писаря были куда короче: он щелкнул пальцами и медленно растворился в воздухе, оставив за собой лишь легкое марево и очень неприятно выглядящие без всего остального глазные яблоки. Элеамара несколько раз удивленно моргнула, но ничего не сказала, приступив к делу: акробатка взобралась на ближайший столб, держащий на себе пирсы, и ловко перепрыгнула на широкий выступ над капитанской каютой. Закрепив крюк, она опустилась к окну, застекленному грязно-мутным стеклом, и попыталась открыть его, но безуспешно: сделать это, очевидно, можно было только изнутри. Гильберт тем временем просто-напросто взошел на борт по дощечке, стараясь особо не шуметь. Быть может, при дневном свете вид парящих в воздухе глаз вызвал бы у команды переполох, но сейчас, без солнца или хотя бы луны, трое матросов ничего не заметили, продолжая бросать кости под навесом, время от времени перешучиваясь и переругиваясь. Ступая как можно тише, писарь миновал их и прошмыгнул внутрь, оказавшись у лестницы, ведущей в кубрик. Спустившись по ней, он осторожно заглянул за угол. Один из матросов спал в гамаке, а прямо у стены напротив корабельный кок задорно рубил мясо окровавленным мясницким ножом. Осторожно ступая, Гильберт миновал кубрик, протиснулся в полуприкрытую дверь и проник в небольшое помещение под лестницей, следующим за которым располагалась капитанская каюта. Пока Гильберт прокладывал путь по внутренним помещениям, Элеамара обползла корабль снаружи и теперь заглядывала в круглые иллюминаторы того же самого кубрика. Залезть через узкое отверстие и не привлечь внимания напевающего кока было бы невозможно, так что девушка отправилась выше, на верхнюю палубу, где располагался штурвал. Осторожно перегнувшись через края, она присела так, чтобы матросов с палубы ниже от нее скрывала толстая мачта. Дождавшись момента, пока игроки сфокусируют внимание на кубиках, Элеама угрем проскользнула к той же лестнице, где пару минут назад проходил Гильберт. Теперь, как и ему, ей предстояло преодолеть помещение кубрика, не имея, впрочем, в запасе колдовских фокусов. Взломщица воспользовалась своими небольшими размерами: попеременно прячась то за одним массивным стулом, то за другим, она приближалась к заветной дверце, когда половица под ее ногой предательски и слишком громко скрипнула. Не дожидаясь пока кок обернется, она метнула небольшой черный камушек в свечу за столом у противоположной стены. Удача была на ее стороне: свечка покачнулась и ляпнулась на бок, растекаясь расплавленным воском. – Тьфу, ты... Свечи паршивые купили... Говорил же не брать у гоблинов... – Сварливо пожаловался в пустоту повар, вытирая безобразие со стола. Закончив, он вернулся к готовке, а Элеамара продвинулась дальше – к помещению под лестницей и капитанской каюте. * * * Осторожно прикрыв за собой дверь, напарники оглядели помещение. Широкая полукруглая комната была обставлена весьма богато: кровать с белоснежным бельем, картина, щиты на стенах, резной рабочий столик из красного дерева с глобусом Азерота, цветы в горшках, небольшая полка с книгами. Элеамара тут же запрыгнула на кровать, смяв заправленное одеяло и уставилась на мрачноватый пейзаж, изображенный на полотне над изголовьем. Полюбовавшись искусству, она оттянула картину на себя и заглянула за нее, обнаружив там обычную дощатую стену. Свесившись вниз, девушка посмотрела под постель. Взгляду ее открылся пол, покрытый пушистой пылью, пара пустых бутылок, дырявый сапог и крыса, тут же шмыгнувшая в свою нору. Гильберт наклонился к мешку возле входа и прощупал его невидимыми пальцами, внутри было что-то рассыпчатое на ощупь, скорее всего табак или чай. Тогда писарь подошел к окну и отворил крышку потертого продолговатого сундука, обнаружив пару десятков мечей, сабель и шпаг, сваленных в беспорядке. Второй сундук, примостившийся рядом с первым, содержал личное белье капитана: штаны, рубашки, камзолы и перчатки. Акробатка тем временем не без труда сняла со стены тяжелый щит, что, впрочем, ничего ей не дало: никакого тайника за ним не было. Девушка уже было хотела разочароваться, когда ее взгляд упал на ящик, заполненный отрезками различных тканей самых разнообразных расцветок, от серых до ярко-оранжевых. Расковыряв эту кучу, она выбрала алый кусочек с золотистой вышивкой и приложила к своей смуглой ладони, любуясь контрастом цветов. Вздохнув, Элеама положила ткань на место и перешла к следующей цели: украшенному фресками комоду. Тот, однако, оказался заперт, и девушка достала из рукава отмычку, приступив к работе. Предоставив это дело ей, Уиндбэг прошелся по документации. Судовой журнал, небрежно оставленный на столе, освещал все события в плавании, даты прибытий и отбытий из портов, списки экипажа и тому подобные вещи. Тогда писарь перешел к учетной книге, лежавшей тут же. Здесь информации было уже больше, накладные последних сделок говорили, что Кайл Траун торгует в основном морепродуктами, тканями и оружием, курсируя между Штормградом, Пиратской Бухтой и северными портами Гавани Менетила и Южнобережья. Книга содержала все записи о сделках за последние несколько лет, поэтому Гильберт не стал тратить время на ее подробное изучение, вместо этого отправившись к книжному шкафу капитана. Здесь его ждал сюрприз: владелец судна оказался ярым любителем истории. «История Лордерона: было да сплыло», «История Даларана: не шутите с магией», «История Штормграда: самое лучшее королевство» – таких сочинений на его полках насчитывалось около двух десятков. – Осмотри тут все. – Едва слышным шепотом обратился он к Элеаме. – Я спущусь в трюм. Та лишь молча махнула рукой, недовольная тем, что ее отвлекли от работы. * * * Когда Гильберт выглянул в кубрик, он понял, что пройти назад будет не так-то просто: трое матросов, видимо, устав подставлять спины ветру, переместились внутрь, наплевав на обязанности нести стражу, двое из них продолжали игру в центре помещения, а еще один чистил мушкетон за столиком в углу. Медленно вздохнув полной грудью, Уиндбэг двинулся вперед, возложив надежду на свою относительную невидимость. – Мне кажется, ты мухлюешь, Мал! – Возмущенно пожаловался один из игроков. – У тебя уже пятый раз подряд две шестерки выпадает, что-то тут не так. – Морские духи сегодня мне благоволят. – Самодовольно усмехнулся тот. Стараясь сильно не шуметь, Гильберт шел к выходу, когда стрелок в углу зачем-то оторвал глаза от своего оружия. Через секунду он удивленно поднял брови, уставившись на два плывущих по воздуху белых шара со зрачками. Сжав зубы, невидимка молча продолжил свой путь, слегка ускорив шаг. Матрос беззвучно разевал рот, не зная, как сообщить об увиденном товарищам. Не найдя лучшего решения, он ломанулся вслед за странной целью, размахивая мушкетоном перед собой. Парень догнал Гильберта уже снаружи. Писарь резко развернулся и взмахнул невидимыми руками, вокруг моряка закружились глубокие масляные тени. Ужас обуял человека, и он бросился назад, подвывая. Изнутри послышался какой-то вопрос, а затем – дружный смех. Не испытывая судьбу, Гильберт отворил люк, ведущий в нижний трюм и спустился вниз. * * * Элеамара тем временем все еще возилась с замком, разве что не высунув язык от усердия. Преграда оказался заковыристой и требовала всей ловкости и умений. Наконец, почти сумев поддеть нужную пружину, отмычка соскользнула и обломилась, вызвал у взломщицы приглушенный стон разочарования. Плюнув на комод, девушка решила проверить ящики рабочего стола, обнаружив внутри несколько десятков медных монет, ножницы, расческу, пару новых трубок для курения, перья для письма… И ключ. Конечно же, он подошел к запертому замку, и взору акробатки открылась шикарная позолоченная шпага с изумрудом, вплавленным в рукоять. Восхищенно повздыхав пару минут, девица закрыла шкафчик и вернула ключ на место. Подумав пару мгновений, она проверила все ковры, но снова ничего не нашла – под ними был самый обыкновенный пол. Не зная, где еще искать фальшивые монеты, Элеама даже перевернула и потрясла сапоги, ютившиеся под столом, на свет появилась горсточка песка и пара мелких камней. Развязав мешок рядом с ботинками, она уставилась на очередную бесполезную находку: кучу сырых мидий, как будто украшенную парой неубранных водорослей. * * * Оставшись наедине с тишиной и полумраком трюма, Гильберт приступил к работе. Первым делом он осторожно и предельно тихо простучал все стены на предмет скрытых полостей, но не обнаружил ни одной. Далее он взялся за товары: аккуратно вскрыв один из ящиков, писарь обнаружил в нем рулоны некрашеной шерсти и тканей. Ящики были однотипными и имели одну маркировку, что позволяло сделать вывод об их принадлежности к одной партии товара, так что Гильберт сразу же перешел к следующей группе предметов – пузатым бочкам в углу трюма. Распечатав ближайшую, мужчина нашел ее заполненной ракушками мидий. Скорчив недовольную рожу, он пошерудил рукой внутри, но не нашел ничего похожего на металлические кругляши. Тогда Уиндбэг вернулся к выходу и еще раз огляделся, обдумывая, где же все-таки могут быть спрятаны монеты. Поняв, что не может проникнуть в замысел контрабандистов, он полез наверх. В кубрике было уже тихо: и матросы, и кок улеглись по своим гамакам и заполняли окружающее пространство разливистым храпом. Прокравшись мимо них, невидимка снова оказался в капитанской каюте. – Ничего не нашел... – Развел он руками. – Может быть, ты спустишься? Думаю, у тебя есть опыт в подобных вещах, и поболее моего. А я проверю все-таки записи... – Ты хочешь сказать, что я воровка? – Ни с того, ни с сего заартачилась Элеамара, уперев руки в бока. – Нет, я хочу сказать, что глаз у тебя острее, а мысли хитрее, чем мои. – Покорно уступил Гильберт. – Ну да, в этом несложно преуспеть. – Ответила она с толикой ехидства. – Так как попасть в трюм? – Люк на главной палубе. В кубрике все спят, но все же будь осторожна. Не шуми. Акробатка вышла из каюты, но по каким-то неведомым причинам решила не идти напрямую через кубрик. Взгляд ее зацепился за небольшое отверстие между лестницей и стеной, куда она как раз могла протиснуться, что девушка тут же и сделала. Закончив этот маневр, она выпрямилась и тут же на несколько секунд оглохла от сокрушительного грохота. Через мгновение пуля догнала звук, ударив по касательной в ее плечо и откинув к стене. В углу крючился напуганный Гильбертом матрос, дуло его мушкетона дышало черным дымом. – А-а-а-а! – Высоким и чистым голосом завопил он. – Демон! ТРЕВОГА!!! К слову, военная выучка и опыт давали о себе знать: даже до смерти напуганный моряк резво заряжал оружие свеженьким зарядом, круглыми глазами поглядывая на закутанного во все черное «демона». Элеамара рванула наружу. Балансируя руками, она пробежала по канатной сетке, натянутой между верхними палубами, перемахнула через борт и съехала к килю корабля. Матрос с некоторой задержкой бросился за ней. Превозмогая боль, девушка кое-как забралась под киль и уцепилась так, чтобы сверху ее не было видно. Когда моряк забрался на верхнюю палубу и посмотрел вниз, все, что он увидел – это спокойное море, покачивающееся волнами под причалом. Страх еще не до конца покинул бойца, поэтому он не рискнул продолжать поиски в одиночку, отправившись вместо этого будить команду. И очень вовремя для Элеамары: кровь из раны капала в море, а держаться в таком положении было крайне неудобно, сил оставалось все меньше. Попытавшись принять устойчивое положение, взломщица не удержалась и сорвалась вниз, плюхнувшись в зеленоватые воды океана. Ей ничего не оставалось, кроме как поплыть к берегу. * * * Когда ночную тишь разрубил звук выстрела, Гильберт сразу все понял. Не теряя ни мгновения, он забился под кровать, прогнав крысу и прикрыв свои парящие глаза ботинком и бутылками. Буквально через минуту в кубрике началась активная деятельность. Матросы бурно обсуждали произошедшее и сошлись на том, что на корабль проник вор. О сне не шло и речи, первым делом бравые моряки, вспомнившие о долге, проверили капитанскую каюту. Не заметив видимых изменений, они заперли ее на замок, разбились на пары и отправились патрулировать корабль. Просидев для надежности под кроватью еще полчаса, Гильберт тихо вылез наружу и приступил к более подробному изучению учетной книги. В текущий рейс «Сардиний Король» привез в столицу три партии товаров: груз тканей для магазина одежды «Штормградка», груз мидий для таверны «Зеленый Покров» и груз мечей для оружейной лавки «Ограниченная Неуязвимость». Прикинув, что в трюме были только первые две позиции, Гильберт окунулся в раздумья. От размышлений его отвлек посторонний запах, которого явно не было в прошлый раз, когда они только зашли в каюту. Медленно повернув голову, Уиндбэг постарался найти источник запаха. Поиски привели его к мешку, который развязала Элеама, пока ее напарник работал в трюме. «Ткани, мидии, мечи, ткани, мидии, мечи» – вертелось в его голове. «Можно ли спрятать кучу монет в мечах? А в тканях?». Выбрав одну ракушку наугад, Гильберт щелкнул пальцами, отрастив демонические когти. Немного усилий, и створки мидии раскрылись перед ним. На нежно-розовом мясе морского гада лежала серебряная монетка с профилем короля.

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I 3) ​Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Дознание – Тот дварф, его надо допросить, наверняка он что-то да знает. – Арктур спускался в подвал, ведя за собой Ренне Блэкфиста. – Конечно, знает... Только вот зачем вам я? – Наемник облизнул бледноватые губы, осматривая темный коридор. – Ты можешь себе представить меня, допрашивающего этого индивида? – С нервной улыбкой выдавил Рейн. – А-а-а, я кажется, понял. Только я думал, у вас есть специалист для таких "мыропрыятий", м’лорд. – Святой Свет, я же не какой-нибудь жестокий лорд, запытывающий своих крестьян. Да и не милорд я на самом деле, нет у меня титулов. – В таком случае, я буду называть вас м’сир. Вы хотите, чтобы я его подержал? – Мне нужны от него ответы. Я не слишком смыслю в этом, но слыхал, что это называется допрос. Возможно, тебе придется применить силу, а пределах разумного, конечно же. – Арктур выглядел смущенным. – То есть вы хотите, чтобы я выбил из него "ынформовацию" для вас? – В их шайке он явно был главный, но кто стоит выше, сколько еще таких шаек в городе, откуда деньги... Это нам просто необходимо знать. – Ну, последний раз я делал такое с подлецом, попытавшимся стянуть у нас мешок соли в походе через Тернистую Долину. Думаю, я помогу вам, м’сир, тем более я у вас в долгу. Но удовольствия это мне вряд ли принесет. – Согласился Ренне. Они достигли конца коридора, закончившегося плотной дверью из тяжелого дерева, окованного железом. Табличка на двери гласила: «Кладовая». – Да и мне тоже, Ренне. – Со вздохом добавил Арктур. – Но что поделать? – Прежде чем я приступлю... Нет ли у вас подходящей одежды? Как-то мне рассказывали надзиратели из Востенфордской темницы, что нужно уметь производить... Этот… – Наемник прищелкнул пальцами. – "Псыхолосгический ыффект", вот. Мне не помешала бы одежда мясника и его инструменты, кровь тоже будет полезна. Ну и обычные строительные приборы, молоток, рубило, кочерга. И соль. – Ага, весьма разумно. Пленник не знает, где находится и вполне может поддаться страху. Думаю, я смогу сообразить что-нибудь. Жди здесь. Чиновник развернулся и отправился назад. Через несколько минут он вернулся, неся в одной руке ведерко, а в другой – коробку с разнообразными вещами. Первым делом он достал из нее красную рубашку. Когда Ренне переоделся, Арктур взял из коробки кисточку, опустил ее в ведро, в котором было несколько кусков размораживающегося мяса, и сделал несколько хлестких движений, оросив наемника коровьей кровью. Капельки пришлись под цвет рубашки и замарали солдата своеобразными «веснушками». – Теперь – перчатки. – Произнес Арктур. – Опусти их прямо в ведро. Когда светло-серые пальцы перчаток окрасились красным, наемник достал из ящичка обыкновенный строительный молоток, нож для снятия шкур и банку с солью. – Если можно, м’сир, было бы полезно что-нибудь большое, острое и ржавое. Клещи, например… Ну и то, что заменит кляп... – Кляп? Он же должен говорить с нами, нет? – Озадаченно поднял брови его собеседник. – Само собой, м’сир, само собой... Кляп, это скорее для устрашения, я не намерен калечить его... До смерти, во всяком случае. Арктур бросил на Ренне оценивающий взгляд. – Как зайдем, сразу возьми клещи на ящике слева, это покажет ему, что ты тут не в первый раз. Для кляпа подойдет любая тряпка, их там должно быть достаточно. Внутри кладовая оказалась длинным вытянутым помещением, заставленным ящиками и бочками. Арктур зажег масляные лампы на стенах, а Ренне уверенным движением прихватил клещи и направился к дварфу, прикованному к стене. – Дварф... Это хорошо-о-о-о... Давне-е-е-нько таких не пробовал, а они кре-е-епкие... Можно до-о-олго до-о-олго... – Жадно-дрожащим голосом тянул наемник. – Мы зададим тебе несколько вопросов. – Вежливо обратился к пленному Рейн. – Разумнее всего будет ответить на них сразу, мой друг умеет развязывать языки. – Ох, м’си-и-ир, может я все-таки поигра-а-аюсь с ним? – Тянул из-за спины нанимателя Ренне, капая на пол кровью с перчаток. – Зависит от того, будет ли он сотрудничать. – Арктур повернулся к пленнику. – Ты главный в своей банде, которую разбили вчера? Дварф нагловато кивнул, казалось, фокусы Ренне его не слишком впечатлили. Чиновник продолжал: – Отлично. Кто вас нанял? Или кто собрал вас вместе, кто натравил на торговцев? Пленный рассмеялся и выдал рубленую фразу на дварфийском. Губы Арктура тронул намек на улыбку, но он не подал особого виду, что понял чужую речь. – Давай перейдем на общий, дварф? – Modgud azregahn gear gosh-algaz-dun hine gosh moth-tur thros-am-kha skolde. Арктур с сожалением покачал головой. – Пусть заговорит на всеобщем, Ренне. – Спасибо... – Прошелестел солдат. – Не могли бы вы… – Глазами он указал на выход. – Я привык "творить шыдевры" один, в темноте. Только я, он и клещи. – Ох, ладно. – Не слишком уверенно согласился Рейн, покидая кладовую. – Обожаю это... Сырость, пот, кровь... – Вкрадчиво, но достаточно громко прошептал Ренне, когда дверь закрылась. – Слышь, мужик… – Раздался сбивчивый шепот со стороны пленного. – Есть деловое предложение. – Хочешь ко мне обратиться – вста-а-ань... – Протянул наемник, подходя поближе. Дварф кое-как принял вертикальное положение, однако цепи не давали ему стоять ровно, вынуждая пригибаться. – Золото тебя интересует? – Заговорщески произнес он. – Конечно. Даже больше чем эта штука на стене. – Уверенно кивнул Ренне, указывая куда-то за спину дварфа. Тот обернулся, и в тот же момент человек налетел на него, нанося беспорядочные удары молотком. – Lo ruk thorneb helm! – Возмущенно завопил бедолага. Блэкфист ловкой подсечкой повалил узника на пол и заткнул ему рот кляпом, безумно улыбаясь. – Тебе о-о-очень и о-о-очень повезло, что ты попал ко мне... Дварф продолжал бубнить сквозь тряпку, когда Ренне достал нож и стал медленно рассекать ему лоб так, чтобы кровь залила глаза. – Знаешь, я родился очень далеко отсюда... – Вещал изверг, продолжая свою работу. – Деревня Рейвенбор, это на границе с… Как там ее… В общем, это на окраине Стромгарда. Его нож тем временем перешел к щекам дварфа, оставляя на них длинные красные полосы. – Обычный такой парень... Жил не тужил, с матушкой... Она у меня добрая была... Добрая, да глупая... Да и наивная, что уж скрывать, прости меня Свет. И вот однажды, приехал к нам в деревню наемничий отряд Лорда Драйкенена... ну и закрутил с моей матушкой один из застрельщиков... Так вот, закрутил он с ней, значит, да поехал дальше... Дварф попытался спихнуть мучителя, дернув ногой. Это ему, однако, не удалось: Ренне придавил его крепко и тут же ударил в ответ молотком по ступне. – Дернешься, начну ломать колени, ты меня понял? Пленник обреченно кивнул. – Я ЖЕ СКАЗАЛ: НЕ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ!!! – Неожиданно завопил истязатель и обрушил молоток на ногу узника. Тот прогнулся всем телом, когда коленка смачно хрустнула. – Вот-так... Теперь нам с тобой будет... Совсем "уйютна"... – Вновь спокойным тоном сообщил Ренне, возвращаясь к ножу. – Ну, что дварфа за бороду тянуть, расскажу как есть. Забеременела она от него, да и сказала мне иди на все четыре стороны, двоих не прокормить ей, прачке-то... Он сделал еще несколько надрезов и произнес: – Ну вот... А теперь... Как говорил, добрый маг Элеамас: "Магия..." – С этими словами наемник обильно посыпал изрезанное лицо дварфа солью из баночки. Бедняга прикусил кляп в приглушенном крике, извиваясь как змея. – У нас вся ночь впереди, друг... – Пообещал ему Ренне. Не выдержав напряжения, дварф лишился сознания. Блэкфист не спеша сложил инструменты в коробочку, достал из штанов мешочек, засыпал светлую пыль в миниатюрную трубочку и закурил. Кладовая наполнилась сине-зеленой дымкой. Покурив несколько минут, он подошел к двери и постучал. – М’сир, вы тут? – Дождавшись утвердительного ответа, он озвучил свою просьбу: – Мне бы ведерко воды, какой-нибудь крепкий одеколон и стул. Еще через пару минут Арктур вернулся с нужными вещами. – Дайте мне минутку, приведу друга, в "божысткий" вид. – Доверительно пообещал нанимателю Ренне. Вернувшись к пленнику, он выплеснул половину ведра на его лицо, а после сунул ему под нос душистый одеколон. Дварф тоненько застонал. – Пора просыпаться... Я ведь тебе не рассказал, что было дальше... Вставай, вставай... – Воды… – Прохрипел дварф, когда его рот освободился от кляпа. – Помнишь, что было в прошлый раз, когда ты меня перебил? – Нахмурился Ренне. – Хочешь еще? Вставай. – Приподняв пленного, он усадил его на стул, пропустив цепь под ножками. – М’сир, прошу вас... – Махнул он рукой в сторону двери. – Думаю, теперь он вас выслушает... Только вот дайте ему воды. Вот и ковш. Когда Арктур подошел поближе и увидел, что стало с дварфом, он прикрыл рот рукой, широко открыв глаза. – Святой Свет... – Вас что-то смутило, м’сир? – Как ни в чем не бывало, спросил Ренне, передавая нанимателю ковш с водой. – Ты же его располосовал на ленточки... – Потрясенно выдавил тот, подавая воду дварфу. – Выпей, полегчает… – Предложил он тому с сочувствием. – М’сир, я не сделал ничего такого, что бы не зажило, это же дварф. А они парни крепкие, покрепче наших будут. – Подкатив ближайшую бочку к Рейну, он вежливо предложил: – Присаживайтесь. – Знаю, что это глупо сейчас говорить, но ты уж прости моего друга, дварф. Я не думал, что он будет настолько усерден. Скажи, как тебя зовут. – Хеларн. – Тихонько сказал тот. – Хеларн, назови того, кто стоит за тобой, и уже вечером здесь будет частный лекарь, который за пару дней поставит тебя на ноги. В этом деле Свету нет равных, даже тяжелые повреждения можно излечить без следа. Я также дам тебе пару золотых, чтобы ты смог добраться до Стальгорна, забыв свое преступное прошлое. Там ты сможешь начать новую жизнь. – Арктур раскрыл небольшую книжку и замер с пером наизготовку. – Я не знаю настоящего имени... Нам он представлялся как Маэлик, мужик весь в черном... Вроде как он работает на какую-то шишку в доме дворян... Золота у него, по крайней мере, что у дурака фантиков... Он собрал меня, Яксли и Дурнстрома и сказал, что нам надо организовать банды, городские разбойничьи отряды. Дал нам денег на оружие, женщин и вино, сказал, что проблем со стражей не будет и можно будет крышевать барыг. Я не знаю, кто этот Маелик, он сам нашел нас. Я простой дварф, прошу... – Ну-ну… – Тихим голосом успокоил пленника Арктур. – М’сир, позвольте мне продолжить? Разве вам не интересно, сколько их в банде и где их "логово" или как там это назвать? – Ни к чему, Ренне. Мне кажется, Хеларн был с нами искренен, и я уверен, что он поделится с нами этим знанием сам. – Яксли заседает в "Забитом Ягненке"... – Морща лоб, вспоминал Хеларн. – Мы с парнями и Веленьей проводили время в "Собачьей Норе"... А Дурнстром прозябает в таверне Парка, в "Зеленом Покрове". Где живет Маэлик, я не знаю, клянусь! – Расскажи нам о Яксли и Дурнстроме. – Потребовал наемник. – Кто они такие, чем знамениты, какими силами обладают? – Яксли из Братства, у него три или четыре человека... Умный парень… Дурнстром – громила из Темнолесья, у него около пяти человек. И большой молот, который он берет на дело. Вроде как, он дезертир Ночного Дозора, которому надоело гнить в вечной полутьме того края… Не знаю… – Значит, ты не знаешь ничего больше об этом самом... Маэлике? – Нахмурился Ренне, пока Арктур переносил показания на бумагу. – Ты точно в этом уверен? И ты ничего от нас не утаил? – Не знаю ничего больше... – Пролепетал Хеларн. – М’сир, какие-то пожелания? – Я верю тебе, Хеларн. Ренне, выйдем. Оказавшись снаружи, наемник обратился к Рейну. – М’сир, мне дурно, где можно... Где у вас вода, меня от всего сделанного мутит... – Пошли. – Позвал его Арктур. Вместе они поднялись наверх, где располагалась гостиная поместья, обставленная значительно беднее, чем этого можно было ожидать от богатого человека. Ренне подошел к столу и жадно отпил из кувшина чистой воды, а после и вовсе окунул туда руки и омыл свое лицо. Хозяина дома такое поведение, казалось, нисколько не оскорбило. – Потрепал ты его знатно, но информацию мы получили. – Сообщил Арктур, когда мужчины уселись за стол. – Правда, теперь нужно будет найти лекаря не из болтливых, чтобы подлатал его прямо здесь. – М’сир, только не говорите мне, что вы будете тратить свое золото на то, чтобы вылечить этого мерзавца? Он получил по заслугам. Если вы позволите... – Наемник облизнул бледные губы. – Я бы "порыкаменандовал" его придержать тут... Пока мы не закончим с остальными... Если я все правильно понял, мы ведем борьбу с некой организацией, которую втайне поддерживает кто-то из знатных домов. Как только мы обезглавим змею, можно будет отправить его туда, где ему самое место... – В Тюрьму. – Закончил за него Арктур. – Он, конечно, останется тут до конца расследования, но с такими ранами ему будет тяжело выжить, а я не хочу становиться убийцей. – Тяжело выжить? Вы о чем? Стоит обвязать ему лицо и приложить к ноге палку и дело с концом. Мы так делали в походах, когда не было возможности найти целителя. Вылечить мы его не вылечим, но не умрет он точно. – Доверительно произнес Блэкфист. – Да? – Озадаченно приподнял бровь Рейн. – Мне просто не доводилось иметь дело с настоящими ранами и полевой медициной. – Я хоть и не уверен в своих силах, но можно попробовать... Обычно перевязывали "Хитрец" и "Жмурик", они вроде бы знали, что да как, а я просто смотрел. – Это было бы уместно. – Согласно кивнул Арктур. – Каковы будут следующие указания? – Надо разобраться с краснобаями Старого Города, которые будоражат народ. Там будут еще люди на нашей стороне, они помогут. Однако все-таки, я думаю, это теперь наша второстепенная задача. Я же пока займусь основной – попытаюсь узнать, кто такой Маэлик, и с кем в высшем обществе он связан.

С днем рождения, Виктор. Наверное, желать тебе побольше РП смысла особого нет, так что Успехов во всех начинаниях, ну и как там Шен желал, мне понравилось: "кататься на крутой тачке, крышевать барыг, выстегивать раз на раз, мутить нереальную движуху!"

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I 3) ​Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Засада Дверь лавки бесцеремонно распахнулась, и на пороге возник седоволосый воин в видавших виды латах. Щит за его спиной насчитывал не один десяток выщербин и сколов, но меч выглядел чистым и остро заточенным. – Мне нужен некий... – Солдат поморщился, явно вспоминая имя. – Оуэн Вонн. – День добрый. – Шагнул на встречу нервный худощавый мужчина в черном. – Это я. – Приветствую, меня зовут Ренне, Ренне Блекфист. Я от нашего общего друга. – Шмыгнув носом, представился наемник. – Я тут, чтобы уладить ваше "недоразумение". – Как зовут нашего общего друга? – Вкрадчиво прошелестел Гильберт Уиндбэг, выйдя на свет из тени у стены. – Ох, а я тебя и не заметил, парень. Нашего общего друга зовут... Арктур, да, точно. – Хорошо. Моего друга, по счастливой случайности, тоже зовут именно так. Предположим, что это один и тот же человек и начнем думать, что делать с бандитами. – Сколько туш против нас? – Деловито потер руки Ренне. – В прошлый раз их было четверо, но я не знаю, сколько будет сейчас. Главным у них дварф. Серый такой. С серой кожей. – Услужливо, но несколько сбивчиво описал врагов Оуэн. – Придут часа через два, по крайней мере, такой срок они назначили мне, чтобы собрать нужную сумму золотом. – Итак, здоровяк... Соображаешь ли тактически? – Сложив руки на груди, спросил Гильберт. – Ну, не сказать что я особо сообразительный, но некоторые трюки знаю. Во-первых, нам нужен план... так. – Ренне облизнул бледные губы. – Как-то один старпер учил меня "мандерлировать сражение", сейчас покажу, что это значит. Так… Их четверо или пятеро, да?.. Нас – трое. Или двое? Он поглядел на Оуэнна. – Будешь биться за свое дело, а, мужичок? Торговец сглотнул слюну, дернув кадыком. – Я не боец, но если надо – буду защищать свою лавку. Правда, я не умею пользоваться оружием... Наемник кивнул, показав, что принял это к сведению, и продолжил. – Так, этот будет за магазин. – Указал он на роскошный прямоугольный ковер в центре помещения. – Тут выход. – Ренне пометил нужную точку кружкой со стойки, а рядом расположил пять зеленых бутылок. – А вот и враги. Так, первое: лишить "чысленнога преймущыства". Мужичок, тут есть еще входы-выходы? – Да, вот там, за ящиками, служебный вход. Ведет на площадь у «Забитого Ягненка». – Указал Вонн, разминая пальцы. – Кстати, когда они приходили в прошлый раз, внутрь заходили только двое, еще пара человек стояла снаружи. Вроде как на страже. – Забаррикадировать получится? Будет противно, если враг ворвется в окно или через соседний магазин… – У меня есть амбарный замок, я могу закрыть дверь изнутри. – Так и сделай. – Повелительно кивнул солдат. – Кстати, пижон. – Махнул он в сторону Уиндбэга. – Как тебя звать-то? – Гильберт Уиндбэг. – Хорошее имя. Штормградец, как я понимаю? Ни меча, ни мушкета я у тебя не вижу... Значит, ты у нас?.. Только не говори, что ты дипломат, черт тебя дери. – Писарь, посредственный художник... Иногда – наемник. Но у меня есть пара тузов в рукаве, не беспокойся. И вот это. – Он вытащил из кармана латунный кастет. – Ну да Свет с тобой, главное, чтобы бил. Вернемся к делу. Что насчет пола? Что под ним? – Ничего. – Отрапортовал Оуэн. – Я храню товары на чердаке. – Хм... Если так подумать, то ты, Ренне, можешь начать бой, и все они забьются внутрь, чтобы напасть толпой. – Задумчиво произнес Гильберт. – Продолжай. – Отвлекся от своей импровизированной «схемы» Ренне. – Тогда я могу выйти из теней рядом со входом – ты ведь меня не заметил, так? И закрыть дверь. – Да, это может сработать: заманим их внутрь, навяжем бой... Гильберт отошел в тень и слился со стеной. – Я буду признателен, господин Вонн, если вы убавите свет. Торговец с готовностью погасил одну из двух масляных ламп и помазал сажей из очага вторую, висевшую под потолком. – Может, мне вас ящиком загородить? – Закончив дело, предложил он. Гильберт кивнул, и лавочник убежал в подсобку, вернувшись через пару минут с высоким пустым ящиком. Деревяшка как раз была ростом с человека и скрыла Гильберта почти полностью. – А вот эта штука? – Ренне кивнул на несколько некрупных коробок, подвешенных в сетке под потолком. – Их можно сорвать и обрушить на головы разбойников? Естественно, набив чего потяжелее для начала. Да и вообще, перевесить это добро, скажем, ближе к центру. – Я за, это приемлемо. – Закивал Оуэн. – Сейчас принесу кирпичи с чердака. Следующий час у троицы ушел на сооружение ловушки: из ящиков вынули ценные ткани и набили кирпичами, сетку перевесили в центр комнаты, а к держащим колышкам подвели тонкую леску, пропустив ее по стене и потолку, чтобы была незаметнее. – Мужичок, ты отвечаешь за ящики, это будет твоя роль. – Хлопнул Оуэна по плечу Ренне. – Спрячься за прилавок и жди момента. А мне нужно… Сейчас… Зашедшись в кашле, наемник приоткрыл дверь и смачно сплюнул за порог желтой слюной. – Хоть нигде и не учились, а мало-мальски "ытекет" знаем. – Прихвастнул он. Все трое заняли свои позиции: Оуэн за прилавком нервно теребил воротничок, поглядывая на вход, Гильберт в темном углу практически слился с тенями, а Ренне укрылся у ящика напротив двери, взяв наизготовку меч и щит. * * * Хмурый дварф в красной рубашке открыл дверь лавки и шагнул внутрь, за ним следовал темнокожий человек. Двое успели сделать всего лишь несколько шагов, когда на них налетел Ренне, вложив всю массу закованного в сталь тела в удар щитом. Получив стальным ободом по нижней челюсти, дварф отлетел к углу, но его напарник буквально прыгнул на наемника, за пару секунд они обменялись несколькими ударами, но кинжал головореза везде встречал отпор. Внезапно в спину бандита ударил поток льда. Человек ухнул вперед, а Ренне припал на колено и ударил противника по голени. Раздался хлюпающий звук, и отсеченная конечность бухнулась оземь, кровь из обрубка быстро заливала дорогой ковер. Разбойник завалился вперед лицом, а очухавшийся от первого удара дварф с хриплым воплем напал на наемника, осыпая его градом ударов увесистого молотка. Солдат умело парировал все выпады врага, принимая большую часть на щит. Воспользовавшись суматохой, Гильберт выскочил на улицу, чтобы не дать сбежать никому из бандитов. Проморгавшись после сумрака магазинного угла, он увидел знакомого мага Луи, который вновь пришел но помощь, когда никто того не ждал. Богато одетый волшебник как раз уклонился от ножа стройной налетчицы и сделал шаг назад. Мгновение – и от мага хлынула волна жидкого льда, сковавшая ноги девушки двумя массивными глыбами. Не растерявшись, та было замахнулась, чтобы метнуть кинжал, но Гильберт среагировал вовремя и ударил дамочку по руке. Оружие выпало из ее рук, а раздробленная кисть повисла кулем. Еще одна ледяная стрела от Луи завершила дело. Дварф и наемник тем временем продолжали свой бой. Разбойник не мог обойти защиту Ренне, но и сам не пропустил ни одного удара, пока вражеский меч не отвел его молот в сторону, а щит снова ударил по зубам, вжимая бедолагу в стену. Судя по всему, тот получил неслабое сотрясение, тяжело осев на пол без сознания. * * * Когда разбойницу занесли внутрь, а дварфа связали, оказалось, что бандит с отсеченной ногой уже скончался, несмотря на попытки Гильберта остановить кровотечение с помощью бинтов. Вскоре подоспела крытая телега от Арктура, и дварфа доставили в его поместье. Одного пленного, к тому же главаря шайки, для допроса было вполне достаточно, но ни у кого не поднялась рука добить девушку в красной рубашке, и тогда Гильберт завез ее в таверну «Свинья и Свисток», где ее судьбу решит руководство Мифа.

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I ​3) Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Званый ужин Изысканная карета из красного дерева в последний раз подпрыгнула на камешке и остановилась у внешних ворот загородного поместья графа Ремингтона Риджвелла. Кучер проворно спрыгнул с козел и отворил резную дверцу экипажа, опустив миниатюрную лесенку из пары ступенек. Орденские представители наконец ступили на твердую почву после почти часа не слишком комфортного пути. – Вам туда, господа. – Возница указал рукой вдоль замощенной дорожки, по бокам которой росли стройные липы, а в конце виднелось само здание усадьбы. Когда четверо друзей преодолели эту живописную аллею, навстречу им вышел сам граф – седеющий, но все еще крепкий человек с аккуратной бородкой и мягким взглядом, облаченный в дорогой дублет черно-желтых цветов дома Риджвеллов. – Доброго дня! – Мужчина приветственно поднял руку, выступая навстречу гостям. – Доброго дня, мой лорд. – В такт ему ответил Гильберт. – Приветствую, граф Ремингтон. – Фалкрис окинул взглядом искусно отделанную трехэтажную постройку с несколькими башенками. – Вижу, вы отстроили себе неплохое поместье. Аристократ тепло улыбнулся. – Признаться, отстроил его не я, а мои предки, я лишь отреставрировал его после нашествия Орды. Но что нам зябнуть снаружи – пойдемте внутрь. Двое высоких стражников в ладно подогнанной броне отворили главные двери и пустили своего господина и его гостей внутрь. Ригнар на ходу наклонился к Гильберту и шепотом уточнил: – Мой лорд, значит? Лысеющий писарь молча кивнул в ответ. Поднявшись по лестнице, компания оказалась в просторном, богато обставленном зале, по периметру которого шла неширокая галерея, с выставленными предметами искусства, коллекционированием которых увлекался граф Риджвелл. В середине помещения стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, с позолоченными подсвечниками и серебряными приборами. Навстречу новым лицам шагнула невысокая дама в длинном светлом платье. Бледно-русые волосы ее были уложены в сложную прическу, но лицо уже было подернуто сетью морщин. Женщина отвесила изящный реверанс, и Ремингтон представил свою жену: – Леди Вилья Риджвелл. Ригнар, Джим и Фалкрис поклонились в ответ, а Гильберт произнес: – Сражен вашей красотой, моя леди. – Благодарю, сэры. – Дама довольно кивнула на комплимент. У дальнего окна кто-то шевельнулся и к друзьям вышел еще один человек – в традиционной белой мантии священников Святого Света. – Вижу, у тебя новые гости, Рем. Не буду мешать. – Не сказав больше не слова и попрощавшись сразу со всеми вежливым кивком, служитель веры удалился. Уиндбэг прошептал Ригнару: – Кто это был? Похож на священника. Граф Риджвелл, судя по всему, услышал эти слова и ответил за дварфа: – Это епископ Делавей, личный пастырь королевской семьи. Прошу за стол, господа. Когда все заняли свои места, хозяин подозвал слуг и указал им принести блюда и напитки. Служанки запорхали вокруг, расставляя тарелки, полные жаркого, хлебницы со свежей выпечкой и бутылки с эльфийским вином. Оглядев стол, Фалкрис подал голос: – А Эля Громоварского или на худой конец Ячменеварского у вас нет? – Громоварский завсегда получше будет. – Вставил замечание Ригнар. Ремингтон обратился к одной из девушек: – Ланния, попроси Гейджа поискать эля в кладовой. – Отпустив ее, мужчина заговорил с гостями. – Пока мы не приступили к трапезе, может, расскажете, как идут дела у вашей компании? Признаться, мне очень интересно, ведь мы дружим уже давно. – Дела идут хорошо. – Взял слово Гильберт. – Господин Шен – блестящий организатор, так что можно сказать, что орден переживает новый расцвет. – Я слышал, он серьезно пострадал в одном из последних дел? – Это вы про отхваченные пальцы? – Ляпнул Ригнар. Граф слегка поперхнулся. – Я не знал подробностей… Надеюсь, его ранения не скажутся на вашем успехе. – Он справится с этим, я думаю. Орден поможет. – Успокоил собеседника Гильберт. – Славно! – Ремингтон хлопнул в ладоши. – А теперь – прошу, приступим к этим замечательным сочным отбивным. – Приятного аппетита, господа и дамы. – Вставил Джим. Некоторое время за столом царила тишина, нарушаемая лишь ненавязчивой музыкой, доносившейся откуда-то из глубины дома. – А как ваши дела, лорд Риджвелл? – Снова заговорил Коллинз, вставляя штопор в винную бутылку. – О! Просто замечательно. Вашими трудами моя коллекция приросла тиарой падшей династии Перенольдов из Альтерака. Но если мои дела идут неплохо, то дела королевства… Вся эта заварушка с походом на врата в далеком Калимдоре... Я исправно помогаю короне в любом начинании, но других влиятельных людей бывает сложно убедить в необходимости данного шага. Пока граф разглагольствовал, с первого этажа в комнату торопливо вошел повар в смешной белой шапочке. – Эль... Милорд... Нашел. – Сказал он, запыхавшись. Дварфы заметно оживились. – О-о-о… Эль – это другое дело, давай его сюда. – Сказал Фалкрис слуге. Получив бутылку, он изучил этикетку. – Ячменоварское? Хм, ну если альтернативы нет, то и оно сойдет. Джим попытался сгладить неделикатность друга и обратился к леди Вилье с милой улыбкой: – Прелестное вино, миледи. Чудесный букет! – Эльфы в этом деле мастера, сэр… Ригнар с Фалкрисом занялись дегустацией, громко причмокивая и отпуская пока что еще тихие комментарии, а граф попытался вернуть беседу в прежнее русло: – А какую позицию в этом вопросе занимает ваш орден? Вы поддерживаете идею похода на врата? Ответил ему Гильберт: – С сугубо эгоистической точки зрения – нет. Однако, если смотреть на картину шире, то рано или поздно эта проблема коснулась бы и нас, не говоря уже о наших новых союзниках, эльфах. – Да, союзников по Альянсу надо поддерживать, это верно. Но аристократия Штормграда этого не хочет. Они не хотят ни затрат, ни потерь своих людей, которые, конечно, будут неизбежны. – Однажды аристократия уже не захотела решить проблему лучшим способом. В итоге мы имеем Братство Справедливости по всему королевству. – Позорное пятно на нашей истории. – Покорно кивнул граф. – И виноваты, как ни прискорбно – мы. – Мой лорд, я вам так скажу: это – золотые парни! – Отвлекшись от эля, выдал Ригнар, указывая на своих соратников. – Если б не они, Оккат до сих пор бы творил свои темные дела в Стальгорне. Ремингтон радостно поглядел на дварфа, довольный тем, что его гостю хорошо, а его жена заинтересованно приподняла бровь: – А кто такой Оккат, сэр? – О-о-о, это страшный дварф, милочка... Кхм, то есть, моя госпожа. Злобный колдун, обманувший всех! – Колдун?! – Теперь знатная дама была удивлена по-настоящему. – Надеюсь, он повержен? – В точку! Мы из него вот такую штуковину сделали! – Благодушно вещал паладин, приподняв на вилке кусок отбивной. Вилья смущенно хихикнула. Слуги тем временем убрали успевшие опустеть тарелки и заполнили стол новыми блюдами, на этот раз это были разнообразные салаты, жаренные овощи и отдельный деликатес на сладкое – саранча, засахаренная в меде. Фалкрис прошептал сородичу так, что никто не слышал: – Я не таурен, чтобы всякую траву есть. – И не на такие лишения приходится идти иной раз на пути Света, парень. – Так же тихо ответил тот. – Мой муж налегает на мясо, но я считаю, что без растений невозможно здоровое питание. – Провозгласила леди Вилья. – Кстати, попробуйте саранчу. Кажется странным, но это блюдо действительно вкусное. – Ох, дорогая, опять эти твои диеты. – Незлобно покачал головой ее муж. – Это в точку, моя госпожа! Ибо плоть слаба, а дух силён! – Многозначительно вставил Ригнар. Гости постепенно прикончили и эти блюда, а Ригнар и Гильберт даже отведали засахаренных насекомых. – Господа, чуть не забыл, хотел узнать. – Прервал тишину граф. – Вы не в курсе, что произошло с домом Мартеллов? Буквально все мужчины рода сошли в могилу за несколько недель. Такие хорошие люди были, а их вино. Ах! – Насколько я слышал, имели место быть какие-то разборки с другим домом. – Ответил Джим. – Однако это лишь слухи. Во время этих событий меня не было в городе. Я вообще, честно говоря, в Штормграде бываю редко… – Неужто виноторговцы что-то не поделили? Столько лет жили в мире. – Покачал головой Ремингтон. Леди Вилья печально вздохнула. В этот момент снизу поднялся один из гвардейцев Риджвеллов. Стянув шлем, он низко поклонился и произнес: – Прошу прощения, милорд. Привезли партию мечей из Златоземья. – Мои извинения, господа. – Поднялся хозяин. – Я оставлю вас на несколько минут. – Он удалился вместе с воином. – Партия мечей? – Переспросил Фалкрис, ободрившись при упоминании оружия. – Почему бы и нет. – Пожал плечами Коллинз, а леди Вилья ответила: – Мой муж скупает оружие для короны. – Интересно, откуда тараканы? – Ригнар окинул рукой блюдо с саранчой. – Это с Калимдора, опять же. – С готовностью сказала дама, нимало не смутившись, что саранчу назвали тараканами. – Эльфийская кухня такая разнообразная! – Учитывая, сколько они живут, наверное, им надоедает обычная пища... – Разумно предположил Гильберт. – Я почему-то так и думал что все эти салаты и жуки – дело эльфов. – Закивал Фалкрис. Граф Риджвелл вновь появился у стола. – Прошу прощения, друзья. Торговля на благо государства. – Не волнуйтесь, мой лорд, мы понимаем, насколько это важно. – Успокоил аристократа Уиндбэг. – А подниму-ка я тост! – С задором вознес наполненный бокал Ремингтон. – За выздоровление господина Шена, славного главы ордена Миф! – Произнеся это, хозяин выпил вино залпом и присел на свое место, тут же раскрасневшись от обильной дозы алкоголя. – Прекрасный тост! – Поддержал графа Джим, опрокидывая свой бокал. – За старину Шена! – Присоединился к остальным Фалкрис. Развеселившийся Ригнар встал из-за стола и подошел к Риджвеллу. – Вот мы когда к вам ехали, думали – граф! А вы такой замечательный человек... Епископ у вас в гостях вот был… – Делавей – хороший человек, хоть и слегка высокомерный. – Деликатно ответил тот. – Благодарю вас за великолепный ужин и еще более великолепное гостеприимство, мой лорд. – Произнес Гильберт. – Если вашему ордену нужна будет финансовая помощь – вы всегда можете ко мне обратиться. – Со скромным кивком сказал граф. – Ну и я, если что, на вас надеюсь. Вилья положила руку на плечо мужа. – Вы знаете, мы всегда рады помочь Вам. – Мило улыбнувшись, ответил Джим. – Это верно, на пути Света всяк служит по-своему! – Заметил Ригнар, после чего схватил руку графа стальной хваткой и принялся ее трясти. – Могучая у вас рука, господин Ригнар. – Выдавил Ремингтон, телепаясь в рукопожатии паладина. – Будете у нас в Стальгорне – заглядывайте, познакомлю вас со своими родственниками! – Расплывался в искренних благодарностях дварф. Сердечно попрощавшись с гостеприимным хозяином, друзья вышли наружу, где зеленая аллея освещалась светом чистого вечереющего неба. Граф и графиня, стоя бок о бок, тепло махали рукой удаляющимся гостям. Карета доставила их обратно в столицу без происшествий.

Джим – это Тилл, у него эльф-то где-то далеко, вот ему и приходится новых персонажей на ходу выдумывать, чтобы поучаствовать.

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I 3) ​Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог Скрытая угроза В скромном приемном зале поместья Рейнов в креслах у камина сидело четверо: командующий городской стражей майор Саймон Сэмуэльсон, граф Ремингтон Риджвелл, епископ Делавей и сам хозяин дома. – Спасибо конечно за вино, парень, – подал голос не слишком церемонный офицер, – но на кой черт мы все тут собрались? Его спутники были более деликатны, но и их лица выражали любопытство. – Мы столкнулись с заговором, друзья. – Отложив бокал, объявил Арктур. – С серьезным заговором против короны. Кстати, хвост его выглядывает как раз из городской стражи, где капитан Телвотер творит беззакония и покрывает преступников. – Что вы такое говорите, молодой человек? – Возмутился священник. – Офицеры стражи – образцы рыцарской чести и благородства. – По правде говоря, на капитана четвертой роты действительно последнее время сыплются жалобы. – Нехотя признал Сэмуэльсон. – Я нанял человека, чтобы проверить слухи о его жестокости, и они оказались правдой. Я намеревался сместить его со дня на день. – А вот этого как раз и не следует делать. Пока что. – Указал Рейн. – Враг внедрился в город достаточно глубоко: уберите один элемент, и система перестроится, скроет свои уязвимые части. Но если нанести удар одновременно и повсюду – победа будет за законом. Я собрал вас, чтобы заручиться поддержкой таких достойных и влиятельных людей: доверьте мне искоренение этого зла, и я не подведу королевство. – Мне казалось, – вежливо произнес граф Риджвелл, – что борьба с заговорами – прерогатива SI:7. Да и с чего бы вам проявлять такое рвение? – Странно слышать этот вопрос от вас, граф. Мне всегда казалось, что благо государства для вас не пустой звук. И для меня тоже. Ремингтон смущенно моргнул. – К тому же, – продолжал Арктур, – когда это дело зацепило моего друга детства, ныне лейтенанта Виллара, я попытался самостоятельно разобраться в вопросе. Знаете ли вы, господа, что капитан Телвотер не только допускает себе жестокое обращение с заключенными, но и покрывает несколько шаек бандитов, которые вымогают деньги у честных лавочников, от которых вы, граф, хотите получить припасы для армии? Я уже почти десять лет занимаюсь торговлей и знаю почти всех купцов столицы, некоторые из них пострадали от этих обирал в красном. А как насчет того, что в последние два дня в городе появились в ходу фальшивые серебряные монеты? Наверняка их завезли извне, а без связей в таможне порта такое сделать невозможно. На задворках Старого Города босота слушает краснобаев, вещающих о несправедливой жизни и богатеях, купающихся в роскоши. Если все это часть одного плана, мы можем получить очень взрывоопасную ситуацию на выходе. Арктур отпил темного вина и предложил: – Майор Сэмуэльсон, вы могли бы арестовать самых ярких ораторов, чтобы они не возбуждали бедноту, только сделать это надлежит так, чтобы не спугнуть нашего противника, скажем, подстроить уличную драку или что-то вроде того и закрыть говорунов на недельку-другую. Епископ Делавей, Церковь Света всегда славилась благотворительностью, и сейчас для нее самое время – отправьте ваших братьев в переулки Старого Города, пусть организуют раздачу бесплатных обедов, хотя бы в течение нескольких дней, это остудит народ. Я займусь оставшимися бандами и контрабандным серебром. Без основной ударной силы и финансирования план врага станет нереализуем. – Займешься бандитами, а? – Со смехом рыкнул офицер. – Что-то ты не похож на крепкого парня. Арктур повернулся к графу Риджвеллу. – Помниться, ко мне в лавку заходили ваши люди, человек и дварф, они произвели впечатление умелых бойцов, и не глупых, к тому же. Вы могли бы попросить их помочь нам в нашей тайной борьбе? Аристократ несколько мгновений глядел на Рейна оценивающим взглядом. – Хорошо, я сделаю это. И думаю, что скажу от лица всех присутствующих: если через неделю вы не покажете значимых результатов, информация о происходящем будет донесена до регентов и SI:7.

С днем рождения, Игни, желаю тебе побольше анлимитед пауэр)

Оглавление: 1) Званый ужин 2) Работа на графа I 3) ​Работа на графа II 4) В Тюрьму! 5) Скрытая угроза 6) Засада 7) Дознание 8) Таможенный досмотр 9) Городское дно 10) Эпилог В Тюрьму! В положенный час Гильберт Уиндбэг постучал в деревянную дверь неприметного дома на площади около городской Тюрьмы. Услышав призыв войти, он ступил внутрь помещения. – Вижу, вы все-таки решили нам помочь. – На стуле в углу сидел не кто иной, как майор Саймон Сэмуэльсон, командующий городской стражей, рядом возвышался безликий солдат в полном доспехе. – Тогда мужества вам не занимать. – Или глупости. День добрый, господа стражники. Офицер поприветствовал гостя кивком и сразу же перешел к делу: – Вашей задачей будет подтвердить или опровергнуть слухи о жестокости Телвотера, однако не стоит намеренно провоцировать его на нечто незаконное, все должно быть честно. Граст, – он указал на стражника рядом, – отведет вас в Тюрьму под видом... Какое преступление вы предпочитаете? – Давайте скажем, что грабеж. – Хорошо. Вам нужно продержаться всего несколько часов, чтобы составить примерную картину происходящего, после чего вас заберут. Подмечайте все и запоминайте. Мы будем очень благодарны не только на словах, но и материально, если вас это интересует. Если у вас есть какие-либо личные вещи – лучше оставьте их нам, их все равно, скорее всего, отберут. Гильберт оглядел себя, похлопал по карманам, и, удовлетворенный, развел руками. – Я постараюсь вас не подвести, командующий. – Тогда в путь. * * * Тяжелые двери Тюрьмы захлопнулись за Гильбертом, и навстречу ему шагнул светловолосый стражник с печальным взглядом. – Чем провинился, мужик? – Сочувственно начал солдат, листая сфабрикованный протокол. – На грабеже повязали. Кто ж знал, что за углом трое ваших идут... На лицо стража легла тень сожаления. – Плохо. Сильно тут не бузи, лучше поначалу тихо себя веди, мой тебе совет. Главного не зли. Пошли. Через несколько минут он уже открывал тяжелый замок на решетчатой двери камеры. Внутри горел лишь один факел, но воздух все равно был сырым и спертым. – Э-э-э… Гхм… А можно мне другую камеру? – Взгляд писаря наткнулся на спящего в углу человека с конским хвостом светло-седых волос. Еще двое заключенных сидели у стен. – А чего такое? – Наклонился к нему стражник. – Я тебе считай еще самую спокойную подобрал, с виду ты не пропащий. – Да вон там знакомый мой лежит, не лучший друг, типа. Совсем не лучший. – Ты извиняй, – почти извиняющим тоном произнес солдат, – но если я тебя сейчас в другую определю, народ сразу подумает, что ты блатной какой, раз камеры выбираешь. Не положена тут такая привилегия. Заклюют потом. – Ну лады, понял. – Смирился Уиндбэг. – Если что – спрашивай по началу. Меня Виллар зовут. – Ага, запомню, пасиба. Еще раз ключ с хрипом провернулся в замке, оставив нового «заключенного» наедине с сокамерниками. – Ну чо, фраерок, знакомиться будем? – Поднялся обросший узник в протертых штанах. Волосы его когда-то, наверное, были золотистыми, но сейчас представляли собой грязно-серую лохматую шапку. Протерев руку о штанину, он протянул ее Гильберту. – Знакомиться – эт можно. – Уиндбэг без отвращения пожал грязную ладонь. – Только эта, если у тебя вместо рта кулак говорит – лучше не надо. А так... – Меня Фитиль зовут, – щербато улыбнулся дружелюбный бандит, – я по беспределу ни разу не попадал, так что если и ты ровный, то все четко будет. – Меня всяко кликали, однако обычно Шнырем погоняли. – Уверенно вел диалог Гильберт. – Тогда смотри чо: щас тебя тут подержат, потом к себе главный вызовет. Перечить ему нельзя, в глаз его единственный не смотри особо. Захочет тебя стукачом сделать – тут сам думай. – Фитиль, ты че молодому чешешь? – Из противоположного угла раздался ленивый нагловатый голос. – Оно тебе упало? Безмастный он. – Да я чо, я ничо... – Сразу же как-то стушевался до того уверенный в себе Фитиль. – Молодой, поди сюда. – Человек, примостившийся на бочке, поманил новоприбывшего пальцем. Третий их сокамерник продолжал тихонько посапывать во сне. Гильберт-Шнырь отвернулся от Фитиля и приблизился к позвавшему его мужчине – невысокому и жилистому. – Как в камеру зашел? Представься. – Продолжал тот. – Да хотел помощника ювелира стопануть, и вроде нашел время, он уже сумку отдал, а потом из-за угла трое в латах выруливают... И берут меня под ручки, короче. – Складно повествовал Шнырь. – Черт, ноги мерзнут. – В пустоту протянул Фитиль. – Фитиль, метлу заткни. – Не меняя тона, произнес головорез и продолжил: – Значит ты из порядочных? Кликуха какая? С кем сидел? – Сидеть пока не сидел, по молодости выкручивался, а потом не попадался. Кликают разно, но больше Шнырем. – Ясно, ясно... – Протянул его собеседник. – Я Булыжником буду. Вот послушай меня, Шнырь, все мы в одной камере, всем нам плохо... Фитилю холодно, например, ты же порядочный человек – поделись с ним курткой? – Закончив речь, он с ожиданием уставился на новенького. – Ну а чо бы и нет. – Пожал плечами Шнырь. – Все одно не мое. – Фитиль, прими подгон. – Повелительно махнул в сторону сокамерника Булыжник. Тот с готовностью подскочил к ним и за пару секунд закутался в добротную серо-синюю куртку Гильберта. – Спасиба типа. Не обидел. – Лохматый арестант, получив подарок, отошел в свою часть камеры и уселся на пол, стараясь прикрыть курткой голые ступни. – Ну а у меня с поясницей проблема – застудил на холодном камне. – Доверительно вещал Булыжник. – А у тебя вон какой пояс, широкий, с меховой подкладкой… – Пояс? Ну, держи, не дело это – спину студить. – Шнырь расстегнул кушак и передал его поджарому узнику. В это время в углу зашевелился третий заключенный. Сонно потянувшись, он присел к стене и протер глаза. Проморгавшись, он уставился на Гильберта. – Вот это подгон, я уж думал, совсем удача оставила. – С тихой угрозой произнес Яксли (а это был именно он). – Булыжник, это ж тот тип, который нас с Ансельмом сюда и упек. В «Забитом Ягненке» они на нас напали, а стража повязала. – Да ну? – Ну да, там еще дварф был с молотом и маг, я тебе рассказывал. – А не чешешь ли ты мне часом? Вот он говорит, что он из воров. – Да какой вор, ты чего? Мутный он какой-то... – Ну давай, молодой, докажи что ты вор. – Булыжник заложил большие пальцы за свой новый пояс. Ответ Шныря прервал зубодробящий скрип замка. В дверях возник стражник Виллар. – Эй, новенький, иди сюда – капитан зовет. – Ну вот. Вернусь – там и поболтаем, ага? – Беззаботно бросил в сторону Яксли Гильберт. * * * Здание Тюрьмы большей частью лежало под землей, и его нельзя было назвать большим, так что уже через пару минут Уиндбэг вошел в кабинет начальника этого исправительного учреждения. Комнату нельзя было назвать роскошной, но она выгодно отличалась от унылых серых коридоров и камер: рабочий стол из лакированного дерева, книжный шкаф (полупустой, однако) и позолоченные подсвечники – все говорило о том, что этот человек предпочитал работать в комфорте. Гильберт сощурился, глазея на покрытое шрамами лицо капитана с черной глазной повязкой. Офицер отрывисто скомандовал: – Обувь – прочь. – У стены и правда стоял массивный закрытый ящик с разномастными сапогами, сваленными кучей. Гильберт подчинился, а Телвотер продолжал: – На чем попался? – Все по-дружески, мирно, тихо, честно: парнишку-ювелира стопанул. Капитан не раздумывая ударил пленника латным кулаком в живот. Писарь согнулся и резко выдохнул воздух, но уже через пару мгновений с молчаливым достоинством выпрямился. – Я этой дрянью сыт по горло. – Рыкнул офицер. – Всех этих «парнишей» оставь для сокамерников. В сопровождающем протоколе ясно написано – грабеж, а значит сидеть тебе до трех лет, и это если повезет. Ты понимаешь? – Понимаю, чего не понимать. – Есть вариант освободиться пораньше. Мне нужна будет информация о твоих дружках. – А есть вариант не быть крысой поднарной? Телвотер вновь приложился железным кулаком к животу Гильберта, заставив того сплюнуть окровавленной слюной в сторону: – Щас, щас, еще пара ударов и я точно соглашусь! Капитан зловеще улыбнулся и вытащил из ножен волнистый нож. – А если я отрежу тебе мизинец? – Я лучше выйду пораньше в коробке, чем стукачить начну. Есть такая штука – честь, и у нас, у воров, она тоже имеется, пусть и чутка замаранная... – А кишка у тебя не тонка. – С этими словами надзиратель заломил руку Уиндбэга за спину и резким движением отхватил его длинный хвост черных волос. – Вали в свою камеру, и скажи спасибо, что я сегодня добрый. * * * Вернувшись в камеру, Шнырь с омерзением ощупал прическу, ставшую в один миг нелепой, и выпалил в сторону ухмыляющегося Яксли: – Чо вылупился? Капитан трофеи собирает, походу. – Ты скажи-ка мне вот что, фраерок, – грабитель не обратил внимания на наезд, – в той таверне ты не был похож на грабителя, ну ни разу. – Если бы я был похож на грабителя, я бы уже давно в тюряге сидел. А так эт первый раз, когда на месте поймали... А то, что ваши трюки с разводом торгашей мы прикрыли, так это... Бизнас, как гоблины грят. – В любом случае, ты подставил меня и Ансельма. Давай-ка я тебя подлечу немножко... С этими словами он попытался зарядить Шнырю по корпусу, однако тот вовремя отшатнулся, попытался провести подсечку, но не рассчитал инерции и на миг покачнулся. Фитиль забился подальше в угол, кутаясь в новую куртку, а Булыжник с любопытством наблюдал. Седоволосый воспользовался нестабильным положением соперника и пнул врага под колено. Шнырь растянулся на холодном полу, а Яксли собирался приступить к избиению ногами, когда его самого со всей силы лягнули в голень. Послышался неприятный хруст. Разбойник резко вскрикнул и присел на поврежденную ногу.Булыжник коротко свистнул: – А ну, угомонились оба! – Каким-то образом ему удалось совместить в окрике громкий командный голос и спокойный тон. – Не хватало, чтобы из-за вашей суеты нас тут прессанули... Яксли дополз до стены и возмущенно зашипел: – Ты чо, Булыжник, он мне ногу вывихнул! В лазарет придется ложиться! – Есть предъява, седой? Кинешь ему, когда ситуация будет. Тот обиженно засопел, но все-таки замолчал. Гильберт же плюхнулся возле стены, демонстративно не обращая внимания на противника. – Молодой, ты не там сидишь. – Булыжник пальцем показывал Шнырю, что ему нужно занять место Фитиля, расположенное подозрительно близко к бочке с отходами. – Да какой я тебе молодой, дядя? – Вздохнул тот. – Пятый десяток идет, а ты, еще ни седого волоска, чо-та тут командуешь... – Ты сечешь, что я старший в камере? – Пояснил местную истину жилистый бандит. – И шо ты сделал, чтобы старшим стать? Дольше всех просидел? Так если ты дольше всех сидишь, значит, больше всех попадаешься... – Ох, такое нельзя оставлять без ответа. – Закудахтал Яксли, поглядывая на старшого. – Он же тебя опускает, в натуре. – Да, непорядок... – Протянул тот, соскакивая со своей бочки. – Не люблю непорядочных. – Если вы хочете, чтобы я вам по мордам надавал – так я надаю. Я много штук знаю, вы прям с ума сойдете. – Поднимаясь навстречу, пообещал Гильберт. Вокруг его ладоней на миг вспыхнуло темно-фиолетовым, и тяжелые маслянистые тени закружили вокруг головы Булыжника. – Что за?.. – Выпалил тот, бесполезно рассекая тьму руками. Фитиль, завидев такое, заполз за ящики и испуганными глазами выглядывал оттуда, и даже храбрившийся ранее Яксли мигом растерял свой напор, отползая подальше от места схватки. Все-таки, воля Булыжника оказалась сильнее их, и тени постепенно рассеялись, не обратив того в панику, как предполагалось. Намотав на рукав ремень с тяжелой бляхой, он с разбегу набросился на Гильберта и сразу же мощным ударом попал в висок, отбросив того к стене. Воспользовавшись тем, что дистанция между ними увеличилась, писарь щелкнул пальцами, и кожа на его руках почернела и загрубела, а ногти приросли роговыми наростами, превратившись в опасные когти. Размахнувшись, он уже сам шагнул навстречу Булыжнику и ударил того по лицу, оставляя в нижней части его физиономии три глубоких красных полосы. Головорез ошалело отшатнулся назад, заливая свою шею и грудь кровью. В этот момент Фитиль, до того сидевший тише воды ниже травы, соскочил со своего места и вцепился в решетки двери, отчаянно вереща и зовя на помощь. Гильберт резко втянул воздух, а вместе с ним и когти, возвращая рукам приличный вид. На лице его гуляла безумная улыбка. – Что ты, твою мать за ногу?.. – Просипел Булыжник, наскоро перевязывая лицо оторванным рукавом. О продолжении драки речи уже и не шло. – То-то и оно. – Поучительно произнес Уиндбэг. – А теперь заткни Фитиля, и мы замнем дело. – Ну ничо, и не таких пережевывали, падла... – Что за? – У дверей показался стражник Виллар. – Вы чего, на новенького напали? – Да не, все нормально, командир. – Заверил того Гильберт. – Ага, решетки нынче острые. – Глухо добавил Булыжник. А вот Фитиль не обращал на них никакого внимания, сбивчиво рассказывая стражнику о произошедшем, о тенях, когтях и крови. – Потухни, Фитиль! – Выдавил Булыжник. – Командир, ему с утра куртку подарили, на радостях чушь несет. – Я тут не останусь, – голосил тем временем Фитиль, – уберите меня отсюда, хоть и к Ножу, но не тут! – Парень маленько сбрендил, похоже. Я ему куртку, а он на меня гонит... Ну какие когти? – Гильберт убедительно вытянул вперед достаточно чистые ладони. – Да задремал он просто, а когда я поскользнулся на этом вечно мокром полу и о решетку поранился – сразу возбудился. – Добавил Булыжник. – Мне бы к лекарю, начальник. – Подал голос Яксли. – Ногу подвернул. Верно Булыжник говорит, с этим скользким полом надо что-то делать. На лице Виллара отразился скепсис, но, по всей видимости, приняв происшествие за типичную драку, закончившуюся миром, он не стал раскапывать подробности, а лишь дал Булыжнику моток бинтов для перевязки и увел Яксли в тюремный лазарет. – Фитиль, сюда подошел. – Уже вновь уверенным голосом подозвал сокамерника Булыжник, когда стражник ушел. – Шамань давай. – Сказал он, протягивая лохматому бинты. – Ну молодой… И не таких перемалывали. – Вновь пообещал он Шнырю, пока Фитиль услужливо бинтовал старшего. – Вы, пацаны, ко мне не лезьте, и я к вам не буду. Мирно-тихо заживем. – Ты не по порядку живешь, Шнырь. Тюрьма такого не терпит. – Порядок у нас один: с той стороны легавые, а с этой – мы. И своих травить – последнее дело. Сломали вас эти псы, сломали, заставили друг дружку грызть. – Это нас-то сломали? Более-менее мирную перепалку прервал скрип внешней двери. У решетки вырос одноглазый капитан. – Еще трех часов не прошло и драка. Виллар может и не слишком умен, но я такого насмотрелся. Джек, – палец Телвотера уткнулся в Фитиля. – За мной. Булыжник угрожающе поглядел уходящему сокамернику в глаза. – Возьмет да и расскажет все. Это, значит, по порядку будет? – Спросил Шнырь. – Если настучит – накажем. Только вот доказать сможешь? Что постукивает он? А вот твой поступок, на весь жизненный уклад людей повлиял. – Посмотрим... Через полчаса Телвотер вернулся в камеру один. – Итак, мне все равно, что вы сделаете с Джеком, но он все мне рассказал. И я смотрю, что новенький "бандит" не так прост, как казалось. Тебя точно в ту Тюрьму распределили, а? Ведь есть еще вторая, окруженная каналами... Не для такого отребья как эти. – Капитан кивнул на Булыжника. – Ну я-то непрост, эт верно... Однако Джек тоже несет ерунду. Парнишка-то на холодном полу спит, да еще рядом с парашей. – Может мне тебя спустить в каналы, от греха? – Офицер поигрывал своим волнистым кинжалом. – Или позвать знающих людей из Собора? Речь Телвотера прервал безымянный стражник, вбежавший в камеру. – Капитан, сэр! Там пришел сержант из Ставки, говорит, что этого мужика надо срочно доставить на допрос. – Ага, значит интуиция меня не подвела насчет тебя. – Торжествующе указал на Гильберта Телвотер. – Там-то раскроют, кто ты есть на самом деле, и чем запятнан. Сержант Граст встретил Гильберта и увел его прочь от Телвотера, от Булыжника и Фитиля, от Яксли и от Тюрьмы.