Последователи, ч. 1: На костях безвестности

[Sapphiran 1051]

Акт 1

Хищная стая

 

Именно потому, что ничего не предвещало беды, Урхо был почти уверен, что проблемы не замедлят появиться, и, едва появившись в штаб-квартире в Ратчете, он понял, что опасался не зря. Вот и сейчас он вертел в когтях письмо, неровно накарябанное одним из информаторов в Огриммаре. Кафф был тем еще идиотом, но письмо он зашифровал на славу, и Урхо не имел ни малейшего понятия, как его вообще прочесть. Он прикурил самокрутку от стоящей неподалеку свечи и задумчиво выпустил колечко дыма.
Виррид сидел, нарочито небрежно привалившись к стене, и откровенно скучал. Вечерело, и Степи потихоньку окутывали городок спасительной прохладой, особенно приятной после жаркого дня.
В углу зашевелился Йогги, видимо, почувствовавший на себе пристальные ледяные взгляды Отрекшихся. Он сел на кровати и недовольно воззрился на вошедшего Хоулера.
- Может, Кафф просто обкурился? – с ходу поинтересовался орк.
- Он говорил, што в клюшевых шитуашиях будет шифровать пишьма, - пожал плечами Урхо. – Даже шлово для расшифровки упомянул – «швиноферма». Вот, правда, толку ш него.
- Ну, раз уж разговор зашел про свиней, то, видимо, Кафф напился как последний боров и написал это все левой ногой, - фыркнул Виррид.
- Нет, думаю, раз не встретился лично, значит, у него проблемы, - возразил Хоулер, усаживаясь за стол. – Дай, посмотрю.
- И што, такая уш потеря для наш?
- Потеря будет, если в письме написано, что нас накрыли - а мы им подотремся, - буркнул Виррид.
Несколько часов ушло у головорезов на расшифровку письма. В конце концов Йогги пришла в голову идея выписать орочий алфавит, а под ним уже разгаданные буквы. Конец и шифра, и алфавита совпадал, так что, как оказалось, это был обыкновенный шифр замены, да только орк умудрился ни одного слова не написать правильно, усложнив тем самым задачу.
- Значит, здесь у нас два имени, это еще двое наших. Джогар и Сан’Рик.
- Так, погоди, уже все можно понять – «снял комнату у…» Черт, у кого он её снял?
- У Шарлека?
- Шарлека?
- Я шепелявлю, придурок.
- А, Сарлека. Точно. Значит «снял комнату у Сарлека, второй этаж, возле травника.»
- Решил похвастаться новым местом жительства?
- Да заткнись, еще не все. «Джогар и Сан’Рик…»
- Мертвы, - тихо произнес Йогги, откладывая письмо. – «Джогар и Сан’Рик мертвы. Я следующий».

                                                                                                               -//-

- Э, чего тут третесь? – без особых церемоний остановил их стражник.
- Нам нушен шеленый по имени Шарлек, - ответил Урхо.
- Место преступления, все оцеплено, - буркнул орк. – Шар… кто?
- Да как вы доштали, - закатил глаза Урхо.
- Сарлек, что ли? – подал голос другой верзила с топором.
- Да.
- А вы еще кто такие? – насторожился стражник. – Откуда знаете?
- Отставить, - послышался властный голос.
Голос принадлежал орчихе, которую головорезы видели впервые – но почему-то им показалось, что она их знает. И это явно не сулило ничего хорошего.
- Да мы мирные торговшы, вели ш ним дела, - без запинки соврал Урхо, как будто за его плечом не висела надраенная до блеска винтовка.
- Расскажешь, - усмехнулась орчиха. – Кто за главного? Ты, здоровяк? Пойдем, потолкуем. Остальных не пущу, особенно мертвяков.
- Ну, допустим, я, - мрачно произнес Хоулер и последовал за ней.
Придя в сопровождении орчихи в условленное место, Хоулер увидел, что осторожность Каффа не уберегла его от свирепости убийцы. Его тело было жутко изуродовано – орк с удивлением отметил, что зрелище это было до мерзости притягательно. Кто-то очень умело пытал его, а потом убил. Кожа была покрыта аккуратными точными разрезами, но крови на полу не было.
А вот на столе рядами стояли сосуды, наполненные чем-то темным. И это была, несомненно, кровь.
Несомненно, Каффа.
- Меня зовут Джиарра. Каменный Страж Джиарра, если официально, - прервала мысли Хоулера орчиха. – И я знаю, чьим информатором он был, да и кто вы такие, собственно, тоже.
- Хоулер. Я вольный наемник, и меня нан…
- Да мне не особенно интересно, - перебила его Джиарра. – Давай, я лучше ситуацию проясню. Пока вы здесь крышевали торговцев, разгул преступности, если честно, снизился в разы, так что мы вас не трогали. Но теперь и у нас, и у вас появилась проблема.
- Поясни, - буркнул Хоулер.
- Да разумеется, - Джиарра насмешливо скрестила руки на груди. – У нас есть один подозреваемый, и версия, что он убил уже семь орков в пределах Огриммара. И это только те, о которых мы знаем. Вот только ситуация не из простых.
- Убейте, потом в темницу бросьте, делов-то, - хмыкнул Хоулер.
- Я бы и с радостью, - вздохнула Джиарра, - Вот только наш убийца – Нейтон Деграсси. Он, как оказалось, любимчик какого-то важного трупа из Королевского Фармацевтического Общества. Давно бы уже посадили… да вот только отношения с Подгородом у нас не самые лучшие. А бездоказательная слежка или арест со стороны Огриммарской стражи только усугубит ситуацию.
- Слежка усугубит? Что у вас за шпики такие? – скривился Хоулер.
- Какие есть, - огрызнулась Джиарра. – Мой взвод привык скорее топором в сусальник бить, а не шпионские игры устраивать. Короче, мне надо, чтобы кто-то левый, вроде вас, проследил за Деграсси. Если наших он заметит, то проблем с КФО мы не оберемся. А с вас-то как раз взять нечего.
- И что нужно?
- Доказательства. Любые. Он пока что находится в Огриммаре, поэтому не упустите свой шанс. А я вам еще и приплачу за это, - усмехнулась орчиха.
- Другой разговор, - кивнул Хоулер.
                                                                                                               -//-

- Ну, што нашли? – буркнул Урхо, не отрываясь от бинокля.
- Да толком ничего, - ответил Виррид, усаживаясь рядом. - Йогги пытался его заболтать, но не вышло. Я хотел у него сумку стащить.
- Тихо, Хоулер идет, - шикнул Урхо. – Он ш каким-то орком рашговаривал, а потом пропал.
Хоулер, озираясь, шел по переулку. Йогги тихо присвистнул, обозначив свое присутствие, и орк, кивнув, подошел к ним.
- Ну ч-ч-то?
- Есть кое-что, - заявил Хоулер. – Он отдал ремесленнику стилет на заточку – вот он. Здесь въевшиеся пятна крови, наверняка застарелые. А вот нечто более интересное, - и с этими словами он достал из-за пазухи алый конверт.

                                                                                                               -//-

- «Благодарю вас, Мастер. Надеюсь, моя глава выйдет особенно яркой», - прочла Джиарра письмо. – Что за бред. И адреса нету.
Хоулер пожал плечами.
- Ладно, это лучшее, что у нас есть. Будем искать этого, которому письмо адресовалось, - вздохнула Джиарра. – Но улики, скорее, косвенные. Они не устроят КФО. Так что пока мы установим слежку, для вас будет другое задание. Обычно такой род деятельности и называют «грязной работой».
- То есть? – поинтересовался Виррид, хотя, кажется, он уже догадался.
- Подставьте Деграсси. Сделайте так, чтобы он лишился протекции Королевских Фармацевтов. Это наш последний шанс.
- Чтобы мы могли его упокоить и при этом никто не лишился головы, - удовлетворенно кивнул Виррид.
- Вот, Отрек рубит дело, - кивнула Джиарра.
- А откуда уверенношть, што этот тип вообще убивает? – спросил Урхо.
- Да слишком много совпадений, - Джиарра скосила взгляд на письмо. – В Огриммар прибывает неуравновешенный отморозок из КФО и тут же начинаются убийства? Тех доказательств, что вы нашли, хватило бы нам в любом другом случае, но тут дело тоньше.
- А наш-ши деньги? – встрял Йогги.
- Как я могла забыть – ведь честные торговцы за идею не работают, - усмехнулась Джиарра и достала из сумки небольшой кожаный кошелек. – Это ваш аванс. Даю вам пару дней на раздумья – думаю, пока что он убивать не станет.
Джиарра передала кошелек троллю и тот довольно зазвенел монетами. Орчиха оглядела банду.
- Действуйте любыми методами. Используйте любые контакты. Да делайте все, что заблагорассудится, только подставьте этого подонка, - Джиарра, казалось, хотела сказать еще что-то, но передумала. – Вольно. Разойтись.

                                                                                                               -//-

- Ладно, и какие идеи? – поинтересовался Калеб, прислонившись к стене.
- Так ты шнаеш Деграсси? – спросил Урхо.
- Знаю. Терпеть его не могу, но он… ценный работник.
- Можно выдать его за агента Плети, - подал голос Виррид. – Можем саботировать какой-нибудь эксперимент – скинем вину на него. Ну, и худший вариант, - Виррид хмыкнул. – Незатейливо вытащить его на прогулку к Алому Монастырю. Связанным, естественно. Подвесим его за ноги на дереве, пусть крестоносцы поиграются.
- А я за последний вариант, - возразил Хоулер. – Пока у нас маловато понимания, как реализовать остальные. Ненавижу мертвяков, - орк, кажется, решил, что сказал это достаточно тихо.
- Ну так выйди, - раздраженно фыркнул Калеб.
- Вот пушть шеленый и идет, - кивнул Урхо. – Я ш вашими аленькими швяшыватьшя не буду. Ну ваш к шерту. Ешли ему так не нравятшя мертвяки – мошет алые его полюбят.
Урхо оскалился, сжав когтями приклад своей винтовки.
- Да успокойтесь, - буркнул Хоулер. – Против вас лично ничего не имею. Пусть, эвон, лучше Виррид пояснит насчет своего плана. С Алыми и деревьями.
- Я же сказал, что это худший вариант. К тому же, я бы предпочел вести интригу из тени, а не вешать этого красавчика не деревцо. Да и открытая конфронтация может быть опасной, - подытожил Отрекшийся, и Хоулер согласно кивнул. – Калеб, есть что предложить по первым двум вариантам?
- Вообще-то все предложенные версии по-своему неплохи, - пожал плечами апотекарий. – Но везде есть нюансы. Агент Плети – интересно, но, к сожалению, каждый из КФО так или иначе работает с Плетью. Здесь вам понадобятся очень веские доказательства.
- Инсигния Плети?
- Если бы нас бросали на съедение червям каждый раз, когда находили в шкафчике что-нибудь, что несет на себе печать Плети, я бы с вами не разговаривал.
- Тогда отпадает. Что может быть настолько необычно, чтобы привлечь внимание властей? Я так понимаю, труп эльфки вас кроет крупно, мелкое преступление простит, - съязвил Виррид.
Калеб косо посмотрел на Виррида. Он ничего не сказал, но даже своей практически не функционирующей мимикой умудрился дать всем присутствующим понять, что выражение Виррида насчет госпожи Отрекшихся ему очень сильно не понравилось.
- А чего если обвинить в связи с Альянсом? – подал голос Йогги, видимо, в надежде разрядить обстановку.
- Это только ешли шереш Рашшвет, - задумался Урхо.
- Рассвет? Эти, с солнцем на накидках? – насмешливо спросил Виррид. – Они-то тут при чем?
- Ну, тролль шкашал про швяшь ш Альяншом… - словно поясняя очевидную вещь, прошепелявил Урхо в ответ.
- Альянс - интересно, но опять же труднодоказуемо, - вмешался Калеб. – Как вы собираетесь это провернуть?
- А как может безумный маньяк, один из худших представителей Орды, постоянно контактировать с Альянсом и быть у них в конфидантах? – Виррид издал глухой смешок.
- Хорошо, вернемся к идее про срыв эксперимента, - обиженно буркнул Йогги. Кажется, он снова начал заикаться. – А если п-п-подставить об-бычной диверсией?
- Это как?
- Пару ш-шашек динамита в лаборат-т-тории, - расплылся в улыбке тролль. – Ладно, п-пару десятков.
- Я вам не мешаю, подрывники? – злобно прошипел Калеб. – Я ваш связной в КФО, но сдам вашу шайку-лейку свободно и без проблем, если помешаете мне заниматься своими делами. Меня послушайте. В КФО ценят только вклад. Их не интересуют даже самые жестокие пристрастия работников, если таковые у них имеются. Существует инструкция о профнепригодности, и если один из членов КФО методично нарушает их, то… - Калеб провел когтем по горлу. – Скажу иначе – его исключат в том случае, если он не умеет держать скальпель, а не в том, где он ест детей или что-то в этом роде.
- Мы же п-представим док-к-казательства, что взрыв устроил сам Отрек, - продолжал стоять на своем Йогги.
- Кто-нибудь может объяснить клыкастому, что… а, ладно, я сам обстоятельно все расскажу. – Калеб перевел взгляд на тролля. – Мне. Все. Еще. Нужна. Эта. Лаборатория. Понимаешь?
- Не обращай внимания на парня, перебрал с настойкой малость, - сказал Хоулер. – Иди допей свою сапту и приляг в теньке, будь хорошим троллем.
- Ничего я не п-п-еребрал… Всего-то вып-п-пил чутка, - Йогги со злостью посмотрел на орка.
- Ладно, с инструкцией я объясню чуть позже, потому как… есть еще один вариант, - тихо произнес Калеб. – Мне нужно знать, как именно убивал Деграсси.
- Нож.
- Стилет, - поправил Хоулер.
- Да, стилет. Выпускал кровь в банки, долго, тщательно.
- На трупе орка было много резаных ран.
- Ладно, я понял, - поморщился Калеб. – То есть, вы видите, как все просто?
- Что именно?
- Как будет просто подделать почерк убийства Деграсси, - зловеще улыбнулся апотекарий.

                                                                                                               -//-

Таверна в Брилле словно отталкивала случайных посетителей – мрачные силуэты Отрекшихся, видневшихся в полумраке, слабый запах сырости и гнили, не говоря уже об отнюдь не гостеприимных просторах дождливых Тирисфальских Лугов. Казалось, что даже от огня в камине, зажженного по просьбе Ухо, веяло какой-то безжизненностью
Ухо взглянул собаке в глаза. Та отряхнулась и прижалась к ноге орка, чтобы хоть как-то согреться. Виррид, Хоулер, Йогги и Урхо тихо переговаривались о предстоящей миссии, собравшись за широким столом.
- Вот здесь наша цель, - Виррид ткнул костлявым пальцем в карту Подгорода, лежащую перед ним. – Вообще, их у нас две – либо саботаж эксперимента Деграсси, либо убийство Сеймура Лакроя.
- Про саботаж я понял, что за Лакрой? – спросил Ухо, почесывая пса за ухом.
- По, естественно, совершенно случайному стечению обстоятельств, это конкурент некоего Калеба Фелтона, - усмехнулся Виррид. – Но, в любом случае, это удобная цель. Убив его в точности так, как это делал Деграсси, мы легко спихнем вину на последнего. И лишим его протекции КФО.
Ухо хмыкнул. Его забавляло, как шарахались от пса проходящие мимо Отрекшиеся, и потрепал Шкуру по спине. Мокрая шерсть мерзко скользила в руках, оставляя на широких ладонях целые клоки линялых волос.
- Мы можем разделиться на две группы. Будем действовать сразу по двум направлениям, - лаконично предложил Хоулер. – Итак, план действий?
- Мы уже полтора часа его мусолим, сколько можно, - закатил глаза Ухо. – Выходим или сейчас, или не идем вообще.
- А пса мы тоже с собой возьмем? – поинтересовался Виррид. Шкура, учуяв, что разговор зашел о нем, громко залаял.
- Да уш, будь внимательнее, пёшик, - Урхо вперил свой безжизненный взгляд в Шкуру, и тот попятился. – А тот тут иш тебя и шуп могут шварить.
                                                                                                               -//-

- Эй, вы еще кто такие? – послышался чей-то голос. – А ну вон из лаборатории!
- Кто впустил? – поинтересовался другой.
Двое Отрекшихся выжидающе смотрели немигающим взглядом на разношерстную компанию.
- Нет-нет, - Виррид протянул одному из них удостоверение алхимика. Достаточно достоверно сфальсифицированное, чтобы обмануть кого угодно. – Я просто привел нескольких товарищей.
- Дай сюда. Говорил же Фелтону, не уводить стражу, - буркнул один из них, рассматривая удостоверение. – Вообще-то, я тебя здесь ни разу не видел. Объяснись?
- Я крайне… - начал было Виррид, но Отрекшийся его перебил.
- А ты какого черта здесь стал?! – рявкнул он на стоявшего рядом интерна. – Пошел работать, бездельник!
- Простите, - пролепетал интерн, тут же испарившись.
- Я крайне редко появляюсь. В основном, доставляю ингридиенты для лучших мастеров алхимии в Азероте, - произнес Виррид. – Как раз появился для новых заданий.
- Не лаборатория, а бардак, - буркнул Отрекшийся, протянув Вирриду удостоверение обратно. – Ладно, может, кому-то и вправду здесь что-то понадобится. Поспрашивай и выметайся, не мешай работать. Что до остальных – вам нельзя здесь находиться. Это закрытая территория.
- Да, конечно, - Ухо кивнул и расплылся в клыкастой улыбке. – Извиняемся за беспокойство.
- Давайте, не мешайте занятым людям, - произнес Виррид тоном, как бы намекающим «уходите, я разберусь».

                                                                                                               -//-

Виррид исправно исполнял роль ответственного за снабжение. Он уже составил целый список ингридиентов, необходимых работникам КФО, и теперь отчаянно искал хотя бы какие-то зацепки.
- Погоди, а что Деграсси говорил насчет этой штуковины?
Виррид резко обернулся. Двое Отрекшихся, мужчина и женщина, стояли у полусобранного тела поганища и озадаченно смотрели на него.
- Её, кажется, просто пришить надо, - пожала плечами женщина.
Виррид приблизился. В его руке был зажат шприц с необходимым компонентом, который прислал Калеб, вместе с подробными инструкциями. По сути, его просто нужно было ввести в подопытное тело... Нет, слишком рискованно. Виррид подошел еще ближе и обозначил свое присутствие тихим кашлем.
- Да что еще, - раздраженно буркнула женщина, на робе которой была пришита табличка «Севель. Старший научный сотрудник».
- День, господа алхимики. Вам не требуется никаких ингридиентов добыть? Я поставщик особо редких реагентов. У меня контракты чуть ли не с половиной КФО – и нареканий пока не возникало.
- Удостоверение, - потребовал мужчина, и Виррид незамедлительно протянул ему фальшивку.
- Прекрасно. Нет, ничего не нужно, - с гаденькой ухмылкой произнес интерн и вернулся к работе.
- Но, я вижу, вы работаете с мертвой материей, - возразил Виррид, и Отрекшиеся недовольно воззрились на него. – У меня есть несколько средств для сохранения плоти без разложения на долгие месяцы, аутентичные. Из Пиратской Бухты. От одного очень уважаемого гробовщика.
- Покажи, - потребовала Севель.
Виррид передал ей шприц, две минуты назад стянутый с лабораторного стола. Там даже бирка была – «Бальзамировочный раствор высокой концентрации».
- Какой состав? – подозрительно спросила интерн.
- Я слабо разбираюсь в таких тонкостях, - уклончиво ответил Виррид.
- Тогда вы не будете возражать, если я проверю, - заявила Севель, и, не дожидаясь ответа, прошагала куда-то. До Виррида донесся звон стекла и глухое бормотание. Дождавшись, пока другой интерн отвернется, он быстро перелил раствор из прозрачного и аккуратного шприца Калеба в другой, тусклый, зеленого бутылочного стекла.
- Ну да, неплохо, - послышался голос Севель, - но мы сможем купить только тогда, когда вернется ваш руководитель.
- А как его зовут? – изобразил заинтересованность Виррид.
- Нейтон.
- Г-н Деграсси?
- Я повторяю еще раз, - устало произнесла Севель, - нас мало интересует покупка товаров без ведома Нейтона, как вы уже упомянули, Деграсси.
- Я все понимаю, просто господин Деграсси уже заключил со мной контракт.
Интерны с недоверием воззрились на него. Севель, подумав, выжидающе протянула руку, и Виррид вложил в неё предусмотрительно подготовленный контракт. С подделанным почерком Деграсси на основе найденного в Огриммаре письма.
- Да, кажется, его почерк, - заключила Севель. – Если он оплатил заказ, мы заберем товар.
- Разумеется. – Виррид достал из сумки несколько мешочков и колб с растворами. – Я уверен, что посредством этого вы достигнете всех результатов, которых желал ваш учитель.
- Вот ведь черт, - произнес мужчина-интерн. – Все предусмотрел.
- Удачи вам в ваших… экспериментах, - откланялся Виррид и зашагал к выходу. Он услышал, как переговаривались интерны. Обернувшись, он увидел, как Севель вводила мутную жидкость из подсунутого им шприца в тело поганища ,и на его искореженном лице появилось некое подобие ухмылки. Ухмылка стала еще шире, когда он похлопал по сумке, в которой зазвенела склянка с уникальным ядом, незаметно стянутая Вирридом из лаборатории.

                                                                                                               -//-

- Лакрой вышел, - кратко бросил Хоулер, завидев Виррида. – Но мы не смогли подловить момент и убить его. Что с экспериментом?
- Саботирован.
- Так убиваем Лакроя или уже нет смысла?
- Калеб намекнул, что это ему нужно.
- Намекнул или дал заказ? – уточнил Ухо.
- Калеб полезен нам, и вполне заслужил одного мертвяка в обмен на свою помощь, - пожал плечами Виррид. – Да и я не вижу вреда в трупе Лакроя в любом случае. Получим железные улики против Деграсси.
- Да ты что? – фыркнул Ухо. – Приходит непонятная группа орков и нежити, их выгоняет Лакрой и очень внезапно умирает. Также идет насмарку эксперимент, а его участники говорили с одним из Отрекшихся, алиби которого держалось на соплях. Сколько бы ни взяли гоблины на дирижабле за информацию о нас, такую цену аптекари смогут заплатить, я уверен.
- Лутшее алиби – это его отшутштвие, - усмехнулся Урхо.
- Да выманим Лакроя в нужное место и убьем. Все просто, - развел руками Хоулер. – К тому же, добирался каждый по-своему, встретились мы только в Брилле. Какие ниточки к нам приведут?
- И как ты собрался его выманивать?
- Лакрой искал своего помощника, Девлина, - пояснил Хоулер. – Он даже ко мне обратился, принял за случайного прохожего. Видать, дело срочное.
- И скажем, что Девлин хочет поболтать с ним наедине. В каком-нибудь темном уголке, - кровожадно усмехнулся Виррид.
- Так, расходимся и ищем удобные подворотни, - кивнул Ухо. – Встретимся здесь через час.
- Мошет, вше-таки шалешть повыше и приштрелить? – устало бросил Урхо вслед расходящимся головорезам.

                                                                                                               -//-

- Твою-то мать, - с чувством произнес Виррид, глядя, как мозги Лакроя сползают по стене.
- Шашем ты рашдробил ему мошги, шаман недоделанный?
- В следующий раз сами будете общаться с мертвяками.
- Какого черта ты наделал вообще?!
- Да шаткнитешь, пока штраша не прибешала, - спохватился Урхо.
- Да режь быстрее, чего стал? – Йогги ткнул Ухо в бок локтем и принялся доставать пустые склянки, чтобы было куда сцедить кровь.
Ухо прислонил окончательно мертвого Лакроя к стене. Из его раздробленного черепа выскользнула многоножка – она повилась вокруг шеи бывшего аптекаря, после чего сползла вниз и на мгновение пропала – только чтобы снова идентифицировать себя воплем Йогги – кажется, она его укусила. Ухо внимательно и аккуратно делал надрезы, сцеживая кровь в банки, в точности так, как это делал Деграсси. Закончив, он стер лапами со своей робы остатки мозгов Лакроя, мысленно попрощавшись с деньгами за дело. Труп пошатнулся и упал в объятия орка.
Тот, выругавшись, оттолкнул его и пнул ногой.
- А он точно мертв?
- А ты не уверен? – захохотал Хоулер, тыкая толстым, как сосиска, пальцем, на расшибленную голову Лакроя.
- Так, Виррид, влей ему яд, вон, прямо в дырку в шее, - скомандовал Ухо.
- Вы прямо все планы сразу решили сделать? За каким чертом? Он и так не встанет никогда
- То убийство тоже было запутанным, - зевнул Хоулер. – Сделаем и это таким же. Чем больше непонятных деталей, тем лучше.
- А теперь вливай ему яд в дырку меж плечей. Любой.
- И шердше проткни, на вшякий, - посоветовал Урхо.
- Давайте еще и Шкуру позовем, чтобы останки доел, - фыркнул Хоулер.
Виррид, морщась, влил парализующий яд в дыру в шее.
- А теперь уходим. Через главные ворота, - заявил Ухо. – Как и пришли. По одному.

                                                                                                               -//-

- Будьте начеку, - прошептал Хоулер. – Что-то мало я ей доверяю.
- Я знаю, что вы преуспели, - начала Джиарра, - и, признаюсь, от вашего метода мне самой стало не по себе. Ну, если, конечно, это были вы. Но, как бы там ни было – дело сделано. Здесь ваши деньги, - Джиарра подбросила в руке кожаный кошелек.
- Не зря время потрачено, - усмехнулся Виррид, до этого молча щурившийся на солнце.
- Но я не хочу давать Деграсси поводов оправдаться, - орчиха улыбнулась, и бросила кошелек Урхо. – Если вы понимаете, о чем я.
- Так Деграсси уже никто не кроет? – спросил Хоулер.
- Уже нет. Посольства уладили это дело между собой, все обговорено. Деграсси уже даже не член КФО, насколько я знаю.
- Меня порядком доштала вшя эта шлешка и прочая муть, - буркнул Урхо, поигрывая кошельком в руках.
- Мы не закончили. Придется еще последить, чтобы ты до кабака не добрался, - мрачно заявил Хоулер.
- Если все же вернуться к теме, то наши разведчики выследили Деграсси, - Джиарра развернула небольшую карту местности и ткнула пальцем в угольный кружок неподалеку от Огриммара. – Он сейчас находится на заброшенной ферме, вот тут. Курьера, который забрал бы письмо в алом конверте мы все еще ищем. С этим пока подвижек нету.
- Ферма… Свиноферма… Кафф… - забормотал Йогги.
- Что? – не поняла Джиарра.
- Да опять сапты перед делом принял, - пояснил Виррид.
- Ладно. Небольшая мотивация – ведь вы, как честные торговцы, без нее не работаете, верно? – улыбнулась Джиарра. – Так вот, если вы убьете Деграсси, я не буду ставить вам палки в колеса, если вы пожелаете снова установить контроль над своими территориями в Огриммаре.
- Вообше-то тролль кое-што дельное шкашал, - тихо произнес Урхо, задумавшись.
Джиарра прислонилась к камню и тут же отпрыгнула. День выдался сегодня жаркий, и камень был обжигающе горячим. Джиарра потерла обожженную руку.
- Мне нужно идти. Если все же надумаете, я указала вам нужное место.
- А Деграсси там один? – подозрительным тоном уточнил Хоулер.
- Разумеется, - бросила Джиарра, уходя.

                                                                                                               -//-

- Предельная внимательность, - скомандовал Хоулер. – Мало ли, какие ловушки поставил этот свихнувшийся КФОшник. Виррид, проверь хижину снаружи.
Группа аккуратно обступила хижину. Урхо предусмотрительно остался поодаль, наведя прицел своей винтовки на вход в хибару, где была видна вышагивающая из стороны в сторону тень Деграсси. Даже не верилось, что это могло быть укрытием для безумного маньяка – в загоне паслись свиньи, от хибары веяло прохладой и уютом – то, что нужно в такой жаркий день.
- Оружие наизготовку, - жестами показал Хоулер. – Действуем.
Виррид ворвался в хижину с клинками наголо, следом за ним – Хоулер и Йогги. Они обступили Деграсси с трех сторон, не давая ему ни шанса на спасение.
- Стойте! – отчаянно завопил апотекарий и рухнул на колени.
- Твои последние слова? – вежливо поинтересовался Хоулер.
- Да меня уже прошерстила стража Огриммара, теперь еще и вы, - казалось, что мертвяк сейчас заплачет. Ну, если бы он мог.
Троица озадаченно переглянулась.
- Ты причинил нам несколько проблем, - вкрадчиво произнес Виррид. – Их было три, если быть точным – все зеленокожие и мускулистые. Вот только они теперь еще и мертвые – от твоей руки, между прочим.
- Так это из-за вас меня выперли из КФО, - Деграсси хрипло вздохнул и повесил голову. – Вы хотя бы понимаете, с каким удивлением я читал обвинения в свой адрес?
- Ладно, допустим, - пожал плечами Хоулер.
- Что «допустим»? – фыркнул Виррид.
- Я не верю ни ему, ни Джиарре, - заявил орк. – И хочу послушать твою версию произошедшего, мертвяк. Что ты знаешь о ритуальных убийствах в Огриммаре? Выкладывай все начистоту.
- Ритуальные убийства?
Хоулер слишком поздно заметил, что Деграсси смотрит куда-то за их спину. Послышался какой-то странный шорох, и по мере того, как он усиливался, улыбка на лице апотекария становилась все шире.
- Отнюдь, - прошипел он, поднимаясь в полный рост.
Виррид, невольно обернувшись, сразу не поверил своим глазам. Казалось, что пол… двигался? Отрекшийся первым сообразил, что к чему, и бросился к выходу, но Йогги и Хоулер не обладали его реакцией, и теперь с ужасом и отвращением срывали с себя извивающихся черных многоножек. Хоулер заревел и бросился на Деграсси, но тот вовремя отпрыгнул в сторону, и орк врезался в стену. Насекомые облепили орка со всех сторон, беспощадно жаля своими наверняка отравленными челюстями.
Урхо, давно державший Деграсси на прицеле, выстрелил, но не попал – пуля просвистела мимо его головы и оставила широкую дыру в стене. Апотекарий выругался и рванулся за угол, туда, где, по его мнению, стрелок не смог бы его достать. Виррид набросился на Деграсси, и его клинки оставили длинные рваные полосы на его груди и левой руке. К сожалению, это сыграло только на руку апотекарию – он, охнув, согнулся, и очередная пуля из ружья Урхо, вбежавшего внутрь, снова лишь продырявила стену.
И тут полыхнул огонь. Йогги швырнул себе под ноги огненное зелье, тут же объявшее и тролля, и насекомых на нем. Магия тролля боролась с огнем, не давая ему переброситься на плоть, но бесконечно это продолжаться не могло. Да и Хоулер, обезумев от боли и ужаса, столкнулся с Йогги и повалил его на землю.
Виррид случайно заметил тонкую тень, пробежавшую по груди Деграсси. Тонкая черная многоножка скользнула внутрь, стянув рассеченные края раны гибкими конечностями. Деграсси замахнулся скальпелем на головореза, но тот легко увернулся от удара.
- Значит, дедовскими методами, - прорычал Виррид и рубанул с плеча обоими клинками, целясь в шею. Вот только места для размаха было не очень много, и Деграсси, пригнувшись, ушел от удара. Клинки Виррида просвистели в дюйме от его черепа, срезав целый клок выцветших волос.
Не без помощи Урхо, Йогги и Хоулер сумели сбить пламя, но оказались перед лицом другой опасности – к ним снова подползала зловещая хищная стая насекомых.
Виррид снова замахнулся клинками, но тут его, словно каким-то взрывом, отбросило на пару шагов вправо. Послышался звон битого стекла, и по кожаному доспеху потекла какая-то едкая, вязкая жидкость, в которой он сразу узнал яд, украденный им из лаборатории. Только теперь он вспомнил небольшую вывеску над склянками, которая гласила: «Держать в тени».
Блеснул бритвенно-острый скальпель в когтистой лапе Деграсси, но Виррид действовал быстрее. Он схватил сумку, лежащую рядом, и изо всех сил врезал ею по голове апотекария. Тот взвыл и прижал ладони к лицу, корчась в муках, когда остатки стекла и смесь различных ядов из сумки растеклись по мертвой плоти.
И, кое-как стерев яд, Деграсси поднял голову лишь для того, чтобы увидеть прямо перед собой дуло винтовки Урхо.
- Ну, теперь-то уж должен попасть, - задумчиво произнес Отрекшийся и нажал на курок.
Голова Деграсси разлетелась в стороны фейерверком из ошметков черепа и мозгов, окрасив стены и потолок жутким орнаментом, вполне могущим сойти за картину эксцентричного художника. Тело, сделав один неуверенный шаг вперед, уже через секунду свалилось на пол, подняв столб каменной пыли.
Хоулер и Йогги, с остервенением давившие нападавших на них тварей, облегченно вздохнули, когда увидели, что те за несколько мгновений скрылись в щелях хибары.
- Пошему-то вшпомнилишь молитвы машери Швятому Швету, - процедил Урхо, глядя на труп.
Йогги подошел к телу Деграсси и, посмотрев на него несколько мгновений, с остервенением ткнул его в грудь окованным концом посоха.
- П-п-пошли отсюда, - буркнул он, оборачиваясь к остальным. – Урхо, ты г-г-говорил, что у тебя остался д-д-динамит? Д-д-думаю, он сейчас будет…
Тролль не договорил. Он скосил глаза вниз, с недоумением глядя на торчащее из груди лезвие скальпеля, и рухнул в сторону, открыв головорезам жуткую картину.
За его спиной стоял Деграсси – точнее, теперь вообще было сложно как-то идентифицировать это существо. До шеи это все еще был Отрекшийся, но голова представляла собой бесформенное месиво из многоножек, переплетавшихся между собой гибкими лоснящимися тельцами, тем самым образуя некое подобие черепа. Существо неуверенно шагнуло вперед, крепко держа окровавленное лезвие в когтистой лапе.
Виррид с ревом бросился на Деграсси, на этот раз ни разу не промахнувшись – свирепые удары отсекли монстру одну руку и нанесли глубокие раны, разрезая и плоть, и копошащихся там насекомых. Хоулер попытался подсечь ему ноги, но на этот раз мертвяк оказался проворнее – неловко подпрыгнув, он пропустил свистящие лезвия под собой и с неожиданной силой ударил Хоулера оставшейся у него рукой по лицу. Брызнула кровь. Орк повалился на спину, ощутив на своем горле когти Деграсси, сильно сдавившие плоть. Кровь заливала глаза, но вдруг хватка чуть ослабла, и Хоулер воспользовался этим. Он спихнул мертвеца с себя и, выхватив кинжал, несколькими точными ударами отсек вторую руку.
Вдруг ледяная лапища схватила Хоулера за шиворот и отшвырнула от тела. Он увидел, как Урхо выплескивает что-то из фляги на дрыгающееся тело Деграсси, и через секунду полыхнуло пламя.
Послышался дикий вой. Объятый пламенем мертвец еще пытался дергаться некоторое время, но постепенно он утих. Слышалось лишь потрескивание пламени, да изредка раздавались хлопки, ознаменовывавшие смерть жутких насекомых.
- Эй? – осторожно позвал Виррид лежащего рядом Йогги.
- Шить будет, шердше не тронуто, - прошепелявил Урхо, с сожалением глядя на пустую флягу. – Я нашел шелье у него в шумке и перевяшал.
Спрятав флягу, он ловко свернул сигарету и поджег от мерно потрескивающего трупа Деграсси.

                                                                                                               -//-

- Письмом ты нас заинтриговала, скажу прямо, - заявил Хоулер, глядя на Джиарру, которая была бледной, как полотно, что для орка вообще неестественно. – Выкладывай, чего стоять.
- Я… - Джиарра закашлялась. – В общем, просто идите за мной.
- Чую подвох, - буркнул Виррид.
- Многовато подвохов для трех дней, - покачал головой Хоулер. – У меня еще после прошлого нос не зажил.
Троица прошагала вслед за Джиаррой внутрь здания, ничем особенно не выделявшегося, если не считать отряд стражников, о чем-то тихо переговаривавшихся. На лестнице, ведущей на второй этаж, Джиарра произнесла:
- Они издевались над нами. Пока мы выслеживали курьера, они спокойно собирались здесь.
- Кто – они? – не понял Хоулер, но, едва лишь поднявшись, вопрос отпал сам собой.
Вся комната была облеплена уже знакомыми алыми конвертами. Джиарра сорвала со стены один из них, распечатала, и протянула головорезам.
- «Шейла Честерфилд. Убей, как посчитаешь нужным.», - тихо прочел Виррид.
Здесь были сотни, тысячи таких конвертов и бумаг – с самыми разными именами, каждой из рас. С самыми разными способами убийства – начиная с самых простых, и заканчивая наиболее изощренными пытками. Это был целый ковен безжалостных и беспощадных убийц, фанатично следовавших неведомой кровожадной идее, объединившей их в единый поток. Даже Отрекшихся пробрало некое подобие ужаса, когда они поняли, что Деграсси был лишь одним из многих.
Одним из многих последователей чего-то куда более ужасного, нежели он сам.

Edited September 9, 2016 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Акт 2

Дитя крови

 

Раны уже зажили, и только шрамы да немного свернутый набок нос Хоулера напоминали о стычке с Деграсси. Даже изрядно потрепанный Йогги уже вернулся к своему привычному занятию - поглощению сапты в тауреньих дозах. И, если не считать того факта, что Волок постепенно уходил из-под контроля Головорезов, все было просто замечательно.
К счастью, знакомых оседлых разбойников у банды было навалом, и, не откладывая дела в долгий ящик, бандиты направились в Огриммар.
В городе, как всегда, было шумно - сновали туда-сюда пеоны, искатели приключений стояли в очередях в банк и выкрикивали цены около городского аукциона. Ничего не поменялось - подумаешь, семь трупов. В Волоке и похуже бывало.
- Это ж надо, вас и искать не пришлось, - усмехнулся кто-то за их спиной. Обернувшись, Головорезы увидели нескольких стражников с оружием наголо, и к ним уже спешили их товарищи. - Руки держать на виду, ничего не предпринимать.
- Чего нужно? - буркнул Виррид. - Мы вообще торговцы...
- Идем с нами, - ледяным тоном произнес другой стражник. - И это не просьба.
Спорить было бесполезно. Подгоняемые стражей, Головорезы миновали Волок и вошли в Аллею Чести, ловя на себе косые взгляды стражников и простых жителей. Пройдя немного по мощеной улочке, они остановились возле трехэтажной башни, охраняемой двумя вооруженными до зубов верзилами. Возле входа висела табличка с абы как накарябанным на ней "Временная штаб-квартира. Вход строго по пропускам".
- Ну чего, мы их вам передаем тогда и свободны? - поинтересовался один из конвоиров.
Верзила кивнул и шагнул в сторону, освобождая вход. Глядя на уходящих стражников, он взглядом указал на лестницу, ведущую наверх.
- Поднимайтесь. Не стоит заставлять Каменного Стража ждать, - произнес он.

Edited September 9, 2016 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

- Руки держать на виду, так, чтобы я видел, - скомандовал один из стражников.
Хоулер посмотрел на него исподлобья.
- Будешь еще указывать мне, щенок, - фыркнул он.
- Так, хорош, - вмешалась в ссору орчиха, званием, судя по всему, ничуть не уступавшая Джиарре. – Ваши морды мне знакомы, а это еще кто? – с этими словами она указала на Ухо.
- Я предсказатель погоды.
- Тоже торговец.
- Да, глава гильдии мирных торговцев, - с серьезными видом кивнул Урхо.
- Ну что, гильдия торговцев, мне ничего не остается, только разве поздравить вас, - ехидно ухмыльнулась орчиха. – С Джиаррой вы поработали на славу. Допрыгались. И можете не придуриваться – она сама мне про вас доложила.
- Ты излагай, если есть что сказать, - мрачно произнес Ухо.
- Вообще, меня очень сильно заинтересовал случай с Деграсси, - пожала плечами орчиха. – И, да, что там Джиарра вам наплела? «Напряженное состояние с Подгородом»?
- Предположим, что мы знаем про дипломатические трудности с ними, и что с этого? – вопросом на вопрос ответил Виррид.
- А то, что все эти ваши дипломатические трудности – полнейшая чушь, - Кирьята побарабанила пальцами по древку внушительного двуручного топора. – Подозрение, в общем-то, безобидное, Джиарра могла наплести вам что угодно, чтобы переложить на вас свою работу – и я не могу её за это корить, ведь дело было сделано. Так что это было лишь подозрением, пока я не послала за ней нескольких конвоиров, чтобы препроводить ко мне до дальнейших разбирательств. Мне нужно было знать, чем это чревато. И вот – спустя несколько часов я узнаю, что конвой уже никуда и никогда не вернется. Джиарра перебила всех четверых и скрылась, что, ясен пень, наводит на какие-то мысли.
- Деньги, расположение, говоришь? – прошипел Ухо, обращаясь к стрелку. Тот лишь хмуро посмотрел на него в ответ.
- Боевитая баба, видать, - хмыкнул Виррид.
Йогги не смог удержаться от смеха.
- Ха, одна орчиха вальнула конвой орчонков, - зашелся он. – Вот так и доверяй вам.
- Ну, хреновый был конвой, - развел руками Ухо, как бы подытоживая рассказ. – Но мы же не воины, а торговцы больше. И места твоих бойцов занять не сможем.
- Вот, ваш "предсказатель погоды" как раз подошел к самой сути, - усмехнулась орчиха. – Вам придется занять их место, - ледяным тоном договорила она, сделав акцент на слове «придется». - Вы сели в лужу вместе с Джиаррой, и вашем единственным шансом будет достать эту мрaзь хоть из Бездны, если это понадобится. Она явно оставила вам какие-то зацепки насчет того, где и как её найти.
- И с чевой нам помогать вам, даже если оно так? – спросил Йогги.
- Да с того, что вокруг нас много стражников Орды, которые очень расстроены гибелью их собратьев, - Ухо прищурился и взглянул вниз, в просвет винтовой лестницы. – А, вон, там еще на выходе столпились. Вот только все же – зачем нам её искать? Что нам с ней сделать? И – главное – при чем здесь мы? Кругом полно доблестных воинов, сложно не заметить.
- А вы с Джиаррой работали? Не утруждайся ответом. Работали. Она такая же мирная торговка, как и вы, и явно поделилась своими мирноторговческими укрытиями и контактами, - ядовито произнесла Кирьята.
- Орк, который не может себя защитить – слабак, - презрительно бросил Хоулер. – И вообще странно называть это все работой. Ну, позвала она нас. Попросила помочь.
- Да называй как хочешь, - отмахнулась Кирьята. – Я уверена, что вы знаете, как её найти. Вот и всё.
- Да, знаю, - заявил Ухо. – В том доме, где она перерезала стражников. Кстати, если все убиты, с чего взяли, что это она? Если все мертвы, то кто рассказал?
- А кто, как не она? – Кирьята почесала лоб. – Или какой-нибудь добряк ей помочь решил ни с того ни с сего? Серьезно?
- То есть мы, те, кто говорил с ней пару раз, должны знать, куда она могла скрыться в Калимдоре, и при этом лучше, чем её соратники и другие стражники, и такие доблестные офицеры, как ты?
- Самое забавное, что так оно и выходит, - вздохнула орчиха. – И вам не нужно её сюда приводить. Черта с два вы с ней справитесь. Мне просто нужно знать, где она может находиться сейчас.
- Эй, подруга, а ешть ли у тебя нушная бумашка? Откуда нам шнать, што ты эта, Каменный Штраш, или как у ваш там, - подозрительно прошепелявил Урхо.
- Да, мой товарищ прав, - поддержал его Виррид. – Какие ваши доказательства?
Кирьята, пожав плечами, молча протянула Вирриду инсигнию, видимо, сама себе задавая вопрос, какого же черта она нянчится с этими бандитами. Отрекшийся, досконально осмотрев её, хрипло вздохнул и вернул её обратно.
- А раны у всех одинаковые? – спросил Йогги.
- Да, множество порезов на телах, отсутствие крови? – сообразив, к чему клонит тролль, поддержал его Хоулер.
- Банки ш кровью неподалеку?
- Нет, ни намека на почерк убийства Деграсси, - Кирьята покачала головой. – Судя по всему, одним и тем же оружием, так что нападавший точно был один. Или одна, что вероятнее. Топором – быстро, жестко, наверняка.
- И как много ваших офицеров убивают других орков с жестокостью, вместо того, чтобы убить одним ударом? – съязвил Ухо.
- Как выяснилось, есть такие.
- Лично я не против тебе помочь, - вмешался Хоулер. – Но с несколькими условиями. Главное из которых: ты никому не будешь докладывать о мирных торговцах. Меня достало, что нами все интересуются, - закончил он, пропустив мимо ушей возглас «И как ты поможешь, зеленая башка?».
- Да, для бизнеса вредно быть всемирно известным, - фыркнул Виррид.
- Вы вообще не в том положении, чтобы условия ставить, - мягко намекнула Кирьята.
- А ты – не в том, чтобы мне угрожать, - огрызнулся Хоулер. – Это в твоих интересах.
- Ты сначала дело сделай, а потом поговорим. Мне наплевать, как именно вы её найдете. Но я в курсе, что вы прекрасно знаете, как её найти. Не держите меня за дуру – если она так легко согласилась работать с бандитами вроде вас, только подтверждает мою версию.
- А город перекрыт? Она не сможет выйти? – усомнился Ухо.
- И муха не вылетит незамеченной. Или ты думаешь, мы тут сложа руки сидим?
- И что мы должны сделать, когда найдем её? Громко тебя позвать, или что?
- Еще раз повторяю, - Кирьята, кажется начинала выходить из себя. – Мне нужно знать, где она находится. Или говорите сразу, или даю вам время на пошевелить мозгами и прикинуть, что к чему. Раньше закончите – раньше поговорим насчет условий вашего дальнейшего существования.

                                                                                                               -//-

Искать орка в Огриммаре было сродни поискам иголки в стоге сена. Интриги добавляло то, что над головорезами нависла нешуточная угроза в виде Огриммарской стражи, крепко запустившей в них когти. Более того – Кирьята, по всей видимости, была железно уверена, что они действительно знают, как и где найти Джиарру, и никакие доводы убедить её не смогли.
- Ну а куда бы ты пошел, если б тебя преследовали твои же? – спросил Ухо.
- К нам в дом, - пожал плечами стрелок.
Ухо только раздраженно сплюнул.
- Откуда ей знать, где он?
- Так можем проверить дом Каффа.
Спор прервал чей-то приглушенный свист. Обернувшись, головорезы увидели своего старого знакомого, орка по имени Курдт. Когда-то он прикидывался нищим калекой, тем самым прилично зарабатывая, но теперь, похоже, нашел гораздо более прибыльные дела.
- Сюда идите, - приглушенным голосом позвал орк. – Вы какого черта тут забыли? Вас же полгорода ищет.
- Кто хотел – уже нашли, - пробормотал Хоулер.
- Стража с ума сходит, черт пойми чё творится, - Курдт пожал плечами.
- Ты знаешь про то, что одна орчиха перерезала своих и исчезла? Один доблестный офицер? – поинтересовался Ухо. – Причем, как нам поведали, у себя дома. Джиарра зовут её.
- Джиарра? Не, про неё-то каждая крыса тут знает, но чтоб своих прям, - Курдт покачал головой.
- Думаешь, не убивала? – засомневался Урхо.
- Да как она убьет четверых здоровых бугаев? – Ухо закатил глаза.
- Не, о ней вообще слухи ходют по всему Огриммару, - Курдт опасливо огляделся. – Та еще баба. С буйным нравом, так что черт её знает. Но, боец, по слухам, отменный. Её ж, это, не зря поставили Волок курировать – эта прохвостка, она и сама бандитка знатная, знает, чего тут и к чему.
- Мон, а твоя не знать, как с ней связаться? – вмешался Йогги.
- Не, откуда, - Курдт почесал башку. – Я-то, ясное дело, с ней стараюсь не связываться. Стражница, да еще и нечистая на руку. Вон, помню, даже шашни с каким-то бандюком крутила.
- Это ш каким?
- Да я ж откуда знаю, - Курдт развел руками. – Тут еще где-то Хильд и Джарред трутся, может они в курсах. А я только слухи краем уха ловил, не вникал особо. Ну а вы это, правда, залягте на дно. Тут темное что-то творится.
- Надо бы найти этих двоих, - произнес Урхо.
- Да они тут где-то, - махнул лапой Курдт, уходя. – По Волоку пошастайте.

                                                                                                               -//-

Хильд сдула каменную пыль с ножа и воззрилась на головорезов.
- Привет тебе, Хильд, - произнес Ухо.
- Э, какие рыла и без охраны, - буркнула девчонка. – Здоров. Чего надо-то?
- А мы сами себе охрана, - ответил шаман. – Нас тут Джиарра послала найти её мужика, запропастился куда-то. И не спрашивай, почему мы у неё на побегушках.
- Ну так сама пускай и ищет, - Хильд оскалилась. – Сама из такого же дерьма выбралась, и строит тут из себя. «Закон, порядок», тьфу. Но вообще хахаль её был здоровский мужик. До нас, помню, один тут с волком докапывался. Так Джиарров мужик его отметелил, да еще и волка до кучи, а самого этого упыря утащил куда-то, вроде на ферму к себе. После этого о нем ничего не слышали, - девчонка расплылась в кровожадной улыбке.
- Орк? – уточнил Ухо.
- Ну не с отреками же ей мутить, - съязвила Хильд. – Орк, ясное дело.
- Отметелил. Волка, - Виррид, казалось, был ошеломлен. – А мужик неплох, в самом деле.
- А ферма-то где?
- А не знаю, - пожала плечами Хильд. – Откуда мне. Знаю только, что после того случая нас уже никто не шерстил.
- А про шаму Джиарру нишего не шлыхала?
- А Джиарра тут дров изрядных наколола, по слухам. Дом её до сих пор запечатан, говорят, кровищи там было – утонуть можно, - девчонка поежилась.
- Говорят, она в одиночку перерезала конвой, - с ледяным спокойствием добавил Ухо.
- Ладно, к чертям это, - Виррид, раздраженный бездействием, то и дело хватался за рукоятки мечей. – Джарред не пробегал недавно? Нам бы с ним поболтать.
- Не, этот боров со мной не сталкивался, - Хильд покачала головой. – Он мне до сих пор два серебряных должен.
- Нет, погоди, - Ухо, напротив, был полон решимости выудить максимум информации. – Она разругалась с Каменным Стражем, этой, орчихой, как там её зовут, Кихьяви, Кирджата…
- Кирьята, что ли? – подозрительно покосилась на Ухо Хильд.
- Она, - кивнул Ухо. – А почему такой взгляд? Ты её знаешь?
- Есть такая, еще хуже Джиарры, - Хильд осклабилась. – Двух моих девчонок за решетку упекла.
- По делу или как?
- А чего, легавые нас когда-то по делу упекали? – возмутилась Хильд. – Если эти кретины дома не запирают, то это не преступление даже. Ну, говорят, обещает отпустить, так что вроде не совсем больная баба.
Ухо рассмеялся и одобрительно посмотрел на девчонку.
- По ссору Джиарры с Кирьятой ничего не знаешь? Может, ругались прилюдно, может, просили проследить друг за другом?
- Не, - Хильд удивленно посмотрела на орка. – Я думала, у них там все чинно-благородно, стража ведь, элита, мать их за ногу.
- Шлушай, а дом Дшиары где? – вспомнил Урхо.
- А в Алле Силы, там, - Хильд неопределенно махнула рукой. – Есть свой домишко небольшой у неё. Ну, это вам у Джарреда точно надо спросить, он тут все дома уже знает.
- Хорошо. Молодец. Держи, на яблоки и удавки, - с этими словами Ухо бросил девчонке несколько монет. Та ловко поймала их и удовлетворенно кивнула.
- Все б так. Ну, бывайте, что ли, не хворайте, - Хильд спрятала деньги и уселась поудобнее, вертя в пальцах остро отточенный нож.
- Не вше шпокойно в шеленом королевштве, - буркнул Урхо, оглядываясь в поисках Джарреда.

                                                                                                               -//-

Изрядно поплутав по Волоку, головорезы наткнулись на Джарреда. Тот оглядывал какой-то дом, и, слишком поздно заприметив разношерстную банду, направлявшуюся к нему, тут же отпрянул назад и принялся насвистывать какую-то мелодию, всем своим видом показывая, что он тут не при делах. И лишь узнав знакомые лица, Джарред облегченно вздохнул.
- Тром’ка, Джарред, - поприветствовал его Ухо.
- Здорово. Чего тут третесь?
- Джиарриного мужика не видел? – без лишних вступлений спросил Виррид. – Ну, так. Вдруг пробегал.
- Не, не знаю такого. Стража тут вообще ходила, выспрашивала насчет Джиарры.
- А чего выспрашивала? Ты ж слышал, чего она учудила? Говорят, на своих набросилась да порубала, - Ухо заговорщицки наклонился к Джарреду.
- Ну, это, я-то им не сказал ничего, - орк невольно шагнул назад. – Но – вы братва проверенная. Короче это. Я там был в тот вечер.
- Ай, красава! – воскликнул Йогги, и, как только на него зашикали все остальные, сразу же понизил голос и с серьезной миной спросил: - А чего там было?
- Ну, этсамое, я хату, значтца, грабануть собрался, сижу себе, момент поджидаю, а тут грохот такой из соседней! Сперва, думаю, черта ли они там делают. А тут и вылетает, короче, наша распрекрасная – топор в кровище, аж дымится, и сверток какой-то в руках держит. Волыну вкинула в дом – и только я её и видел. Ну, оружие, то бишь, - пояснил Джарред, увидев немой вопрос в немигающих глаза Урхо.
- Сверток? Большой? Какого цвета? Кровь оттудова капала? – затараторил Йогги, и Джарред поморщился, не успевая за ходом мыслей.
- Да не очень большой. Цвет не разглядел, темно ж было. Видать, ценный был, раз только его забрала. Я б на её месте сразу же из города ляжки двинул, так что и она, наверное ж, не дура.
- А про мушика её нишего не шнаешь?
- Не, любовьями не интересуемся.
- Мушик-то он был влиятельный, ешли верить Хильд, - стоял на своем Урхо.
- Да не знаю, говорю ж, - Джарред развел руками. – Мне вообще эта легавая ваша все дело сорвала. Так бы хлeбал себе эль. Да с кабаниною.
- И куда рванула она? К воротам, или к городу? Дом-то у неё у ворот шамых.
- Дом не совсем у ворот, но, кажись, дернула ваша легавая из города.
- А потошнее шкашешь, где дом? Там ща как вообще обштановка? Штраша ешть? – не унимался Урхо.
- Да не знаю насчет стражи, запечатан небось. А дом, ну, короче, гляди, - Джарред пустился в пространные объяснения того, где находится Джиаррин дом. – И оттудова налево. Ток эта, я вам ниче не говорил, слышьте?
- А мы ничего и не слышали, Джарред, - растекся в улыбке Ухо.
Джарред снова принялся задумчиво рассматривать дом. Головорезы уже отправились дальше, а Виррид бросил Джарреду монетку. Тот рассеянно поймал её и положил в карман, не отвлекаясь от созерцания дома.
- Стража город шерстит, и если тебя кто увидит с нами – загребут. Исчезни на пару дней, - посоветовал Виррид, уходя.

                                                                                                               -//-

На закрытой двери висела листовка на орочьем – «Входить запрещено. Место преступления». Проигнорировав вывеску и зайдя внутрь, головорезы сразу же увидели засохшие лужи крови на полу. Стены, и даже потолок также были забрызганы кровью – незадачливых конвоиров убили быстро и жестоко. Обставлен домик был по-орочьи – стол, тахта, да два стула. Ни зловещих рун, ни потайных ходов. Единственным неестественно выглядящим предметом интерьера был довольно умело набросанный угольным карандашом портрет. С него на вас сурово взирала орочья морда.
- Кирьята темнит, это как пить дать, - безапелляционно заявил Ухо. – Она хочет убрать Джиарру нашими руками.
- Точно так же, как Джиарра хотела убрать Деграсси, - поддакнул Виррид.
- Её даже судить не будут. А я не собираюсь пачкать руки в крови этих сук.
- А чего в этом плохого? – развел руками Йогги.
- Вы что, не поняли? – Ухо закатил глаза. – Если мы найдем Джиарру, и скажем ей про Кирьяту – та попробует нас убить. И Кирьята получает либо мертвую банду, либо мертвую Джиарру. А мы под колпаком в любом случае.
- А что могло быть в свертке? – тролль задумчиво посмотрел на портрет.
- Да все, што хочешь.
- Хоть заусенец Саргераса.
- Из-за этого свертка Джиарру и обвиняют в убийстве, - Ухо мотнул головой.
Урхо тем временем взял портрет в руки. Морда была запоминающейся, шрамов, как и у любого уважающего себя орка, хватало – на щеке, на лбу, глазница была рассечена. Урхо безуспешно оглядел портрет в поисках имени, и, скорчив недовольную гримасу, запихнул полотно в рюкзак.
- Надо найти Джиарру и поговорить с ней, - произнес Ухо, следя за Отрекшимся. – Если мы ей поможем – она поможет нам. Она сейчас рада любой помощи, и сможет вернуть долги. Такие, какие нам нужны, и такие, какие мы попросим. А эту стерву Кирьяту – в расход, - Ухо оскалился.
- Эту стерву сначала поймать нужно, и заставить исчезнуть, - ответил Виррид.
- А мы с ней издалека поздороваемся, - парировал Ухо. – Вон, у Урхо ружье почем зря ржавеет. Это вопрос времени. Пошли прочешем все вокруг города, эти идиоты наверняка не выйдут за его стены, и обшаривают все внутри.
- И што? Там ше сотни ферм, - фыркнул Урхо. – Да и Джиарра. Может, она тоже двинутая, как тот оглоед.
- Может. Но если нет – она нам пригодится, - шаман пристально посмотрел на Отрекшегося.
- Да, орчиха, которая смогла за короткий срок разделать четырех вооруженных мужчин под орешек. Я б не хотел с ней встретиться один на один, - хмыкнул Виррид.
- А мошет, у Хильд утошнить нашшёт портрета? – внезапно осенило Урхо.
- Точняк, - Йогги кивнул. – Она же видела мужика.

[Sapphiran 1051]

К большому разочарованию головорезов, Хильд мало что смогла сказать о нарисованной морде. Она лишь подтвердила подозрения, сказав, что на портрете действительно нарисован мужчина Джиарры, который когда-то спас нескольких подростков из её банды.
Зато Джарред, на которого банда снова наткнулась в Волоке, поведал кое-что интересное. Правда, Вирриду пришлось выложить за эту информацию приличную сумму, да еще и потом отбиваться от наседавшего на него с вопросами Ухо, который очень заинтересовался местами заработка Отрекшегося.
- Короче, звать его Кай, - Джарред, довольно позванивая кошельком Виррида, начал рассказ. – Тут слухов хватало, что он с Джиаррой шашни крутил, но я сразу не въехал, о чем вы мне тут трете. А ты, вон, Ухо, спрашивал, где живет он, так вот. Места жительства его вам уже не найти.
- Это еще почему?
- Да потому как поймали его, да казнили, - спокойно пояснил Джарред.
- И как, давно дело было? – спросил Ухо, не обращая внимания на Виррида, который, не слишком стесняясь в выражениях, сетовал о потраченных на мертвеца деньгах.
- Давно уже. Пару-тройку месяцев назад. Но мужик толковый был, знал свое дело. Да и сердце у него на месте было.
- А кто казнил? Не Джиарра ли?
- А кто у нас казнит обычно? – вор усмехнулся. – Не, ну, не Джиарра лично, ясное дело, но стража подсуетилась. Поймали его на горячем, вроде, и, по слухам, ждали, что он сообщника выдаст – и кое-кто поговаривал, что его сама Джиарра и крыла. Но не, никого не выдал, и на плаху отправился молча.
- На чем попался? Воровал? – уточнил Ухо.
- Вроде как попытались одного торговца ограбить, и в ходе дела мокруху знатную устроили.
- А что за торговец, чем торговал, не припомнил ты?
- Да их тут тьма тьмущая, что ни день, так новый торгаш, - Джарред сплюнул. – Вроде б мне и грех жаловаться, так их даже не обнесешь – порою у самого больше денег в кармане.
- Хильд говорила, у него ферма была, - встрял Йогги.
- А черт его знает, - Джарред задумался. – В Дуротаре где-то. Если в записях пороетесь, можно найти бумаги.
- Каких еще записях?
- Ну, как тебе еще объяснить. Короче, ежели у казненного, или просто преступника, стражей убитого, было имущество какое, то оно идет в собственность стражи Огриммарской. И потом распродается, али еще чего. Ну, и точно вам говорю, не знаю, зачем, но есть у них где-то бумаги, где и местоположение, и стоимость, и вообще много чего интересного, - Джарред прищурился, заприметив проходящего мимо орка, но это оказался обычный прохожий.
- Ну, помог ты нам, помог, - Ухо кивнул. – Пора, давайте, выдвигаемся.
- Еще бы, - орк самодовольно ткнул себя пальцем в грудь. – Джарред всем полезен, от меня еще никто с пустыми руками не уходил. Ежели платили, конечно.
Виррид скривился, глядя на довольную ухмылку Джарреда. Он глубоко вздохнул и сплюнул какой-то вязкой слизью прямо под ноги орка, после чего развернулся и пошел вслед за остальными.
- Бывай, щедрота! – послышалось вслед.

                                                                                                               -//-

Огриммарский архив произвел на Виррида и Урхо сильное, но не шибко положительное впечатление. Они привыкли к огромным зданиям, заставленным книжными шкафами, в котором, точно муравьи, снуют туда-сюда архивариусы и их помощники, да на каждом углу стражники проверяют документы. Но то, что они увидели в этот раз, вообще сложно было назвать архивом. Это был домишко, по конструкции скорее напоминавший сарай, который охраняли два скучающих стражника с не слишком обезображенными мыслью мордами. Им явно было не совсем понятно, почему вместо привычной боевой обстановки они оказались здесь, сторожа какие-то бумаги, которые, по их мнению, наверняка давно следовало бы использовать лишь по одному известному назначению.
- А чего, нормальный архив вроде, - Йогги, вытянув и без того длинную шею, рассматривал здание. Виррид, косо поглядев на Урхо, незаметно повертел пальцем у виска, и тот сокрушенно кивнул в ответ.
Головорезы уже разработали план действий – пока Ухо и Хоулер будут искать ферму напрямую, спрашивая у местных жителей, остальные попробуют раскопать бумаги, о которых говорил Джарред. Оставалась небольшая загвоздка – архив почему-то охранялся, и Йогги, как самому неприметному, нужно было заболтать стражей и войти внутрь.
Стражники на входе о чем-то переговаривались, и, подойдя ближе, знахарь услышал их хриплые раздраженные голоса. Они практически сразу же замолкли и принялись пристально следить за вразвалочку направлявшимся к ним троллю.
- Здорово, - оскалившись и помахав рукой произнес Йогги. – Как делишки?
- Здорово. Че надо? – практически без паузы между словами буркнул один из орков.
- Да домик себе ищу, ферму мечтаю купить, - ответил Йогги, глядя внутрь домика, где еще два темных силуэта копались в груде бумаг, беспорядочно сваленных в кучи на полу.
- Ну ищи, от нас-то чё надо?
- Хотел посмотреть, какие есть. Это ж архив, не?
- Архив. И чё?
- Ну тут же домишки конфискованные записаны, авось подешевле куплю, - заискивающе посмотрел на него Йогги. – Братцы, выручите, а я вам и деньжат подкину.
- Кон… фи… чё?
- Да мне бы, в общем, список отобранных ферм глянуть, - пояснил Йогги, проглотив вертевшееся на языке «какой же ты тупой идиот».
- Сюда только стражники вхожи, - покачал головой орк. – Да эти. Как их. Танг, че там за слово было?
- Уполномоченные, придурок, - послышался голос изнутри здания.
- Вот. Уполномоченные.
- А если я заплачу? Я тогда буду уполномоченным?
- Да ты нас за кого держишь, синерожий? – другой орк горделиво вздернул голову. – Мы те чё, бандиты какие? А ну вали отсюда, пока не отгреб.
- Да мне только список глянуть, вам что, жалко?
Урхо заметил, как стражники, схватившись за топоры, шагнули к Йогги и обеспокоенно взглянул на Виррида. Тот лишь буркнул что-то про «взаимозаменяемых троллей», но буквально через минуту к ним присоединился запыхавшийся и изрядно понервничавший тролль.
- Глупые, но честные, - лаконично констатировал он, тяжело дыша.
- Может, убедить этих придурков, что у меня есть права туда заявиться, - подумал вслух Виррид. – Правда, бумаг у меня нет, инсигнии тоже…
- Да и рошей ты не вышел, - фыркнул Урхо.
- Кто бы говорил, челюсть-на-веревочке, - огрызнулся Виррид, уставившись на домик. – Погодите. Кажется, у меня есть идея.

                                                                                                               -//-

Виррид осторожно сделал шаг по покрытию кровли. В самой середине крыши было проделано небольшое отверстие. Орки в своих наспех сооруженных домах без печей оставляли круглую дыру в крыше для того, чтобы выходил дым от костра, а архив как раз был переделан из похожего дома. При желании, туда вполне можно было пролезть, как Виррид и рассчитывал. Он сделал еще шаг, и тут же замер, дожидаясь, пока стихнут голоса. Спустя несколько минут он подошел к середине и осторожно заглянул внутрь.
Архив представлял собой банальное нагромождение бумаг – они просто горами валялись на полу. Послышался заботливый голос молодой орчихи, возившейся с бумагами. Старый орк, с трудом нащупав за собой стул, медленно на него уселся.
Дождавшись, пока оба орка отвернутся, Виррид аккуратно и бесшумно спрыгнул на балки перекрытия и затаился на время в тени, одновременно осматривая обстановку изнутри и ища возможные пути.
- Здорово, мужики. Как служба? – послышался зычный голос со стороны входа.
- Да никак, надоело уже это барахло охранять, - ответил ему один из стражников. – Ты иди, Танг уже вроде все подготовила.
Виррид лихорадочно перебирал в голове варианты. Все произошло очень уж невовремя – он попытался рассмотреть новоприбывшего, и, к своему разочарованию, узнал в нем одного из охранников Кирьяты. Похоже, она тоже времени даром не теряла и пришла к такому же выводу, что и головорезы…
- Так, тебе эти нужны? – спросила Танг, протягивая орку какие-то бумаги.
- Здоровски, - орк дочитал, или сделал вид, что дочитал, и спрятал бумаги за пазуху. – Ну, что, бывайте. Не захворайте тут со скуки, - издевательски бросил он стражникам на выходе. Те косо посмотрели ему вслед.
Виррид едва удержался от того, чтобы выругаться. Он наверняка забрал бумаги, которые искали они. А даже если нет – то для того, чтобы найти здесь что-то, ему бы понадобилась неделя непрерывных поисков, а может, и больше. Нужно было выбираться обратно и преследовать телохранителя Кирьяты.
Вот только кое-что Виррид сообразил слишком поздно. Спрыгнуть на балки было достаточно легко. Проблемой было взобраться наверх.

                                                                                                               -//-

- Давай ша орком, - рыкнул Урхо, выходя из-за угла. – Виррид што-то долго. Подешурю тут.
Он прошел чуть дальше по улице, делая вид, что просто прогуливается. Йогги задумчиво посмотрел вслед уходящему орку. У него была одна неплохая идея…
- Эй, Кутанг! Здорово! Это ж я! – завопил Йогги, нагоняя орка. – Как поживаешь?
Орк медленно обернулся и смерил тролля презрительным взглядом.
- Надо же, какие морды, - процедил он. – Где Джиарра?
- А я ищу её, да, ищу, - Йогги усердно делал вид, что у него заплетается язык. – Прикинь, да, я её ищу. Оборжаться можно.
- Хреново ищешь, - ответил Кутанг и пошел дальше. – Кирьята вам тут не карнавал устроила. Еще день даю, я-то мужик щедрый, но не найдете – спросим по всей строгости. И шкуру спустим.
- Так и ты куда идешь-то? – Йогги вознамерился было положить руку на плечо орку, но тот отмахнулся.
- Не твое дело.
- Да чё ты такой, - тролль пошатнулся. – Слушай, а ты хочешь сильнее стать?
- Что? – не понял Кутанг.
- Ну, бить больней, вырывать сердца – прям из груди врагов! – Йогги замахал руками, изображая эту сцену. Орк остановился.
- И как это? – он пристально посмотрел на тролля.
- А у меня есть микстура шикарная.
- И что почем?
- Слушай, ну давай так договоримся, - Йогги наклонился к орку и заговорщицки зашептал. – Дай нам еще два-три дня, не больше, и мы Джиарру найдем. А я тебе зелье отдам. Ты только с Кирьятой договорись, - и с этими словами тролль протянул Кутангу зелье.
- И сколько выпить? – поинтересовался тот, принимая склянку.
- Половину… - начал было тролль и тут же замолчал, ошеломленно глядя, как орк хлебает зелье.
- Ты меня недооцениваешь, - орк усмехнулся и утер губы. Он швырнул пустую склянку под ноги Йогги, и тот отскочил.
- Ну, бывай, - махнул лапой Кутанг и развернулся.
- А теперь слушай меня, зеленое ты дерьмо, - прозвучал ледяной голос за его спиной. – Что за документ ты взял? Отвечай.
- Бумажку, которую попросила притащить Кирьята, - пролепетал орк. Его глаза затянуло белесой дымкой, и сам он стоял, чуть покачиваясь. – Какая-то ферма. Сказала, что-то насчет Джиарры.
- Теперь давай её сюда, - потребовал Йогги.
Кутанг потянулся было за бумагами, но вдруг его тело скрутило жестоким спазмом. Он схватился за живот и зарычал от боли. Кожа в некоторых местах начала белеть и немного пузыриться.
- Что… ты… - прохрипел он. – Хозяин… почему…
Орк склонился над землей. Он рухнул на колени, и его вырвало кровью.
- А ну ударь себя, - скомандовал Йогги, явно не ожидавший такого воздействия зелья. Кутанг не замедлил подчиниться. – Вот и молодец, а теперь бумаги доставай.
Орк медленно, трясущейся окровавленной рукой вытащил документы. Он выпрямился во весь рост и, с трудом удерживаясь на ногах, сделал небольшой шажок назад.
- А ну стой на месте и иди на меня, - проникновенно посоветовал тролль. За спиной орка ничего не было – и оступись он еще раз, он упадет с расстояния метров этак в сто на каменную мостовую Аллеи Силы.
Кутанг повиновался. Он осторожно шагнул вперед.
- Вот бумаги, хозя…
И тут новый приступ скрутил тело орка. Белые пятна расползались все дальше и дальше, кожа кое-где прорвалась и была видна одряблевшая плоть, а в некоторых местах проглядывали и кости. Кутанг завопил от нестерпимой боли. Он заметался из стороны в сторону, и Йогги попытался было схватить его за руку, но он не успел. Орк, все еще отчаянно вопя, рухнул в расселину.
Мелькнула когтистая лапа, в последний момент выхватывая бумаги из ослабленных проклятием пальцев орка. Сжав документы, Урхо злобно проводил взглядом падающего телохранителя Кирьяты.
- А ты как выбрался? – поинтересовался у Виррида Йогги, кажется, все еще шокированный произошедшим.
- Грубо и эффектно, - буркнул Виррид.
- Да, грубо и эффектно, - повторил Урхо. – Хотел было шкашать «беш лишних шертв» но, видимо, в другой раш, - он еще раз взглянул на изломанное тело Кутанга внизу.
- А теперь валим, валим, - поторопил их Йогги.
- Тут на орошьем укашано, - уже на ходу прочел Урхо. – Конфишкованное имущество Кая Лишьего Когтя. В том чишле и ферма в Дуротаре, - Урхо с довольным видом помахал листком. - Ш вешьма тошным мештополошением.
- Так чё, все-таки к Джи? – спросил Йогги.
- Да. Думаю, она не станет сразу бросаться на нас, - кивнул в ответ Виррид.
Внизу начиналась вакханалия – пеоны, пара стражников и целая толпа зевак столпилась вокруг тела Кутанга. Зеваки качали головами и цинично шутили, но кое-кто переговаривался со стражей. Трое или четверо орков махали руками, шумно объясняя что-то стражникам. Один из них кивнул на чей-то вопрос и указал пальцем на обрыв.
Точь-в-точь туда, где еще несколько мгновений назад стояли головорезы.

                                                                                                               -//-

- Готовтесь к бою, - прошипел Йогги, оценивающе глядя на ферму.
- Ш каких пор нами командует шнахарь? – недовольно проворчал Урхо.
- А с каких пор ты лезешь на рожон?
- Да ладно, чего, - развел руками Виррид. – Молодой, горячий, пусть покомандует. Видать, забыл уже, как получил скальпелем.
- Как раз и помню, - буркнул Йогги, потирая грудь. – Ладно, погнали.
Урхо остался в дверях, держа наизготовку ружье, а Виррид и Йогги осторожно зашли внутрь. За комнатой, похоже, никто не следил уже очень долгое время – целые полотна паутины и приличный слой пыли недвусмысленно на это намекали. Взгляд Отрекшихся, привыкший к полумраку, мгновенно остановился на темном силуэте, сидевшем на кушетке.
- Давно не виделись, орчиха, - поприветствовал Виррид.
Джиарра выглядела не лучшим образом. Повязка на боку была вся пропитана кровью и смотрелась не слишком жизнеутверждающе. Она удивленно воззрилась на вошедших головорезов и яростно сузила глаза, заметив, что Урхо наставил на неё винтовку. Она мимолетом взглянула на стоящий рядом топор.
- Ты уш ишвини, подруга, но от вашего брата мошно ошидать шего угодно, - произнес стрелок, не сводя прицела с головы орчихи.
- Вот уж не ждала, так не ждала, - пробормотала Джиарра. – И чем обязана?
- Если вкратце – то мы тут, потому, что тебя подозревают в связях с этим культом психанутых убийц. Зеленая дрянь, извини уж, Кирьята – хочет, чтобы мы тебя укокошили.
- Што вешьма шправедливо, - послышался голос Урхо.
Джиарра издала глухой смешок, но тут же об этом пожалела. Она жестоко закашлялась, и, морщась от боли, схватилась рукой за бок.
- Но лично мне эта затея не по душе, - как ни в чем ни бывало, продолжал Виррид. – Во-первых, я слышал, как ты четверых орков разделала. Ну, а во-вторых, ты с нами не обращалась как с распоследней мрaзью. Так что, если хочешь чего рассказать или пояснить – то поговорим, ладно? Но ты учти, - Виррид мотнул головой в сторону выхода. – Вон тот шепелявый мою точку зрения не разделяет. И сразу разнесет тебе башку, если дернешься как-то не так.
- Дожились, ветеран на службе Огриммарской Стражи оправдывается перед бандитами, - беззлобно произнесла Джиарра. – Уж без обид.
- Ты лучше объясни, зачем своих покрошила, - мрачно парировал Виррид.
Орчиха сокрушенно покачала головой.
- Да так уж выходит, что вы мне теперь больше «свои», чем стража Огриммарская.
- Тогда кто тебе совсем «свои»? Эти, съехавшие?
- Ты за языком следи, - Джиарра злобно посмотрела на Виррида. – Сядь лучше. Такую историю в два слова не уложишь.
Виррид, подняв ладони в знак примирения, уселся на ящик, стоявший за ним, но тут же положил руки на эфесы клинков. Йогги тоже немного расслабился и даже Урхо, не сводивший прицела с орчихи, теперь опустил винтовку и подошел чуть поближе.
- Короче говоря, я раньше и сама от стражи бегала, - начала Джиарра. – Воровала, в банде состояла. Потом уже, когда смекнула, как можно выбиться, а не в грязи валяться всю жизнь, начала работать. Кое-где приврала, кое-кого подкупила, чтобы молчали о моем прошлом. Кое-кого... В общем, потом уже дело пошло. Выслуга за выслугой, так и до Каменного Стража добралась. Но сама бы я никогда такого не провернула. Мне помогал кое-кто, и, если уж вы додумались, как найти ферму, то прояснять его личность мне не придется.
- Кай Лисий Коготь?
- Да, - Джиарра вздохнула. – И что остается делать, когда ты узнаешь, что единственный человек, которому ты можешь доверять, одновременно является твоих наихудшим врагом? Что, если в один день ты узнаёшь, что именно он был одним из тех, кто стоял за истоками кровожадного культа, Последователями, как вы окрестили их. Я не хотела убивать его, но не могла и дальше позволять ему собирать единомышленников. По моему приказу его схватили и заточили в темницу, но дальше все вышло из-под контроля. Центурион лично казнил Лисьего Когтя, а голову его повесил перед главными воротами, в назидание всем остальным.
Виррид присвистнул. Джиарра обвела взглядом трех головорезов.
- Но самое худшее еще только начиналось, - она горько усмехнулась. – Кай, поняв, что натворил, хотел выйти из культа. Но его ученики открыли охоту на своего бывшего мастера, да вот припоздали – стража проворней оказалась. И теперь, так и не утолив свою жажду мести, они хотят кое-что взамен.
- Кирьята одна из них? – спросил Йогги.
- Почти в этом уверена.
- А ты? Ты была одной из них?
- Нет, - Джиарра покачала головой. – Я считала, что культ погибнет сам по себе, лишившись лидера. Но, похоже, был еще кто-то, ничуть не уступавший Каю, ни в силе, ни в красноречии.
- А зачем тебе была нужна смерть Деграсси? – наседал Йогги.
- Деграсси был Последователем, - даже не задумавшись, ответила Джиарра. – Правда, сперва он был всего лишь больным маньяком-одиночкой, но потом, когда мы нашли их логово, все встало на свои места.
- То логово, где был Кафф? Он тоже был одним из Последователей?
- Навряд ли, - Джиарра покачала головой. – Но у них вполне мог быть мотив для его убийства. А теперь они охотятся за мной. Точнее, за ним. - орчиха помедлила. - За Каем.
- Погоди, - Виррид прищурился. – Он что, все-таки жив?
- Нет, - Джиарра взяла в руки сверток и начала медленно покачивать. – Я назвала его в честь отца.
Воцарилось ошеломленное молчание, которое нарушил Урхо.
- И на кой шерт им ребенок? – поинтересовался он, сверля глазами спящего орчонка.
- Хотят отомстить Каю-старшему даже после его смерти.
- Мштить мертвому? – Урхо презрительно фыркнул.
- Эй, Урхо, поди-ка сюда, - Виррид махнул ему рукой. Йогги уже стоял рядом с ним, они о чем-то вполголоса переговаривались.
Джиарра напряглась. Она была хорошим воином, но сейчас, раненая, не была уверена, что сможет противостоять трем головорезам, сумевшим убить Деграсси, если те задумают что-то против неё. Вдобавок ко всему, Кирьята уже наверняка додумалась про конфискат, и это было лишь вопросом времени, когда она пришлет сюда своих отморозков.
Виррид спрыгнул с ящика, на котором сидел, а Урхо приближался к орчихе, одновременно доставая что-то из рюкзака. Джиарра обхватила рукоять топора. Они навряд ли знали, что такое мать, отчаянно пытающаяся защитить своего ребенка, и орчиха была полна решимости прояснить для них этот момент.
Урхо достал из рюкзака какую-то тряпку и протянул ей.
- На, - произнес он. – В твоей хате нашли.
Орчиха осторожно приняла портрет и несколько секунд его разглядывала. Страх и ярость сменились удивлением, которое через секунду уступило место некоему подобию благодарности. Джиарра посмотрела на Отрекшегося, и тот молча отошел в тень.
- Мы решили, что тебе нельзя тут оставаться, - сказал Виррид, осматривая комнату. – Кирьята уже смекнула, где ты можешь быть, и, если бы… если бы благодаря нам один из её прихвостней не выпал из фавора, - Отрекшийся оскалился собственной шутке, - то они бы уже были здесь.
- Э, ты слишком многого не сболтни, - опасливо покосился на Виррида Йогги. – Мало ли, у стен уши есть. И у земли. И… у многоножек, - тролль поежился.
- В общем, комфорта не гарантируем, но есть у нас на примете местечко, если ты не против небольшой поездки.
- Куда? – хрипло спросила Джиарра.
Виррид усмехнулся.
- Скажи, ты бывала в Ратчете?

[Sapphiran 1051]

Акт 3

Огни Ратчета

 

Виррид схватился за раму окна и слегка подтянулся, заглядывая внутрь. Кирьята сидела возле широкого круглого стола, покуривая кальян. Она перебирала оружие, точнее, целую коллекцию искусно выкованных одноручных топоров. Внутри было довольно уютно – горели жаровни, на полу были расстелены шкуры диковинных животных.
- Просто сидит, - прошептал Виррид, спрыгнув на землю.
- Ну пошли, - пробормотал Урхо, все еще сомневавшийся в целесообразности их затеи.
Виррид аккуратно поддел замок острием клинка и попытался провернуть. Замок не поддавался, и Отрекшийся уже было задумался о том, чтобы выбить дверь, но тут изнутри послышалось раздраженное «В другую сторону дерни». Йогги невольно потянулся к сумке с остатками зелий.
Кирьята спокойно и внимательно смотрела на троицу головорезов. Кажется, она не была напугана или даже удивлена. Она явно ждала их – и, возможно, уже достаточно давно.
- Последний раз спрашиваю, - устало произнесла Кирьята. – Где Джиарра?
Виррид прикрыл за собой дверь. Урхо и Йогги стояли перед ним, так что ему не стоило особого труда незаметно запереть за собой дверь.
- Давай, быть может, ты сама сперва расскажешь, что знаешь о культе убийц, к которому принадлежал Деграсси, - предложил Отрекшийся. – И членом которого являешься, по совместительству, ты сама.
- Ага, так вот, что вам наплела Джиарра, - в клубах дыма от кальяна было сложно разглядеть выражение лица Кирьяты, но, было похоже, что она откровенно веселилась. – Сложите два и два, наконец. Она трахалась с одним из них, это мы, да и вы, думаю, уже выяснили. Она перебила конвоиров при первом же безобидном подозрении, видать, подумав, что дело дрянь. Все еще не чуете подвоха?
- Женщины вечно западают на таких типов, - пожал плечами Виррид. – Думают, что могут их изменить. И у Джиарры это почти получилось.
- «Почти», - фыркнула Кирьята. – Большего бреда я в жизни не слышала.
- Хорошо, и зачем бы Джиарре натравливать нас на Деграсси, если они все такие кореша?
- Хороший вопрос. А ты у неё спросить не подумал?
- А может, ты нам расскажешь? – холодно поинтересовался Йогги. Он вертел в руках корявое подобие куклы, только что слепленной им из расплавленной свечи.
- Как я вам что-то расскажу, болваны, если вы не дали мне возможности даже поговорить с ней? – огрызнулась Кирьята.
- В этой схеме, кажется, верных вариантов нет. Или ты нас обманываешь, или вы обе вертите нами, как хотите.
- Уже смекаешь, - кивнула Кирьята. – Очную ставку нам устроить не думали?
- Можно. Но мы не будем говорить тебе, где она, - развел руками Виррид.
- Будешь, так или иначе, - возразила орчиха. – Не удивились тому, как легко стража вас впустила? Так вот. Выйти вам будет гораздо труднее, я об этом позаботилась. Или вы меня уж совсем за дуру распоследнюю держите?
- Нет, но говорить тебе придется первой, - раздался голос тролля. – Ведь я могу сделать, например, вот так, - и с этими словами он сильно надавил кукле на грудь.
Кирьята не сразу поняла, в чем дело – боль пронзила её сердце и она закричала. Судороги сотрясали её тело, и она хватала воздух ртом, задыхаясь от ужаса. В глазах начало темнеть, но боль тут же отступила, когда Йогги убрал руку с куклы. Впрочем, лишь для того, чтобы вернуться вновь – на этот раз словно каждый дюйм её тела пронзали тысячи тонких зазубренных игл, раз за разом. Кирьята попыталась подняться, но боль не позволяла ей даже закричать.
- Пожалуй, хватит, - произнес Йогги, убирая куклу от жаровни.
- Неужели ты боишься их больше, чем собственной смерти? – с неким подобием участия спросил Виррид.
- Я уже... поясняла, - Кирьята все не могла отдышаться. – Либо вы... идете на компромисс, либо вообще не... выходите отсюда. Может, вас и похоронят... неподалеку.
- А компромисс в чем? Мы выдаем тебе, куда отправилась Джиарра, и ты оставляешь нас в покое, а, может быть, через месяцок после этого нас всех находят в канаве. Со сцеженной кровью, или как вы там своих жертв обрабатываете.
- Говорю еще раз – я не одна из Последователей, - огрызнулась Кирьята. – А вы мне вообще не сдались ни за каким чертом. Сидите себе, крышуйте своих торгашей и не лезьте в чужие дела.
- И как ты докажешь, что не одна из них?
- Да даже если так, - Кирьята закатила глаза, - то какое вам-то дело? Что там эти Последователи натворят? Убьют еще двоих-троих, а потом сами нарвутся на топор? Вам-то какая выгода с их поимки?
- Темнишь, - подал голос Урхо. Все это время он сидел и совершенно спокойно докуривал за Кирьяту кальян. – Пароли, адреса, явки, выкладывай. Вон, тролль уше иглу какую-то приготовил.
Кирьята с опаской покосилась на Йогги, и тот помахал иголкой и куклой в подтверждение слов стрелка.
- Ну, раз уж так дело пошло, - вздохнула Кирьята, - то внемлите вот этому.
И с этими словами она пронзительно свистнула.
Просвистели стрелы, разрывая бычьи пузыри в оконных проемах. Несколько штук вонзилось в стену позади головорезов, но Урхо и Йогги, стоявшие на линии обстрела, все же получили свое. Стрела впилась Урхо в бок, сшибив его на пол, а Йогги, шипя, схватился за пробитое плечо. В дверь уже кто-то ломился – не закрой её Виррид, сейчас эта комната стала бы кладбищем для всех троих. Кирьята схватила топор, лежавший неподалеку, и набросилась на Виррида. Тот закрутил клинки, парируя удары. Удар Кирьяты был неожиданно сильным, и, подставь Отрекшийся клинки чуть по-другому, он бы уже лежал на полу в луже собственной застоялой крови. Но даже так его рука выгнулась под таким углом, что гарда одного из мечей выскользнула из пальцев Виррида.
В окна влезли двое орков-стражников, но тут в дело вступил Урхо. Не обращая никакого внимания на рану, он выхватил пистолеты и выстрелил навскидку во врага. Пуля просвистела мимо одного, но вторая попала точно в цель, и орк с руганью согнулся, получив ранение в живот. Его напарник, не особенно обращая внимания на раненого товарища, с топором наперевес ринулся на Йогги, но тролль легко увернулся, оказавшись за спиной орка, и пока тот соображал, что к чему, Йогги выдернул из плеча стрелу и, рыча, вонзил её прямо в шею орку. Тот захрипел и рухнул на колени, хватаясь за горло, откуда толчками выбивалась кровь.
Кирьята тем временем теснила Виррида, но Отрекшийся сумел парировать какой-то из её ударов. Его ответный рубящий удар мечом прорубил руку Кирьяты почти до половины, обильно оросив каменный пол кровью из жуткого вида раны.
Урхо слишком поздно сообразил, что неплохо бы пригнуться. Вторая стрела вонзилась ему в грудь – и, хоть боль Отрекшийся чувствовал весьма смутно, он понимал, что начинает слабеть. Он ринулся на середину комнаты, перевернув стол и укрывшись за ним, как за надежным щитом от стрел.
Йогги злобно взглянул на раненую Кирьяту. Она пыталась зажать рану свободной рукой, отшатнувшись от Виррида, но на мгновение её взгляд встретился со взглядом тролля. Крик так и застыл на её губах, когда Йогги с размаху опустил ступню на лежавшую неподалеку куклу из воска. Послышался хруст, и орчиха тут же рухнула на пол бесформенной грудой плоти. Почти каждая кость в её теле превратилась в пыль.
Последний орк, кажется, сдаваться вовсе не намеревался. Превозмогая дикую боль от раны в животе, он попытался было ударить Виррида топором, но тот легко парировал его. С кажущейся небрежностью Отрекшийся полоснул орка по груди и, когда тот, обезумевший от боли и ярости, сжал топор для ответного удара, Виррид вонзил клинок прямо орку в глазницу.
- Еще одна дырка в легком, шерт, - Урхо, выдавая на-гора впечатляющие трехэтажные конструкции вытаскивал из себя стрелы.
- Они уже почти выбили дверь, - крикнул Виррид, стряхивая мертвого орка с клинка.
- Ну, ешть один вариант… - задумчиво произнес Урхо.

Дверь разлетелась в щепки, и внутрь ворвались стражники с оружием наголо. Первое, что бросилось им в глаза, это стол, перевернутый столешницей ко входу, на котором висели три мертвых орка. И лишь потом кто-то наверняка заметил дымящуюся динамитную шашку, лежащую чуть сбоку от входа.
Прогремел взрыв. Головорезов, спрятавшихся за импровизированным щитом, обдало облаком каменной пыли вперемешку с кровью и ошметками плоти. Слышались редкие крики раненых и умирающих. Йогги бросил наружу дымовую шашку, и троица осторожно выбралась из дома Кирьяты.

Все входы в Огриммар наверняка были перекрыты, так что бандитам оставался только один выход – небольшая лазейка, известная только паре человек. Им удалось избегать стражи почти до самого конца, когда выяснилось, что Кирьята, видимо, тоже была прекрасно осведомлена об этом потайном ходе.
- Цельсь! Пли! – раздался зычный голос.
Йогги бросился в одну сторону, Урхо в другую, спрятавшись за камнями. Виррид, прыгая из стороны в сторону, тоже сумел избежать выстрелов. Одна из стрел прочертила рану вдоль виска нежити, но тот, злобно ухмыляясь, набросился на одного из охранников, но он оказался тоже не промах. Увернувшись от удара, он ткнул Виррида древком лука в лицо. Брызнула кровь.
Раздался выстрел, но Урхо не хватило какого-то сантиметра – пуля чиркнула второго орка по шее. Потекла кровь, но легкое ранение не прервало атаку охранника – он несся на Йогги, очевидно, рассчитывая сбить тролля с ног. Урхо же слишком поздно заприметил, что третий стражник, орчиха, целит в него из лука. Выстрел снова попал в грудь, и в глазах у стрелка потемнело. Казалось, что еще немного, и даже Отрекшегося уже ничего не спасет.
Йогги тем временем ловко увернулся от нападавшего и подставил посох, о который тот споткнулся и рухнул наземь. Он даже не успел ничего предпринять, и последнее, что он увидел, было диким оскалом тролля, который без колeбавний вогнал кинжал в глаз противнику.
Виррид явно не привык обращаться лишь с одним клинком – ведь второй остался в разрушенном доме Кирьяты, и это едва не стоило ему жизни – орк, с которым он сражался, после долгого обмена ударами, вогнал лезвие топора прямо в предплечье Отрекшемуся. Но, видимо, он не слишком часто имел дело с нежитью – рана, которая убила бы любого другого, обернулась лишь неприятностью для его врага. Виррид крутнулся и рабочей рукой провел точно такой же удар, разрубив тело орка до солнечного сплетения.
Йогги тем временем боролся с орчихой – та сумела вывернуться из его хватки, но, увидев двух жестоко убитых товарищей, остолбенела от ужаса.
- Беги, пока еще можешь, - хихикнул тролль.
Орчиха, судя по всему, была готова последовать его совету, но тут раздался выстрел. Её отнесло в сторону на добрых пару метров, обильно забрызгав все кровью и ошметками мозгов из простреленной головы.
- Нет уш. Шерта ш два, - сплюнул Урхо. – Шука.

Edited September 9, 2016 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Чудом выбравшиеся из Огриммара головорезы с трудом, но все же добрались до своего убежища в Ратчете. Несколько раз они едва не нарвались на патрульных, тщательно прочесывавших местность, но, чем дальше бандиты отходили от орочьей столицы, тем слабее становилась хватка Огриммарской стражи. Кирьята была мертва, и, судя по всему, была просто высокопоставленной дотошной стражницей, оказавшейся не в том месте и не в то время, впрочем, как и сами головорезы. Джиарра была следующей на очереди – нужно было во что бы то ни стало выбить из орчихи всю правду. Злополучную троицу не покидала мысль, что их все быстрее и быстрее несет к самому оку бушующего шторма, но у них не было ни малейшего желания выяснять, смогут ли они пройти сквозь него живыми. Джиарра оставалась их единственной надеждой на обходной путь.

Огни Ратчета затеплили крохотную надежду в глубине души головорезов – знакомая атмосфера цинизма и безразличия к чужим делам была лучшим бальзамом для их изрядно потрепанных нервов. Здесь не нужно было прятаться и скрываться, и здесь они были в безопасности.

Неприметный домишко, служивший бандитам укрытием на протяжении долгих месяцев всем своим видом напоминал о предательстве Джиарры. Она наверняка уже двинула оттуда когти, но, может, оно было и к лучшему. Если она все еще была там, дело наверняка дошло бы до боя, и тот факт, что Джиарра не так давно самолично расправилась с четырьмя опытными орками был не самым воодушевляющим. Раны, полученные в Огриммаре, давали о себе знать.

Хоулер, покинувший их не так давно, чтобы, как он выразился, «проработать другие версии», ждал их у дома. Он кивнул в знак приветствия и призывно махнул рукой, предлагая зайти. Кажется, он был чем-то изрядно озадачен.

Внутри все было как раньше, не считая пропажи хорошего боевого топора и кое-каких припасов, по словам разведчика. Но этот момент тотчас же забылся, как только Хоулер провел своих коллег по опасному бизнесу в небольшую уютную комнатушку, где они и оставили Джиарру в прошлый раз. Дубовый стол был залит уже успевшей свернуться кровью, а посреди застывшей лужи зловеще мерцал алым светом небольшой полупрозрачный камешек, не больше фаланги пальца.

- И что это за хрень? – коротко поинтересовался орк.

- Йогги, не посмотришь? – спросил Виррид, делая незаметный шажок назад.

- Я не хочу подыхать в одиночку! – возмутился тролль. – Совсем из ума выжили? Давайте-ка лучше вы, чем я.

- Как раз-таки лучше ты, чем мы. Ты тролль, на тебе все заживает как на собаке.

- А ты мертвяк. Ты и так, э-э-э, мертвяк.

- Поэтому я и не хочу угрожать своему существованию вторично.

Урхо оттолкнул спорящих и подошел к кристаллу, внимательно глядя на него.

- Мошет, Дшиарра хотела што-то шкашать этим?

- Подарок оставила? – хмыкнул Хоулер.

- А может, она ребенка в жертву принесла.

- Да ты совсем сбрендил, троллина? - буркнул Виррид, поправляя повязку на руке.

- А может, это и есть ребенок? – хихикнул Йогги.

- Я повторяю свой вопрос. Настойчиво, - мрачно произнес Виррид, глядя на собеседника.

- Эй, мы вообще-то в Ратчете, - вмешался Хоулер. – Тут спецов по камням – как грязи.

 

Пока головорезы беседовали, Йогги осматривал комнату. Цепкий взгляд не упускал ни одной детали, но, к сожалению, все было так, как они и оставили, уходя. В надежде найти хоть какую-то улику, он прошагал ближе к выходу, где он и услышал на улице какой-то шум.

- Да на что ты там пялишь…  - подошедший Виррид оборвал фразу на полуслове, ошеломленный увиденным.

 

Целый отряд, численностью около дюжины, окружил убежище головорезов. Вооруженные орки безучастно глядели на них, ясно давая понять, что ничем хорошим это не закончится. Поодаль стояли три человека – сложно было в это поверить, но, кажется, орки подчинялись им. Один из них, высокий и черноволосый, был одет в потрепанную серую робу. Двое других были помоложе – кажется, они не добрались еще и до своего второго десятка.

- Вот дерьмо, - проконстатировал Виррид.

Черноволосый подался вперед.

- Рьебенок, - на довольно хреновом орочьем произнес он. Чувствовался акцент высокого Всеобщего, и тяжелый грубый язык орков давался человеку с видимым трудом. – Ви отдавать. Сьейчас.

Виррид юркнул за столб, осторожно выглядывая из-за него. Впрочем, его опасения оказались напрасны – оружия дальнего боя ни у кого не оказалось, и Виррид слегка улыбнулся – то ли появившемуся шансу, то ли кривому говору черноволосого. Он услышал какой-то шорох сверху – это Урхо уже занимал удобную позицию для стрельбы.

- Я не ребенок, - возмутился Йогги.

- Мьи знаваит, что он здьесь. Отдаваит его нам, или… - мужчина демонстративно провел пальцем по горлу. То ли ради пущей драматичности, то ли он просто не знал, как сказать на орочьем «вам кранты».

- Нет тут детей, - крикнул в ответ Виррид – Это Ратчет, так что можем предложить взамен от силы гоблинских шлюх, выпивку и партеечку в карты.

- Если ви не отдаваит сейчас – ми забьирать его. Силой. Считаит до трех, если ви уметь, конечно. Один, - тут же произнес черноволосый.

- Ты не понимаешь, что у нас его нет? – рявкнул Хоулер. – Убьешь нас, и не узнаешь, где он!

- Моя дюмать штье шивчик шльиошкём тюпоой, - послышались в ответ кривляния с второго этажа дома. Виррид едва удержался от смеха.

- Два, - безапелляционно заявил черноволосый, не обращая никакого внимания на головорезов.

- ТРИ! – заорал Йогги, и зашвырнул в толпу дымящийся мешок, который только что вытащил из дома.

Раздался оглушительный взрыв. Мешок, хоть и не долетел до середины толпы, взорвался в непосредственной близости от противников. Одного из орков разорвало взрывом в клочья, но остальных лишь отбросило назад. Они меланхолично поднимались с земли, и головорезы с ужасом отметили, что некоторых из них вообще не заботили торчащие прямо из плоти обломки костей и обильно кровоточащие раны.

Черноволосый небрежно махнул рукой, и орки, крепко сжимая в лапищах оружие, двинулись вперед. Виррид швырнул три метательных ножа в наступающих – лишь один достиг цели, вонзившись в грудь наступавшему орку. Из пасти орка полилась тоненькая струйка крови – наверняка было задето легкое, но внимания на ранение он не обращал. Их противники не боялись боли и не знали, что такое страх.

Послышался выстрел и чертыханье промахнувшегося Урхо. Рядом с ним заходился в дикой пляске Йогги – это выглядело бы просто занятным танцем, перемежавшимся с воплями на Зандали, но даже головорезы почувствовали зловещую ауру, медленно расползавшуюся вокруг тролля.

Орки подступали, в одного из них вонзилась пущенная Хоулером стрела. Виррид, оценив обстановку, здоровой рукой выхватил клинок. Двое орков атаковали его – но Отрекшийся легко уклонился от ударов. Казалось, что его противникам что-то мешало, словно какая-то невидимая сила подталкивала их на неверные действия.

Послышался треск дерева – еще один орк ломился в окно. Виррид отскочил назад и метнул еще два ножа, но ни один не достиг цели. Виррид уже мысленно попрощался с жизнью, глядя на двух зеленокожил верзил перед ним, то тут зеленая лапища Хоулера схватила его за шиворот и втащила внутрь здания. Орк захлопнул дверь и навалился на неё всем своим весом.

Урхо, отложив винтовку, выстрелил в орков внизу. Одному из них пуля попала в плечо, и его рука бессильно повисла, обильно оросив иссохшую землю кровью.

Орки ломились внутрь, Хоулер с трудом удерживал дверь, а Виррид подтаскивал всю мебель, до которой только мог дотянуться, сооружая импровизированную баррикаду. Послышался треск, и в окно влез один из противников, лишь для того, чтобы получить быстрый удар клинком от Виррида. Орк припал на одно колено – с перерубленной костью не поспоришь, будь ты хоть тысячу раз нечувствителен к боли. Последним, что он увидел, была кривая ухмылка Отрекшегося, замахнувшегося для удара по шее, начисто отсекшему орку башку.

- Еще остался динамит? – проревел Хоулер. Ему было все тяжелее и тяжелее удерживать дверь – кажется, к оркам снаружи присоединилось несколько товарищей.

- Не знаю, - огрызнулся Виррид, стряхивая кровь с меча. – Я этого прикончил, динамитом не заведую.

Удары снаружи становились все сильнее, и Хоулер, подгадав момент, отпрянул от двери. Та распахнулась и в комнату влетел не удержавший равновесия орк. Он бессмыссленным взглядом воззрился на Хоулера, а тот левой рукой вытащил клинок и резким сильным ударом прорубил череп орка до позвоночника. Виррид, прокрутив в руке клинок, осклабился, глядя на входящих в дом врагов.

- Один Хоулеру, один мне, один Йогги. Урхо, отстаешь! – заорал он куда-то наверх. Урхо, очевидно, сам был не в восторге от такого расклада событий – Хоулер и Виррид увидели тень, легко спрыгнувшую со второго этажа и разрядившую оба пистолета в спины вошедшим оркам. Первому пуля вошла в плечевую кость, и рука его бессильно повисла, истекая кровью, но орчиха даже ухом не повел, когда пуля выбила облачко опилок из деревянной стены буквально в дюйме от её головы.

Йогги тем временем прекратил свои шаманские танцы и спрыгнул вслед за Урхо, уже замахиваясь посохом для удара. Но орк, в которого он метил, оказался ловчее – он ушел от удара, здоровой рукой схватил тролля за шиворот и зашвырнул его внутрь дома. Хоулер неловко отпрыгнул и едва успел заметить блеск одноручного топора орчихи – он с силой врезался в его кольчугу, и послышался неприятный хруст.

Двое орков, оставшихся чуть поодаль, зашвырнули что-то на крышу здания. Послышался хруст разбившихся глиняных сосудов, и горящая жидкость расплескалась по кровле. Сражающиеся внизу слишком были поглощены пылом сражения, чтобы сразу это заметить – но подступающий жар недвусмысленно намекал на то, что гоблинским пожарным, если таковые у них имелись, наверняка найдется работенка, вот только орки, не обращая внимания на рушащийся дом, продолжали теснить головорезов внутрь здания. Орчиха ловко парировала удары и наносила ответные, заставляя понервничать даже Виррида, но Хоулеру в какой-то момент подыграла удача. Его противник, кажется, слишком ослабел от потери крови, и старый ветеран, уклонившись от его нелепого удара, коротким сильным ударом прорубил орку ногу так, что та осталась болтаться лишь на лоскуте кожи. Он рухнул на землю, все еще не чувствуя боли и все еще неспособный понять, что смерть уже протянула к нему свои цепкие лапы.

Судя по все усиливающемуся жару, начинало гореть перекрытие прямо над бойцами. Был отчетливо слышен грохот падающих балок, одна из которых прошибла хлипкий деревянный потолок и рухнула недалеко от сражающихся. Орчиха, сбитая на пол удачным ударом оклемавшегося Йогги, сумела приподняться и вонзить кинжал прямо в ногу Хоулеру. Орк заревел от боли, а подоспевший Виррид, вознамерившийся раз и навсегда покончить с одержимой ударом шипованного сапога, обнаружил, что та, по крайней мере, на этот раз, оказалась быстрее. Она схватила Отрекшегося за ногу и швырнула вглубь здания, не получив ни царапины. Виррид едва успел заметить Хоулера, который, прихрамывая, вышел из рушащегося на глазах убежища, а прямо за ним, судорожно хватая ртом воздух, выбежал и Йогги. Послышался треск – вниз падали горящие обломки здания, и Отрекшийся, лавируя между ними, ринулся к выходу, держа наготове клинки. Орчиха крутнула в руке топор и оскалилась…

Но в эту же секунду на нее рухнуло тяжелое бревно, с жутким хрустом придавливая её к полу. Оставалось мало сомнений по поводу её дееспособности. Вирриду оставалось еще несколько метров – он отпрыгнул от упавшей прямо перед ним железки, проорав «Подавись, тварь» в адрес орчихи и ринулся к выходу. Еще секунда – и Отрекшийся врезался в какого-то орка снаружи, очевидно, одного из тех, которые и подожгли их штаб-квартиру. Хоулер не упустил возможности и вонзил оба своих меча в грудь упавшему противнику. Оставался лишь один враг – и казалось, что Урхо в этот раз не сдюжит. Его грудь прочертила длинная рваная рана, а сам он едва уклонялся от быстрых ударов кинжалом. Головорезы ринулись на помощь.

Впрочем, это и не понадобилось – подгадав момент, Урхо выбил нож из руки последнего орка. Он схватил его и врезал несколько раз подряд кулаком в переносицу. Ухватив его уже двумя руками, стрелок изо всех сил ударил врага головой об низкий частокол. И еще раз. И еще.

До тех пор, пока череп поджигателя не превратился в кашицу из крови, костей и мозгов.

Раздался оглушительный взрыв.

Тех, кто стоял возле дома, отбросило на несколько метров вперед. В глазах потемнело, кто-то начал громко интересоваться, жив ли он еще. Урхо, стоявший дальше всех, помог товарищам по несчастью подняться на ноги. Хоулер с яростью смотрел на горящие обломки, и, кажется, остальные головорезы вполне разделяли его чувства. Виррид потирал ушибленную грудь. Его больше беспокоила оставшаяся троица людей. Те двое, что помоложе, улыбаясь, прошли чуть вперед. Их лица, прически, даже одежда были идентичны друг другу – различалось лишь оружие. В глазах близнецов легко читался интерес и неподдельный восторг вперемешку с долей сожаления. Казалось, что их искренне позабавила произошедшая резня.

- Друзья, - начал один из них на почти идеальном орочьем.

- Кажется, наше знакомство чересчур затянулось, - вторил ему другой.

Урхо, не сводя взгляда с братьев, перезарядил пистолеты.

- Да уш, шатянулошь, шука, - произнес он.

- Прошу за это прощения, - на этот раз улыбнулись оба брата. – Ведь расклад теперь не самый честный, так как вас всего лишь четверо.

Один из них обнажил полуторный меч, другой достал зазубренный топор. Они аккуратно шагали вперед, глядя куда-то за спины головорезов. Они шли почти синхронно, повторяя действия друг друга, все еще не стирая с лиц эти дурацкие ухмылки. Их глаза пылали восторгом предвкушаемой битвы. Приблизившись еще, они остановились. Их фразы сливались в единый голос, от которого волосы вставали дыбом, едва заслышав который, хотелось бросить оружие и бежать, бежать без оглядки. Бежать подальше от культа, от одержимых существ и от демонических братьев. Завидев колзабавния головорезов, братья захохотали.

- Так как вас четверо, - хором произнесли они, приближаясь. – А я - всего лишь один.

[Sapphiran 1051]

Братья медленно шли вперед. Они не предпринимали никаких действий, аккуратно изучая своего врага. Первым не выдержал Виррид. Он выхватил нож и метнул его в одного из близнецов, но тот, даже не переводя взгляда, ленивым движением поймал нож за рукоять и взвесил в руке. Виррид заметил, как улыбка светловолосого стала чуть шире, и он резким движением бросил пойманный нож в Йогги. Тролль не успел среагировать и нож вонзился ему в руку. Он зашипел от боли и схватился за рану – и тут Йогги увидел, как на него смотрит черноволосый колдун. Секунду назад он был в порядке, но теперь… Его товарищи могли видеть, как тролль безвольно оседает на колени, бессмысленно глядя куда-то перед собой.

Урхо засел за какими-то ящиками, пристроив на них винтовку. Он навел перекрестие прицела на колдуна и погрузился в расчеты – он уже не имел права на промах. Виррид сплюнул и бросился на близнецов, замахиваясь сплеча и рубя каждого брата одним из клинков – но те превосходили его в мастерстве и ловкости. Один из них парировал удар, выгнув кисть, а второй легко увернулся и ударил Виррида сапогом сбоку по колену. Послышался треск, и Отрекшийся со стоном припал на одно колено, едва успев отклониться от ответного удара, который все же оставил неглубокую рану на шее. Раздался выстрел, и колдуна сбило на землю – левая нога была прострелена, и под ним растекалась лужа крови, но, кажется, он не обращал внимания на боль. Его сознание было где-то вне его тела. Второй близнец бросился на стрелка, чего Урхо ожидать никак не мог. Он получил сильный удар в грудь и опрокинулся на спину, а его враг уже заносил над его головой клинок, и Отрекшийся уже мысленно попрощался с жизнью – но тут стрела Хоулера со свистом вонзилась в бок человека, отбрасывая его в сторону. Урхо выхватил пистолеты и разрядил оба в противника – сквозь одежды того на груди начали виднеться расплывающиеся кровавые пятна, и теперь уже сам стрелок уселся на поверженного врага, яростно избивая его рукоятями разряженных пистолетов. Близнец уже даже не дергался.

Виррид перекатился за спину своего противника и рубанул клинком по левой ноге, заставляя противника пошатнуться, но тот, не обращая внимания на рану, крутнулся и разрубил горло Виррида еще глубже, откуда потекла кровь и гной. Позвоночник задет не был и угрозы жизни для мертвеца не возникло, но Отрекшийся машинально попытался свести края раны вместе. Он попытался оттолкнуть светловолосого от себя, но промахнулся, и близнец снова рубанул его по шее – впрочем, в этот раз Виррид сумел отвести удар. Он попытался обезоружить противника, но сам пал жертвой собственной ошибки – человек нарочито лениво отвел руку в сторону и ударил гардой по руке Виррида, заставляя его разжать пальцы. Клинок упал в песок. Подбежавший Хоулер попытался провести атаку одновременно справа и слева, но светловолосый, не оборачиваясь, отразил один из ударов, а от второго ушел, крутнувшись, оставив кончиком меча на груди орка длинную царапину. Хоулер отшатнулся, Виррид зажимал разрубленное горло, и человек захохотал.

Впрочем, это стало для него последним поводом посмеяться – кинжал Урхо глубоко рассек ему горло, выбрасывая наружу целый фонтан крови. Все еще заливаясь теперь уже булькающим подобием смеха, близнец повалился на колени. Он занес руку для удара, но Хоулер опередил его быстрым ударом клинка – и кисть светловолосого, вместе с оружием, рухнула вниз, рядом с выбитым клинком Виррида. Урхо обмотал вокруг горла человека петлю, сорванную им с эшафота и начал затягивать, что было сил. Хрустнула шея, и голова близнеца, все еще держась на тянущихся кусках плоти и жилах, с треском отделилась от плеч.

Хоулер подошел к колдуну – но его вмешательство уже не требовалось. Сознание вернулось в тело, и черноволосый мог лишь успеть сообразить, что жить ему оставались считанные секунды. Он истек кровью из простреленной ноги. Хоулер обернулся и увидел Йогги, кажется, постепенно приходящего в себя. Он пробормотал что-то и, обессиленный, упал ничком на землю, заново погружаясь в пучину кошмаров, насланных на него уже мертвым колдуном.

 

«Еще секунду назад Йогги был в порядке, готовясь броситься в атаку на близнецов, и даже раненая рука не смогла бы помешать – но, стоило ему лишь на мгновение встретиться взглядами с черноволосым, как его захлестнула черная, всепоглощающая ярость, рожденная словно самой тенью, а то и чем-то куда более зловещим, чем он мог представить. Он падал в глубину собственного сознания, преследуемый собственными кошмарами.

Вокруг был океан. Океан, который дымился его собственным ужасом – он снова был беззащитным маленьким тролленком, выброшенным в самую пасть хищной Тернистой долины. Кошмары один за одним преследовали его, проносясь сквозь его разум и материализуясь в виде огромного, утыканного шипами щупальца, с которого стекала черная горячая слизь. Щупальце ринулось к нему, пытаясь обвить и раздавить маленькое тельце, вопящее от ужаса.

Но уже тогда он знал, как легко могут поменяться местами жертва и охотник. Его худший кошмар был и его спасением. Он отпрыгнул назад, разбрызгивая вокруг себя темную гнилую воду. Послышался вой, и щупальце развернулось. Йогги бросился вперед и прыгнул на него, вонзая зубы прямо в открывшиеся на мгновение подобия огромных глаз, пылающих оранжевым светом.

Крик боли едва не оглушил тролленка – он чувствовал, как по его щекам стекают тонкие струйки крови. Раненый глаз лопнул, разбрызгивая вокруг оранжевую слизь. Щупальце стряхнуло Йогги вниз и снова потянулось к нему. Оно слабо дергалось от боли, но все еще не потеряло в скорости и силе. Кости хрустнули, когда лоснящаяся черная плоть обвила Йогги, а острые шипы вонзились в тело. Некоторые из них прошли насквозь.

Силы стремительно покидали его – но это уже не имело значения. Начинало светать, и до боли знакомые листья, падающие с джунглевых деревьев, летели вниз. Они, словно подхваченные разумным потоком ветра, ринулись на темного попутчика Йогги. Листья резали его не хуже иных лезвий – каждый из них оставлял на черной плоти глубокие зарубки. Лилась оранжевая кровь, а в воздухе летали обломки растрескавшихся костяных шипов. Кровь текла по всему телу Йогги – и он закрыл глаза.

Открыв их, он снова очутился в Ратчете, рядом с горящими обломками дома. Он попытался было сделать шаг вперед, чтобы помочь своим товарищам, но силы покинули его. На этот раз не было никаких кошмаров – лишь тьма приветливо и уютно раскинула свои гостеприимные объятия.»

 

Урхо пытался разбудить Йогги, но ничего не выходило. Виррид и Хоулер что-то обсуждали, указывая на мертвых братьев, как вдруг послышался голос.

Отчетливые голоса двоих людей.

Или… одного?

 

«Братец, кажется, наши гости оказались гораздо забавнее, чем мы думали», послышалось шипение одного из них. Виррид с ужасом отпрянул от трупа, а Хоулер сжал клинки так сильно, что костяшки побелели.

- Выходи сюда, демон! – в панике заорал он. – Я покажу тебе, чего стою!

Искореженные тела братьев лежали под солнцем, истекая кровью, но головорезы слышали их смех. Слышали, что им было откровенно весело.

Тела братьев раздулись, а земля вздыбилась вокруг бандитов. Трещали кости близнецов, и через мгновение их тела взорвались, заливая все вокруг кровью. Там, куда она попадала, земля вспучивалась и разлеталась ошметками грязи, выпуская наружу нечто. Вьющиеся тонкие конечности длиной в несколько метров дюжинами взвились вверх, набрасываясь на головорезов с молниеносной скоростью. Мельком они успели заметить и бесформенные тела самих чудовищ. Они были быстрее, сильнее и ловчее любого противника, с котором им когда-либо приходилось сталкиваться.

Отчаяние, вместе с болью, было последним, что головорезы запомнили перед тем, как месиво из щупалец и лиловой слизи с силой обхватило их, застилая зрение, не давая ни дышать, ни пошевелиться. События с молниеносной быстротой прокручивались в головах жертв - так перед смертью вспоминаешь самое важное. Бьющиеся щупальца затягивали их в тугой сжимающийся кокон, и тьма все плотнее и плотнее обхватывала их, не давая даже увидеть солнца еще один раз.

Один последний раз.

Edited June 25, 2013 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Ратчет исчезал. Темнота расступалась, и боль постепенно утихала. Переведя дух, Хоулер обнаружил, что сидит в одиночестве за широким столом в темной просторной комнате. Перед ним стояла тарелка с несколькими кусками прожаренного мяса и бутылка вина. Раны все еще саднили, но уже не так – он с ужасом вспомнил бой с братьями, и дрожь пробежала по всему телу орка.

Когда глаза привыкли к темноте, он увидел, что находится в каком-то подобии орочьего обеденного зала – стояли дубовые столы, стулья и повсюду виднелось бесполезное барахло, которым так любят заставлять свои дома люди. Чуть поодаль он заметил темный силуэт и напрягся.

- Хоу’Лар, я полагаю? – услышал орк тихий и спокойный голос.

- Верно. Кто спрашивает? – лаконично поинтересовался Хоулер, машинально ища рукояти мечей. Оружия при нем, впрочем, не оказалось, как и доспехов – одет он был лишь в чистую рубаху и льняные штаны. Он обнаружил, что его раны кто-то искусно перебинтовал.

- Мое имя сложно произнести, особенно на орочьем, - силуэт пожал плечами. – Можешь звать меня Эйль.

- Хорошо. Мы можем говорить и на Всеобщем. Но где я нахожусь? И, что важнее, где все остальные? Я был не один.

- А ты достаточно вежлив для орка, - послышался смешок. Странно, но, кажется на Всеобщем Эйль говорил еще с большим акцентом, нежели на орочьем. – Ты находишься в особняке Брайтвиллов – пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть тебя к жизни. Мои сыновья немного… перестарались. - он подался вперед, и Хоулер увидел старца – впрочем, слово «дряхлый» к нему никоим образом не подходило. Груз прожитых лет не согнул его – он выглядел подтянуто и гордо, а седые волосы и борода лишь придавали ему внушительности. – Но твои друзья, боюсь, мертвы – я не стану врать, - покачал головой Эйль.

- Сыновья, - Хоулер вздохнул, неотрывно глядя на старца. – Так что же вы за отродья? Я бы с радостью тебя прикончил, но, раз уж ты не дашь мне такой возможности, спрошу – зачем я тебе нужен?

- Ты оказался не в том месте и не в то время, - произнес Эйль. – Мои сыновья слишком нетерпеливы – они жаждут хаоса, и опередили мои планы на несколько шагов. Но, если кто-то оказался достаточно силен, чтобы пережить встречу с ними, я предпочитаю в таких случаях вести диалог, вместо примитивных варварских расправ.

Раздался голос, и Хоулер замотал головой в поисках его источника. Казалось, что он эхом раскатился по залу, и тут же пропал.

«Твою мать, ты же рвешь меня на куски! Треклятый ублюдок! Отпусти меня, отпусти!».

- Диалог, хорошо, будь по-твоему, - согласился Хоулер, бегая глазами по комнате. – Так зачем тебе нужен был ребенок? И что ты знаешь о Последователях?

- Он стал бы моим сыном, - Эйль, кажется, никого, кроме Хоулера, не слышал. – Мне казалось, это очевидно. Что же касается нас, то… скажем так. Нас гораздо больше, чем мне бы хотелось, и цели у некоторых из нас идут вразрез с моими.

«Знаешь, иногда, чтобы сделать шаг вперед, нужно рухнуть вниз. Я же знаю. Я же убил тебя.»

Голоса настойчиво возвращались, каждый раз меняясь. То это был высокий женский голос, то хриплый шепот, порой они сплетались в причудливый хор, от которого становилось не по себе.

- Я и думать не желаю, что же ты такое, - прошипел Хоулер. – Но я спрошу еще раз – почему ты не хочешь моей смерти?

«Не дергайся. Ты же истекаешь кровью. Забыл?»

- Нет, не нужна, - Эйль покачал головой. – Я хочу твоей помощи. Точнее, помощи всей вашей оставшейся шайки, которая оказалась для нас кусочком, который было не так-то легко разжевать. Ваша помощь мне понадобится в устранении конкурентов.

Хоулер вопросительно воззрился на Эйля.

- Ведь ты и не подумал бы, что нас, «Последователей», несколько ковенов? А это так. И мы не слишком жалуем желания и цели друг друга.

«Исправь свою ошибку. Пока еще не поздно.»

- Что за магия, человек? – Хоулер злобно воззрился на Эйля. – Я слышу голоса.

- Что за голоса? – Эйль встрепенулся и резко перевел взгляд на орка.

- Не могу понять, чьи они. Каждый раз они меняются, будто отголоски чьей-то ненависти. В моей голове… Это раздражает.

- Братья могли перестараться, - неуверенно произнес Эйль. – Это можно обуздать, но понадобится время.

«ВЕРНИСЬ.»

- Что они сделали с нами? Мы ведь убили их телесную форму. Я хотел сжечь тела, но не успел.

- Они умеют контролировать разумы других существ, - Эйль неспешно прохаживался вдоль зала, заложив руки за спину. – И обладают… некоторыми физическими свойствами, которые находятся далеко за гранью понимания обыкновенного смертного существа. Что ж, хватит болтовни, - старик хлопнул в ладоши. – Итак, Хоу’Лар. Готов ли ты помочь нам?

«Ты же знаешь, что бредишь. Останови свое сердце. Тогда оно снова будет биться.»

Хоулер поднялся и прошел к двери. Открыв её, он увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Эйль неотрывно следовал за ним.

- Я готов обсудить условия, но где-нибудь в другом месте. Я уже стар, и подвержен сантиментам, так что прежде, чем обсуждать дальнейшее, я хочу увидеть солнце еще раз, - орк усмехнулся.

«Еще несколько капель. Смотри. Жизнь. Жизнь. Еще одна. И еще. Целая лужа.»

- Я весьма уважаю орочьи обряды, - кивнул Эйль. – Но, думаю, для затравки, я кое-что расскажу тебе. Кто из ваших подручных погиб по нашей вине не так важно. Важнее – почему.

- Была какая-то связь между всеми вами, - Хоулер пожал плечами. Какие-то записки в алых конвертах, какие-то ритуалы. Ничего в это не понимаю.

- Верно, но чем ваши подручные занимались? И почему были убиты именно они? – Эйль улыбнулся. – Я на твоей стороне, но все же не хочу лишать тебя удовольствия самому раскрыть эту тайну. Да, балкон этажом выше.

«Твои шрамы прекрасно подойдут к моим. К нашим шрамам. К нашим. Не разлучай нас.»

- Они работали на нас, были нашими ушами и глазами. Не вижу смысле устранять их так явно и грубо. Вы планировали, что мы заинтересуемся и возьмемся за Последователей?

- Нет, это было лишь неприятным сюрпризом. Мы не могли знать, что вас нахрапом не возьмешь.

- Тогда не укладывается в голове. Зачем вам какая-то разбойничья шайка? И чего вы хотите? Власти? Могущества?

- Начни с самых низов, и ты получишь ответы на все свои вопросы. Я дал тебе несколько ключей, - с этими словами Эйль распахнул широкие двери, ведущие на просторный балкон. Солнце ослепило Хоулера, но уже через секунду он благодарно щурился на него. – Все, что я хочу от тебя теперь – это твое согласие. Ты согласен помочь нам, Хоу’Лар – да или нет?

«Шагай. Шагай. Шагай!», заходились в истерике голоса.

Туман начал застилать орку глаза. Стоять было невыносимо тяжело, и Хоулер облокотился о перила. Эйль медленно подходил. «В последний раз, Хоу’Лар. Ты согласен?», - эхом прозвучал его голос в одурманенном сознании орка.

- Последний вопрос, - прохрипел Хоулер. – Ты абсолютно уверен в том, что остальные погибли? Если это так, то они не узнают, что я их предал. Все будет проще.

- Мне жаль, но они мертвы, - покачал головой Эйль. – Кажется, тролль и два Отрекшихся. Думаю, об их телах позаботились стражники того городка.

Хоулер посмотрел вверх, на небо.

- Ну, что ж, - усмехнулся он. – Ты убил тех, кого я называл своим кланом. А теперь ты просишь меня помочь тебе. Слишком много для старого орка.

И, прежде, чем старик успел среагировать, Хоулер схватил его и, крепко обхватив его руками, спрыгнул вниз.

Эйль закричал. Небосвод треснул, и тьма начала литься сквозь проломы, как будто небеса были сделаны из стекла. Дом рушился – обломки дерева и металла, словно подхваченные вихрем, кружась, летели вверх, увлекая за собой и Эйля, который отчаянно пытался схватить Хоулера своими иссыхающими на глазах руками.

Лететь было слишком высоко, чтобы остаться в живых.

Хоулер закрыл глаза, ожидая удара.

Послышался жуткий треск.

Треск, как будто билось… стекло?

 

=//=

 

Преследователи шли по пятам, и Урхо ничего не оставалось, кроме как забежать в какой-то заброшенный полуразрушенный дом. Он вскинул винтовку и посмотрел в окуляр прицела. Дюжина, а то и пятнадцать. По крайней мере, были кое-какие шансы.

Он вздрогнул, услышав шаги позади себя. Молниеносно обернувшись, он увидел человека, который, улыбаясь, смотрел на Урхо. Его лицо до боли было ему знакомо. Всматриваясь в лицо человека, и хмуря лоб, Отрекшийся пытался что-либо вспомнить.

- Что, все-таки нет? – хмыкнул человек. – Так давно не смотрелся в зеркало? Хотя, ты теперь вовсе на меня не похож.

- Какого черта, - Урхо судорожно выдохнул, озираясь по сторонам. – Ты же давно помер.

- Вообще-то, ты угодил в дебри собственной головы, - пояснил двойник. – Вот поэтому я и здесь. Потому, что у тебя проблемы.

Перепуганный Урхо успокоился, и его лицо снова обрело привычный холодный, хитрый взгляд. Отрекшийся принялся рассуждать, не обращая внимания на своего живого двойника. Он хорошо помнил, как они убили братьев, а затем случилась какая-то чертовщина. Какие-то щупальца, а потом темнота.

Двойник аккуратно посмотрел в окно, глядя на приближающихся людей. Судя по всему, это были обычные крестьяне, чем-то сильно разъяренные. Он вытащил из чехла винтовку и кивнул Урхо.

- Помнишь ведь? Эта милашка не раз нашу шкуру спасала, - с этими словами он вскинул оружие и прицелился.

- Моя наградная винтовка, - глаза Отрекшегося блеснули, он подошел к живому двойнику и начал разглядывать оружие. – Помнишь, как нам её выдавал Капитан? Хороший был коротышка…

- Погоди, надо бы шугануть этих, - двойник облизнулся. – Так… северный… не слишком быстрый… а вот и… - с этими словами он нажал на курок.

Один из крестьян упал на землю, с головой, насквозь пробитой пулей. Остальные попрятались за деревьями и забором.

- Вот болваны, - человек вытянул шею. – Ну кто за плетнем будет прятаться? А, ладно, теперь у нас есть время поболтать, - он поудобнее устроился у окна, периодически глядя за крестьянами.

- Значит, по-твоему, я не сдох еще раз? – осведомился Урхо у собеседника.

- Думаю, что нет, - покачал головой он. – Если жив ты, то я уж тем более.

- Ну, допустим, ты - действительно я, а я - в своей лихой башке. Стало быть, это все колдовство, так что, спрашивается, делать? – Отрекшийся по одной доставал шашки динамита из-за пояса и ставил на стол. Одну шашку он машинально протянул двойнику.

- Не-ет, не трать пока, - человек отмахнулся. – Опять повысовывались, - он выстрелил навскидку. – Женщина с вилами наперевес получила пулю в лодыжку, и один из мужчин, наверняка её муж, оттащил раненую в укрытие. – Скорее всего да, это какое-то колдовство, но точнее сказать ничего не могу.

Из укрытия вышли двое крестьян с поднятыми руками, намереваясь просто поговорить.

- Дальше ни шагу! – рявкнул двойник. – Эй, гляди, снимаешь того, что левее, а я беру правого.

- Погоди, они вроде разговаривать хотят.

- Ну и что? – развел руками двойник. – Еще две минуты назад они хотели нас убить, а теперь беседовать будем?

- Если б не вся эта муть, я бы тоже не особо раздумывал, знаешь ли, а здесь эти… крестьяне, могут что-то означать, - мертвяк будто сам удивился слову «крестьяне». – А что вообще за чушь? Почему мы воюем с деревенщиной? Не припомню, чтобы мне когда-либо приходилось стрелять по сельчанам.

- А я вот надолго запомню, - прошипел двойник. – Ты что, обалдел? Если мы их не перестреляем, с нас голову снимут. Причем одним ударом. А раз уж мы внутри твоего котелка, то это навряд ли закончится чем-то хорошим.

Урхо осторожно выглянул в окно.

- Чего хотели? – проорал он.

- Пожалуйста, послушай нас! – прокричал один из крестьян. – Мы не желаем тебе зла. И понимаем, что Харкеру не понравится то, о чем я попрошу. Но я даю слово – мы укроем тебя, незнакомец, и поможем выбраться. Прошу лишь об одном – отдай её нам.

- Ну да, ну да, долго мы еще будем сказки слушать? – зевнул двойник.

- Чего? Какой еще Харкер? Кого её? Вы двое можете подойти сюда, только один останется немного позади. Одно лишнее движение – и мы стреляем! Так, - Урхо обернулся на двойника. – О чем они?

- О заказе Харкера, - ехидно ответил тот. – То есть – ты не в курсе? В собственной голове разобраться не можешь?

Крестьяне тем временем подошли ближе, как и просил Урхо. Один из них подошел к дому, второй остался почти там, где стоял.

- Не помню никакого Харкера, даже после первой смерти, знаешь ли, не все в голове остается. Но я сильно сомневаюсь, что я когда-то мог стрелять по крестьянам, - рыкнул Урхо.

- Да? И что ты тогда сделаешь? – усмехнулся двойник, но, заметив выражение лица Отрекшегося, примирительно поднял руки. – Ладно, брось. Помоги мне – и я помогу тебе. В нашем случае это такая своеобразная самопомощь получается.

Урхо выглянул в окно, держа наготове два пистолета.

- Ну, теперь нормально говори, чего хотели?

- Дочь Дженны, - крестьянин судорожно сглотнул. – Харкер хочет забрать её себе, но Дженна ни за что не отдаст малышку. И мы с ней согласны. Харкер – чудовище, и если он считает, что может делать все, что ему заблагорассудится, то он ошибается. Пожалуйста, отдай нам девочку. Это все, о чем мы просим.

- Какая еще… - Урхо обернулся на стук. Его двойник стоял за его спиной и барабанил пальцами по дверце деревянного шкафа. Оттуда доносился плач.

Отрекшийся подошел к шкафу. Он отстранил двойника в сторону и резким движением распахнул дверцу. Он увидел связанную девочку лет восьми, на которой, впрочем, не было ни царапины. Завидев Урхо, она перестала плакать – как ни странно, глядя в его изуродованное проклятием лицо без малейшего страха.

- То есть, ты наплюешь на контракт с Харкером – выгодный контракт, между прочим – чтобы потешить свою якобы существующую совесть? – его копия злобно смотрела на Урхо. – Правда? Такую вот легенду ты себе придумал? Ради кучки этих недоделков? С каким пор ты стал таким благородным рыцарем.

- А я и не рыцарь, - прохрипел Урхо. – Да и не был им никогда – происхождение не позволяло. Но я что-то не могу припомнить, чтобы среди офицеров второй стрелковой дивизии Лордерона могла затесаться этакая прелесть. И тем более таким не был её лейтенант-генерал, - голос Отрекшегося превратился в озлобленное шипение. Он закрыл девочку своим телом и направил оба пистолета на двойника. – Ну так скажи мне – как звали Капитана? Кто из нашего отряда погиб первым? Может быть, хотя бы знаешь, какие цветы любила моя матушка?

Двойник засмеялся. Он шел к Урхо, не слишком опасаясь наставленного на него оружия.

- А ты сам это помнишь? Сомневаюсь, - издевательски протянул он. – Если чего-то не знаю я – то ты и подавно. Потому что я сильнее. А ты лелеешь надежду, что сам еще не стал такой прелестью, которую ты видишь во мне. Но понимание, что все это – ложь, приходит, к сожалению, все чаще, верно?

Он подошел еще ближе, так, что дула пистолетов уперлись ему в грудь.

- Я сильнее тебя. Я то, чем ты уже стал.

Его кожа вздувалась, отваливаясь целыми пластами, оголяя череп, показывая прогнившую плоть. Внутри копошились жирные белые черви, клубками вываливавшиеся из открывшихся ран. Гниющими пальцами он схватил Урхо за воротник.

- Убить меня – значит, погибнуть самому, - прогремел двойник.

Урхо хрипло рассмеялся.

- Ты пугаешь меня шмертью? – он и сам не заметил, как снова начал шепелявить. – Я уше очень давно не боюшь шмерти, приятель. И ешли бы ты правда был мной, то знал бы об этом. Но ешли ты и правда я, в шём я шомневаюсь, то лучше я шдохну, чем оштанушь такой гнидой. Кто бы ты ни был я тебе даже благодарен за то что напомнил мне, што шначит честь офицера. Вошмошно я и позабыл о ней, но никогда не терял.

Урхо оскалил гнилые зубы и разрядил оба пистолета в гниющую тушу двойника.

 

=//=

 

Лес, казалось, никогда не закончится. Темный лабиринт из мертвых деревьев давил на Виррида своей тишиной. Ни единого звука, ни шелеста листьев, ни пения птиц. Не было слышно ничего в этой темной чаще. Тишину нарушали лишь скрип веток и гниющих листьев под ногами Отрекшегося. «Ты не смог победить в этот раз. Нравится ощущение?» - настойчиво вертелась в голове одна-единственная мысль.

- Знакомое чувство, - прошипел Виррид себе под нос.

- Слишком знакомое, - раздался женский голос у него за спиной, и Отрекшийся резко повернулся.

Он увидел девушку – слишком юную и хрупкую, чтобы её можно было расценивать как угрозу. Она подошла чуть ближе и приложила ладонь к щеке Виррида, с болью и скорбью глядя ему в глаза. Тот быстро перехватил руку у запястья, не давая коснуться себя. Он следил за движением девушки, стараясь не смотреть ей в глаза.

- Знаешь, ведь ты мог получить гораздо больше, - произнесла она, не сопротивляясь. – Жертва обстоятельств. Ничего не может быть хуже, да, отец?

- Отец? – Виррид скривился. – Мне, кажется, досталось что-то чужое. Я не настолько стар, чтобы иметь детей твоего возраста – если бы они вообще были.

- Но ведь все могло быть иначе, - она пожала плечами. – Ведь ты же хотел бы этого где-то в глубине своей души.

Виррид невольно разжал руку. Несколько минут он просто стоял, сжимая и разжимая пальцы. И как он только раньше не заметил? Он чувствовал, как билось сердце, как кровь бежала по венам, омывая каждый уголок его тела. Ему снова нужно было дышать. Он чувствовал легкий голод. Чувствовал запахи пожухлой листвы и ночного воздуха. Он снова был человеком. Виррид невольно выругался, не в силах поверить в происходящее.

- Если ты вернешься обратно, то скорее всего погибнешь. Это лишь вопрос времени, - грустно сказала девушка. – Да и он не захочет тебя отпускать. Но ты всегда можешь остаться здесь. Со мной и с мамой, - в её глазах затеплилась искорка надежды, когда она произнесла эти слова.

Виррид огляделся. Вокруг него был лес – бескрайний и непроглядный, без единой живой души. Кое-где мерцали разные образы, точно сотканные из тонкой паутины. Ветки вверху были очень густыми, и лучи солнца почти не достигали земли.

- Кто это – он?

- Лес, - девушка посмотрела вверх. – Он не захочет отпускать тебя. Точнее, ты сам не захочешь уходить – ведь это твои мысли. Твой разум.

Виррид, задумавшись, начал расхаживать вправо-влево.

- То есть, ты хочешь, чтобы я ушел от самого себя, от всего, что я считаю самым важным, в обмен на нежданное семейное счастье и второй шанс побыть живым?

- А кто ты сейчас? – девушка пожала плечами и отвела взгляд. – Потерянная дума, волею судеб ставшая убийцей? Неужели это – твое призвание? Разве ты не заслужил покоя?

Виррид перестал ухмыляться. Он нахмурился, опустив глаза, и, помедлив несколько секунд заговорил.

- Знаешь, как я умер? Меня раздирали на куски упыри неподалеку от Дарроушира. В тот момент казалось, что нет ничего кроме боли, заливающей сознание, но какая-то мизерная часть меня думала. Очень быстро думала. Искала виновных - ведь упыри были лишь безмозглым инструментом войны, как и я сам. Всю свою жизнь я подчинялся закону, славил короля Теренаса и принца Артаса, выполнял приказы командиров - даже стал офицером. И тогда, посреди этого поля, я проклял всех этих властелинов и королей. Проклял, потому что я жил в грязи и холоде во время войны, проклял, потому что они оставались в стороне, проклял, потому что жрали мою плоть, а не их.

 Эта ненависть была тем, что освободило меня - пусть плетут байки про Сильвану, я-то знаю, что возродился я с безумным криком злобы и отчаяния - как и умирал. Я не буду больше подчиняться никому, кроме себя самого. Покой для тех, кто доволен всем. Слишком уж просто вернуться к обычной жизни и подобию счастья. В этом лесу счастье в свисте клинка, или в предсмертном хрипе, или в брызгах крови, пролитой в бою. Этот лес угрюм и темен, но в нем не рыщут бешеные звери и не текут отравленные ручьи. Единственный охотник здесь - я.

Поэтому не проси меня о возвращении. Оно будет значить конец меня - начало кого-то другого, но я больше не буду платить собой за чужое счастье.

Девушка кивнула. Слезы текли по её щекам, но, помедлив, она отступила. Она оглядела лес и с болью посмотрела на тебя. Чувства снова уходили. Виррид протянул руку к ней… но чаща больше не пребывала в безмолвии.

Ветки, гибкие, словно лианы, ринулись к тебе, а стволы деревьев распахнули широкие пасти, кривящиеся в оскале кривых зубов. Корни вздыбились, намереваясь обхватить Виррида. Лес не хотел тебя отпускать. Где-то в глубине чащи что-то сопротивлялось его решению.

- Ну, теперь это точно мой праздник! – хищно осклабился Виррид, выхватывая мечи и срубая ветви. Он рванулся по направлению, которое казалось самым похожим на выход из леса. Но куда бы Виррид ни направился, лес выглядел в точности так же. Мерцающие образы теперь метались, словно в панике, меняя друг друга в считанные секунды. Одна из веток дотянулась до лодыжки Виррида и обвилась вокруг неё, поваливая Отрекшегося на землю.

- Заканчивай с этим, - презрительно выплюнул Виррид, - Ты – это я. Убьешь меня, погибнешь сам. Эй, там, Виррид Моррисон, балаган можно прекращать, все вопросы решены!

Ветви в ответ лишь схватили его еще крепче, обвиваясь вокруг тела и поднимая высоко над землей.

- Твою мать, а я упертый тип, - простонал Виррид, пытаясь разрубить путы.

Внезапно он почувствовал, как хватка ослабла. Он рухнул вниз, вывалившись из крепких объятий леса. Он увидел тропинку, ведущую куда-то, где вдалеке виднелся просвет. Девушка медленно подошла к нему.

- Лес никогда действительно не отпустит тебя, - произнесла она. – Я просто надеялась, что сегодня он снова можно расцвести – пускай и не по-настоящему.

Виррид, отмахнувшись, похромал к просвету.

- Прощай, - вздохнула девушка. Ветки и лианы набросились на неё, выигрывая Отрекшемуся время. Кровь брызнула на гнилую листву на земле, но уже через секунду её искаженное болью лицо исчезло в месиве из веток и листьев. Чаща сомкнулась вокруг неё.

 

=//=

 

Щупальца, которые объяли Хоулера, с диким воплем расступились и втянулись обратно в землю. Некоторые из них все же остались на поверхности, безрезультатно сражаясь с ордами насекомых. Виррид и Урхо также высвободились из смертоносных объятий порождений, в которые превратились братья. 

Насекомые набрасывались на неведомых существ, облепляя их своими тушами, прогрызая плоть до самих костей. Виррид уже тащил стрелка, и старый орк, подхватив Йогги, тоже поспешил убраться подальше от свирепствующей орды.

Щупальца вопили - и в этом вопле отчетливо узнавался ужас. Оставшиеся в живых втянулись в землю и исчезли, оставляя на поверхности лишь изгрызенные скелеты нескольких своих собратьев. 

Стремясь уйти от тысячной армии насекомых, Хоулер решил взобраться на холм.

Подняв голову, он увидел нескольких Отрекшихся.

Нескольких Отрекшихся во главе с Нейтоном Деграсси.

Edited June 28, 2013 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Деграсси указал на горящее здание и что-то скомандовал своим подчиненным. Те кивнули и прошагали мимо ошеломленных головорезов. Хоулер в очередной раз врезал Йогги, чтобы тот очнулся, но, кажется, это было уже лишним. Тот открыл глаза и бормотал, что никто не поверит в то, что ему довелось увидеть.

- А вы сюда идите, - Деграсси призывно махнул рукой. – Не хватало еще, чтобы мы нарвались на стражу.

Виррид выхватил мечи. Он уже понятия не имел, откуда ждать опасности. Хоулер помог Йогги подняться на ноги. В словах Деграсси был смысл – наверняка на пожар уже бежали жители Ратчета, и нужно было уносить отсюда ноги. Впрочем, далеко они не ушли – Отрекшийся то и дело поглядывал на копошащихся на месте битвы учеников, и, едва зайдя за холм поодаль, он, кряхтя, уселся на землю.

- Ладно, и кто из вас – гордый папочка? – гнусно захихикал Калеб, сдвигая капюшон. Кажется, он искренне наслаждался произведенным эффектом. – Ты, наверное, - кивнул он на Хоулера и издевательски похлопал его по плечу. – Поздравляю, малыш у тебя не промах. И подруга тоже ничего.

- Да отец его мертв уже давно, - пробормотал Хоулер.

- Погоди, а ты здесь что делаешь? – выразил общий вопрос Йогги.

- Ну, весьма милая орчиха, которой, видимо, пару лет назад вдул Хоулер, а теперь отнекивается, нашла меня, когда я был в Огриммаре. Джиарра, кажется, - Калеб почесал лоб.

- Почему Хоулер? Он-то тут при чем?

- А кто, ты, что ли? – удивился Калеб, оценивающе глядя на Виррида. – Ладно, какая разница. В общем, она обрисовала ситуацию, рассказала, куда именно вы влипли, и заодно упомянула, что на дом в Ратчете скоро нападут.

- А какого Саргераса она делает в Огри? – недоумевал Йогги.

- Нет, она куда-то уехала. Я не расспрашивал. В общем, пришлось брать ноги в руки – она сказала, что тут найдется кое-что для меня очень ценное, и, что интересно, не обманула, - Калеб вытянул шею, снова глядя на подручных вдалеке. – Пришлось использовать старые наработки Деграсси – кустарная работа, но ублюдок был чертовым гением, и понять все его формулы оказалось не так-то просто. Мы заложили под домом кое-какую приманку, - Калеб хищно усмехнулся, - которая привлекла ползучих и летучих тварей со всей округи, а потом сдетонировали заряды, которые их… сильно разозлили. Да, и, простите за этот маскарад, - апотекарий посмотрел на собственную робу. – Я решил, что Деграсси не самый последний пень в их шабаше, и подумал, что его вполне могут испугаться.

- Умно, - кивнул Хоулер. – Спасибо за помощь, - добавил он, оборачиваясь на шаги. Это подчиненные Калеба тащили трофеи – несколько изгрызенных щупалец и сумки с явно кровоточащим содержимым. Один из них протянул учителю сумку, и тот жадно схватил её, тотчас принявшись в ней рыться. – За нами не заржавеет, ты же знаешь. А сейчас нам бы залечь на дно на время, да отдохнуть как следует.

- Вы серьезно влипли, толком не разобравшись в деле, так что не думаю, что у вас есть время на отдых, - возразил Калеб, выудив из сумки залитую кровью книгу и углубившись в чтение. – Что вообще вы планируете предпринять?

- Есть основания полагать, что те двое, - Хоулер махнул рукой в сторону пепелища, - были как-то связаны с некоей семьей Брайтвиллов. И ребенок Джиарры им был нужен, чтобы сделать из него еще одно такое… существо.

- Да, посредством этого, - апотекарий посмотрел на алый кристалл в свете солнца. – Его я, кстати, забираю. Я пришел именно за ним.

- Ничего без личной выгоды, да? – Виррид в одной фразе умудрился смешать презрение и одобрение. – Так что за рубин?

- Посредством этой резонирующей штуковины из представителя обычной расы вышла вот такая… эээ… не знаю, как это назвать. – Не знаю, как они это сделали, но с этим я и хочу разобраться.

- Почему эта хрень была в крови у нас на столе?

- Потому, что «эта хрень» была катализатором для превращения сына Джиарры. А она сориентировалась. Грубо, эффективно. Рану на ребенке, впрочем, пришлось перешивать, но кому какое дело.

- Камень само по себе ранил ребенка? – удивился Хоулер. – Я не понимаю.

- Конечно, дубина, камень отрастил ножки и покусал детеныша, - закатил глаза Калеб. – Джиарра сама вырезала его и тела орчонка.

- Што нам-то теперь делать? – подал голос Урхо.

- У вас два варианта. Первый, и самый очевидный, - валить. Валить отсюда подальше, желательно, куда-нибудь за море, например, в Болота, где вас точно никто не найдет. Либо… ну, либо вы продолжите ввязываться в эту историю, и вас в результате убьют, - резюмировал Калеб.

- Не пойдет, - покачал головой Хоулер. – Нас все равно найдут. Пересидеть пару дней можно, но убегать, надеясь, что это сработает, по меньшей мере глупо.

- И что тогда?

- У нас есть имя – Брайтвиллы, - сказал Виррид. – Да и наверняка здесь как-то замешаны Древние Боги.

- Мы знаем, что Последователи – не единая организация, - добавил Хоулер. – Их много, у них разные цели.

- Насчет Древних – на, почитай, - Калеб бросил Вирриду книгу, которую до этого листал. – Нашли на трупе. – Книга заляпана кровью, но Виррид сумел прочесть на обложке – «Пока они спят. Куа’Рриг Шестиглаз.»

- Я начинаю припоминать историю с кровавым камнем… черт побери! – выдохнул Виррид, пропустив мимо ушел возражение Калеба о том, что он держит в руке вовсе не кровавый камень. – Фрагмент кровавого камня, добытого на северо-западе Тирисфаля. Стражу Смерти отряжали ловить беглецов, которые украли несколько кусков и скрылись в неизвестном направлении. Как выяснилось позже, их взяли под свою опеку маги Даларана, и больше их никто не видел. Вроде бы эти камешки были связаны с Древними Богами!

- Восхитительная история! Так интересно! – деланно удивился изрядно раздраженный Калеб. Он подпер голову ладонью и уставился на Виррида. – Продолжай. Разведем костер, поджарим мармеладок.

- Калеб, а мошет, ты наш и прикроеш пока што? – спросил Урхо.

- Нет уж, сами выкручивайтесь, - буркнул Калеб. – Я получил, что хотел, и теперь отправляюсь обратно в Подгород, и ближайшие пару месяцев носа не покажу в ваших чертовых Степях. Так что, - Калеб поднялся и взвалил сумку на плечо, - лечитесь и валите куда подальше.

- За нами должок – вернем при случае, - сказал Хоулер.

- Счет потом пришлю, - бросил Калеб, не оборачиваясь.

Edited June 30, 2013 by Sapphiran

[Latander 708]

Несколько фиксов.

 

этакая прелесть

Убейте уже этот форумный цензуратор. В оригинале слово - "м р а з ь"

 

лейтенант-генерал

лейтенант-командир.

[Ignimortis 1496]

ИНТЕРМЕДИЯ: Йохохо и галлоны крови!




Моя очередь мастерить была, короче. 

Через пятнадцать дней, как условились, Виррид, Йогги, Урхо и Хоулер сидели за столом в гоблинской забегаловке в Ратчете. Решив не тянуть, Виррид сразу начать объяснять, что он делал последние две недели.
- С учетом последних событий, мне кажется, что пора сделать что-то самим для своей безопасности, а не ждать, пока на нас свалится еще два десятка отморозков-Последо...
- Торговцев-конкурентов, - быстро вставил Хоулер.
- Ну, пускай так. После невероятной...сделки в Оргриммаре и поистине взрывной распродажи на днях, сопряженной с кошмарным напряжением, я считаю, что следующий сезон торговли нам просто не пережить. Особенно без "домика за городом" и определенного уровня личной защищенности...
- Мон, давай быстрее. Много слов, мало дела. Чо делать будем? - на этот раз Виррида прервал Йогги.
- В общем, я предлагаю вам присоединиться ко мне в одной достаточно серьезной затее, которая, тем не менее, может нас обеспечить и тем, и другим. Гоблины побурчали, но вам выдадут стандартную экипировку в их оружейне. Дрянь, конечно, но это наш пока что единственный вариант быстро срубить много денег.
- И што же ты шадумал? - осведомился Урхо, лениво потягивая свою выпивку из стакана.
- Ограбить пиратский корабль, - ощерился в ухмылке Виррид.
Йогги поперхнулся своим сыром, Хоулер присвистнул, а Урхо продолжал безразлично прикладываться к бутылке.



Четверо головорезов шли по берегу Степей, одновременно палимые солнцем и охлаждаемые ветром с океана.
- Как я уже говорил, наша цель - всего один корабль из трех. Еще два берут на себя гоблины. Корабли стоят в отдалении от берега, но скорее всего на суше у пиратов есть небольшой пост. Тем не менее, они должны быть упиты в хлам и не представлять особой опасности. Большей части команды, в том числе и капитана, на корабле нет. Гоблины налетят с гиком и треском, и когда начнет подыматься дым, это наш сигнал начинать самим... - рассказывал Виррид, пока Йогги со скучающим видом пинал песок, прячась за кустом, а Хоулер и Урхо вообще шли вдалеке, передавая друг другу бинокль и осматривая окрестности. Урхо подал знак - он нашел и корабль, и пиратский пост - если таковым можно было назвать четыре силуэта, торчащих посреди берега только с табуретами и бутылями.
- Один таурен, один спяшый орк, два тролля... - пробормотал Урхо.
Группа подобралась поближе, благо пираты действительно были уже основательно поддаты и ничего не заметили. Один из троллей, кажется, рассказывал какую-то "занимательную" историю, после завершения которой другой клыкастый и таурен разразились хохотом. Виррид достал было мечи, но его остановил Хоулер.
- Пойду, разговор попробую завязать, а ты, Урхо, стреляй после третьей моей фразы...

Хоулер вышел из кустов, и, сделав круг, подошел к пиратам. Кажется, он начал закручивать какую-то свою "занимательную" историю, но, увы, слышно ничего толком не было. Урхо ругнулся, достал винтовку, и начал целиться в таурена. Пьянчуги, похоже, заинтересовались Хоулером, и даже не подумали спросить, кто он и откуда, и слушали с открытыми ртами. Прогремел выстрел, Урхо снова чертыхнулся, потому что пуля попала таурену в плечо, а не в голову, как стрелок рассчитывал, и выхватил свои пистоли. Хоулер тоже достал оружие, но тролль повыше с длинными клыками, которого он собирался ударить сзади, как раз наклонился к опешившему таурену, и удар разведчика прошел мимо. Виррид метнул пару ножей, вылетая из кустов и приближаясь к Хоулеру, но оба они бесполезно просвистели рядом с тауреном.
- Вот это дела, парни, - заявил таурен (по имени Брунд, как позже сообщил Хоулер), и с поразительной для настолько пьяного и тяжелого существа грацией кинулся с топором на Урхо, все еще сидящего в кустах. Урхо выпалил из пистоля, но не попал, а вот Брунд основательно разделал ему левую кисть.
У Хоулера дела обстояли тоже не очень хорошо - хотя он и отбил первый удар длинного тролля, метнутый коротышкой томагавк, сопровождаемый какой-то шуткой на тролльском - Йогги захохотал - пробил броню и застрял в ноге орка. Хоулер упал на колено и выдал непечатную фразу в адрес тролля, которая сразу объясняла, кто такой этот коротышка и что с ним будет вскоре. Йогги начал шаманить - но, похоже, пиратам это было нипочем, и только маленький тролль охнул, схватившись за сердце. Тут в сознание пришел и вдрызг пьяный до этого орк-пират. Он выхватил свой двуручный тесак и рванулся вперед в толпу. Казалось, что никакого эффекта на орка алкоголь не произвел, или перестал действовать - глаза зеленокожего налились кровью, а в уголках рта появилась пена - орк явно был берсеркером.
Урхо тем временем, прошипев что-то, выстрелил в таурена и сразу же кинул в него разряженный пистоль. Пуля снова ушла в молоко, а вот тяжелый пистоль основательно долбанул Брунда по лбу, отчего таурен присел на колено, пытаясь убрать звезды из глаз. Хоулер нанес еще пару быстрых ударов, но всего лишь порвал рубашку длинного тролля и оставил небольшую царапину на его животе. Длинный (назовем его для удобства Динжаем, потому что звали его именно так) отвесил челюсть, и заорал на плохом орочьем, насколько дорога ему была его рубаха, после чего очень удачно рубанул по левой руке Хоулера, пробив перчатку и оставив глубокую рану, вынудив орка уронить меч. Виррид кинул еще три ножа - сокращая свой запас до семи - и криво усмехнулся, увидев, как один из них пробивает голову таурена. Брунд захрипел и упал на бок, умирая.
Йогги тем временем попытался скинуть вниз разъяренного орка и преуспел, поставив посохом подсечку. Орк скатился вниз по склону, но тут же поднялся, и начал подыматься вновь. Впрочем, этого времени знахарю хватило, чтобы крутнуться, пропустив над собой удар короткого тролля, и вогнать ему в сердце свое излюбленное оружие - спицу. Услышав из-за спины дикий рык, Йогги повернулся, но успел только отклониться от топора, который срезал с его посоха немалую часть, и ударить орка по левой руке, не достигнув этим ничего существенного.
Хоулер рубанул с плеча Динжая, но тролль опять как-то ускользнул, и получил неглубокую рану. Виррид попытался было проткнуть клыкастого сзади, но и он не добился особого успеха. А вот сам тролль тем временем ранил и правую руку Хоулера, но в этот раз орк не упустил оружия, а просто скривился и еще раз пояснил, что ближайшее будущее тролля наполнено болью. Орк-берсеркер продолжал кромсать посох Йогги, и от него осталась уже только метровая палка.
Быстро привязав заряженную винтовку к раненой руке, Урхо выпалил по троллю, и снова не попал. Зато Хоулер отбил мечом очередной выпад тролля, и, впав в ярость, рванулся вперед, схватил Динжая за грудки и что было сил, долбанул его головой. Видимо, у тролля был слабый череп, потому что раздался слышимый треск, и длинный тролль осел на землю кулем, пока Хоулер вгрызался в его шею. Виррид в это время подключился к драке с другим психованным зеленокожим. Он парировал удар топора, и ответил сокрушительным контрударом, пробивая броню орка и нанизывая его на клинок, будто кусок мяса. Йогги воспользовался ситуацией, и, быстро подойдя сзади, вонзил окровавленную спицу в позвоночник орка.
- Хоулер, Урхо, серьезные раны? Йогги, сделай чего-нибудь, я ж знаю, что у тебя банки с лечащими зельями есть.
Йогги, не дожидаясь команды, наскоро перебинтовал Хоулера. Урхо заявил, что все в порядке, и вообще "пошли дальше". Так и сделали.

Спустившись вниз, бандиты потихоньку продвигались по кораблю, решив больше не недооценивать пиратов. Однако, почти сразу из каюты им навстречу вышел еще один тролль, вызвав комментарий у Хоулера по поводу всего тролльского рода и их врожденной ущербности. Разумеется, перед Йогги извиняться никто не собирался, да и сам он забыл об этом почти сразу, потому что, не слушая уговоров Хоулера заткнуться, посидеть в уголке и остаться в живых, тролль назвался Грикдилом, старшим помощником этого корабля. Пара фактов показала, что этот тип не собирается сдаваться легко - во-первых, его кровожадная ухмылка и два кинжала в руках, а во-вторых - он не был пьян. Вообще нисколько, похоже. Кроме того, прежде чем кто-то попытался его заткнуть, тролль заорал: "ЭЙ, ШЛЮХИНЫ ДЕТИ, ВРАГ НА БОРТУ!" Его тут же послали в известном направлении из-за стены, но через пару секунд оттуда вылетел заспанный орк, который по виду очень быстро осознал ситуацию. Из-за его внезапного появления, Урхо не смог попасть в Грикдила, но вот орку-пирату угодил в предплечье, и тот заорал. Виррид попытался воспользоваться моментом и подрезать орку ногти вместе с ногами, но тот отвесил ему затрещину здоровой рукой, откидывая наемника назад.
Хоулер вообще метнул в орка меч, который попал тому в правое бедро, вынуждая того припасть на колено. Тут в толпу врубился тролль, проводя ряд финтов и опасных атак, которые Виррид отчасти парировал, но пара все-таки попала по нему. Увы, будь дуэлянт живым, эти раны бы могли отключить его правую руку, но сейчас кинжалы царапнули голую кость. Йогги подобрался сбоку и сделал подсечку тем, что осталось от посоха. Хотя Грикдил и отвлекся, ослабив оборону, но через посох перескочил. Зеленокожий пират попытался схватить Виррида за горло, но не смог двинуться достаточно резко, и тут же получил по второй ноге. Виррид, крутнувшись, резанул обоих противников, Грикдил выронил кинжал из рассеченной левой руки и зашипел, когда ему по лицу прошелся кулак Хоулера. В ответ тролль ткнул разведчика в уже раненую руку, приметив повязку, и тут же получил коварный удар под колено спицей Йогги.
Пират-орк схватил меч, неосторожно метнутый прежде Хоулером, и рубанул снизу вверх по Вирриду, но тот отбил удар и пнул орка шипастой подошвой сапога, превращая его лицо в кровавую кашу.
Урхо, стоявший в стороне, подошел к стоящему на коленях старпому, и разрядил в него ружье, заряженное дробью, но тролль отбил дуло в сторону, и, подняв левой свой кинжал, попытался вогнать оба в Урхо и Хоулера, стоявших ближе всего. Если Урхо успел отскочить, то Хоулеру кинжал пробил кольчугу и вонзился недалеко от солнечного сплетения, не задев, впрочем, ничего особо важного. Хоулер отступил и шумно задышал, становясь в полностью защитную стойку. Урхо же схватил корабельный фонарь со стены, и долбанул им по лысеющей башке Грикдила. Масло пролилось ему на голову, и тролль, заорав, начал кататься по полу.
- Штришка-вспышка, шука, - прокомментировал стрелок свой триумф.
Виррид добил тролля уже испытанным методом "сапог в лицо", и начал обшаривать труп, посмеиваясь над шуткой Урхо.
- Эй, на этом горячем джунглевском парне кольчуга была. Она, похоже, не простая - не бренчит, не звенит, да и весит как рубашка. Кто-нибудь хочет? Я такой брони не ношу, так что... - нашел Виррид на трупе кольчугу.
И Йогги, и Хоулер отказались, а Урхо, поворчав, засунул ее в сумку, после чего остановил готового войти в комнату Виррида.
- Поштой, вон те дырки мне не нравятша.
В самом деле, дверь была оснащена сложной механической ловушкой, которая при срабатывании нашпиговывала бы цель копьями со всех сторон. Виррид попытался прорубиться через стену рядом, но чуть не потерял меч в механизме ловушки.
- Ай, да чего там, взрываем, чуваки! - сказал Йогги.
- Ну да, и корабль взрываем, и себя взрываем... - пробурчал Виррид, пока Урхо крепил шашки и тянул бикфордов шнур через комнату.

Когда рассеялся дым, оказалось, что в комнате старпома повыбило стекла, разнесло несколько шкафов, и абсолютно уничтожило оба трупа с дверью-ловушкой.
Группа обыскала комнату, и вскоре Урхо нашел книгу, из которой выпал небольшой серебряный ключ. Скорее всего, нужно было спускаться ниже, в трюм, что бандиты и сделали.
Проходя мимо, Хоулер заметил определенную слабость обшивки, которую можно было бы эксплуатировать, а поблизости - ловушку-булаву на цепи. Виррид сложил два и два, и посоветовал пока что не ломать ничего, а просто пройти другим путем. Там им навстречу выбежал орк, который сразу спросил, может ли он сдаться, и лег на пол лицом вниз, с руками за спиной. Тем не менее, Хоулер что-то уловил, и, выходя из прохода, резко рубанул орка, сидящего наготове с арбалетом, пригвождая его к стене насмерть. После этого, разумеется, с "сдавшимся" поговорили пожестче, а Йогги даже сделал куклу вуду и потыкал в нее спицей. Хотя орк заявлял, что он не капитан судна, прожженные головорезы отказывались ему верить, и втолкнули в кладовку, чтобы он и активировал все ловушки. Через пару секунд с той стороны двери раздался стук - это был орк, искренне недоумевающий, что происходит уже, и какого черта он еще жив, если уж так пошло. Хоулер быстро избавил его от всех вопросов ударом клинка.

Обшарив кладовую, полную сундуков с монетами, оружия и доспехов, каждый нашел себе что-то по душе. Хоулер, например, с презрением отбросил короткие мечи гоблинской оружейни, и снял со стойки два мифрильных полуторника. Виррид обнаружил перчатку со сложным сломанным механизмом, а также небольшую сумку, накрытую черепом драконида. Урхо поковырялся в грудах оружия, и вытащил кортик с эмблемой лордеронского флота на клинке. Йогги же нашел легкое копье, пригодное и для метания, и для ближнего боя, с древком из легкого металла. А после головорезы набили мешок и карманы монетами поценнее, сколько смогли унести. На обратном пути Виррид аккуратно активировал ловушку, которая проделала немаленькую дыру в обшивке корабля, и поспешил наверх за остальными.

Выходя на палубу, группа оторопело воззрилась на почти двухметровую даже в сгорбленном состоянии фигуру немертвого мужчины в треуголке и дублете, с немалыми саблями у пояса. Хотя по бокам стояли три здоровых мускулистых орка, было понятно - они подручные, а вот немертвый...
- Вы ограбили мою сокровищницу, уничтожили половину моей команды, и хотите смыться с моего корабля, пока вас не поймали. Никто так не оскорблял Блэкмура Грейвса. Никто. И поэтому мы похороним вас на морском дне, где ваши трупы обглодают крабы. ЗА КРОВАВЫЙ ПАРУС!

Один из орков рванулся вперед, рассекая воздух двуручным топором, но Йогги нанизал его на свежеобретенное копье. В Хоулера снова попали, снова в левую руку, на этот раз - второй орк из лука. Хоулер грязно выругался, и пообещал орку, что его секунды сочтены. Йогги метнул зелье огня в капитана и его прислужников. Немертвый невероятным прыжком покинул зону действия зелья, а вот матроса зацепило серьезно - он загорелся и с воем покатился по палубе. Грейвс выбросил руку вперед и, будто что-то схватив, резко дернул. Корабль затрясло, но все, кроме Хоулера, устояли на ногах. Разведчик упал и приложился о палубу затылком, потеряв сознание на несколько секунд. Урхо в очередной раз выпалил дробью, но для капитана это ничего особо не значило - основная часть попала в орка-лучника, который тут же опрокинулся и больше не вставал. Хоулер метнул меч - кажется, это никогда особо не помогало - и зацепил бок Грейвса, но тот снова ничего не заметил. Капитан резко кинул обеими руками сразу что-то в Хоулера и нож в Йогги, Урхо выстрелил по "чему-то" в полете из пистоля и попал. Оказывается, это была змея, которая просвистела мимо Хоулера и размазалась о палубу. Йогги не был настолько удачлив, и нож вонзился ему в правый бок между ребрами. Тролль с воплем выдернул нож и залил рану лечебным зельем - последним на сегодня.

Капитан прошипел что-то похожее на "Ну что ж..." и выхватил свои сабли, сразу нанося удары по всем поблизости. Урхо получил глубокую рану в грудь и сел, прислонившись к двери. Виррид раскрутил свои мечи, проводя атаку, сходную с капитанской. Первый удар оставил неслабую зарубку на правом плече Грейвса, но второй напоролся на блок, и Грейвс зеркально повторил удар, так же рубя по плечу Виррида, и две пули вжикнули мимо - это Урхо снова взялся за пистолеты, и снова безрезультатно. Хоулер, все еще нетвердо стоявший на ногах, все-таки успешно финтанул и подсек ногу капитана, тот грохнулся на палубу, и к нему подбежал Йогги, пытаясь залить его вторым зельем огня. Однако он тут же получил удар по руке - еще хорошо, что рукоятью сабли - бутыль зелья бесполезно улетела за борт. Капитан громыхнул по палубе кулаком, и корабль снова затрясло. На этот раз на ногах не устоял никто, и Хоулер опять сильно долбанулся о палубу головой. Виррид перекатился и кинул нож в капитана, тот, не глядя, поймал его в воздухе и уклонился от обеих пуль Урхо - снова. Йогги, не вставая, сделал подсечку, и почти сбил капитана с ног снова - но увы, Грейвс уже настроился добить тролля, и рубанул лежащего Йогги.. Йогги перекатился, но одна сабля нашла и его бедро - троллю тоже придется поковылять. Виррид подкрался сзади и нанизал капитана на оба меча - будь то живой человек, тут бы его сказочке и конец, но увы...Впрочем, у Грейвса уже накопилось столько сквозных ран торса, что хороший удар разнес бы его пополам. Еще одну рану добавил Урхо, который выпалил снова из пистолей, уже в упор - Грейвс перехватил одну его руку и дернул на себя, чтобы ударить лбом, но Урхо второй рукой приставил пистоль к животу немертвого и выстрелил. Хоулер попытался было добить его, но получил рукоятью сабли в висок и снова отрубился.

И тут на палубу вылез матрос, который еще в самом начале прыгнул за борт. Он выглядел как ночной кошмар - с него капала вода, лицо было прожжено в некоторых местах до мяса, а в руке - наскоро зажженный факел. Еще жутче выглядела пушка рядом, нацеленная на Урхо и Хоулера.
- Йогги, хватай Хоула и убери его отсюда, попробуй привести в сознание! Урхо, я разберусь с этим придурком, а ты пристрели этого долбаного орка! - начал орать Виррид, не замечая, что снова ведет себя, как офицер в Третьей Войне, схлестываясь с Грейвсом в шквале клинков.
- Мой верный товарищ! Стреляй же! Убей их! Покажи, что над этим кораблем все еще реет Кровавый Парус! - ярился капитан, все больше ускоряя темп атаки.
Виррид не успел парировать все удары - Грейвс пронзает его живот и оставляет рану на ноге.
- Кххххх, мерзавец... - мечник плюнул в капитана зеленью, и пробил его защиту одним точным ударом, оставляя очередную дыру рядом с позвоночником.
- ГААРРРХ! - Урхо, завопив как берсерк, отбросил оба пистоля, выдрал доску из палубы, и понесся к канониру, попутно отвешивая удар капитану. Доска сломалась об рожу орка, тот уронил факел и закрыл разбитый нос руками. Факел потух, ткнувшись в сырое дерево. Орк опомнился и попытался пнуть Урхо, но не рассчитал расстояния, исполнив мини-канкан.
Йогги метнул копье в Грейвса, но тот с филигранной точностью его поймал и отбросил, после чего громко топнул. Корабль снова начал трястись, под противниками капитана сломались доски - Урхо упал на второй ярус, Йогги отпрыгнул и утащил за собой Хоулера. Виррид застрял ногой в дыре, и с некоторым трудом выдернул ее, оставив брешь в защите. Грейвс, злобно хохоча, налетел на Виррида, но тот выверенным движением встретил его мощным ударом шипованной перчатки в лицо. Голова Грейвса оторвалась от прогнившей и раненой шеи, и улетела за борт, оставив, впрочем, шляпу-треуголку на палубе. Канонир выстрелил, но из-за тряски наводка изрядно сбилась - да и никого не было уже там, куда смотрело жерло пушки, поэтому ядро просто продырявило и без того тонущий корабль. Орк начал двигаться к другому орудию, но Виррид быстро метнул три ножа, от первого орк отшатнулся, зато два других пробили ему череп, и он упал мертвым. Тут из недр корабля выбежал взбешенный Урхо с двумя фонарями на железных цепях, и обозрел поле боя, стремительно приближавшееся к уровню моря.
- Мы победили, парни, - устало пробормотал Виррид, осматриваясь, после чего с видимым трудом потащил к шлюпкам мешок с золотом. Рядом тяжело ковыляли Йогги со шляпой капитана на голове, поддерживающий Хоулера, еле пришедшего в себя, и Урхо, который постукивал фонарем о палубу при ходьбе.


Недели через три, залечив раны, головорезы вновь сидели в таверне. Однако на этот раз фон был помрачнее - Брилль не был ни светлым, ни шумным поселением.
- Не нравится мне тут. Когда там твой колдун припрется? - осведомился орк, с подозрением осматривающий столы рядом.
- Обещался быть в этом месте в два часа после полудня.
- Терпеть не могу колдунов. И нежить тоже не люблю. Надеюсь, ты сказал правду про его нелюбовь к демонам.
- Насколько я слышал, он больше по толпам скелетов и огненным шарам.
- А, да ну его к чертям. Если ползать на коленях не понадобится, может, и пригодится нам. Услуга за услугу.
Оглушительно загрохотал колокол, отбивая два удара. Пока группа морщилась, на одном из соседних стульев словно разошлась вуаль - на нем сидел тощий человек, которого с трудом можно было отличить от нежити, если бы не его живые, с мрачным огоньком глаза, видные из-под капюшона.
- Виррид Моррисон, я полагаю. И прочие из клана...Черной Черепахи. Что именно вам нужно с моей стороны? Как я могу помочь вам...и как вы можете помочь мне?
- Хм, ээ, я высылал вам письмо со списком услуг, которые мы хотели бы у вас купить... - неуверенно начал Виррид.
- И чем же вы их купите? - кажется, лич откровенно насмехался.
- Золотом? - недоуменно сообщил-спросил Йогги.
Хоулер шумно выдохнул и медленно произнес: "Мы готовы выслушать ваше предложение. Услуга за услугу, возможно?"
- У меня нет нужды в золоте. Теоретически я могу сотворять его почти из воздуха. А про услуги...для начала сообщите, чем вы сильны - мои агенты нанимали нескольких из ваших для различных работ, и, похоже, остались довольны.
- Мы торговцы. Весьма специфические, - осклабился Хоулер.
- Хватит дурить. Я слышал про ваши проблемы с Оргриммарской стражей. Вы мелкие бандиты, которые, честно говоря, откусили больше, чем могут проглотить. История с Последователями, полтора десятка смертей минимум, часть из них на ваших руках, в том числе опытные бойцы оргриммарской стражи и даже Каменный Страж...не помню имени, не важно. Странные явления около Ратчета. Активизация культов Древних Богов - хотя о последнем вы вряд ли осведомлены. Еще раз повторяю - чем ВЫ можете быть полезны МНЕ?
- Мое занятие - сбор и обработка информации, и разведка, - отрекомендовался Хоулер.
- Устранение прямое и косвенное, открытый бой, взлом замков, - отчеканил Виррид.
- Я ж знахарь, зельевар, ну и вуду там... - Йогги выпятил грудь.
- Я штрелок, дивершант, подрывник... - закончил Урхо.
Игнимортис кивнул, будто решив что-то.
- Ладно, можете говорить открыто, нас никто не видит и не слышит. Убийцы на один раз мне не нужны. Не думаю, что таким, как вы, интересно дно Оргриммара и его бандитские разборки. У вас должна быть цель крупнее этой.
Хоулер замялся, но все же нехотя сказал: "Нам не нравится Новая Орда и ее лидеры."
Лич кивнул еще раз.
- И что же вы будете с этим делать дальше?
Йогги выпалил: "Убить Тралла!"
Виррид и Хоулер косо посмотрели на него и продолжили: "Убить будет слишком...грубо. Сместить. Уничтожить верхушку власти, не только Тралла, впрочем. Мирным или кровавым путем - особой разницы нет, но мирным спокойнее."
Урхо пробормотал: "А я б повоевал..."
Из-под капюшона раздался удовлетворенный хмык: "Это любопытно. Сильвана наверняка заинтересуется брожениями в Орде."
Йогги нахмурился и уставился на Игнимортиса: "Ты что, сдать нас хочешь?" Головорезы потянулись к оружию.
- Подождите. Во-первых, я могу вас стереть в порошок, не сходя с места. Во-вторых, не все члены Орды довольны нынешними лидерами, да и королеве не по нраву "формальный мир" с Альянсом. Если вы собираетесь продолжать по мелочи грабить, крышевать и бурчать в своих халупах, как вы не любите Тралла - вы мне к чертям не сдались. Хотя история с Последователями занимательна, и, я думаю, именно из-за нее вы пришли сюда, меня она интересует постольку поскольку.
Хоулер нервно хохотнул: "Да, мы хотим большего, с наших амбиций все и началось..." и замолчал, поняв, что сказал лишнего. Возможно, это был эффект чар лича?
- Повторите для ясности - вы будете активно бороться с Новой Ордой?
Четверо кивнули, сопровождая это утвердительным бормотанием.
Урхо пояснил: "Но это не наша основная цель шейчаш."
Лич помотал головой, после чего исчез в клубе дыма, оставив позади себя только блокнот, чернильницу, и перо.
В блокноте обнаружилась заметка: "Выскажите свои пожелания в книге и место доставки, после чего надавите на руну на форзаце. Через семь секунд книга телепортируется ко мне, захватив все в радиусе десяти метров. Можете использовать это для приложения чего-либо. И да, помогите троллю описать его идеи. Результатов ждите через две недели по указанным координатам."
Товарищи немного посовещались и начали писать.

Приложение 1:

Хоулер: Амулет, выявляющий чары и магические ловушки.

Виррид: Стандартный комплект кожаной брони королевской части Стражи Смерти перешить с приложенной чешуей, из черепа сделать наплечник, починить механизм перчатки и зачаровать цепь на растяжимость. Покрыть перчатки (в том числе и с цепью) шипами полдюйма в длину и четыре десятых у основания, закрепив на основе между слоями кожи. Два меча по приложенным чертежам, материал - желательно, темное железо, но допустимо и укрепленную сталь. Один клинок зачаровать "языком пламени", второй - "кислотной вспышкой". ВАЖНО - не перенасыщать чары, мечи и цепь должны продолжать существовать в поле антимагии.

Урхо: Два пистоля системы "Уэблиссон", зачаровать винтовку на множественный выстрел, сменить прицел на "Смидд и Бонкерс" обычный с усилением х4. Приложенную флягу сделать сильно растяжимой - не кончалась чтобы, в общем.

Йогги: Копье - постоянный яд из банки с бумажкой "Зелье лечения", две спицы с постоянным ядом из банки с бумажкой "От забот". Котелок из той фигни, из которой у вас у алхимиков котлы, очищенное что-то.

Доставить в Арати, ферма чуть южнее Хаммерфелла, Уилфреду Гремсону лично в руки.

Edited July 1, 2013 by Ignimortis

[Sapphiran 1051]

Акт 4.

Враги моих врагов.

 

 

Теперь путь головорезов лежал снова в Огриммар – впрочем, на этот раз все было гораздо сложнее. Стража искала их днем и ночью за множественные убийства законников, и каждый шаг должен был быть выверен максимально точно. Орки навряд ли стали бы церемониться с убийцами своих братьев по оружию.

Путь в город бандиты начали с западных ворот – затесавшись среди снующих туда-сюда искателей приключений, рабочих и простых жителей, они сумели проникнуть за стены города, незамеченные стражей. Листовки с неровно накарябанными, но вполне узнаваемыми рожами висели там и тут, и незадачливой троице оставалось только позавидовать Хоулеру, который наотрез отказался лезть прямо в осиное гнездо. Он остался в их временном убежище, искать подручных, согласившихся бы расследовать убийства вместо них – но остальные решили действовать незамедлительно, решив, что будет сложно объяснить непосвященному, что именно от него потребуется.

Наконец Волок раскинул свои сумеречные объятия, и бандиты вздохнули с облегчением. Здесь власть стражи была весьма условна, и лишь редкие патрули, обойти которые не составляло труда, могли им помешать. Нужно было начать с домика погибшего Каффа – если Последователи действительно убили информатора с какой-то целью, нужно было непременно её выяснить. И именно здесь зазвенел первый тревожный звоночек.

- Ходит около дома, - прошептал Виррид, аккуратно выглядывая из-за угла.

- Мошет Йогги ш ним поговорить? – спросил Урхо, машинально поднося руку к винтовке. – Его роша не так подошрительна, не то, што двоих Отрекшихся в Волоке.

- И его загребет внимательный стражник, - скептически кивнул Виррид, но Йогги, кажется, был на стороне стрелка.

- Я сварил себе зелье, - самодовольно усмехнулся он, хлопая по сумке. – Проверим, как на этот раз вышло. Стойте тут.

Орк, стоявший около запечатанной двери в дом Каффа, сперва не обратил никакого внимания на подходящего к нему тролля. Он достал толстую самокрутку, зажал между зубами и подкурил от пламени стоящей рядом жаровни.

- Йоу, мон, - махнул рукой Йогги.

- Здорово, - кивнул ему орк. – Давай куда шел, братан, тут место не лучшее, чтоб прогуляться.

- Слуш, хочешь зелье крутое выпить? – Йогги старался держаться в тени, но, похоже, стражник и так понятия не имел, что разговаривает с разыскиваемым бандитом. Для него все тролли были на одно лицо. – Тип сильнее станешь. Круче.

- Не хочу, - орк покачал головой. – Не, правда, мужик, чеши отсюда. Я энты ваши зелья колдунские не шибко жалую.

- Да ладно, мон. Круто же.

- Тебе чё, еще раз повторить? – в голосе орка послышалась угроза, но тут раздался голос другого стражника. «Черта ли ты тут застрял?», поинтересовался подошедший верзила и смерил Йогги внимательным взглядом. Тролль развел руками, демонстрируя склянку с зельем.

- Покажи зелье, - потребовал подошедший орк, и, подходя к троллю, легонько кивнул своему напарнику.

- Да зелье хочу продать, смотри, - Йогги всем своим видом показывал, что он самый дружелюбный тролль на свете.

- Пусть шаманы разбираются, что там за зелье, - рыкнул орк. – Вяжи его.

Йогги и опомниться не успел, как был обезоружен, а второй орк уже связывал его руки за спиной… Но тут раздался свист. Орочья хватка ослабла, и ошеломленный тролль воззрился на два кинжала, торчащие ровнехонько из глазниц орков. Он перевел взгляд на Виррида – тот, кажется, был удивлен результатом не меньше остальных. Развязав тролля, бандиты быстро втащили тела внутрь дома.

Внутри же ничего нового не было, за исключением сантиметрового слоя пыли. Тело уже убрали – осталась лишь въевшаяся в доски кровь. Попрепиравшись по поводу двух мертвых стражников, головорезы приступили к обыску. На телах ничего необычного найдено не было – оружие, доспехи, сухпаек и пара монет у каждого – много ли стражнику надо на службе. Урхо заметил под столом кипу бумаг – он подошел к ним, по пути обо что-то споткнувшись. Отрекшийся наклонился и принялся просматривать бумаги – впрочем, ни одна из них ценности не представляла. Судя по каракулям, зеленомордый просто учился писать – интересно, как же он тогда умудрился накарябать шифр. Урхо небрежно перебрал листки и откинул их на стол. Потирая ушибленную ступню, стрелок посмотрел на то место, где споткнулся. Присмотревшись, он увидел, что ковер немного бугрится – там явно что-то лежало.

Сняв ковер, бандиты увидели небольшой люк – а споткнулся Урхо об небольшой замок, выступавший над досками. Крышка люка была сделана из дерева и сидела достаточно плотно, но Виррид без особого труда справился с замком и открыл крышку люка, не подумав, что та может быть заряжена ловушкой. Так оно и было, вот только механизм ловушки был слишком грубо сработан – открывая люк, Виррид сорвал пружину, отвечающую за пуск наверняка ядовитых дротиков. Послышался грохот, и головорезы замерли, услышав на улице голос. Стражник звал своих товарищей, еще не зная, как близко от них находился. Впрочем, кажется, треска ловушки он не услышал – Йогги, осторожно посмотрев в окно, увидел, как орк удаляется восвояси.

Внутри напольного сейфа лежали деньги – несколько золотых и пару серебряных, а также связка писем. Перелистнув их, бандиты убедились, что на каждой из них было написано примерно одно и то же – списки разного сырья, начиная от кожи и заканчивая рудой. Напротив каждого пункта стояли цены, причем довольно внушительные. Внизу одного из писем Урхо прочел: «На этот раз передашь Яре. Живет внизу, в двух домах от тебя.»

- Ну что, навестим эту Яру, - сказал Виррид, пнув один из стульев. – И Хильд, кстати, не помешало бы разыскать. Наверняка здесь где-нибудь шляется.

- Ты что делаешь, тише, - зашикал на него Урхо, завидев, что Виррид собрался устроить в доме настоящий погром. Он перевернул стол, пооткрывал все шкафы, вытащив оттуда все содержимое и бесцеремонно побросав на пол.

- Нормально, - удовлетворенно заявил он, глядя на разгромленную комнату. – Должно выглядеть так, будто здесь побывал вор. А теперь давайте на выход. Йогги, иди вперед.

- Конечно, Йогги-то не жалко, - пробурчал тролль.

 

-//-

 

- Ну привет, девчушка, - сказал Виррид, едва завидев старую знакомую.

- Похренели совсем? – зашипела Хильд, озираясь по сторонам в поисках стражников. – Эти меня из-за вас полдня шерстили, дескать, де вы, чё вы. А я-то и не знаю особо.

- Мы поспрашиваем и уйдем, - заверил её Виррид и показал ей золотую монету. Глаза девчонки тут же загорелись. – От тебя не убудет. Прибудет, скорее.

- От ты побыстрее только и потише, лады? – сменила гнев на милость Хильд. – Давай, че у тебя там.

- Вопрос простой. Кто такая Яра, которая живет вон в том доме? – показал Виррид нужное направление. – Мы там уже побывали – дверь заперта, дома давно никого не было, судя по кипе писем на ступенях. Её что-нибудь связывало с Каффом? Она ничем не была подозрительна?

- Ну, она интендантша армейская, - неуверенно начала Хильд. – Хрен вообще пойми, чего она тут живет, но надо, значит надо. Никого не трогает, мы её тоже, нормальная ж тетка. Делами своими занимается и нам не мешает.

Урхо тем временем перебирал и вскрывал письма. Перечитав несколько из них, он удостоверился, что все это списки – точно такие же, как были в доме у Каффа. Материалы, сырье, оружие, провизия, и это было лишь малой частью всего. Но как это было связано с Последователями?

- Обычные шнабженчешкие шпишки… Ничего интересного, - пробормотал Урхо. – Таких видел шотни, не шитая вот этого.

- Что там?

- «Шнаряжение для марша на Ан’Кираш», - медленно прочел Отрекшийся. – Я так понял, што Орда готовитшя к войне или што-то около того.

- Ну, я слышал, - пожал плечами Виррид. – Масштабное дело, но не наше.

- Ну, у них тут шу поинт, тащат барахло всякое, я туда не совалась, там охраны – во, - Хильд провела ладонью по горлу.

- Погоди-ка, может, как раз и наше дело, - задумался Йогги. – Последователи убивали наших информаторов, которые были замешаны в сборе ресурсов к этому маршу. Это, ясен пень, не в их интересах, выходит что так.

- Ладно, разберемся, - помотал головой Виррид. – А вот эта хрень ничего не напоминает? – с этими словами он вытащил из сумки на поясе книгу, которую получил от Калеба.

- Че ты мне эту книгу суешь, - поморщилась Хильд и требовательно протянула руку. Виррид тут же положил монету на ладонь, и девчонка сразу же стала сговорчивее. – По раритетам хочешь поработать – иди к Шентакху, он у нас тут знатный коллекционер. Наверху там живет, в лавке своей торгует. Антиквариатом и… ну, гхм, разными травяными препаратами.

- Спасибо, - Виррид, немного поразмыслив, бросил Хильд еще одну монету. – Это за молчание.

 

-//-

 

Виррид копался в дверном замке, то и дело осматриваясь по сторонам. Наконец, послышался знакомый щелчок, и дверь отворилась. Подхваченная ветром пыль взметнулась с пола целым облаком – здесь давно уже никто не жил. Головорезы зашли внутрь, прижимая рукава к носу, и Виррид закрыл за ними дверь.

- А вот и Яра, если я правильно понимаю, - сокрушенно вздохнул он.

Труп лежал недалеко от двери – он был покрыт изрядным слоем песка и пыли, и Урхо наклонился над телом, счищая грязь. Запаха, как ни странно, не было – завершив работу, Отрекшийся убедился, что труп превратился в мумию. Похоже, орчиха была обескровлена точно таким же способом, что и Кафф – вот только знакомых реквизитов в виде сосудов с кровью бандиты не нашли. Похоже, что на этот раз ритуал был завершен. Обыскивая тело, Урхо убедился, что кости наверняка были переломаны по многих местах, а ссохшаяся плоть кое-где была разорвана – как будто кто-то, или что-то, вырвалось на свободу изнутри.

- Здесь все те же бумаги, что у Каффа, - раздался голос Йогги, который обыскивал помещение. – Барахло для армии и прочее. Тайников тоже нет.

- Тихо, - зашикал на него Виррид и вытащил меч. Он осторожно приблизился к телу орчихи и, поразмыслив, с размаху вогнал клинок трупу в живот.

Но, вопреки его опасениям, ничего не произошло – ничего жуткого, голодного и агрессивно настроенного из тела не выскочило. Впрочем, даже если что-то там и находилось, оно наверняка уже ушло на поиски нового обиталища взамен иссушенного трупа.

 

-//-

 

Магазинчик Шентакха выглядел довольно уютно для орочьего. В помещении царил полумрак, а по бокам стояли полки и витрины с аккуратно расставленным на них антикварным содержимым. Двое служек-троллих подозрительно смотрели на вошедшую компанию, и Йогги, поймав взгляд одной из них, несказанно оживился.

Чуть поодаль, в тени, сидел и сам Шентакх. Похоже, именно жуткие раны заставили его уйти в торговцы – вместо одной ноги у орка была лишь перетянутая ремнями культя, а левая рука висела безвольной плетью. Лицо его же выглядело так, будто было изгрызено каким-то зверем – было удивительно, как орк еще остался жив после такого.

- Здравствуйте, - неуверенно поздоровался Виррид.

- Здоров и тебе, - махнул здоровой рукой Шентакх. – Покупаете али продаете? И ты, троллина! А ну не лезь к бабам! – рявкнул орк, завидев, как тролль с фразой «Эй, не хочешь отполировать моё копье?» подошел к одной из служанок.

- В самом деле… эээ.. Грик, - сориентировался Виррид, - Не лезь к дамам.

Йогги скривил недовольную мину, но все же последовал совету.

- Мы тут сняли с одного культиста такую штуку, - Виррид полез в сумку и достал оттуда потрепанную книгу. – Подумали, что она странная какая-то. Можете посмотреть?

- Да видел такие, - Шентакх взял книгу и начал ловко перелистывать страницы пальцами одной руки. – Бред бредом, как по мне.

Вдруг орк разразился диким хохотом, словно набрел в книге про Древних Богов на уморительную шутку.

- Что-то смешное?

- Ш… Шестиглаз? – сквозь смех выдавил из себя Шентакх. – Куа’Рриг Шестиглаз? Где вы откопали книгу этого больного придурка?

- Пещерку зачистили, - невозмутимо соврал Виррид.

- Ну да, пещерку, - орк прочистил горло. – Пещерку так пещерку. Так и чего вам надо от этой книги? Чушь же полнейшая. Ну, ладно, лукавлю немного – книга-то она редкая – Шестиглаз таких три штуки переписал. Но здесь толкового ни хрена нет – ни фактов, ни даже близких к правде предположений. Шаманы бы уже давно взялись за такую книженцию, будь там хоть что-то интересное. Можете побалакать с самим Шестиглазом, он вам понарасскажет. По слухам, столкнулся он с чем-то злым, очень давно. С тех пор и поехал крышей, пишет всякую хрень.

- А где он сейчас?

- Да шатается вместе с отребьем всяким, попрошайничает. Вниз спускайтесь, к Разлому, там его найдете – не в себе зеленомордый уже давно, несет разный бред. Это, вы книгу продаете? – спросил Шентакх. – Цена в десятку серебра, но дам восемь – одну за болтовню, а одну за кровищу за обложке скостите мне.

- За десятку? Шутишь? – возмутился Виррид. – Да я гоблинам загоню за три золотых, вон обложка какая. Раритет!

- Не загонишь, - пожал плечами Шентакх, протягивая книгу обратно. – Я цену знаю.

- Пока вше равно не продадим, - подал голос Урхо. – Нам пригодитшя еще.

- Ну, тогда давай серебряк, - согласился орк.

 

-//-

 

Шентакх не соврал – Куа’Ррига они нашли достаточно быстро. Разлом был еще хуже Волока – единственное, что останавливало обитателей, чтобы не напасть, был внушительный вид бандитов и поблескивающая сталь на их поясах. Что же до безумного орка… «побалакать» с ним, как выразился хозяин антикварного магазинчика, как оказалось, было не так-то просто.

- Монетки. Светятся. Не светятся, - бормотал Куа’Рриг, шатаясь из стороны в сторону с протянутой рукой. – Монетка?

- Мон? – осторожно позвал его Йогги.

- Мон… - орк завис на несколько секунд, но потом его морда расплылась в блаженной улыбке. – МОННЕТКА!

- Смотри, у меня одна есть. Хочешь? – Йогги вытащил из кармана медяк и Шестиглаз отчаянно закивал.

- Монетка! Монетка! Кушать!

- Хочешь… скушать монетку? – Йогги, кажется, все еще рассчитывал на конструктивный диалог. Но, решив посмотреть, что за этим последует, все же бросил медяк орку. Тот поймал его и попробовал на зуб.

- Вмешто того, штобы кормить ему наши деньги, дал бы ему какое-то зелье, - закатил глаза Урхо. – Штоб он хоть немного в адекват пришел.

- Ты, эй, ты, - Йогги защелкал длиннющими пальцами перед носом Шестиглаза. – Хочешь много монеток?

Куа’Рриг закивал так, что заклацали зубы. Йогги довольно усмехнулся и вытащил из сумки свое фирменное зелье Зувемби. После случая с Кутангом он достаточно тщательно его переработал – на этот раз все должно было пройти, как по маслу.

- Смотри, вот зелье. Выпьешь его, и получишь много-много монеток, - Йогги отдернул руку с зельем и орк обиженно воззрился на него. Давая понять, что все в порядке, тролль достал еще одну небольшую скляночку, перелил в него несколько капель зелья и протянул Куа’Рригу, который не замедлил тут же осушить сосуд.

Он протянул склянку обратно и просящим взглядом посмотрел на Йогги. Троллю даже стало как-то не по себе от такого жалкого зрелища, но он быстро взял себя в руки. Глаза орка застилала знакомая пелена, но его безумие не давало зелью контроля над разумом сработать в полную силу.

- Ты писал книги? – Йогги начал допрос. – Как тебя зовут?

Орк лепетал какой-то бессвязный бред.

- Ты видел их? Щупальца, ты их видел?

- Шесть… - орк, кажется, о чем-то задумался. – Шесть. Шесть. Еще. Они там были – шесть, - пояснил он, глядя на Йогги.

- Шесть кого?

- Их. Шестеро, - орк задрожал.

- Шесть гуманоидов? Когда ты их увидел?

- Он у них. Шесть. Забрали его.

- Кого?

- Камень. Гроб-камень.

- Кто в гробу? – Йогги схватил орка за одежду. – Отвечай!

- Нет. Нет. Там… - орк дрожал, как напуганный ребенок. – НЕТ! НЕ ОТКРЫВАЙ ЕГО! НЕ ОТКРЫВАЙ! НИКОГДА! ОН У НИХ! ОНИ ЗАБРАЛИ ЕГО!

- Заткнись! – рявкнул Йогги. Остальные озирались по сторонам – обитатели Разлома явно начинали нервничать. Более того – на крики могла заглянуть и стража. – Кто у них? Твой друг? Сын? Кто именно?

- Гроб-камень, - выдохнул орк. Его тело обмякло – он терял силы. – Они забрали гроб-камень. Нужен… ключ… открыть… нужно… открыть раньше их… Иначе они возьмут верх…

Орк рухнул на землю. Он был жив, но обессилен – кажется, воспоминания были слишком болезненны, чтобы его разум мог с ними справиться. «Откройте… нет… нельзя… взять… силу», бормотал он. Йогги влил ему в рот немного лечебного зелья, и орк замолчал, погружаясь в глубокий здоровый сон, но проблема была уже в другом. Обернувшись на шаги, тролль увидел стражника, который тогда проходил мимо дома Каффа. Похоже, он догадался проследить за головорезами – но в этот раз он был не один. Его сопровождала дюжина орков в полном боевом облачении.

- Именем Тралла, я приказываю вам пойти с нами, - произнес командир отряда. – Вы арестованы за убийство Каменного Стража Кирьяты и тринадцати добрых хранителей закона, а также КФО требует расследования касаемо убийства некоего апотекария ЛаКруа, улики в деле которого также указывают на вас. Вас будет ждать скорый и справедливый суд. Обезоружить и связать их, - скомандовал орк своим подчиненным, и те двинулись вперед.

Урхо среагировал быстрее остальных – он швырнул себе под ноги несколько дымовых шашек. В радиусе десятка метров все заполнилось едким непроницаемым для взора дымом. Виррид поднял левую руку, жаждя попробовать свое новое оружие в деле. Послышался щелчок, и наконечник цепи вонзился орку-командиру в грудь, пробивая нагрудную броню и зацепляясь за неё. Отрекшийся рванул цепь на себя, и орк, потеряв равновесие, полетел вперед. Виррид замахнулся сапогом и, что было сил, двинул им орку в морду. Понадобились усилия, чтобы освободить насапожные шипы из плоти командира – удивительно, но, кажется, он еще дышал. Йогги швырнул какое-то зелье в сторону стражников, но оно лишь взорвалось красивым огненным облачком, лизнув языками пламени нескольких противников, не причиняя им видимого вреда.

Урхо схватил Йогги за плечо и, ловко увернувшись от налетевшего на него стражника, вознамерился было пробраться к выходу – но брыкающийся тролль свел на нет весь его план, и уже через минуту они обнаружили себя погребенными под тремя здоровенными верзилами, стягивающими веревки на их руках.

Виррид оказался ближе всех к проходу в Волок – но, посмотрев через плечо и увидев плененных товарищей, вздохнул и повернулся. Шипя, он выхватил мечи.

- Вперед, шлюхины дети! – рыкнул Отрекшийся.

Те, впрочем, не замедлили согласиться – Виррид успел отбить несколько ударов, но сражаться с целой толпой элитных стражников ему было не под силу. Эфес изогнутого меча врезался ему в лицо и он рухнул на землю, чувствуя, как веревками стягивают его руки и ноги. Один из орков с силой врезал ему кулаком в челюсть и сознание покинуло тело нежити.

Еще несколько минут стражники с упоением мутузили поверженных противников, но прекратили, решив, что долг важнее их мести за убитых братьев. Подхватив раненого командира, под гогот и улюлюканье местного отребья, они двинулись к выходу из Разлома вместе с плененными бандитами. 

Edited July 10, 2013 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Уже несколько дней прошло в не слишком уютных казематах Огриммара. Впрочем, явные неудобства испытывал только Йогги – две плашки еды в день да кувшин воды, тесная холодная камера – в такие моменты начинаешь поневоле завидовать безразличным к таким моментам Отрекшимся. Урхо нервно вышагивал из стороны в сторону, тоскуя о случайной сигаретке, и только Виррид сохранял спокойствие, сидя на полу и меланхолично созерцая каменную стену напротив. Судя по разговорам стражников, дело было серьезнее некуда – перспектива казни угрожающе маячила над ними, но с приговором почему-то тянули. Масла в огонь подливал скучающий орк на посту возле их камеры. Он довольно красочно описывал все казни, которые ему довелось увидеть, не отрываясь от игры в кости с самим собой.

Их допрашивали – но бандиты твердо решили не выдавать своих, и горе-дознаватели приходили и уходили, несолоно хлебавши. Вот и сейчас один из них уже направлялся к камере – высокий худощавый тролль перекинулся парой слов с охранником и тот, кивнув, вышел. Тролль подошел к решетке почти вплотную, пристально глядя на злополучную троицу. Дикарские, но эффективные при умелом использовании доспехи покрывала алая накидка с гербом Огриммара, а к наплечнику были небрежно примотаны грубо сваянные отличительные знаки.

- И как вам здесь, удобно? – поинтересовался он, и бандиты, точно сговорившись, злобно посмотрели на него. Урхо подошел к дознавателю и прошептал что-то, но тролль лишь отрицательно покачал головой, и Отрекшийся понуро пошаркал вглубь камеры, буркнув по пути «Тролль и без курева, шмешно».

- Тепло, светло, мухи не кусают, - отозвался Виррид. – Еще чего спросишь? Мы тут давно сидим, уходить пока не собираемся, так что не стесняйся. Часы приема, правда, еще не утвердили, но мы над этим работаем.

- Спрошу, - коротко кивнул тролль. Странно, но на орочьем он говорил без тени акцента, обычно так присущего его расе.  – Но позже – после того, как я вас вытащу. Меня зовут Тай’Джин – я Центурион Огриммарской армии, на данный момент возглавляю отряд добровольцев, входящий в состав городской стражи.

- Это, наверное, шештерка шпионшкая, - зашипел Урхо, - Уш больно грамотный троллина. Нашел идиотов, хочешь, чтоб наш быштренько убили и шпишали на побег? Вышлушиваешься, гнида? Так-то конечно, нас пробирочникам отдадут…

- Слушай меня внимательно, полумертвый ты идиот, - резко бросил Тай’Джин, перебивая Отрекшегося. – Остальных тоже касается, заткнитесь и внимайте. Кто еще раз меня прервет – отправится на плаху, все трое мне не нужны, если еще не понятно. – Оглядев замолчавших бандитов и удостоверившись, что его речь возымела должное действие, он продолжил. – Я заинтересовался цепью убийств в Огриммаре, и вышел на культ, с которым вы уже успели столкнуться. У вас есть опыт сражение с этими монстрами, а у меня – возможности, ресурсы и кое-какие сведения, до которых вы сами добраться бы не смогли. Но есть большая проблема – вашей выдачи, точнее, показательной казни, требует КФО. Они несказанно обиделись на убийство какого-то там из их апотекариев, и с ними я поделать ничего не могу. Короче, мон’с – с мертвяками придется разбираться вашими методами. Если они поймут, что в этом замешан я и мои ребята – то полетят с плеч не только ваши головы. Поэтому я и здесь – мне нужны контакты. Ваши клинки, готовые за вас вступиться. Я согласен снабдить их всем необходимым и ввести в курс дела.

- Мне одному кажется, что это выглядит, как выдача всех наших контактов с шансом двадцать на восемьдесят, причем не в нашу пользу? – скептически заломил бровь Виррид.

- Я же не говорю – всех контактов, - фыркнул Тай’Джин. – Я и так рисковал, приходя сюда, не заставляйте меня уходить с пустыми руками.

- А давай ты нас выпустишь, а мы тебе все расскажем, - встрял Йогги. – Выгодная сделка, как по мне, давай, ты ничего не теря…

Но Тай’Джин не дал собрату договорить. Он просунул руку сквозь прутья и, схватив тролля за воротник, с силой впечатал его во внутреннюю сторону клетки. Центурион прошипел что-то вроде «не мешайтся» и тут же отпустил. Йогги, всхлипнув, схватился руками за разбитый нос и обиженно посмотрел на Тай’Джина.

- Я слушаю ваши предложения, - спокойно произнес тот, разминая руку.

- Ну, у нас есть куча знакомых, - развел руками Виррид. – Один так точно согласится. Он выглядит гигантом, метра под два с половиной, и неимоверно силен. Ходят слухи, что броня – это часть его, но…

- Так, понятно, - закатил глаза Тай’Джин и перевел взгляд на Урхо. – А ты, стрелок, расскажешь мне такую же чушь? Или придумаешь что-нибудь поинтереснее?

- Што-то я никого не припоминаю иш шнакомых, - деланно задумался тот. – Вше либо шдохли, либо ну… ты шам шнаешь.

Тай’Джин сплюнул. Он развернулся и пошагал к выходу из подземелья.

- Как хотите, - на ходу бросил он. – По крайней мере, здесь вы протянете на пару дней больше, чем ваш приятель из Апотекариума на воле.

- Какой приятель ? – прогундосил Йогги.

- Калеб Фелтон. Я пытался связаться с ним, чтобы он помог нам с нашей проблемой, и столкнулся с непредвитенным обстоятельством. А именно - он был уже мертв.

Хлопнула тяжелая металлическая дверь, и в каземате воцарилась тишина. Тай’Джин оставил ошеломленных бандитов наедине с собственными мыслями. Но одно было очевидно - если они сумели добраться даже до Калеба, то доберутся и до них – это лишь вопрос времени. И кто угодно мог быть следующим на очереди.

 

-//-

 

Хоулер напряженно всматривался в мертвый пейзаж Серебряного Бора. Хайд у его ног не издавал ни звука, втягивая носом затхлый воздух. Старому орку не нравился план – но выбора у него не было. Он не привык бросать боевых товарищей в беде, хотя Хоулер точно намеревался настучать им по головам, когда те выберутся. Как минимум за то, что так легко его выдали. Он и не подозревал, что ни Виррид, ни Урхо, ни Йогги так и не раскололись.

Опаздывают, подумалось Хоулеру - но уже в следующее мгновение вдалеке послышался стук копыт. В центре кортежа находилась черная обшарпанная карета, запряженная двумя немертвыми лошадьми. Карета была окружена четырьмя всадниками, и Хоулер мысленно проклял Тай’Джина с его предположениями – судя по всему, охранники были матерыми и не раз побывавшими в схватке. Каждый был вооружен до зубов, за спинами у некоторых виднелись дула винтовок, да и темные кожаные доспехи не заставляли сомневаться в их удобстве и прочности. Орк вздохнул и поправил темный плащ, которым он скрывал свое боевое облачение. Все равно других вариантов не предвиделось – а сам он был уже слишком стар, чтобы струсить. Он выбежал на дорогу, тяжело дыша. Всадник, шедший впереди конвоя, поднял руку, и колонна остановилась.

- Помогите, умоляю! Я Грол, караванный торговец! – затараторил Хоулер, прикидываясь напуганным. – Мой караван попал в засаду к каким-то бандитам, они нас ограбили! Я понимаю, прошу многого, но можете мне помочь? Я редко бываю в ваших краях, заблудился в дороге!

- Это не в нашей юрисдикции, - холодно отозвался стражник. – У нас свое дело, мы не имеем права отклоняться от заданного пути. К юго-западу отсюда есть поселение Отрекшихся, возможно, там ты сможешь рассчитывать на определенную помощь.

- Юго-запад? – Хоулер почесал голову. – Мой провожатый погиб, а сам я плохо разбираюсь в направлениях. Мне бы до столицы добраться, у меня же депозит в банке солидный, я вам отплачу за доброту!

Всадник вздохнул. Он обернулся и бросил какую-то фразу охраннице позади него. Судя по всему, это были обычные наемники – и запах денег взбудоражил их. Отрекшаяся постучала в окно кареты и, недолго переговорив с кем-то, направила коня вперед.

- Тайк, говорят, что он до границы с нами может пойти, - развела руками она. – А там местность уже курируют Стражи Смерти, своим ходом можно добраться без проблем.

- Спасибо огромное, - пролепетал Хоулер, придерживая капюшон. – Мне большего и не надо! Буду двигаться с вами, а там уже выберусь!

Колонна двинулась вперед, и Хоулер пристроился сбоку от кареты, ловя на себе подозрительные взгляды конвоиров. Но уже через несколько миль Отрекшиеся перестали обращать внимание на перепуганного орка, без устали бормочущего слова благодарности. И, улучив момент, Хоулер достал очень кстати оставленную Урхо дымовую шашку.

Послышался хлопок, и колонну объял густой серый дым. Отрекшиеся что-то кричали друг другу, воцарился хаос. Раздался звон бьющегося стекла, блеснули сполохи пламени, и один из коней, сбросив горящего всадника, в ужасе ускакал прочь, по пути врезавшись в одного из охранников, сбивая того на землю. Остальные также спешились и выхватили оружие.

- Засада, - заорала Отрекшаяся. – Кит, оставайся возле кареты, остальным рассредоточиться и держать периметр! Укрывайтесь за лошадьми!

Мелькнула белая молния – это атаковал Хайд. Впрочем, Отрекшийся, на которого он набросился, вовремя среагировал и отпрянул, успев ударить пса эфесом в бок. Кто-то выкрикнул «они спустили волков!» и тут же раздался выстрел. Стреляли навскидку, но пуля лишь чиркнула по боку Хайда, и через секунду пса скрыла дымовая завеса.

Хоулер наблюдал, как стражник, о которого он разбил зелье, катается по земле в попытке сбить пламя. Попытка увенчалась успехом – недавно шел дождь, и глубокая лужа спасла Отрекшегося от превращения в не слишком ароматный шашлык. Он перевернулся на живот и, оскалившись, посмотрел на Хоулера. Тот, ничего не предприняв, шагнул в сторону, скрываясь в клубах дыма, а еще через секунду стражник услышал разъяренное рычание. Он попытался было дотянуться до лежащего рядом оружия, но зубы пса сомкнулись на его глотке не в пример быстрее. Послышался сдавленный крик и треск разрываемой плоти.

Отрекшаяся, стрелявшая в Хайда, едва закончила перезаряжать винтовку, когда широкий клинок пронзил её насквозь чуть ниже солнечного сплетения. Но Хоулер не рассчитывал на выносливость нежити – она схватила за лезвие одной рукой и потянула его вперед, через собственную плоть, тем самым лишая орка равновесия, а сама выхватила кинжал и вслепую попыталась ударить его. Хоулер рыкнул, когда кровь потекла из рассеченной удачным ударом переносицы. Краем глаза он заметил силуэт еще одной мертвячки – она занесла клинок, рассчитывая на легкое убийство, но Хоулер легко парировал удар, заставляя противника пошатнуться. В то же самое время он провернул клинок и с силой выдернул в сторону, прорезая бок уже раненой Отрекшейся. Та, дергаясь, упала на землю – её позвоночник был перерублен надвое. Хоулер повернулся ко второму противнику, но было уже слишком поздно –меч, раздвигая кольца орочьей кольчуги, вонзился острием в его плоть. Изо рта потекла струйка крови – похоже, были задеты внутренние органы. Ответная атака ошеломила охранницу, но она сумела уклониться. От раненого она явно такого не ждала.

Один из охранников вытащил апотекария из кареты – они рассчитывали под шумок смыться, но Хайд отнюдь не собирался позволить им этого. Он набросился на охранника сзади, впиваясь ему в плечо и придавливая его собственным телом. Тот, хоть и прижатый к земле, все же сумел прокрутить клинок в руке и ударить им пса. Послышался рык, в котором перемешалась злоба, боль и страх, но хватки Хайд не ослабил. Краем глаза он заметил, что апотекарий уже замахивался длинным кинжалом, щерясь в торжествующем оскале – и тут раздался выстрел. Апотекария отбросило назад – его голова была начисто снесена пулей. Хайд разжал зубы – лишь для того, чтобы снова сомкнуть их на хребте брыкающегося конвоира.

Хоулер тем временем с трудом отбивался от наседающей мертвячки. Она легко отвела его последний удар и выхватила кинжал. С крыши кареты на неё ринулся невесть откуда взявшийся Хайд, но Отрекшаяся увернулась от его зубов, и, перехватив кинжал за лезвие, метнула его в Хоулера. Кинжал вонзился в грудь орку, и тот почувствовал, как силы покидают его. Клинки выпали из рук, и он рухнул на колени, борясь с подступающей к глазам пеленой. Он успел достать одно из зелий, оставленных ему Йогги, и, молясь, чтобы он не перепутал этикетки, осушил колбу до дна. Верный пес не давал охраннице добить Хоулера – и, уже теряя сознание, орк с удовлетворением заметил, как Хайд вцепился в кисть мертвячки, вырвав её из сустава и отпрыгнув для решающего броска.

Хайд с отвращением помотал головой, силясь стряхнуть гнилую плоть с зубов. Последняя Отрекшаяся сопротивлялась достаточно долго, перед тем, как он раздавил ей череп своими челюстями. 

Но был еще кто-то, кто сражался на их стороне. Пес понимал, что они были бы уже мертвы, если бы не этот таинственный спаситель. Запрыгнув на карету, он принюхался. Запах был до боли знакомым. Запах человека. Хайд залаял. Он увидел, как темный силуэт поодаль, словно издеваясь, помахал ему рукой.  И еще до того, как пес бросился за ним, он, закинув винтовку за плечо, скрылся во тьме лесов Серебряного Бора.

Edited July 16, 2013 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Последняя надежда на спасение померкла, когда бандитов бесцеремонно вытащили из каземата и, заковав в цепи, куда-то потащили. Солнечный свет ослепил их, и, подгоняемая стражей, злополучная троица обреченно брела к месту собственной казни, следуя за стражниками, которые проталкивались через ревущую толпу. Все собрались посмотреть на смерть нескольких убийц – в бандитов то и дело врезались камни и гнилые овощи, слышались презрительные выкрики, но те стойко выносили побои. Они знали, что там, куда они отправятся, их не будут заботить ни синяки и кровоподтеки, ни прелый запах изъеденных червями плодов. Хоулер наверняка пытался их вытащить, и, судя по всему, был уже мертв. Гибель в бою, от рук Огриммарских стражников, пытаясь спасти товарищей по оружию – это было куда лучше, чем вот так бессмысленно умереть под гогот и улюлюканье разномастного сборища, кровожадно глазеющего на них.

Бандитов провели на холм – где уже горел высокий костер, в два тролльих роста, если не выше. Жар был просто нестерпимый, а языки пламени, всколыхнувшись, попытались дотянуться до жертв, точно хищник, почуявший добычу. Воззванные шаманами духи вложили частичку своей силы в костер, распаляя его все сильнее и сильнее.

В первом ряду головорезы заметили Тай’Джина – он со злостью смотрел на них, скрестив руки на груди. А рядом, что-то бормоча себе под нос, стоял пожилой орк, просматривающий свитки. Убедившись, что судимых привели, он воздел руки к небу, и толпа замолкла в предвкушении действа.

- Я Тиарр, Верховный судья, честь и справедливость Огриммара, - произнес он неожиданно звучным и раскатистым голосом, который было слышно, наверное, даже далеко позади. – Вы обвиняетесь в преступлениях, прощения которым никогда не было и не будет. Убийство Каменного Стража Кирьяты, полутора десятков добрых защитников нашего славного города и пособничество отступнице не останется безнаказанным. Я даю вам право слова, бандиты – подумайте хорошенько над своей последней речью.

- Ну, мне есть что сказать в свое оправдание, - пожал плечами Виррид. Он до сих пор думал, не померещилось ли ему – один из орков, стоявших неподалеку, будто ощерился оскалом бесплотного черепа. – Во-первых, мы прикончили того маньяка, который резал ваших горожан. А дальше вышло так, что мы столкнулись с неведомым ранее культом…

- Достаточно, - прогремел судья Тиарр. – Не смей сотворенные тобой злодеяния представлять как подвиги во славу Новой Орды. Культ, какие-то серийные убийцы, состоящие из насекомых, и все доказательства, которые вы дали – это книга, полная всякой чуши, написанная безумным Куа’Рригом.

- Урхо, нам, кажется, все-таки кранты, - понуро прошептал Йогги. – Так вот, я хочу, чтобы ты знал.

Отрекшийся подозрительно воззрился на тролля.

- Это я спер тот бочонок с выпивкой и ни капельки об этом не жалею, - глупо захихикал Йогги.

- Пошле шмерти будешь вечно тонуть в океане шамогона, - откликнулся Урхо, глядя на судью.

- Странно, но Тай’Джин, Центурион Огриммарской армии вызвался  сегодня на вашу защиту, - произнес Тиарр. – Если тебе есть, что сказать, говори сейчас, Тай’Джин.

Тролль шагнул вперед и прокашлялся, оглядев толпу.

- Судья, - мягко начал он. – Кажется, правосудие нашего славного города не учитывает важных деталей, - толпа с удивлением следила за речью тролля, говорившему настолько складно на неродном ему языке. – Согласен, улики были предоставлены мной слишком поздно, но нельзя так рьяно пытаться казнить каждого, кто оказался не в том месте и не в то время. Улики доказывают причастность хорошо знакомой всем здесь присутствующими, - Тай’Джин повысил голос, - банды Скорбящих, которые, помимо остальных своих злочинств, точили зуб и на покойную Кирьяту. Почему ты не учитываешь это, Тиарр? Мои доказательства ясно показывают, что убийства в Огриммаре дело рук вовсе не тех, кого мы схватили, и, раз уж мне не удалось убедить тебя раньше, я хочу, чтобы здесь присутствующие сказали, насколько правильно то, что мы сейчас делаем. Ведь каждый из нас мог оказаться на их месте, - тролль указал на бандитов, - рискуя быть сожженным на костре ни за что.

Раздались редкие крики – «Казнить! Бандитам не место в Огриммаре!», кто-то грозился самолично выпустить подсудимым кишки, ежели тех оправдают, но слова Тай’Джина все же зародили определенную долю сомнения. Некоторые поменяли точку зрения, начав требовать разбирательств и справедливого суда. Судья, скривившись, взглянул на Центуриона.

- Пусть это тысячу раз правда, - с презрением глядя на тролля, процедил Тиарр. – Вот только это ничего не меняет. К нам едет обвинитель из Подгорода, который предоставит улики, найденные Стражей Смерти, неопровержимо указывающие на убийство бандитами апотекария ЛаКруа, и, так или иначе, казнь свершится. Они не будут шутить – и не могу передать, как сильно они хотят показательного суда.

Головорезы чуть ли не услышали, как заскрипел зубами Тай’Джин. Такой поворот событий уж точно не играл ему на руку. Немного успокоившись, он подошел ближе к судье, не обращая внимания на вновь взбесившуюся толпу.

- Слушай, Тиарр, - произнес тролль. – Я скажу прямо – мне нужны эти бандиты. Они не убивали Кирьяту, я доказал это, но если они погибнут сегодня, то культ…

- Последователей? – фыркнул Тиарр. – И ты туда же? Снова этот бред про мистических убийц?

- Да чего тебе еще нужно? – сплюнул Тай’Джин. – Они невиновны, а КФО пусть бесятся дальше. Какого черта ты до сих пор стоишь на своем, упрямый ты осел?

- Это нужно было решать раньше, а не во время казни, - помотал головой судья.

- Кретин, - Тай’Джин схватил судью за рубаху и притянул к себе. – Ты, тупой болван, поставишь весь город под угрозу? Для того, чтобы рассправиться с кучкой бандитов?!

Началась потасовка, и многочисленные зрители вытягивали шеи, чтобы посмотреть, как сцепились друг с другом стражники. Спустя некоторое время несколько охранников оттащили разъяренного Тай’Джина от судьи. Они попытались уволочь центуриона, но он вырвался из их хватки. Отряхнувшись, он бросил судье какую-то фразу и, под конвоем двух охранников, удалился прочь, заодно забрав с собой все шансы бандитов на выживание.

- И теперь, когда этот фарс окончен, - прогремел судья, - мы выслушаем обвинителя, только что прибывшегося из Серебряного Бора. Назови себя, Отрекшийся.

Вперед выступила фигура в отличительной робе Королевского Фармацевтического Общества. Отрекшийся был высоким, и в сердцах головорезов затеплилась надежда, что это может быть Калеб. Может быть, он все-таки жив. Может быть на этот раз он снова что-то придумал…

- Мое имя Джеймс Маккой, - начал аптекарь, сбросив капюшон. – Здесь все необходимые бумаги, подтверждающие мою личность и мои полномочия. Будучи доверенным лицом КФО, я также являюсь обвинителем с их стороны. Как вы знаете, мои начальники очень нервно относятся к несвоевременным окончательным смертям своих подчиненных. Я здесь для того, чтобы правосудие наконец свершилось.

Судья взмахнул рукой, и бандитов повели к костру, подталкивая их длинными пиками. Жар ощущался всем телом,  не давая возможности усомниться в исходе. Да, так все и должно было закончиться – не сегодня, так завтра. Шагая вперед, каждый думал о чем-то своем.

- Действуя от лица КФО, и являясь доверенным лицом Апотекариума, а также Стражи Смерти Подгорода, - Отрекшийся закашлялся, поднеся руку к лицу. Он скривился, глядя на комок какой-то дряни на ладони. – Простите. Действуя от лица вышеуказанных инстанций, я снимаю обвинения с подсудимых за утратой необходимых улик.

Сказать, что толпа взорвалась криками – значило не сказать ничего. Судья кричал, выясняя отношения с обвинителем, на что тот невозмутимо тыкал пальцем в бумажки, предугадывая каждый вопрос. В какой-то момент у Тиарра закончились претензии, и он просто стоял, глупо пялясь на обвинителя, который, вежливо откланявшись, под конвоем нескольких орков-стражников покинул место казни.

Стражники, подгонявшие бандитов, недоуменно переглядывались и смотрели на судью. Тиарр покачал головой, и те, отбросив пики, принялись освобождать недавних заключенных, все еще не веривших в собственную удачу. Толпа бесновалась, на холм полетели булыжники, и стражники подняли щиты. Несколько воинов вели головорезов под руки, без особой жалости раздавая удары направо и налево прорывавшимся сквозь оцепление огриммарцам, и вскоре место казни осталось далеко позади, оставляя стражу разбираться с разъяренной толпой. Стражники зашли в неприметный с первого взгляда дом, и бандиты сочли за лучшее проследовать за ними.

- Я думал, я поседею, - буркнул Тай’Джин, едва завидев их. – Здесь все ваши вещи – вроде бы ничего не потеряли.

- Но как… - начал было Виррид, но Центурион прервал его.

- Хватит на сегодня допросов. Что, да как - спросите сами у своего зеленомордого друга. И да, я все-таки вышел на него, невзирая на ваше молчание, мон’c – спасибо одному из ваших друзей, который пожелал остаться неназванным. Я и не настаивал, впрочем. Экипируйтесь и по одному выбирайтесь через черный ход. Я, Хоулер и Алексей будем ждать вас в моей ставке в Огриммаре – встретимся вот здесь через два часа, - Тай’Джин развернул небольшую карту и указал на нужное место.

- И что мы будем делать? – поинтересовался Йогги, хватая свое барахло и рассовывая вывалившиеся зелья по сумкам.

- Мы начнем войну, - коротко бросил Тай’Джин.

[Sapphiran 1051]

Интерлюдия.

Принятый гамбит.

 

 

Калеб быстро шагал по каменному полу лаборатории, привычно увиливая от снующих туда-сюда подмастерьев. Он остановился на несколько секунд, чтобы просмотреть отчет одного из них, коротко кивнул в ответ на вопрошающий взгляд служки и поставил внизу отчета размашистую роспись.

- Алексей! – крикнул он, перекрывая собственным голосом гул работающего инструментария, и один их Отрекшихся обернулся. Калеб подошел к нему и протянул перетянутую кожей папку. – Здесь все. Формула оказалась верна – над ней, судя по всему, работали очень долго и тщательно.

- Ты так и не выяснил, кто её прислал?

- По инициалам на посылке никто ничего не смог сказать, - пожал плечами Калеб. – Кто угодно может быть этим «Р.Р.», но помощь его была очень кстати.

- И что теперь? – Алексей спокойно вчитывался в исписанный малопонятными стороннему человеку символы. – На этой основе я смогу  сделать обереги – времени мало, но, я полагаю, на твоих подручных хватит.

- Они мне не подручные, - отрезал Калеб. – Сила магов, с которыми они столкнулись, достаточна, чтобы взять под контроль даже разум Отрекшегося. Нужно быть уверенными, что обереги сработают. Используй что-нибудь простое – кожа прекрасно удержит удвоенную инъекцию. Не отдавай готовые амулеты никому, кроме Уилфреда Гремсона, в папке есть образец его росписи – и проследи, чтобы эти болваны не совались к лабораториям – шавки Фаранелла докопались до их причастности к убийству ЛаКруа. В крайнем случае отвези посылку самолично.

- Ты отбываешь уже сейчас? – спросил Алексей. – Я видел, как ты просматривал списки поступивших пленников. Что-то случилось?

- Да, случилось, - кивнул Калеб. – Некоторые из них ранены, и нужно убедиться, что такой ценный материал не погибнет по пути в Подгород. С их транспортировкой явно не слишком осторожничали. Главное, сделай все, как я просил.

Алексей проводил взглядом удаляющегося апотекария. Он еще недолго постоял, проглядывая отчет Калеба, и направился к своему рабочему месту. На столе, прикрытая широким кожаным поясом для скальпелей, лежало письмо со списком поступивших материалов, в самом начале которого были бегло описаны захваченные пленники. Алексей вытащил бумагу и снова перечитал одно из описаний, над которым он раздумывал до прихода Калеба. Он уже слишком давно не верил в совпадения, чтобы просто отмахнуться от навязчивых мыслей.

 

-//-

 

Небольшой сарай в миле от Брилла уже достаточно давно служил переходным пунктом для наемных охотников КФО – здесь оценивали пригодность жертв к дальнейшим экспериментам. От ненужного или испорченного материала просто избавлялись, оставляя их тела на съедение местным падальщикам.

Вхарр подозрительно смотрел на приближающуюся фигуру апотекария. Обычно те в одиночку не совались в Тирисфальские леса – тщедушные очкарики вполне обоснованно боялись хищных обитателей здешней чащи. Но высокий Отрекшийся на этот раз прибыл без охраны, и Вхарр кивнул остальным, чтобы те были наготове.

- Я должен осмотреть их, - без лишних приветствий заявил апотекарий, протягивая орку все необходимые бумаги. Вхарр схватил их и пробежал глазами – он уже не первый раз делал вид, что умеет читать. – Меня зовут Калеб Фелтон, апотекарий первой ступени под началом мастера Фаранелла.

- Лады, - пожал плечами орк. – Чего с деньгами?

- По-моему, с вами уже договаривались, - буркнул Калеб. – После осмотра и транспортировки материала в Подгород, Общество оплачивает затраченные усилия по установленному тарифу, за вычетом дефектов, образовавшихся по вине исполнителя.

- Короче, ладно, давай, - Вхарр замахал лапищами. Он ни слова не понял из ответа Отрекшегося, за исключением того, что деньги будут потом. – Только в темпе, ребята уже скучать начинают.

- Это не займет много времени, - произнес апотекарий и прошагал в дом.

Вхарр проводил его взглядом. Он не слишком любил этих напыщенных уродцев, но платили они исправно и щедро за не самую сложную работу. Делов-то – выискать да схватить парочку-другую неоперившихся неудачников, решивших податься в охотников за приключениями. А в этот раз, может, даже не придется расплачиваться с Казом и Рензаком – расправиться с ними после выполнения работы не предоставит особого труда. Оба стояли, прислонившись к деревянной стене сарая, скучающим взором оглядывая безжизненный пейзаж, и то и дело основательно прикладывались к фляге с крепким черным ромом. Плевое дело. Вхарр подошел к ближайшему дереву и снова достал зазубренный кинжал, вырезая на коре зловеще улыбающуюся рожу.

Прошло уже где-то полчаса, и орк со злостью воткнул нож прямо промеж глаз деревянной морды. Ему надоело ждать – если кто-то из пленников не подходил КФО, он был готов расправиться с ними прямо сейчас. Он мотнул головой своим подельникам, и все втроем, держа наготове оружие, вошли внутрь дома.

 

-//-

 

- Что? Где чертовы пленники? – заорал Вхарр, оглядывая пустую комнату. - Так, вы двое – сейчас же давайте за ними, они не могли далеко уйти! – рявкнул Вхарр. – Наверняка пошли искать прибежище на заставе Серебряного Рассвета. Они ослабли, мы их догоним в два счета.

- Не так быстро, - послышался холодный голос за их спинами.

Калеб перегородил собой выход. Он зубами достал пробку из пробирки с каким-то зельем и отпил несколько глотков.

- Какого черта ты делаешь? – рыкнул Вхарр. – Так… ах ты ублюдок! Ты их отпустил!

- Здесь есть черный ход, вон там, - Калеб указал на северную стену. – Через него они и сбежали, не без моей помощи, разумеется.

- Ну что, мы получим еще больше деньжат за аптекаря-отступника! - осклабился Вхарр. – Вперед, парни – можете особенно не сдерживаться, фраза «живого или мертвого» тут не подходит!

 

Калеб пристально смотрел на трех орков. Главный – наибольшая опасность. Толстая кожаная броня, ипровизированным оружием не пробить. Мыщцы на горле слишком широкие, удар скальпелем не нанесет требуемого урона. Силен, быстр, но в то же время разъярен и не слишком умен. Оставить напоследок.

Двое других. Оба пьяны, но рефлекторная память держит их на ногах достаточно твердо. Тот, что левее – бледные пигментационные пятна на лице, некоторые прорваны, сочится гной. Опухоль, судя по сдерживаемому кашлю и затрудненному дыханию – горловая, возможно, магического характера. Смертельно, неоперабельно, провоцирует болевые отклики.

Другой – подворачивает левую руку, чтобы крепче держать топор. Скорее всего, застарелая рана. Ближе всех, но осторожничает, ясно проглядывается страх. Достаточно приемлемый противник, чтобы начать.

 

Калеб швырнул в Каза какое-то зелье – тот, защищаясь, повернул боком широкое лезвие топора, и склянка со звоном разбилась о сталь, окатив её мутноватой белесой жидкостью. Лезвие таяло на глазах, и орк в панике отбросил топор от себя. Калеб без труда уклонился от атаки Рензака и, оказавшись с ним лицом к лицу, ударил его прямо в гортань. Орк схватился за горло, хрипя и выплевывая изо рта гной пополам с кровью, но его мучения продлились недолго – апотекарий схватил его и заслонился им от удара Вхарра - топор с хрустом врезался в плоть его бывшего товарища. Пока лидер охотников пытался высвободить оружие, Калеб выхватил скальпель и полоснул им по ладони обезоруженного Каза. Тот чуть отдернул руку, но все еще намеревался схватить и раздавить тщедушную фигуру апотекария – и это ему бы удалось, если бы не преимущество последнего. Он с размаху вогнал скальпел прямо в застарелую рану Каза – орк заревел от боли, и Калеб, воспользовавшись моментом, вонзил лезвие ему сзади в шею, перебивая позвоночник. Орк, сотрясаясь в конвульсиях, рухнул на землю, и Калеб обернулся – но было слишком поздно. Зазубренный кинжал Вхарра несколько раз вонзился ему в грудь, пронзая сердце, и апотекарий почувствовал, как гнилая кровь подкатывает к горлу. Его вырвало, и Вхарр с отвращением отбросил от себя обмякшее тело Отрекшегося.

Калеб был все еще жив, если можно так выразиться – но иллюзий по поводу чудесного воскрешения уже не питал. Вхарр присел рядом с ним, поигрывая лезвием кинжала.

- А ты оказал мне неплохую услугу, - орк осклабился. – Теперь не придется делиться с этими придурками – а после того, как я догоню пленников, я получу деньги еще и за твое окончательно мертвое тело. Навряд ли у вас там сидят полные тупицы – свяжут все ниточки, и поймут, за каким чертом ты собирался их спасать.

Калеб хотел что-то ответить, но кровь, выбивающаяся у него изо рта, превратила речь в нечленораздельное бульканье. Зелье, которое он выпил перед боем, пыталось стянуть раны на сердце, но это долго продлиться не могло. Его эффект уже заканчивался, и темная пелена начанала застилать взор Отрекшегося. Вхарр издевательски захохотал и наклонился над ним.

- Что? Ты хотел что-то сказать? Ну же, не стесняйся, здесь только ты и я, - прошипел он.

Орк попытался отпрянуть, но Калеб оказался быстрее. Он схватил орка за челюсть, оттягивая её вниз. Вхарр в ужасе ударил противника ножом еще несколько раз, но апотекарий даже не обратил внимания на раны. Он вогнал в пасть орка колбу с зеленовато-лиловым зельем, проталкивая её свободной рукой глубже, чтобы тот не смог её выплюнуть. Вхарр попытался оттолкнуть от себя Отрекшегося, беспрестанно нанося удары кинжалом, но ослабевающий Калеб все же успел нанести последний штрих. Он, что было сил, врезал орку по горлу – послышался хруст стекла, и орк, отпрянув, закашлялся, выплевывая осколки стекла и комки зелья, пополам перемешанные с кровью.

- И что? – прохрипел орк. – Задумал отравить меня напоследок, трусливая ты падаль?

- Лучше, - ответил Калеб и закрыл глаза.

Одна за одной, поблескивая маслянистыми гибкими тельцами, из-под его робы выползали огромные сколопендры. Они хищно щелкали жвалами, приподнимаясь, чтобы получше услышать знакомый запах угощения. Скованный ужасом, Вхарр, словно загипнотизированный, смотрел на жутких насекомых, медленно подбиравшихся к нему.

Орк рванулся в сторону – и тут сколопендры ринулись в атаку, цепляясь за его одежду и плоть своими многочисленными конечностями. Зелье, разбитое Калебом в горле Вхарра манило их - они были голодны. Очень голодны.

Орк закричал. Он пытался срывать с себя хищных насекомых, но они выскальзывали у него из рук. Сколопендры бросились к заветной добыче, разрывая орочью плоть и пробираясь внутрь горла через рваную рану и через зубастую орочью пасть. Крики ужаса Вхарра сменились лишь хрипом – и еще через несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только удовлетворенным стрекотом жутких существ.

Калеб знал, что он умрет. Он видел много смертей на своем веку – многим из который был причиной он сам, и порой апотекарий задавался вопросом – о чем же думают умирающие. Почему-то он вспомнил Квинта, и смех против его воли вырвался из его груди. Да – никто из них двоих и не подумал бы, что дело обернется именно так.

Как бы он ни хотел отвернуться от всего, что связывало его с миром живых, он так и не смог. Чувства уже давно ушли, как канули в небытие и мечты, и желания. Все, что оставалось у Калеба – это память, и с ней он поделать ничего не мог. А если мог бы – то и не стал. Все завершилось так, как и нужно было. Элли заслуживала жить больше, чем он сам. Она так и не узнала, кто именно спас их – и Калеб был несказанно благодарен судьбе за этот подарок. Они сумеют добраться до заставы. Его сестра всегда была сильнее, чем думали остальные – она справится. Калеб твердо знал это.

Зелье бессильно отхлынуло от рассеченного сердца.

[Sapphiran 1051]

- Ну что, разобрались? Больше не предвидится бесчисленных вопросов на тему «Как так произошло?» Ты все им объяснил, Хоу’Лар? – поинтересовался Тай’Джин, когда бандиты встретились с ним в условленном месте.

- В общих чертах, - пожал плечами Хоулер. – Был удивлен, что ты смог на меня выйти без помощи этих балбесов. Думал, они меня сдали, ан нет. Вообще, говорил же, незачем было переться в Огриммар. Всех повязали, вот и выручай вас. И даже ведь спасибо не сказали, - возмутился орк, но Виррид только хмыкнул.

- Кстати, кем бы он ни был, этот ваш друг, который вывел меня на Хоулера, он оказал вам неоценимую помощь, и думаю, вы теперь изрядно ему задолжали, - сказал Тай’Джин. Он, не отрываясь, разглядывал какую-то карту, на которой стояли топорно вырезанные фигурки из кости некоего животного. – Короче, перейдем к делам поважнее, - тролль кивнул Отрекшемуся, который выступал в роли лже-обвинителя на суде и тот, коротко кивнув, заговорил.

-  Меня зовут Алексей Сабуров. Вы уже знаете, что ваш, если так можно сказать, друг по имени Калеб Фелтон мертв – я догадываюсь, как это произошло, но точно сказать ничего не могу – по официальной версии он погиб, спасая пленников поодаль от Брилла. Но перед смертью он оставил для вас кое-что, - Алексей пододвинул ногой деревянный ящик, и Урхо, не теряя времени, принялся в нем рыться. – Нам здорово помогли с этими разработками, некий Р.Р., но это не так уж и важно. Главное, что Калеб понял, как именно эти ваши «Последователи» оперируют магией разума, и создал формулу, посредством которой можно ей противостоять.

Хоулер тоже склонился над ящиком. Внутри находилось четыре амулета, которые представляли собой простые браслеты из выделанной кожи. Они едва заметно переливались лиловым свечением. Когда орк наклонился, оберег, висевший у него на шее, едва заметно затрепетал. Урхо достал один и повертел в руках.

- Кстати, хотел поведать вам еще вот что, - вдруг вспомнил Хоулер. – Когда мы с Хайдом напали на конвой, я услышал выстрел со стороны леса – кто-то пристрелил апотекария, тем самым спасая наши шкуры. Уж навряд ли это мог сделать пес, - орк криво усмехнулся.

Алексей только развел руками.

- Может быть, кто-то из охотников заметил вашу потасовку, и ошибочно решил, что не прав тот, кто нападает скопом на одного, - предположил он. – В общем, эти амулеты пропитаны формулой, которая будет блокировать всю магию определенного типа. Враг, который пожелает завладеть вашими разумами, будет очень неприятно удивлен. Думаю, что большего вам знать и не нужно. Пожалуй, я закончил, Центурион. Можете приступать.

- Да, - задумчиво произнес Тай’Джин, машинально вертя в пальцах фигурку дракона. – Значит, Последователи и их ковены. Мы вышли на один из них, с которым вы уже неоднократно сталкивались. Убийство ваших информаторов было только началом – по тому, что мы смогли разузнать, выходит, что эти ублюдки не слишком жалуют тех, кто нарушает покой Древних, и те, кто так или иначе имел отношение к маршу на Ан’Кираж – воины, торговцы, интенданты, искатели приключений – первыми пошли под нож.

- Они, что ль, мочили всех, кто ввязывался в подготовку к Анкемашу? – встрял Йогги.

- Число жертв даже в сотню не влазит, - меланхолично кивнул Тай’Джин. – Деграсси и те, кто напали на вас в Ратчете – тоже из этого ковена. Они называют себя «Парии» - мы довольно успешно ловили их в последнее время, но недавно из-за угла показалось одно необычное «но».

- Какое же?

- Раньше они сдавались непросто, с боем, а сейчас их можно было брать голыми руками. Каждый из них будто обезумел, и теперь несет какую-то бессвязную чушь. Короче говоря, все, что мы смогли из них выбить, так это повторяющуюся раз за разом фразу «Он мертв».

- Это может быть побочным эффектом длительного воздействия на разум, - пояснил Алексей. – То есть, раньше их кто-то контролировал, заменяя своими мыслями и постулатами мысли ведомого. Но теперь они остались сами по себе, их разум поврежден и опустошен, без единой возможности восстановиться.

- Видать, мертв тот, кто их контролировал, - бросил Урхо.

- Может, мы его убили? – морда Йогги расплылась в блаженной улыбке.

- Да черт его знает, - пожал плечами Тай’Джин. – Может, конкуренты, а вообще да, чем Лоа не шутят – может и вы его под шумок ухайдакали и не заметили даже. Ладно, с этим более-менее ясно, перейдем к другой проблеме. Слышали что-нибудь про Саркофаг Инкарра?

- А вот и тот гроб, который не советовал открывать Куа’Рриг, - едва слышно пробормотал Виррид, но Тай’Джин, судя по всему, услышал его.

- Да, Куа’Рриг нам кое-что про него рассказал – нам повезло чуть больше, чем вам. Шаманам пришлось с ним повозиться, он сбрендил окончательно, но его россказни в этот раз дали нам кое-что. Существует легенда, что внутри саркофага захоронен некогда могущественный колдун, и вместе с ним в этой тюрьме было сокрыто еще кое-что, обладающее немыслимой мощью, а именно – книга Инкарра, - Тай’Джин выдержал драматическую паузу. – Мы вычислили местоположение саркофага – это, кстати, было не так уж и сложно. Я отправил туда отряд своих лучших бойцов. Надо ли говорить, что из двадцати шести прекрасно обученных матерых воинов вернулось лишь семеро. Да, там действительно был саркофаг – вот только не я один догадался, как найти его.  Судя по всему, еще один ковен Последователей дал бой моим ребятам, и им пришлось оставить саркофаг и отступить.

- Какие молодцы твои ребята, - Йогги саркастически захлопал в ладоши. – Взяли и отдали черт пойми что, обладающее огромной мощью, прямо в лапы врага, - тролль едко засмеялся, не обращая внимания на шиканье Виррида.

Тай’Джин медленно подошел к знахарю вплотную. Ярость скривила его губы, превращая лицо центуриона в жуткую угрожающую маску, но и Йогги не спешил отступать.

- Мои парни погибли, пытаясь разобраться во всем этом дерьме, а что сделал лично ты? – прорычал Тай’Джин, пристально глядя на противника.

- Ну, не знаю, - издевательски задумался Йогги. – Убил пару-тройку орков, хотевших нас убить? Победил в схватке мощного мага-последователя даже без ваших хреновых амулетов? Помогал убить Деграсси, на худой конец?

- Так может, меня на прочность попробуешь, прелесть? – Тай’Джин положил руку на рукоять топора. – Тогда сразу поймешь, чего ты стоишь.

- Эй, эй, ладно, тише, - встрял между троллями Алексей, легонько отталкивая их друг от друга. – Оставите это на потом – сейчас есть дела и поважнее.

- И что, нам вчетвером придется добыть саркофаг оттуда, где не справился отряд из двух дюжин элитных бойцов? – спросил Виррид, оттаскивая Йогги в сторону. – А ты вообще заткни варежку, - обратился он к знахарю. - Ты в армии теперь, черт побери.

- Нет, за саркофагом вы вчетвером не попретесь, слишком жирно для вас, - центуриону стоило изрядных усилий снова взять себя в руки. – Но есть одна интересная вещь – саркофаг без ключа не открыть. Ключ находится в старых катакомбах глубоко под песками Танариса – вот в чем заключается ваша основная задача.

- И откуда тебе это известно? – выпалил Йогги.

- Информаторы, мозги, дедукция – не бери в голову, тебе это все не знакомо, - фыркнул центурион. – Так что следующий поворот судьбы занесет вас в Танарис – и пока я буду собирать своих клинков для решающего броска, вы убьете сразу трех зайцев.

- Трех? – не понял Виррид. – Ключ, первый. А остальные два?

- Второе – мы тут прошерстили дрессировщиков ветрокрылов, и узнали кое-что интересное по поводу вашей старой знакомой, Джиарры, - прищурился Тай’Джин. – Прокантовавшись в Степях некоторое время – не знаю, почему именно – она купила ветрокрыла до Гатжедзана. Найдите её там, или хотя бы выясните, что она там делала. Кто-кто, а вот эта зеленая прохвостка нам может очень пригодиться. Ну, и третье – амулеты все взяли? – усмехнулся тролль.

- Проверка им будет? – кровожадно усмехнулся Виррид.

- Будет, будет. Вопрос по поводу того, кто пишет эти алые письма, отпал сам собой. Мои разведчики нашли теплое уютное логово – судя по всему, последний оплот этих «Парий». Один из них не вернулся. Его разум… Ну, в общем, вы поняли. Так вот – раз уж вы заполучили амулеты, не спешите их убивать. Выясните, где находится саркофаг, и, заодно, где они собираются – а потом мы нанесем решающий удар по этой прелести скопом, - Тай'Джин с силой сжал костяную фигурку в руке.

Edited August 7, 2013 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Обливаясь потом под палящим солнцем Танариса, головорезы наконец ступили на горячий песок Гаджетзана. Гоблинский город полыхал жизнью – бандиты, искатели приключений, торговцы и ушлые мелкие зеленорожие сновали туда-сюда, воровато озираясь. Урхо отплевывался, бурча что-то про ненавистный ему песок – впрочем, нельзя сказать, что на его боевых товарищей город произвел лучшее впечатление. Найти Джиарру в этом скоплении разношерстной прелести было не так-то просто. Почти полдня ушло на поиски хоть какой-то информации – и, вернувшись с пустыми руками, бандиты решили опросить местных попрошаек, десятками сидевших возле более-менее оживленных зданий. И, спустя еще несколько часов, один из них все же оказался им полезен. Орк-нищий обливался потом, сидя на изорванном покрывале, но, судя по его безразличному виду, он уже к этому привык. Он сидел с протянутой лапой, отвернув морду в сторону от порывов начинающейся песчаной бури, а вторая его рука была, судя по всему, сильно повреждена и безжизненно болталась в порывах ветра. Виррид подошел ближе и бросил монетку нищему, дожидаясь, пока тот поднимет на него взгляд.

- Спасибо, мертвяк, - проскулил тот, подбирая монету. – Мало чем старый орк-калека сможет вам подсобить, но коли есть чего – спрашивай, может подскажу.

- Например, можешь подсказать, не видел ли ты тут орчиху средних лет, возможно, с ребенком, - начал допрос Виррид, нарочито громко постукивая по кошельку, забитого разменными медяками.

- Дети, да в этой дыре? – орк заслонился от особенно сильного порыва ветра. Песок нещадно стеганул его по щеке. – У тебя от жары крыша съехала, али что? Не, ну, я тут много чего видал, - орк хитро усмехнулся. – Но что-то с памятью приключилось моей. Болезнь такая, извечная напасть в Гатжетзане. Пустокарманистость называется.

- Я вспорю твой живот, а потом буду душить тебя твоими же кишками, если ты мне всё не расскажешь, - пообещал Йогги, доставая спицу из сумки, и орк боязливо отодвинулся, но Виррид вовремя оттащил назад разбушевавшегося знахаря.

- А может, выпьем? – Урхо мрачно посмотрел на солнце под одобрительный возглас Хоулера. Старый разведчик пребывал не в самом лучшем расположении духа, и идею с выпивкой поддерживал всей душой.

- И чё, я, по-вашему, попрусь пить с этим отморозком? – орк кивнул на Йогги. – Мне шкура дороже, тут, эвон, воины ходют, в обиду нас не дадут, - проходивший мимо гоблин-стражник косо посмотрел на странную компанию и замедлил шаг, наворачивая круги вокруг них.

- Ладно, и насколко дорога твоя шкура? – устало поинтересовался Виррид.

- Другое дело, - оживился нищий. – Сколько даешь?

- Для начала – два серебряка. Если информацию сочтем ценной, получишь еще пять, - пообещал Виррид.

- За последний месяц не местных тут куча была, как и всегда, - начал рассказ орк, получив деньги. – Я тут много кого видал – ни один от моего взора не уйдет. Был Отрекшийся, какой-то мутный, колдун, что ли. Была банда розовокожих, зеленые совсем, черт пойми чего сюда приперлись. А вот про орчиху не помню, - деланно задумался орк и протянул руку. Виррид с раздраженным фырканьем вложил в открытую ладонь еще несколько монет, и нищий продолжил рассказ. – Короче, насчет орчихи – я, кажись, понял, про кого трете. Тут была одна – наши все языками чесали, дескать, Огриммарская Стража с ревизией пожаловала, беглых бандюков искать. Ну да чушь это все, у них тут никаких делов быть не может. А орчиха тут была, да, здоровая такая, ходила тут, вынюхивала что-то. По лавкам шлялась, кантовалась тут с неделю, что ли, а потом и след простыл. Уехала кудыть, вестимо. Вон, есть тут один торговец, к нему тут все захаживают – у него спросите, точно подскажет. А теперь давай остальное, что обещал, - потребовал орк.

Виррид достал из сумки еще несколько монет и бросил нищему, но Урхо оказался проворнее. Под возмущенный вопль орка он поймал брошенные монеты в полете и положил себе в карман.

- Эй, Урхо! Я обещал, значит, выполню! – возмутился Виррид, присоединяясь к нищему.

- Иди на хрен, - бросил Урхо, уходя. Кажется, его начинала изрядно доставать щедрость собрата.

 

-//-

 

- Добро пожаловать в «Инженерные делищи Скиддарда»! – приветственно завопил гном, сидевший на столе и ковырявшийся в каких-то мудреных механизмах. – Чего желаете? Заказ, покупка, продажа? Оформляю по наличному и безналичному расчету!

Головорезы один за одним прошли внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам – особенно загорелись глаза у Урхо, когда он увидел выставленные на витрине связки разнообразной взрывчатки и ружейных остовов. Единственный, кто не разделял интереса к товарам Скиддарда, был Хоулер, и он, заявив, что с коротышкой дел вести не будет, стал у входа, краем глаза приглядывая за Йогги.

- Привет, - коротко бросил Урхо, подходя к гному. – Нам бы информацию и пару динамитных шашек.

- Информация – это не бизнес, не очень прибыльная штука, - возразил Скиддард, не отрываясь от работы. – А вот две штуки динамита найдем, - с этими словами он спрыгнул вниз и засеменил к шкафу, тотчас же принявшись в нем рыться. – Так, тебе для раскопок, археологии, или замочить кого? – совершенно спокойно поинтересовался гном.

- Лучше обычный, - уклончиво ответил Урхо. – Без вшяких там шашигательных шмешей и прочих новомодных штук.

- А, так тебе старый добрый ИЗ-БРОС нужен, - одобрительно кивнул Скиддард и вытащил из большой связки две динамитные шашки. – Дам тебе вторую марку – сразу говорю, она подороже, зато надежнее – у нее хоть шнур не отваливается. И не промокает, кстати. Три серебряных.

Урхо спокойно отсчитал деньги и выложил их на прилавок под неодобрительный взгляд Виррида – это были те самые монеты, которые стрелок отказался отдавать нищему. Два серебряка из них были разменены медью, но Скиддард даже обрадовался – заявил, что будет теперь чем давать сдачу.

- Все, взрывайте на здоровье, у гоблинов не покупайте, а то сами взорветесь, - захихикал гном, сгребая монеты в кассовый аппарат, который тотчас же защелкал и зазвенел.

- А теперь, господин Скиддард, мы хотели бы другого вида товар приобрести, - вклинился в разговор Виррид. Гном злобно посмотрел на Йогги и Хоулера, которые отталкивали случайных покупателей, но ничего не сказал. – Ищем орчиху. Высокую, с косой на затылке, была тут в прошлом месяце. Похожа на стражницу Огриммара, если знаком с типажом. Говорят, была у тебя тут.

- О, старушка-орчиха! – воскликнул гном. – Видал, говаривал, да. Хороший заказ дала, дорогой, интересный, - он попытался закрыть шкаф, но тут на него вывалились приличная куча бумаг. Скиддард выругался и принялся собирать листы, бормоча про тупого идиота Пи, которого он просил хранить договора на заказы отдельно. Виррид и Урхо переглянулись. – Ну, короче, была, заказывала кое-что. На этом все, конфиденциальная тайна, так что двигайте отсюда, надоели уже покупателей мне распугивать, - гном с трудом запихал бумаги обратно в шкаф, захлопнул дверцу и демонстративно скрестил руки на груди.

- Погоди, гном, - раздался голос Хоулера. Он говорил на чистом Всеобщем, если не считать орочьего акцента, и глаза Скиддарда полезли на лоб от удивления. – Мы тут не просто так разнюхиваем. Элитная разведка Огриммара, слышал о такой? Только никому об этом. Ты должен понимать, что разговора, который сейчас произойдет, никогда не было.

- Тут вы разведка такая же элитная, как мой тапочек, - фыркнул Скиддард, все еще подозрительно косясь на орка-полиглота.

- Не обманывайся внешностью, я тебя умоляю. Ты же должен понимать, что завались мы сюда в сияющих доспехах – все было бы сложнее. Я думаю, ты не хочешь как-либо задерживать нас при исполнении. У нас не такие порядки, как в Альянсе. Я тебе просто даю дружеский совет – ведь мы оба не хотим, чтобы эту замечательную лавку прикрыли?

- Очень интересно, - скривился Скиддард и, как ни странно, безо всякой боязни подошел почти вплотную к Хоулеру. – Вот только, моя большая зеленорожая детка, это – Гатжетзан. Здесь никто не заправляет, помимо гоблинских принцев, и ваша пресловутая стража – не исключение. Есть что предложить – давай по существу, нет – вали куда шел вместе со своими порядками. Хотите узнать, что заказала ваша зеленая подруга – предлагайте нужный товар, учитывая, что деньги мне не нужны. А вздумаете дурить…

В это же время Йогги не выдержал. Он достал какую-то склянку и, говоря на орочьем, вылил несколько капель из нее на стол. Жидкость тут же запузырилась и зашипела, прожигая столик насквозь. Вообще-то он собирался всего лишь предложить гному высокоактивную кислоту, которая получилась у него из-за неправильной рецептуры зелья регенерации, но истолковали его действия неверно, что, впрочем, и неудивительно. Гном завопил «Пи!», и головорезы непонимающе переглянулись.

А спустя несколько секунд они как один поняли, что дурить действительно не стоит. И только, наверное, в самой Бездне знали, как этому тщедушному коротышке удалось нанять или приручить здоровенного таурена, высокого и широкого даже для своей расы, да еще и заставить его отзываться на идиотскую кличку «Пи». Его шаги по деревянному полу с грохотом отдавались в ушах головорезов. Таурен прошагал к карлику, гнусаво пробормотав «Ты звал, хозяин?». Судя по всему, интеллектом он не блистал. Если он у него вообще был.

- Понял, деньги не нужны, Йогги, будь молодцом, постой тихонько - ошеломленно пробормотал Хоулер, наблюдая за одновременно жалкой, нелепой, но в то же время и угрожающей тушей таурена. – Чем еще можем помочь? – перешел он на Всеобщий.

Скиддард скептически наблюдал, как кислота пузырится на полу, прожигая деревянное покрытие. Мотнув головой, он достал из-под прилавка какую-то жужжащую искрящуюся штуковину и, взобравшись на стол, начал водить ею перед носом Хоулера. Тот отшатнулся.

- Короче! – завопил гном. Кажется, его осенило – он взволнованно переключал тумблеры на приборе, а его глазки забегали, считывая с чернильного экранчика какие-то показатели. – Вот, вот, нашел! – и, заметив вопрошающий взгляд орка, Скиддард хитро прищурился. – Хотите чертежи, по которому я делал заказ орчихи? Не вопрос. А взамен вы отдаете мне свои амулеты. Вот эти, кожаные.

- А шего это тебе наши амулеты понравилишь? – подозрительно поинтересовался Урхо. – В них нет нишего драгошенного. Кушок кожи и ешть кушок кожи.

- А вот приборчик с тобой не согласен, - пробормотал Скиддард, подкручивая что-то на счетчике. – Я вам за них еще и доплачу, ладно уж. Два золотых дам, прикидывайте, балбесы, будете полгода пировать да в ус не дуть. Выгодная сделка, как по мне.

- Так зачем тебе браслеты? – спросил Виррид.

- Исследования, разработки, это же обалденная штука! – восхищенно завопил гном, витая мыслями где-то далеко. – Не знаю, кто вам их сделал, но это сумасшедшая вещь! Два золотых! Причем повышаю ставки! Два золотых каждому!

Но бандитов уже изрядно достала наглость Скиддарда. Таурен захрипел и схватился за горло, и гном в ужасе воззрился на него, что-то крича на своем языке. Но Пи не мог ответить в принципе - Йогги издевательски помахал перед носом Скиддарда восковой куклой вуду, к которой был прилеплен клочок тауреньих волос. Тролль с силой сдавливал горло фигурки. Урхо рванулся к гному и зажал ему рот, превращая его крики в трудноразличимое бульканье. Виррид же обматывал гнома кабелем, который попался ему под руку на прилавке. Закончив, он запихнул тряпку ему в рот в качестве кляпа.

- Ну вы тут заканчивайте, - меланхолично бросил Хоулер, наблюдая за происходящим, - А я у двери посторожу.

Урхо с силой врезал Скиддарду по голове, и тот отрубился. Стрелок со злорадным оскалом забросил гнома на шкаф – так, чтобы его не было видно. Виррид тем временем копался в бумагах – прошло несколько минут, как он выудил необходимый ему договор, подписанный именем Джиарры. Там все было написано, вот только разобраться в договоре и набросках чертежей самим, без помощи квалифицированного специалиста было сложновато. Урхо, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и принялся осматривать товары на прилавках. Приметив небольшой пороховой бочонок, он запихнул его в походную сумку.

- Может, не будем его грабить? – скептически посмотрел на стрелка Виррид.

- Это не воровштво, - возразил Урхо, набивая сумку динамитом. – Это изъятие ценноштей в польшу революционных интересов.

Хоулер махнул рукой и вышел наружу. Дождавшись, пока остальные последуют его примеру, он аккуратно прикрыл дверь и повесил на неё табличку «Закрыто».

 

-//-

 

Случай со Скиддардом вызвал больше вопросов, чем ответов. Инженеры, у которых консультировались бандиты, словно сговорившись, непонимающе разводили руками. Механизм, который заказала Джиарра у гнома мог применяться где угодно – начиная от сердец-генераторов в паровых роботах и заканчивая детскими механическими игрушками. Без общих чертежей никто не решался с точностью утверждать, как именно будет использовано данное приспособление. В какой-то момент головорезы даже подумали, что все-таки стоило отдать гному эти чертовы амулеты – уж он-то точно рассказал бы, для чего все это затевалось. Теперь уже было слишком поздно – соваться обратно в контору Скиддарда было очень рискованно.

Но, как бы там ни было, кое-какой информацией головорезы теперь располагали, и было решено двигаться дальше. Времени было не слишком много, и пусть даже Джиарра исчезла, заказав у инженера какое-то малопонятное барахло, были дела и поважнее. Справедливо сочтя встречу с культистами наиболее опасной и непредсказуемой, бандиты решили сфокусироваться на поисках ключа к саркофагу Инкарра – и вот тут снова начинались проблемы. Найти гробницу, затерянную в песках много лет назад, имея лишь расплывчатые указания Тай’Джина по местоположению было не так-то просто. А вот потеряться в пустыне под палящим солнцем было,  наоборот, предельно легко, поэтому было решено попытаться найти проводника – кого-нибудь, кто знает местные «достопримечательности» как свои пять пальцев.

- И что, мы просто подойдем и спросим – «эй, а где находится старая гробница, которую не может найти даже один из самых жутких ковенов в Азероте, а мы, четыре странника, решили пойти и найти её?» – скептически поинтересовался Хоулер. – Да и где вы думаете искать проводника?

- Ну, вон таверна, - Урхо прикурил самокрутку от ближайшего огня и показал пальцем на высокое здание в несколько этажей. – Где еще вы думаете мошно ушнать што-нибудь?

Внутри таверны было душно и шумно. Разношерстная толпа самых разных рас галдела, выясняла отношения, торговалась и распевала пьяные песни – все это смешивалось в какофонию из разных языков, нещадно ударяя по ушам. Некоторые сидели по углам и спокойно потягивали спиртное, неодобрительно поглядывая на шумных собутыльников. Под потолком висела целая туча табачного дыма, с которой едва-едва справлялись скудные прорези в потолке, оставленные в качестве вентиляционных шахт. Виррид кивнул на бармена, что-то сказав, но его фраза утонула в общем гвалте. Хоулеру, впрочем, указания не требовались – он подошел к барной стойке и попросил чего-нибудь прохладного. Вспотевший гоблин с выражением усталости и вселенской скорби на лице ловко подхватил бутылку из металлического ящика, от которого приятно веяло прохладой и налил в деревянную чашку, после чего буркнул «два медяка». Урхо, выглядывая из-за плеча Хоулера, пытался выяснить, что же за пойло налил тому гоблин, но орк, кажется, и не собирался это пить – он взял прохладную чашку и приложил ко лбу.

- Эй, хозяин, есть тут подзаработать где, вроде как клинком да мозгами, хех, ну, приключения, смекаешь? – Виррид, кажется, вознамерился в этот раз сыграть в «не шибко умного искателя приключений».

- Мозгами, да? – гоблин смерил Отрекшегося насмешливым взглядом. – Работы тут всегда хватает, только вот вашего брата назад единицы возвращаются. Вон, слышал, экспедицию собирают, на северо-западе, за водными железами каких-то тварей. Самоубийцы чертовы.

- Ну, про водные железы, ха, это не к нам, - замотал головой Виррид. – Вечно жалуются, «ну ты его напополам развалил, никакой железы не осталось», и из платы вычитают, тьфу. Нам, типа, древние цивилизации – мертвые вот уж точно не обидятся!

- Во-первых, ты брать что-нибудь будешь или языком сюда чесать пришел? – возмутился гоблин, и тут же посмотрел на Урхо, который, решив не рисковать, то и дело прикладывался к собственной фляге. – Во-вторых, у нас со своим нельзя. Ну, и в-третьих – руин тут всяких до чертиков. Правда, излазили их уже вдоль и поперек.

- А у кого ушнать мошно про руины, или, что наш больше интерешует, гробницы? – спросил Урхо. Он с недовольным видом спрятал флягу, но заказывать ничего не стал, в отличие от Виррида, который уже успел взять себе кружку и теперь с недоверием вглядывался в черную жидкость.

- Да, может, есть тут кто-нибудь, кто занимается всякими экспедициями и руинами? Надоело уже с караванами ходить – хочется чего-нибудь нового, - встрял Хоулер. – Да и безопаснее как-то. Наверное.

- Это явно не у меня, - покачал головой гоблин. – Вон, того, в шляпе, видите? Он по пустыням водит археологов и прочую шваль. Знает, что тут, да как, зовут его Слевин, посоветует чего. В накладе не останетесь – даром, что человек, мужик толковый.

- То, что нужно, - Хоулер осушил кружку. – Давай еще одну. Урхо, будь добр, проследи за нашим клыкастым другом, надо бы потолковать с этим проводником.

Хоулер указал на Йогги, который, казалось был не в себе от жары – мутным взглядом осматривал окружающую обстановку и бормотал что-то себе под нос. Но Урхо, махнув рукой и бросив «шюда его тащи», отпихнул от себя какую-то распутную девку, явно не испытывавшую предрассудков по поводу его жизненных показателей, и прошагал к столику, за которым сидел Слевин.

Мужчина воззрился на целенаправленно шагавшего к нему Отрекшегося. Несколько секунд он оценивающе смотрел на стрелка, но, видимо, потеряв всякий интерес к нему, перевел взгляд обратно на свой стакан. Слевин был человеком средних лет – обветренное лицо, от которого просто веяло цинизмом, сальные черные волосы, прикрытые широкополой кожаной шляпой. На его плечи был накинут длинный плащ, и Урхо отметил, что Слевин явно пацифистом не был – сходу было видно три пистолета, и неизвестно какое еще оружие было сокрыто под плащом. Около стула стоял до блеска наточенный топор с коротким древком.

- А ты знал, что гоблины могут вискарь гнать из чего угодно? – хрипло спросил он, когда Отрекшийся подошел к нему. – Говорят, даже из опилок. Кто-то говорил, что видел, как гоблины гнали самогон из дерьма кодоя – а мы это пьем. Да еще и деньги за это платим.

- Нашлышан, - неуверенно произнес мертвяк и уселся на стул напротив Слевина. – У меня тут и швое имеетшся, - он достал флягу и, побултыхав ею, поставил на стол. – Могу угоштить.

- Ты уж извини, но нет. Хрен знает, каких ты болячек туда наплевал, - скривился человек. – Не люблю, знаешь ли, когда трупные черви бултыхаются у меня в стакане. Короче, чем обязан?

Урхо махнул рукой, призывая товарищей присоединиться к нему. Уже через несколько секунд, вызвав удивленный возглас Слевина «да сколько вас тут», подошли Виррид, Йогги, и Хоулер, который тащил целый поднос с пятью кружками рома и плашкой каких-то жареных насекомых, которые, впрочем, довольно аппетитно пахли. Бандиты уселись рядом, выжидающе глядя на человека.

- Барыга за штойкой говорил, што ты проводник. По пуштыням водишь, мештные руины, древношти и прочие пробницы шнаешь, - с ударением на «гробницы» проинес Урхо. – Наш очень интерешуют пошледние.

- С целью? – спокойно спросил Слевин. – Если спереть что-то хотите, то те, которые попроще, уже давно разграблены. Остались только гробницы, откуда только счастливчики возвращаются. Богатые счастливчики, понятное дело. Ну, а если вы хотите достопримечательности посмотреть, то это совсем другое дело.

- Ну, давай посмотрим, - Виррид развернул карту Танариса, полную белых пятен – не заполненных то ли по причине несследованности, то ли из-за того, что кроме песка там ничего не было. Он очертил кусок, на который указал им в Огриммаре Тай’Джин, и Слевин оценивающе посмотрел на карту. – Нам нужна гробница примерно в этом квадрате. Она не разграблена, насколько нам известно – или вообще не до конца исследована.

- Итак, уточним, - проводник со смешком посмотрел на головорезов. – Неисследованная гробница, которая находится в этом квадрате, среди руин, все верно? Дайте угадаю, вам нужен какой-то там ключ? – Слевин хитро прищурился.

- По-моему, я слыхивал какие-то легенды о ключе, - Хоулер неуверенно переглянулся с остальными. – Тебе что-нибудь об этом известно?

- Да какой к чертям ключ, - отмахнулся Виррид. – Мы просто слыхали, что там гробница со статуей Титана, ну, хрен разберешься, кого именно, и там есть алмаз. Размером с кулак. А ни о каких ключах я не знал до сегодняшнего дня.

- Да? А мутные типчики, которые были до вас, упоминали про ключ. Может, я и ошибаюсь, конечно, - Слевин скрестил руки на груди, - но знаете, что интересно? Я раньше об этой гробнице и слыхом не слыхивал. Я, который пустыню вдоль и поперек облазил. А тут нате, пожалуйста, месяц назад начали стекаться какие-то придурки, которым всем нужна одна конкретная гробница. Надо ли упоминать, что обратно мне вести никого не пришлось? Можно, конечно, предположить, что внутри катакомб какой-нибудь город с реками вина и молодыми шлюхами, но я подозреваю, что дело обстояло вовсе не так.

- Мутные типы, говоришь, - Хоулер изрядно глотнул рома. – Скорее всего, именно эта гробница нас и интересует.

- Интересно, что я все захоронения тут знаю, но, видать, не так хорошо, раз эта оказалась прямо под носом, - деланно задумался Слевин. – Ладно. Слушайте, мне вообще насмешить, куда там именно вам надо. И на ваши ключи я не претендую – я не настолько больной, чтобы лезть туда. Платите мне – и я вас веду, куда надо. Все просто.

- В общем-то это и вше, што нам от тебя надо, - пожал плечами Урхо.

- Два золотых – один туда, один обратно. Можете даже не думать торговаться и искать другие кандидатуры на мое место. Я единственный, кого там не тронут бандиты пустошей, и только я знаю, где в тех местах найти воду. Выходим через два часа, когда солнце будет садиться. К ночи будем там. Ждать вас буду три часа – если будете еще живы, то в крайнем случае выберетесь и предупредите, чтобы ждал еще. Правда, надеюсь, что не будете, уж извините – солнце застанет на пути обратно. Воду найдем, инструментарий есть. Если идет – то собирайтесь.

- Вполне приемлемо, - заговорил Хоулер. – Накину сверху еще золотой, если пообещаешь после путешествия никогда больше о нас не вспоминать в присутствии других типов. Мутных и не очень.

- Да без проблем, - согласился Слевин, поднимаясь из-за стола.

 

-//-

 

Через два часа бандиты встретились со Слевином на условленном месте. Проводник подготовился изрядно – было сразу видно, что он в скитаниях по пустыне провел не один десяток лет. Механическая тварь, смутно напоминавшая небольшого кодоя, была доверху нагружена припасами и мешками с инструментами. Удостоверившись, что все на месте и ничего не забыто, путешественники пустились в дорогу

Слевин не соврал – бандиты и вправду его не трогали. Зоркий Урхо увидел, как за песчаным холмом группка бродяг уже похваталась за оружие, готовясь напасть, но, заприметив Слевина, дружески помахавшего им рукой, поплелись обратно на место засады.

Проводник ловко обходил зыбучие пески, находил места для привала и колодцы в тот самый момент, когда путешественники начинали изнывать от жажды, жары или усталости.

Они провели в пути немногим больше шести часов, но казалось, что прошла целая вечность. Солнце уже село, и жара исчезла, уступив место холоду и ледяному ветру. Отрекшимся все было нипочем, а вот Йогги и Хоулер явно не испытывали комфорта из-за перепада температур.

И как только Хоулер вознамерился спросить, когда они уже придут, Слевин внезапно остановился прямо посреди пустыни.

- Что, пришли уже? – опешил орк.

- А то, - хмыкнул Слевин, подходя к механическому зверю и сбрасывая на землю один из мешков. Что-то громыхнуло. – Разбирайте и помогайте, - проводник вытащил из мешка лопату и, прикинув что-то, вонзил широкое лезвие в песок.

Прошло полчаса в раскопках, когда лопата Йогги врезалась во что-то твердое. Расчистив песок, головорезы увидели квадратный люк – как раз достаточного размера для того, чтобы туда пролез человек.

- Дай угадаю – хитрый замок? – поинтересовался Хоулер, отбрасывая лопату.

- Да просто тяни на себя, - пожал плечами Слевин. – Через три часа встретимся здесь. Удачи.

Внутри было еще холоднее, чем снаружи – изо рта вырывались облачки пара. Хоулер и Урхо спустились вниз, а Виррид и Йогги остались снаружи – на случай, если что-нибудь произойдет. Впереди был длинный темный коридор, и Урхо зажег лампу под неодобрительное бурчание орка. В отблесках огня идти стало гораздо веселее – за исключением того, что странно было видеть просто длинный пустой коридор. То и дело слышались шорохи и с потолка сыпался песок – похоже, какие-то насекомые обжили здесь местечко. Хоулер шикнул, и они остановились. Прямо перед ними на полу виднелась тонкая прорезь, по бокам от которой были видны застарелые пятна обильно пролившейся крови. Урхо посветил фонарем, и орк, шагнув чуть вперед, наклонился, чтобы попытаться увидеть пусковой механизм ловушки. Послышался угрожающий щелчок – Хоулер, судя по всему, наступил на полую плиту, которая просела под его весом и служила пусковым механизмом. Стрелок, охнув, схватил орка за шиворот и резко оттащил назад, ожидая срабатывания ловушки… но ничего не произошло. Вообще ничего. Ловушка, судя по всему, была разряжена.

Присмотревшись получше, бандиты поняли, что и перед ними, и за ними было полно самых разных ловушек – они просто прошагали по ним, активируя их одну за одной, но те не сработали – то ли время не пощадило смертоносные механизмы, то ли кто-то гораздо более умелый обезвредил их.  Посветив фонарем, Урхо увидел, как коридор переходит в некое подобие круглого зала.

Саркофаги, стоявшие вплотную к стенам, образовывали кольцо. Каждый из них был разворочен, будто оттуда кто-то вырвался. Эти самые «кто-то», судя по всему, лежали на полу, изрубленные на куски – стражи явно нарвались на того, кто был им не по зубам. Прямо напротив входа на стене висел распятый иссошхий труп.

- Кто тревожит покой стражей? – прогремел голос в зале. Похоже, он исходил от висящего на стене трупа. – Снова воры! Жалкие смертные, бесчестные наглецы, ворвавшиеся в нашу обитель и разграбившие её! Так узнайте же на себе гнев Хранителей!

Бандиты отпрянули назад, заметив, как задергались останки на полу. Вот только изрублены они были так, что никакой угрозы представлять не могли в принципе, и голос обреченно вздохнул. Да уж, не каждый раз получается пафосно натравить на расхитителей гробниц орду нежити.

- В мире живых эта гробница теперь охраняется, - Урхо выдержал задумчивую паузу после «в мире живых». – Мы твои штражи.

- Мне нужны стражи, - согласился голос. – Воры моих предыдущих слуг... ну, вы сами видите.

- Ну, шлугами быть не обещаем, - буркнул стрелок, шагая вперед. – Начнем, пошалуй, ш уборки?

- А те, кто был здесь, что с ними? – поинтересовался Хоулер. – Надо их догнать и наказать!

- Они ворвались в священную обитель, унеся все богатства великого Инкарра, великого колдуна Инкарра! – завопил мертвец. – А потом эти невежественные глупцы, убоявшись великой силы, вернулись обратно и оставили здесь украденный ими ключ Инк… - мертвец заткнулся, кажется, осознав, что сболтнул слишком много. Интеллектом, судя по всему, он не отличался, и решил переменить тему. – Да, давайте сначала тут уберемся, а потом вы догоните наглецов, смертных, поганых воров… - снова завел он привычную шарманку.

- Что, украли что-то важное? – хитро ухмыльнулся Урхо.

- Нет, - рявкнул голос, - ничего они не… В смысле да-а-а! Украли ключ Инкарра! Поганое ворье! – точно придумывая на ходу, рявкнул мертвец.

Урхо, сдавленно захихикав, ткнул Хоулера в бок и указал на штаны мертвеца. Там как будто что-то топорщилось, и было два варианта – либо там что-то лежало, либо страж очень даже неплохо сохранился.

- А там у тебя што? – едва сдерживая смех, поинтересовался Урхо.

Если бы мертвяк мог, он бы наверняка покраснел от гнева. Он задергался, пытаясь высвободиться, и из обрывка штанины на каменный пол с грохотом свалилась какая-то металлическая деталь, и мертвяк бессильно завыл. Воры, судя по всему, обладали весьма специфическим чувством юмора – вынеся отсюда все золото, какое тут было, они вернулись обратно и весьма злобно подшутили над стражем, распяв его на стене и запихав ему в штаны ключ, ценность которого они явно не осознали. Или наоборот – поняли, с чем имеют дело и решили оставить его в гробнице.

Не обращая внимания на завывания мертвеца, Урхо поднял ключ и посветил на него фонарем. Хоулер поднес к нему амулет – и тот немного задрожал, ясно указывая на то, что ключ был зачарован, но опасности не представлял. Стрелок протянул Хоулеру ключ, но тот отстранился.

- Знаешь, пусть лучше этот ключ у тебя побудет, - произнес он, косясь на стража. – Как-то не хочется его лишний раз руками трогать.

- Ну, счастливо, - издевательски махнул рукой Урхо.

- Стой! – заорал страж, бессильно дергаясь. – А ну, стой! Оставь ключ и прими честный бой, жалкий смертный, трусливая падаль! – вопил он вслед удаляющимся силуэтам.

Лицо Слевина нужно было видеть – вот уж чего он не ждал, так это того, что Хоулер и Урхо вернутся из гробницы в целости и сохранности. Немного отдохнув и обсудив произошедшее, бандиты начали собираться в дорогу обратно.

Но все еще оставались подозрения – кто смог пройти в гробницу, в которой до этого один за одним погибали незадачливые искатели приключений? Почему они забрали золото, но оставили ключ? Вдобавок ко всему, если верить стражу, он сперва забрали его, но потом принесли на место. Здесь явно было что-то не так.

Edited August 7, 2013 by Sapphiran

[Sapphiran 1051]

Со времени путешествия в гробницу прошел еще один день. Вернувшись в Танарис, бандиты осторожно, не выдавая лишних деталей, рассказали о логове культистов Слевину, и тот посоветовал обратиться прямиком к местному шерифу. Шериф, дородный гоблин с маслянистыми от опиатов глазами, долго не мог сообразить, в чем дело, но, в конце концов, и от него добились нужной информации. Некоторое время назад ему пришлось предпринять меры – в одном из квадратов Танариса начали один за одним пропадать путешественники и торговцы, и шериф поручил это дело наемному охотнику за головами по имени Бунда. Гоблин, похоже, считал, что бандиты хотят подзаработать таким образом, и головорезы предпочли не разрушать легенду. В конце концов, вместе будет проще. Путь лежал в порт Картеля – там Бунда находится на данный момент, планируя свои дальнейшие действия.

 

-//-

 

Бунда сидел, с аппетитом поедая рыбину. Завидев, что к нему направляется разношерстная компания из орка, тролля, двух Отрекшихся и пса, он несколько секунд изучал их, а потом бросил одну рыбу псу. Хайд обнюхал добычу и принялся яростно пережевывать, хрустя костями на зубах. Урхо поправил винтовку на плече и оценивающе оглядел тролля.

- Ты и ешть Бунда? – прошепелявил он.

- Да, моя зовут Бунда, - тролль не слишком спешил с ответом. Он достал еще одну рыбину из сумки, глядя на незнакомцев.

- Нас послали к тебе посодействовать с устранением банды культистов, - заговорил Виррид, но Бунда лишь помотал головой.

- Ты, - тролль указал костью на него, - Ты странно говорить.

- А, проблемы с орочьим, понятно, - сокрушенно вздохнул Виррид, и начал пояснять, отчаянно жестикулируя. – Мы тебе помогать. Убивать бандиты. Так лучше?

- Да, так понятно, - Бунда улыбнулся, и стало заметно, что на месте около половины его зубов зияет пустота.

- Те бандиты колдовшкие, - уточнил Урхо. – Бандиты-колдуны.

Едва услышав последнюю фразу, Бунда насторожился и уставился на стрелка, так и замерев с рыбиной в руке.

- Колдуны? – задумался он. – Злые моджо. Да, да, и такие есть, - тролль положил остаток рыбины в заплечную сумку, вытер руки о песок, потом о штаны. – Шериф обещать много денег за колдунов. Но колдунов много, да, много. Они не ходить по одному, их трудно убить. Бунда кидал в них стрелы, но стрелы не долетали, хотя Бунда – хороший стрелок. Но теперь, - Бунда покосился на кожаный браслет Йогги, точно что-то почуяв. – Что за кожа на тебе, тролль?

- Мы поможем тебе, а ты нам, - перебил Урхо Йогги, уже готовившегося съязвить что-нибудь в ответ. – У наш ешть огнепалки, или как вы там зовете ружья. И еще взрывчатка. Ну, «ба-бах!» - мертвяк развел руками, изображая взрыв.

- Бунда знаеть про динамит, пушки и ружья, - презрительно посмотрел на Отрекшегося тролль.

- И оружие попроще и понадежней, - Виррид покрутил в пальцах метательный нож и засунул обратно в крепление, но Бунда только захихикал, глядя на миниатюрное оружие.

Бунда осмотрел головорезов еще раз. Он почуял моджо, которым веяло от их браслетов.

- Бунда пойдет возьмет лук, - подытожил он, поднимаясь. – И да, стрелы, стрелы тоже возьмет, - расплылся в хищном оскале тролль. – Пойдем вдоль берега. Да.

 

-//-

 

Лишь подойдя к пещере, группа увидела, что у входа лежат останки нескольких незадачливых искателей приключений. Чуть поодаль виднелась разбитая повозка – её содержимое было уже давно растащено ворами и падальщиками. В одном из мертвецов узнавался разведчик, о котором говорил Тай’Джин – солнце уже выбелило его кости, наполовину занесенные песком. Из груди его торчал длинный искривленный меч – скелет держался обеими руками за рукоять. Урхо склонился над останками – судя по всему, разведчику пришлось убить самого себя. Бунда начертил на песке какие-то символы, надел ритуальную маску и принялся напевать что-то на Зандали.

- Хорош там бормотать, - процедил Урхо, подкручивая что-то в механизме прицела винтовки.

Пещера была длинной – животные и люди теперь сюда не совались. Зловещая репутация этого места служила лучшей охраной, которую только можно вообразить. Хайд тихо зарычал, учуяв опасность.

Занялась песчаная буря. Символы на песке засветились. Ветер поднимал песок и нес по направлению к пещере, огибая выкрикивающего молитвы Лоа Бунду. Остальные заслонялись от бури, матерясь и отплевываясь.

- Надо пустить кого-то первым! – выкрикнул Виррид, перекрывая гул ветра.

- Я даше шнаю кого, - тут же ответил Урхо и посмотрел на Бунду. Тот оглянулся – даже сквозь маску было видно, как тролль разозлился.

- Буря скоро утихнет, - Бунда достал лук. Стрела, которую он держал в руке, медленно загоралась зеленым светом. – Нужно идти сейчас. Трусы мочь уходить.

Первые шагов сто пещера была как пещера. Но чем дальше уходили головорезы вглубь пещеры, тем чаще приколотые к стенам и придавленные камнями к полу виднелись до боли знакомые грубо сваянные алые конверты. Со спины дул ветер, неся песок в глаза тех, кто, возможно, был впереди, и конверты угрожающе колыхались в его порывах. Хайд принюхался и тихо рыкнул – кажется, он что-то учуял. Виррид, оставаясь в тенях, быстро перебежал на другую сторону пещеры и притаился за камнем, осторожно из-за него выглядывая.

Троллиха и два орка – вот и все культисты, которые остались от жуткого ковена Парий. Они явно почувствовали приближение незнакомцев, не говоря уже о песчаной буре, и троллиха, судя по всему, заправлявшая здесь всем, вытянула перед руку с жутким оскалом. Вот только, разумеется, ничего не произошло, и колдунья ошеломленно огляделась. Амулеты надежно защищали бандитов от её колдовства.

Виррид выкатился из-за камня и начал метать ножи – один из них попал в орка и тот, охнув, схватился за живот и припал на колено. Урхо, на ходу вскидывая винтовку, выстрелил – и голова троллихи разлетелась в стороны кровавым фейерверком. Судя по всему, Отрекшийся сам был ошеломлен результатом. Бунда выстрелил в орка, в ногу которого уже вцепился Хайд, тут же зарядил новую стрелу и выстрелил в другого, раненого Вирридом – но стрела лишь чиркнула по его плоти. Бунда оскалился беззубой улыбкой, не слишком сожалея о промахе.

- Стойте! – в ужасе завопил единственный оставшийся в живых орк. – Скажите, что вам нужно?

- Парии, - выплюнул мечник, и Бунда недовольно посмотрел на Виррида – в его планы не входила беседа с этими колдунами.

- А ты неплохо подготовится, - прохрипел колдун, кивая на браслет. – Сам догадался, или надоумил кто?

- Пополам, - бросил Виррид, - Не все же вам, ублюдкам, торжествовать. – А теперь выкладывай, иначе увидишь цвет своих внутренностей прежде, чем успеешь сказать «Нет».

- Зачем резать живот быстро, когда можно резать долго и медленно? – хищно улыбнулся Бунда.

Виррид подошел к орку поближе и схватил его за шиворот, притягивая к себе.

- Нам нужно как можно больше информации по вашему культу, - нарочито спокойно произнес он. – Ковены, лидеры, черты, места обитания, выкладывай все, что знаешь.

- «Нашему культу» - это сильно сказано, - обреченно усмехнулся колдун. – Теперь я остался один. Но я могу помочь – могу помочь выйти на остальных. Ведь вы даже понятия не имеете, с чем столкнетесь, а я расскажу. А потом вы дадите мне уйти. Моя летопись окончена, я больше не писчий, и дни мои сочтены.

- Этот зеленый лжет, - произнес Бунда. – Убейте его. Медленно.

- Я не лгу, - насколько позволяло его положение, развел руками орк. – Подумайте, кто вам сейчас нужнее – я, который знает все о Карминитах, в отличие от вас, или тролль, жаждущий лишь наживы?

- Карминиты, - Виррид кивнул и отпустил колдуна, и тот с шумом рухнул на каменный пол. – Ты купил себе немного жизни. Продолжай.

- Серебряный Бор – там оплот Карминитов, сокрытый от чужих глаз колдовством, на горном плато, - прохрипел орк, зажимая рану. Боль была просто невыносимой. – Там же они заполучат книгу. – он усмехнулся, глядя, как Йогги шагает к нему, с зажатым зельем Зувемби в руке. – Единственный, кто мог вести мой разум уже мертв, тролль. Тебе его высот не достичь.

- Кто мертв? – встрял Урхо, выглянув из-за прицела винтовки.

- Наш мастер, - как будто это было очевидно, произнес орк. – Мы звали его Эйль.

- И какова ваша конечная цель? – стрелок ошеломленно опустил ружье. Он вспомнил это имя – Эйль, человек, явившийся Хоулеру в его кошмаре, там, в Ратчете.

- Мы не должны были дать Древним столкнуться со смертными, - вздохнул колдун. – Но, все же, мы не успели. Вы, жалкие в своих нелепых амбициях, решили якшаться и сражаться с тем, чего не понимаете и близко, вы бьетесь с тем, что считаете злом, не задумываясь даже ни на секунду о том, что эта битва разломит Азерот на куски, - орк сорвался на крик и тут же об этом пожалел. Гримаса боли искривила его лицо, но в этот раз он зажимал не рану на животе, а рассеченное стрелой плечо. – Мы убивали тех, кто пытался подобраться к Вратам, но мы не справились. По крайней мере, Карминиты завершат это дело за нас.

- Конкретнее про Карминитов, - рыкнул Виррид.

- В основном, розовокожие, - орк сплюнул кровью. – Много. Последователи – обычные фанатики, но лидеры обладают неимоверным могуществом. Замок сокрыт магией – путешественники видят лишь гору, а те, кто догадывался о наваждении, долго не протягивал.

- Какой цели служит книга в саркофаге Инкарра?

- Книга обладает неизмеримым могуществом. Существо, заполучившее её, может направить силу книги Инкарра так, как ему заблагорассу…

Орк не договорил. Его лицо исказила гримаса боли, он побледнел и опрокинулся на спину. От раны на его плече расходились в стороны черно-зеленые прожилки. Стрела Бунды, вне всякого сомнения, была прокляла. Колдуна вырвало кровью, и еще несколько секунд орк корчился в судорогах с кровавой пеной на губах до того, как не затих навечно.

- Сильные стрелы. Хорошее моджо, - оскалился Бунда своими немногочисленными зубами.

[Sapphiran 1051]

Акт 5.

В объятиях крови.

 

Кровавая дымка все гуще и гуще застилала поле битвы – алый туман, наведенный колдунами Карминитов, состоял словно из мельчайших капелек крови, и бойцы, схлестнувшиеся в сражении под небом Серебряного Бора, напоминали тогда окровавленных демонов, выбравшихся из преисподней. Тай’Джин с наслаждением подставил лицо струям дождя, чувствуя, как они смывают чужую кровь с его кожи.

Его план сорвался. Недельные планирования осады, контроль ключевых позиций, вылазки разведчиков и обзор местности посредством гоблинских планеров свели преимущества центуриона на нет. Карминиты не собирались молча ждать в своем замке на горном кряже Серебряного Бора. Они атаковали первыми.

От полного уничтожения войско центуриона спас его тактический талант вкупе с предусмотрительно заготовленной гоблинской взрывчаткой. Он помнил, как гоблины, тараторя что-то на своем наречии, собирали взрывчатые механизмы, сопровождаемые одобрительным взглядом Урхо. «Другой состав, другие пропорции – и мы из чего угодно сделаем бомбу», заверили его гоблины, когда Тай’Джин нанимал их. Что ж, они оказались правы, нужно отдать должное их таланту. Но это дало лишь небольшую передышку. Последователи отступили, и сейчас обе армии зализывали раны после последней схватки. Таурены, Отрекшиеся, орки и тролли – все немногочисленные воины, которых он сумел собрать. Немногим больше трех сотен – жалкая горстка против неизведанного врага. Битва могла возобновиться в любую секунду, но сейчас центурион просто ждал. Ждал и надеялся. Глупо было поставить все на четверку отважных бандитов – но других вариантов у него не оставалось. Они должны справиться. Ни у них, ни у Тай’Джина не было ни малейшего права на ошибку.

И ожидание уже заканчивалось, сменяясь учащенными биением сердца, зовом славной битвы. Тай’Джин видел, как темные силуэты мелькают в сгущающемся на глазах тумане, и он, оскалившись, сжал топор с такой силой, что заболела рука.

- Воины! – выкрикнул он, перекрывая своим звучным голосом гул дождя. – Сегодня мы столкнулись с этими тварями, и столкнемся еще не раз. Мы уже потеряли многих славных воинов и хороших товарищей, и кое-кому приходила мысль о безнадежности этой схватки. Так вот - выбросьте эту чушь из своих котелков! Да, у них есть колдуны, они сильны и многочисленны, они не боятся ни боли, ни смерти – но разве эти сопляки могут быть страшнее тех, с кем нам уже довелось сразиться и выйти победителями? – его последняя фраза встретила шум одобрительных выкриков. – Демоны, твари Скверны, нежить, да даже чертовы розовокожие коротышки из Альянса порой были опаснее! – взрыв хохота на секунду оглушил Тай’Джина, но он продолжал свою речь. – Это лишь фанатики, худшие представители Азерота, прелесть, которая не стоит и грязи на наших подошвах! Здесь сегодня собрались лучшие бойцы всего мира – непоколебимые Стражи Смерти, уже успевшие оправдать свое ужасающее имя в сегодняшней битве, мои доблестные воины Тралла и Новой Орды, с которыми я уже прошел сквозь бессчетное количество сражений, воинственные и свирепые кланы охотников за головами и головорезов, не говоря уже о доказавшем свою силу и честь воинстве Таур’Ахэ, – армия затихла, замерев в предвкушении. – Мы разные. Мы непохожи друг на друга, и еще совсем недавно некоторые из вас готовы были вцепиться в глотки друг другу, но только не сегодня. Сегодня с распрями будет покончено. И да, я не стану лгать – не все вернутся из этого сражения. Быть может, все мы останемся здесь навечно, но вот что я хочу сказать – пока все мы будем оставаться вместе, пока мы, как единое целое даем отпор, ощетинившись доброй сталью, пока мы будем непоколебимой стеной стоять плечом к плечу, прикрывая друг другу спины, поодиночке падут наши враги! Наши враги, враги Огриммара, Подгорода и Громового Утеса, враги Новой Орды – и всего Азерота разом!

Тай’Джин поднял крепко сжатый топор вверх, и одновременно одобрительный и яростный рев нескольких сотен глоток сотряс воздух. Сталь звенела о сталь, воины кричали и били оружием по щитам, воодушевленные речью своего предводителя. Они задирали последователей, чьи силуэты, видимые в алом тумане, становились все ближе и ближе, мелькали все чаще и чаще. На несколько секунд время будто замедлилось. Капли лениво барабанили по плечам Тай’Джина, и гул сердца отдавался в груди все громче и заметнее. Битва начиналась, и центурион выкрикнул команду атаковать, которую тут же подхватили другие командиры.

«Что ж, удачи вам, отважная четверка», - подумал Тай’Джин, перехватывая топор поудобнее. Он уже видел искаженные яростью и жаждой крови лица фанатиков. «Сегодня все зависит от вас.»

Две армии схлестнулись в жестокой схватке под проливным дождем.

[Sapphiran 1051]

Шум битвы слышался все отчетливее и отчетливее – судя по всему, сражение велось уже почти у самого замка – воинство Тай’Джина теснило Карминитов к воротам, которые, словно в качестве издевки, были открыты настежь.

Ливень и темнота укрыли четверку головорезов с присоединившимся к ним Хайдом – и лишь редкие сполохи молний выдавали их силуэты. Взобравшись по отвесной северной стене, они, короткими перебежками от укрытия к укрытию, тихо и быстро расправляясь с изредка встречавшимися им последователями, направлялись к своей цели – высокой каменной башне в самом центре крепости. По заверениям шаманов, именно там и находился саркофаг Инкарра.

Еще один культист пал жертвой собственной неосторожности – Виррид стряхнул бездыханное тело с клинка и махнул остальным. Стальные двери со скрипом поддались, впуская бандитов внутрь.

Используя амулет Игнимортиса в качестве компаса, нацеленного на злое колдовство, Хоулер вел остальных по темным коридорам. Здесь не было ни единой живой души, а вскоре и шум битвы утих, сокрытый молчаливыми стенами башни, на которых кое-где зловеще мерцали приглушенным алым светом выбитые в камне руны. Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, бандиты вошли в просторный зал, облицованный камнем.

На стенах виднелись все те же руны, только в гораздо большем количестве, а сам зал был усыпан останками и костями самых различных рас. Напротив входа стоял каменный трон, на котором, небрежно развалившись, сидела эльфийка.

Она внимательно посмотрела на вошедших и, будто о чем-то задумавшись, лениво провела рукой перед собой. Уже знакомый алый туман, состоящий из мельчайших частичек крови, заполнил помещение, и Хоулер, скривившись, приложил руку к щеке и посмотрел на окровавленные пальцы. Его амулет дребезжал – вся комната была насквозь пропитана злой магией. Йогги тоже почувствовал это, и чуть пошатнулся, приложив руку к голове. Он обратился за советом к Лоа – и их ненависть к этому месту была чуть ли не осязаема. Урхо, не долго думая, вскинул винтовку.

- А ну штоять! Фокушы ушаштой колдуньи вряд ли нас ишпугают, - предупредил он.

- Я бы предпочла посидеть, если не возражаешь, - вздохнула эльфийка, даже не шелохнувшись.

- Я бы тоже предпочел посидеть, да ты, наверное, не предложишь, - произнес Хоулер.

- Перейдем к делу, - эльфийка оперла локти на колени и подперла подбородок кулаком. – Ключ у вас?

- Ты кто такая? – рявкнул Урхо. – Ошередная хитрая штерва, пытающаяшя наш ишпугать мелкой магией?

- Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, особенно у меня в гостях, - укоряющим тоном ответила колдунья. – Но можешь звать меня Тавиэль. И оставь свои оскорбления при себе, мертвец. Итак, еще раз – вы принесли ключ? Да, или нет?

- Еще будут нас попрекать невежливостью, у меня тут кровь с клинков стекает, - пробормотал Виррид. – Могу отдать тот, который от амбара за Мельницей Таррен. Подойдет?

- Нет, - зевнула Тавиэль, сделав вид, что не поняла сарказма. – Не спешите, впрочем, подумайте хорошенько. У меня в запасе еще много времени, а вот у вас и в ваших друзей – вовсе нет. Так что вариантов не так много – умирают либо храбрые воины, бьющиеся с моими последователями там, у ворот, - эльфийка скосила глаза в сторону, - либо вы вместе с ними.

- Так ты здесь главный мон? – подал голос Йогги, и Тавиэль засмеялась.

- Теперь – безусловно.

Хайд весь дрожал – он чуял, как эта комната буквально пропитана насквозь болью и ужасом. Он подполз к ноге Хоулера и сжался в комочек. Тавиэль своими ярко-зелеными глазами пристально смотрела на пса, пропуская мимо ушей все вопросы бандитов. В какой-то миг её губы тронула улыбка.

- Знаете, ваш милый питомец оказался на поверку умнее всех остальных, - Тавиэль перебила Виррида, уже интересовавшегося, не узурпация ли это власти. – Знаете, почему? Он действительно в ужасе. Это не ваша война, неужели вы не понимаете? – покачала головой эльфийка, вставая с трона. – Вы просто пешки, которые оказались не в том месте и не в то время. Оставьте здесь ключ и уходите. Я даю вам слово, что никто и никогда вас больше не тронет.

- Я мертв,  - фыркнул Виррид. – Идя сюда, я закончил все, что мне оставалось. Я не боюсь упокоиться, хотя и не желаю.

- Я не знаю, сколько живешь ты, Тавиэль - вторил ему Хоулер, - но после всего увиденного мною за годы жизни меня сложно повергнуть в ужас, увы, - его губы растянулись в улыбке. – И поэтому мы здесь, ведь кто знает, может, мы сможем договориться? Пока что никто не делает глупостей и все довольны. Но сперва я хотел бы получить ответ, пусть даже он для тебя и очевиден. Зачем тебе ключ? Кто знает, может, у нас есть общие интересы?

- Да какие общие интерешы у наш ш этой шукой? – зашипел Урхо, не сводя прицел с эльфийки. – Ешли через минуту никто ничего другого не предложит, я разряжу в неё швою винтовку.

- Сила Инкарра, - Тавиэль устремила взгляд на стоявший чуть поодаль саркофаг из темного железа. – То, что было сокрыто долгие годы, даст мне силу сокрушить своих врагов. Тех, кто хотят нарушить естественный ход вещей. А последовавших же, - она захлебывалась восторгом, - я смогу одарить большим, чем они могли бы вообразить. Вы же можете пойти со мной, как и остальные. Можете уйти, оставив чужую войну за плечами… или погибнуть здесь, - Тавиэль сузила глаза.

Хайд что-то учуял. Он потянул носом воздух и залился хриплым лаем, глядя на останки, лежащие на полу.

- Короше, не знаю, как оштальные, но я шолдат, - Урхо оглядел остальных и пожал плечами. – Не шнаю, как вы, но я не привык изменять долгу, так што ишвини, ушаштая, - и с этими словами он нажал на спусковой крючок.

В то же мгновение, как раздался выстрел, мелькнула алая тень. Объяв Тавиэль на секунду, пелена рассеялась, и пуля только жалобно дзынькнула о каменную стену поодаль. Виррид стянул маску и швырнул её оземь, обнажая неестественно треугольные острые зубы и поудобнее ухватил клинки. Остальные также готовились к бою, подбадриваемые злобным рычанием Хайда.

- Да будет так, - произнесла Тавиэль и вскинула руки.

Из кувшинов, стоявших возле трона, пенясь, начала выливаться темная, застоявшаясь кровь. Разделяясь на тонкие ручейки, кровь, точно сотни живых змей, извиваясь, текла по полу, по пути обволакивая лежащие останки, стягивая собой разломленные и искрошенные кости. Один за одним угрожающие силуэты из крови и костей поднимались, глядя безжизненными пустыми глазницами на вторгшихся в их обиталище. Кровь гневно клокотала в их глотках.

Хайд с ревом бросился на первого попавшегося мертвеца. Он в прыжке набросился на жертву и уцепился ей за горло. Глаза пса затуманила кровавая пелена, а из пасти разлеталась пена желто-белого цвета. Его зубы вонзились в кость, почти перекусив шею противника.

Хоулер рубанул по подобравшемуся к нему чудовищу, отбрасывая его в сторону, и схватился с другим, связывая его боем. Виррид швырнул свою цепь с лезвием в Тавиэль, но снова лишь мелькнула алая пелена, отбивая летящее оружие в сторону. Урхо выхватил оба пистолета из-за пояса и пнул один из них к ногам Хоулера, а потом навскидку выстрелил в одного из мертвецов, которых он посчитал охраной колдуньи, разнося верхнюю часть его туловища на мелкие осколки. Кровь, стекшая с его костей, утекала вниз – судя по всему, под полом была пустота. Тавиэль скосила глаза на дергающиеся останки стража и недовольно воззрилась на стрелка. Йогги бормотал молитвы – и головорезы чувствовали, как сила Лоа наполняет их.

Колдунья вытянула руку в направлении Хоулера. Из кувшинов, блеснувших рунами, на орка набросились тонкие, словно волосы, струйки крови, разрывая плоть и проникая внутрь. Хоулер  зашелся хрипом и выронил оружие. О бое уже не шло и речи – он собирал все силы, чтобы не упасть.

Хайд изо всех сил держался за мертвеца, а попытки того сбросить с себя пса только раззадоривали последнего.  Одно из чудовищ протянуло руку в стороны, и кровь из кувшина струйкой перетянулась на руку, образовывая некое подобие хлыста. Существо с размаху попыталось ударить по Вирриду, но тот успел отскочить, и хлыст лишь щелкнул по полу около его ног, выбивая облачко каменной пыли. Урхо в последний момент успел заметить своего противника – тварь отрастила себе длинные алые когти, и сомневаться в их остроте не приходилось. Стрелок едва-едва успел уйти от удара, толкая нежить на пол.

Застреленный Урхо мертвец тем временем дергался, пытаясь собраться заново. К нему ползла, обвитая кровью, чья-то неплохо сохранившаяся грудная клетка. Часть крови проливалась вниз, в пустоты под каменным полом.

Амулет Хоулера раскололся и разлетелся на мелкие кусочки, не выдержав нагрузки. Тело орка начало выгибаться, и был отчетливо слышен хруст костей. От него исходило лишь сипение, было отчетливо слышно бульканье крови, струйки которой стекали из пасти, крупными каплями падая на пол. Виррид раньше остальных сообразил, что нужно предпринимать. Когти одного из мертвецов прочертили на его груди рваную рану, но Отрекшийся, извернувшись, врезал гардой по черепу скелета, и тот отлетел в сторону, а Виррид, размахнувшись, изо всех сил рубанул клинками по кувшину, и тот разлетелся на мелкие осколки. Кровь снова утекла куда-то вниз. Урхо, обратив внимание, как едва слышно выругалась Тавиэль, поддержал замысел собрала и выстрелил во второй кувшин, также разбивая его.

Йогги, закатив глаза, бормотал какую-то молитву. Сила Лоа даже стала видимой на какое-то время – ядовито-зеленые лучи потянулись к Хоулеру, но тут же схлестнулись в яростной схватке с алыми отблесками красного тумана, озаряя поле битвы зловещим светом. Тавиэль тем временем делала какие-то пассы руками – бандиты увидели, как кровь из кувшина непроницаемой пеленой обвила оставшийся.

Одно из чудовищ попыталось хлыстом обвить и притянуть к себе Урхо, но получилось с точностью да наборот – стрелок поймал хлыст цепкой лапой, одновременно притягивая к себе мертвеца. Он выхватил кинжал и с силой вогнал лезвие существу в глазницу, раскалывая череп. Второй скелет уже намеревался схватить Урхо и повалить его на пол, но Отрекшийся и тут оказался проворнее – он уклонился и врезал нежити кулаком в лоб. Послышался хруст, смешавшийся с хрустом шеи, в которую вцепился Хайд – пес наконец-то перекусил позвоночник твари, с которой сражался. Тело рухнуло оземь, а Хайд спрыгнул и замотал головой, пытаясь избавиться от привкуса гнили в пасти.

Хоулер не мог уже даже хрипеть, и Виррид понял, что нужно заканчивать. Он перекатился к следующему кувшину и уже замахнулся клинками, но кровь, объявшая кувшин, ощетинилась острыми шипами – несколько из них достаточно глубоко вонзились в тело Отрекшегося, одновременно отбросив его назад.

Скелеты, лежавшие на полу, дергались – уже уничтоженные собирались заново и, пошатываясь, поднимались на ноги. Урхо и Йогги отчаянно отбивались от подступавших существ, а Хайд с испуганным лаем отпрыгнул от мертвеца, которому он только что отчекрыжил голову. Он бросился в атаку, но в этот раз тварь оказалась проворнее – она ударила когтями пса по морде, нанося неглубокие раны. Теперь морда пса напоминала демоническую тварь из самой Бездны, и Хайда это лишь разъярило. Один из стражей Тавиэль полоснул когтями по шее Йогги, и тот захрипел, хватаясь за горло. Рана была несмертельной, но довольно опасной. Урхо перехватил нож обеими руками и перерубил шейный позвонок нападавшего на знахаря чудовища одним резким ударом. Стрелок выдернул нож и отпихнул от себя ненадолго обездвиженного мертвеца.

- Да когда там твои боги нам помогут? – прошипел он раненому троллю, утирая пот с лица.

- Пьеса закончится раньше, - раздался голос Тавиэль. – Пора опускать занавес.

Бандиты с ужасом наблюдали, как эльфийка вытянула руку вперед. Помедлив долю секунды, она сжала пальцы в кулак. Тело Хоулера выгнулось, раздался нечеловеческий вой. Впрочем, он продолжался недолго – послышался жуткий треск. Из каждой поры орка текла кровь. Он еще успел что-то рыкнуть перед тем, как тьма заволокла его взгляд. Старый разведчик был мертв.

Почти в тот же момент от клинков Виррида разлетелся на осколки последний кувшин. В этот раз не помог даже барьер – несколько десятков литров крови с шумом выплеснулось наружу и вновь утекая куда-то вниз. Стражи один за одним падали на землю – кровь теряла свою силу без рун, выбитых на кувшине. Останки предыдущих незадачливых искателей приключений наконец-то обрели покой.

Но алый туман уже не был прозрачным – по мановению руки Тавиэль он сгущался, не давая увидеть ровным счетом ничего даже на расстоянии вытянутой руки. Урхо попытался выстрелить в эльфийку, но не попал, и перед тем, как туман сомкнулся перед ней, стрелок успел заметить её хищную ухмылку.  Одна за одной, в тумане мелькали какие-то тени – и головорезы могли поклясться, что у каждой из них были острые когти. Существа рыскали в тенях – некоторые из них показывались в опасной близости от троицы. Были слышны нечеловеческие, леденящие душу вопли.

Йогги прошептал очередную молитву Лоа, и туман немного рассеялся – его копье будто светилось, отгоняя кровавую дымку, и остальные выжившие поспешили к троллю. Внезапно раздался жуткий вопль. Бандиты схватились за оружие, и очень кстати – из тумана на них уже набрасывались неведомые призрачные создания. Виррид и Хайд успели отпрянуть, одно из существ попыталось напасть на Йогги, но тут же растворилось в свете его копья, а вот Урхо повезло куда меньше – он не успел уклониться от алмазно-острых  когтей призрака и те прочертили на его плоти несколько длинных глубоких ран.

Йогги произнес еще одну молитву, но на этот раз действие не возымело сильного эффекта, и даже наоборот – туман начал сгущаться вокруг них. Существа изредка бились об угасающий барьер, тут же отступая в туман, но долго это продолжаться не могло, и Урхо, чертыхнувшись, вылил содержимое из своей фляги на пол, образуя круг вокруг бандитов. Сверкнула вспышка – это загорелся крепчайший алкоголь, и на секунду Йогги заметил в тумане расплывчатый силуэт Тавиэль – она стояла недалеко, судя по всему, не подозревая, что её вычислили.

Знахарь проорал остальным, чтобы следовали за ним, а сам, выхватив спицу, ринулся на колдунью, сбивая её с ног. Тонкое лезвие раз за разом вонзалось в её плоть, и Йогги каждый удар сопровождал выкриками.

- Это! Тебе! За! Хоулера! – разъяренно рычал он, пока эльфийка, неистово дергаясь, безуспешно пыталась уйти от ударов.

Виррид со смаком врезал сапогом в бок Тавиэль. Шипы на его обуви вошли глубоко в плоть, обрызгивая горячей кровью всех стоявших рядом – но происходило нечто странное. Тело колдуньи таяло на глазах, теряло плотность, и уже через несколько мгновений от него осталась лишь лужа крови, из которой и был сделан этот муляж. Только сейчас Виррид вспомнил, как заливался лаем Хайд, пытаясь ухватить его за рукав и оттянуть назад. Он чуял, что там никого нет – но было уже слишком поздно.

- Нехорошо бить девушку, - прошипел голос Тавиэль прямо у его уха.

Виррид с удивлением скосил глаза вниз. Из его груди торчали два алых клинка. Оружие выскользнуло из его рук, с клацаньем падая на пол. Их зачарования так и не пригодились мечнику, и прежде, чем рухнуть на пол, Отрекшийся еще успел скривиться в гнусной усмешке. Тавиэль выдернула мечи из бездыханного тела Виррида и прокрутила их в руках, глядя на оставшихся бандитов. Где-то поодаль лаял на пламя Хайд.

- Тави, Тави, Тави, - раздался чей-то тихий, спокойный голос. Капельки крови в тумане будто резонировали, наполняя комнату неестественным, но вполне различимым звучанием чьих-то слов. – Я всегда говорил, что ты не умеешь играть по-честному.

- Что? – выдохнула Тавиэль, вертя головой по сторонам. – Кто здесь?

Туман рассеивался, снова позволяя видеть – последние алые призраки мелькнули поодаль от выживших, в последнюю секунду юркнув куда-то во тьму. Клинки из крови в руках колдуньи таяли на глазах. Она попыталась что-то сделать, протянув руку вперед, но её магия уже не действовала. Она пятилась назад, со смешанным выражением ужаса и недоумения на лице.

- Последние слова, милая? – поинтересовался Йогги.

Тавиэль обреченно вздохнула. Она постояла несколько секунд, закрыв глаза, но потом перевела взгляд на знахаря.

- Откройте саркофаг. Не дайте этого сделать ЕМУ, - успела выдохнуть эльфийка, прежде чем Урхо нажал на спусковой крючок своей винтовки. Глядя на заваливающееся назад тело Тавиэль, стрелок закинул оружие на плечо и устало вздохнул.

- Худшая. Смерть. В мире, - прокомментировал произошедшее голос. – И да, насчет саркофага – не открывайте его. Ну, пожалуйста. Уходите, просто уходите – вам это предлагала сделать Тавиэль, но вы ведь не послушались, так что теперь доверьтесь хотя бы таинственному бесплотному голосу… м-да, звучит не слишком обнадеживающе, понимаю.

- Серьезно? – прошипел Йогги в ответ. – Ты думал, мы пришли, дабы оставить саркофаг как есть? Я сам смогу стать Лоа, заполучив книгу Инкарра. Потому, что все, что имеет значение – это сила.

- Не штоит этого делать, Йогги, - покосился на него Урхо. – Мы шделали вше, что могли. Давай вернемшя к Тай’Джину и доложим. Пушть он решает, что делать, а мы похороним павших с почештями, которых они зашлушили.

- Ты не понимаешь, Урхо, - покачал головой тролль. – Никто не понимает. Этой силы будет достаточно, чтобы воскресить их, хотя это и не самое важное…

- Ешли это так, то нам помогут вошкрешить их, - настаивал Урхо. – Пошли к Тай’Джину.

- Зачем? В чем смысл? – оскалился Йогги. – Кто должен открыть его тогда? Этот? – он кивнул головой в сторону обрывков алого тумана. – Или ты?

- Ладно, слушайте, серьезно, этот саркофаг предназначен не для вас, и нет, его открою не я, - вмешался бесплотный голос. – Уходите. Ваша война закончилась. Вот мой вам последний добрый совет.

В зале воцарилось молчание. Хайд подошел к изломанному телу Хоулера. Он беспомощно обнюхивал шею и руку орка. Пес потянул за перчатку, и рука безвольно сползла с тела разведчика. Хайд молча положил голову на руку Хоулера и закрыл глаза. Старый орк уже давно перестал двигаться. Казалось, что все это неправда, что вот сейчас орк должен очнуться и открыть глаза – но нет. Рядом безмолвно лежал Виррид – как и подобает умершему дважды.

- Орде нельзя доверять, - сверкнул глазами Йогги, глядя на стрелка. – Они будут убивать всех, кто встанет на их пути – и лучше я, чем они. Я не отдам им саркофаг. Я буду следить за балансом лучше, чем это делали до меня.

- Я не хочу, чтоб ты его открывал, - Урхо встал между троллем и саркофагом, и обнаружил, что Хайд тоже на его стороне. – Мне не нушна эта чушь про мировое гошподштво, мне не нужна сила, так что я открою саркофаг, а не ты. Никакая сила не шпошобна вошкрешать мертвых, и даше Король Мертвых не шмог контролировать вшех, а тут речь о завалящем колдуне.

- Тебе не понять, - фыркнул знахарь. – Твой разум слишком слаб для таких вещей. Твоих знаний не хватит, ты даже не владеешь магией! Ни капли её не течет в тебе, и силы ты не получишь.

- Да, а разум дикаря ш оштрова не шлаб, - усмехнулся Урхо. – Мне не нушны «такие вещи», сила и прошее.

- Тебе меня не остановить, - Йогги ледяным взглядом посмотрел на Урхо, и тот понял, что шутки кончились.

Хайд бросился на тролля по команде стрелка, но его зубы беспомощно щелкнули в воздухе, а Йогги с силой пнул пса так, что тот врезался в стену в углу зала. Урхо тем временем успел вырвать ключ из рук знахаря. Йогги попытался ударить его по руке древком копья, но Отрекшийся оказался проворнее – он уклонился и ударил тролля по солнечному сплетению, надеясь, что тот отключится. Знахарь припал на колено, отчаянно кашляя, и Урхо, воспользовавшись моментом, рванулся к саркофагу. Он вставил ключ в гнездо и несколько раз провернул. Крышка приподнялась, и стрелок уже протянул руку, чтобы сбросить её в сторону, но тут в него врезался Йогги, и оба повалились на пол. Знахарь несколько раз ударил Отрекшегося и потянулся к саркофагу, но Хайд уцепился зубами за его робу, оттягивая тролля назад.

- Должен… Открыть… - рычал Йогги, протягивая руку вперед.

Урхо отпихнул тролля от себя. Он бросился на саркофаг и резко оттянул крышку в сторону.

- НЕТ! – бессильно заорал тролль, но стрелок его не слышал. Он с ужасом смотрел на содержимое гроба. Мысли одна за одной начали посещать его голову, складываясь в мозаику из разрозненных кусочков.

«Не открывай его! – проорал Куа’Рриг, отмахиваясь от зелья Йогги.»

«Я не скажу, что здесь делала Джиарра, пока вы не отдадите мне амулет, - пропищал Скиддард.»

«Это может быть чем угодно, - развел руками инженер в Танарисе, глядя на чертежи. – Чем угодно.»

«Здесь уже кто-то побывал до нас, - задумчиво протянул Хоулер, оглядывая разряженные ловушки в гробнице.»

«Воры! Поганые воры убоялись моего гнева и вернули ключ на место! - голосил распятый на стене страж.»

«Другой состав и другие пропорции – и из чего угодно можно сделать бомбу, - захихикал гоблин, поймав на себе одобрительный взгляд Урхо.»

Стрелок с ужасом смотрел на переплетения проводов и хитроумных механизмов, переполнявших саркофаг. Нужные детали уже замкнулись после его открытия, и счет шел на доли секунд. В последний момент Урхо увидел записку, лежащую на самом верху.

«Это за моего сына, подонки» - гласила она.

Прогремел оглушительный взрыв, сменяя собой яростный крик Йогги.

Пламя наполнило комнату, не давая ни единого шанса выбраться. 

[Каллахан 1466]

Вот это поворот. Вот это поворот! Все погибли что ли?

[Ignimortis 1496]

Вот это поворот. Вот это поворот! Все погибли что ли?

Да, все погибли. Даже Хайд, бедный песик.

[Каллахан 1466]

Ну все, держись Миф, чо я могу сказать) Догнать и перегнать по количеству погибших!

 

Памятник жертвам Сапфирана.

 

Edited August 11, 2013 by Каллахан

[satekat 123]

Цитата почти полностью за авторством Каллахана.

 

 

 

[Sapphiran 1051]

Сами виноваты : P